Контент удален!

Они летали уже около часа.

— Значит, ты всё-таки участвуешь в Гранд-колизее, — сказала Глесия.

— Конечно. Я обязан выйти на арену. А ты?

— Тоже буду участвовать.

Чонсон усмехнулся.

«Вот теперь она действительно похожа на прежнюю Глесию».

Даже в её бесстрастном голосе слышалась спокойная уверенность. Рядом с ней снова стало легко, и впервые за долгое время они разговаривали без напряжения.

Перемена, которую Глесия проявила в начале полёта, радовала обоих, но открыто обсуждать чувства пока было неловко. Поэтому разговор довольно быстро перешёл к теме, занимавшей всю Академию.

— От каждой академии выберут по восемь человек, — сказала Глесия, глядя в небо. — У нас наверняка пройдут ты, я, Леонхарт и Юмия.

— Ещё Луна, Милия и Карите.

— Верно. Их черты тоже достигли пятого уровня.

— Если все семеро подадут заявки, остальным почти не останется шансов.

Семь из восьми мест уже можно было считать занятыми.

— Тогда свободно только одно?

При отсутствии чрезвычайных обстоятельств инструкторы прежде всего будут смотреть на уровень черты. Чонсон надеялся, что восьмое место достанется Дарше, если она успеет подняться до пятого уровня. Но слишком больших ожиданий на неё не возлагал.

«Она и так старается изо всех сил».

Нельзя превращать надежду в непосильное давление.

— Забавно, — продолжила Глесия. — Все сильнейшие кандидаты так или иначе связаны с тобой.

— Простое совпадение.

На самом деле это было скорее закономерностью, но объяснять её он не собирался.

— Совпадение?..

— Именно. В любом случае лучше ехать вместе с теми, кого знаешь. Турнир ведь отчасти станет состязанием между академиями.

Гранд-колизей задумывался как площадка, где лучшие ученики могли проверить друг друга и получить новый стимул к развитию. Центральная и четыре региональные академии выбирали сильнейших, после чего те сходились на одной арене.

— Интересно, учащиеся других академий настолько же необычны, как мы? — невозмутимо спросила Глесия.

Чонсон покосился на неё.

Они по-прежнему находились высоко в небе — уже настолько, что воздух становился разреженным и подниматься дальше было опасно. На фоне бескрайней высоты спокойная Глесия выглядела почти нереальной.

— Они могут оказаться намного сильнее, чем ты думаешь.

— Серьёзно? Ты действительно считаешь их опасными?

Она рассмеялась с лёгким недоверием, будто победитель турнира был заранее известен и этим победителем непременно должен стать он.

— Я не собираюсь недооценивать соперников. Мы пока ничего о них не знаем.

— Неожиданно. Я думала, ты уже уверен в первом месте.

— Победа остаётся моей целью. Но уверенность и самонадеянность — не одно и то же.

Разговор с Рейчел заметно отрезвил его. Прежнее убеждение в собственном превосходстве начало походить на высокомерие, и теперь Чонсон старался смотреть на себя спокойнее.

Тем более существовали соперники, которых нельзя было игнорировать.

«Гранде Феллуа из Восточной академии и Нерия Юдемия из Западной».

Он прекрасно помнил обоих по роману. Леонхарту победа над ними далась почти чудом. Их силы принадлежали к совершенно иной категории.

Даже среди легендарных черт существовала иерархия, а стихийные способности такого масштаба стояли особенно высоко.

— Чонсон, ты всё-таки странный человек, — сказала Глесия.

— Почему?

— Откуда в тебе столько осторожности? Даже если бы ты сейчас зазнался, никто не посмел бы осуждать. Ты действительно вырос сильнее всех нас.

В её вопросе не было упрёка, только искреннее недоумение.

Чонсон усмехнулся.

За короткое время он встретился с матерью Кали и оказался втянут в историю с Рейчел. Эти события заставили яснее понять собственное положение.

Ему требовалось идти дальше.

— Потому что мне ещё многого не хватает.

Он говорил совершенно искренне.

— Даже после такого роста?

— Среди учеников я действительно впереди. Не собираюсь притворяться слабее, чем есть. Но мои настоящие противники находятся далеко за рамками академии.

