2 - 66
Сисл была сиротой. Единственной, кого она могла назвать семьёй, была Роуз — такая же брошенная, с которой она встретилась на улице.
Они занимались одним делом, жили вместе и были неразлучны, как сёстры. Для Сисл Роуз была всем миром.
И вот однажды в деревне у границы, где они жили, появился орден Красного Ястреба.
Рыцари принесли в деревню разом и смятение, и оживление. Деревенские женщины заглядывались на молодых крепких рыцарей, каких здесь редко встретишь.
Рыцари иногда заходили выпить в заведение, где работали подруги, но Сисл, в отличие от других женщин, не обращала на них внимания.
Рыцари почти все были дворянами. Простолюдинке и думать о них было нечего. А уж женщине, работающей в кабаке, как она, — тем более.
— Сисл, тебя рыцари совсем не трогают?
— Заглядываться на дерево, на которое не залезешь, — только себе хуже. И ты не засматривайся. Хорошо?
— Ну вот ещё. За маленькую меня держишь.
Роуз рассмеялась так, словно говорила о само собой разумеющемся. От этих шутливых слов — мол, и она знает своё место — Сисл успокоилась.
Но с какого-то времени Роуз стала странной.
Она всё чаще беспричинно улыбалась, нередко уходила куда-то поздно вечером, а то, что разглядывала в одиночку, прятала, стоило Сисл войти.
Почуяв неладное, Сисл раз за разом допытывалась, и наконец Роуз призналась, что у неё роман с одним рыцарем.
— Ты с ума сошла?! Какой ещё роман с рыцарем! Думаешь, они видят в нас людей?
— Не говори так, Сисл. Джо не такой, как другие! Он меня правда любит.
Роуз терпеливо уговаривала бушевавшую Сисл.
Что Джо, в отличие от других рыцарей, не любит гулянок и ни разу не заходил в кабак.
Что встретились они на мосту у реки: она оступилась и чуть не упала в воду, а он её спас, и они, как по воле судьбы, с первого взгляда влюбились друг в друга.
Что он серьёзный, но чистый и ласковый человек, и ему можно верить.
Роуз твердила это несколько дней, и Сисл пришлось смягчиться. Но совсем успокоиться она не могла и попросила познакомить её с этим рыцарем.
— Джо говорил, что объявлять о нас ещё рано…
— Кто тебя просит собирать людей и объявлять? Покажи только мне. Всего один раз.
На этот раз уговаривала уже Сисл. Подумав, Роуз кивнула.
Роуз рассказывала, что они с рыцарем, прячась от чужих глаз, встречаются в основном на рассвете и гуляют в укромных местах.
И когда рыцарь по просьбе Роуз пришёл на задний двор их дома, Сисл появилась перед ними, будто случайно проснулась.
— Джо, это моя сестрёнка, Сисл. Мы не родные по крови, но она мне всё равно что семья.
— Здравствуйте, я Сисл. Рада знакомству.
Сисл учтиво поздоровалась. Рыцарь заметно растерялся и залился краской.
Он явно не знал, куда деваться, и Роуз принялась его успокаивать:
— Сисл можно доверять. Знаете, как она умеет держать язык за зубами?
Лишь после того, как Роуз несколько минут его уговаривала, рыцарь заговорил:
— Я Джонни Паттинсон…
Так Джонни Паттинсон и Сисл встретились впервые.
Джонни, в отличие от других рыцарей, не грубил и не позволял себе резкостей, так что Сисл решила, что он неплох, и действительно больше не вмешивалась в роман Роуз.
Роуз была счастлива с Джонни. Пусть об их романе не знал никто, кроме Сисл, она не жаловалась.
Потому что…
— Джо говорит, что увезёт меня в столицу, Сисл. Поехали с нами! Начнём новую жизнь.
— Если и я поеду, сэру Паттинсону это не понравится.
— Нет же, он сказал, что хочет, чтобы у нас всё было всерьёз. Только это секрет: он даже о свадьбе думает!
Джонни всё время строил с Роуз планы на будущее, заглядывая всё дальше, так что Сисл нечего было возразить.
Порой, глядя на Роуз, Сисл чувствовала, как в ней поднимается непонятная тревога, но вслух этого не говорила.