Испытания, которые обрушивались на него, уже давно не соответствовали уровню обычного учащегося. Было бы нелепо сравнивать себя только с ровесниками и успокаиваться на достигнутом.

Подобная беспечность могла стоить жизни.

— И я хочу, чтобы вы тоже стали сильнее. Все. Настолько, чтобы суметь подняться выше нынешнего предела.

Он посмотрел Глесии в глаза.

Личный рост оставался важен, но в грядущие события неизбежно окажутся втянуты близкие ему люди. Недавний апостол уже использовал заложников, зная, что Чонсон не сможет пройти мимо чужой гибели. Следующий враг может ударить ещё жёстче — прежде всего по тем, кто находится рядом.

Чонсон хотел, чтобы они умели защищать себя без его помощи.

Глесия несколько раз моргнула, потом неожиданно предложила:

— Тогда проведём спарринг? Давно не сражались.

— С удовольствием.

До открытия Гранд-колизея оставалось около десяти дней. Терять это время он не собирался.

Пятничный вечер перед выходными.

По территории Академии расходились оживлённые ученики. Одни направлялись в кафе, другие — в зверинец при зоне отдыха, третьи шли в мастерские проверить личное оружие. У каждого были свои планы.

Тем временем в личном кабинете одного из инструкторов Западной академии шёл непростой разговор.

Дефеллан Мерхем, инструктор класса A-1, много лет провёл на фронте. Он сражался с апостолами, уничтожал чудовищ и заслужил назначение в сильнейший учебный класс академии.

Новая жизнь нравилась ему даже больше прежней. В обучении молодых бойцов он нашёл особый смысл, которого не чувствовал на поле боя.

Во многом причиной была одна воспитанница.

Сейчас она сидела напротив — сереброволосая Нерия Юдемия.

— Надеюсь, ты не сочла мой внезапный вызов неприятным, — сказал Дефеллан.

— Вовсе нет, инструктор.

Даже её обычный сдержанный ответ вызвал у него довольную улыбку. Он положил на стол два листа.

Документы содержали сведения, которые редко показывали ученикам заранее.

— Что это? — спросила Нерия, скользнув по ним взглядом.

— Я знаю, что ты решила участвовать в Гранд-колизее и уже готовишься. Поэтому хочу, чтобы ты заранее ознакомилась с двумя возможными противниками из Центральной академии.

— Они тоже войдут в состав участников?

— Да. Ты быстро поняла. Чем раньше узнаешь о них, тем меньше неожиданностей встретишь на арене.

Нерия взяла документы и начала читать, переводя взгляд с одного листа на другой. Вскоре замерла с приоткрытым ртом.

Дефеллан посерьёзнел.

— Я не собираюсь давить на тебя разговорами о чести академии и не стану требовать определённого места. Не хочу превращать турнир в лишнее бремя. Но мне хотелось бы увидеть, как ты раскроешься во всей полноте и поднимешься ещё выше.

Нерия почти не слышала его. Сведения на бумаге оказались слишком поразительными.

Одно имя было ей давно знакомо, другое она видела впервые.

Глесия и Хан Чонсон.

Глесией Нерия интересовалась заранее. Имя Чонсона, напротив, казалось непривычным и даже странным. Однако именно на его досье задержался её взгляд.

— Если бы ты встретилась с ним без подготовки, даже тебе пришлось бы тяжело, — продолжил Дефеллан. — В Центральной академии появился настоящий монстр. И я не преувеличиваю.

Его голос стал заметно тише.

Нерия была лучшей ученицей, которую ему доводилось обучать. Её талант он считал исключительным даже по меркам фронтовиков и гордился тем, что сумел принять участие в её становлении.

Но предварительная разведка перед турниром обнаружила человека, который не укладывался ни в какие представления.

Черта шестого уровня.

Ступень, считавшаяся недостижимой для учащегося, уже была покорена.

— Значит, всё написанное здесь подтверждено? — спросила Нерия.

— Да. Шестой уровень — не ошибка. Кроме того, он самостоятельно пробудил особый навык.

Дефеллан опасался, что известие выбьет её из равновесия.

Но Нерия рассмеялась.

Она снова посмотрела на досье и медленно кивнула. Глесия, прежде занимавшая все её мысли, внезапно отошла на второй план.

Теперь Нерию гораздо больше интересовал Хан Чонсон.