Если Джонни Паттинсон и правда любит Роуз, вопреки разнице в положении, ей не хотелось омрачать подруге счастье.
— Как устроимся в столице, я непременно тебя позову, так что жди. Сисл, ты ведь моя сестрёнка. Давай начнём новую жизнь вместе.
Роуз улыбалась, окрылённая мечтами и надеждами. Глаза её, грезившие о новой жизни, сияли, как звёзды.
Но в столицу она так и не попала.
— А-а-а! Роуз!..
Однажды она вдруг покончила с собой.
Найдя Роуз мёртвой, Сисл разрыдалась. Вцепившись в остывшее тело, она кричала в голос.
Джонни на похороны Роуз не пришёл. Сисл даже послала ему письмо с вестью о её смерти, но он бессердечно отослал его обратно и никак не откликнулся.
Когда Сисл, кое-как в одиночку похоронив Роуз, вернулась домой, оказалось, что в комнату Роуз забрались воры и от её вещей почти ничего не осталось.
Она проводила день за днём в отчаянии и скорби по потерянной семье. Убитая горем, она даже работать толком не могла.
А потом она задолжала за жильё, и её выселили из дома, где они жили с Роуз.
Готовясь к переезду и вычищая комнату по всем углам, Сисл случайно нашла под своей кроватью тайник в полу, а в нём — дневник Роуз и кулон на цепочке.
Почему вещи сестры здесь?..
Обрадовавшись, что наконец нашлось хоть что-то из вещей Роуз, она открыла дневник. И то, что она узнала, потрясло её.
«20 марта.
У Джо есть невеста. Говорил, что любит меня… а на самом деле просто играл со мной.
Когда я, не сдержав гнева от предательства, потребовала объяснений, он, наоборот, повёл себя нагло.
Насмехался и издевался: кто, мол, всерьёз полюбит такую, как я.
Сердце будто разрывалось от боли.
Какой же я была глупой и безмозглой, что поверила тебе, твоим словам, твоей любви».
«25 марта.
Джо сказал, что мы расстаёмся.
И пригрозил, что, если я где-нибудь проболтаюсь о нас, он мне этого не спустит.
Как можно предать человека, а потом быть таким холодным?
Я сказала, что не смирюсь с этим: слишком обидно.
Пусть Джо считал меня игрушкой, но и у меня есть сердце и чувства.
Я не могу просто уйти, оставшись одна с этой раной».
«2 апреля.
Джо подарил мне кулон на цепочке.
Как ни горько, он протянул мне кулон и попросил меня умереть.
Попросил не пятнать его честь рыцаря и не губить ему будущее.
Мне так больно, что я не могу дышать. Мужчина, которого я когда-то так любила, теперь хочет моей смерти…
Что же мне делать?»
И на рассвете, в ночь со второго на третье апреля, Роуз покончила с собой.
Лишь тогда узнав, почему Роуз наложила на себя руки, Сисл пришла в ярость. Ей во что бы то ни стало хотелось отомстить Джонни Паттинсону, который поиграл чувствами Роуз — единственной её семьи — и довёл её до смерти.
Но простолюдинке отомстить дворянину Джонни было непросто.
Когда в ней уже накопилось столько горькой, кипящей злости, вышла статья о свадьбе Арасиллы и Дамиана.
«Женится на маге? Неужели у Дамиана Вандермира нет рыцарской гордости?!»
Эта газета неодобрительно писала о том, что рыцарь Дамиан женится на маге Арасилле, и осуждала его.
Прочитав эту статью, Сисл узнала, что для рыцаря связаться с магией — бесчестье.
И ей пришёл в голову хороший способ отомстить Джонни.
Если его свяжут не просто с магией, а с чёрной магией, удар будет ещё сильнее, правда?
Сисл по-своему тщательно разузнала о чёрной магии и составила план, как подставить Джонни, обвинив его в её применении.
Донос она нарочно написала на последний день, когда он виделся с Роуз. Он тайком уходил на встречу с ней, так что алиби у него не было, и толковых показаний он наверняка не дал бы.
Рыцарскую честь, будущее, ради которых он велел Роуз умереть, — всё это я ему разрушу.
Оставляя донос в Башне, Сисл поклялась себе, что, даже если её саму постигнет кара небесная, Джонни Паттинсон непременно поплатится за своё преступление.
Что все узнают о его вине.
