Контент удален!

В выходной кабинет Кали обычно пустовал. Сегодня, однако, за столом сидела сама наставница, а напротив неё — Чонсон.

Пока Кали раскладывала бумаги, он машинально поглаживал край чайной чашки.

«Зачем она меня вызвала?»

Если бы встречу назначили в личном тренировочном зале, всё было бы понятно: Кали собиралась помочь с подготовкой. Но официальный кабинет настраивал совсем на другой лад.

— Прости, что позвала в выходной, — наконец сказала она.

— Ничего страшного. Что-то случилось?

— Несколько дней назад ты подтвердил, что будешь участвовать в Гранд-колизее, верно?

Чонсон кивнул. О своём решении он сообщил ей едва ли не первой. Турнир был одним из ключевых событий, которое ему предстояло пережить, поэтому сомнений не возникало.

— Отлично. Думаю, инструкторы других академий тоже помогают своим кандидатам по мере возможностей. Я не хочу оставаться в стороне.

Кали подвинула к нему аккуратно собранную папку.

— Мне действительно можно это читать?

— Конечно. Я подготовила материалы специально для тебя. Здесь сведения об учениках, чьё участие уже подтверждено. Список пока неполный, но знание чужих черт поможет заранее продумать тактику.

Чонсон открыл первую страницу.

[Имя: Лисис Каталина]

[Пол: женский]

[Академия: Южная Гранд-роял-академия]

[Черта: «Пироветер» (уникальный ранг)]

[Уровень черты: 5]

[Характер: вспыльчивая, деятельная; эмоциональное состояние отличается высокой изменчивостью, что предположительно связано с одновременным владением стихиями огня и ветра...]

[Сводная успеваемость: 1-е место по практической подготовке, 4-е место по теории, 2-е место в общем рейтинге. Кандидат соответствует требованиям для участия в Гранд-колизее.]

Подробность досье удивила его.

Здесь были не только имя и черта, но и сведения о характере, оценках, привычках в бою. Некоторые детали совпадали с тем, что Чонсон смутно помнил по роману.

— Всё-таки странно, что я могу читать личные данные других учеников.

— После открытия турнира эти сведения станут общедоступными.

— Значит, секретов здесь нет.

Он усмехнулся.

Гранд-колизей определял сильнейших учащихся, но одновременно служил огромным праздником. Лучшие представители академий съезжались в имперскую столицу Эдельфию и на глазах у тысяч зрителей доказывали своё мастерство. На трибуны допускали императорскую семью, знать и простых горожан.

Для такого зрелища требовалась прозрачность.

Все участники выходили на арену с заранее раскрытыми основными сведениями.

— Полагаю, твоё досье уже разошлось по другим академиям, — добавила Кали. — Было бы несправедливо, если бы они знали о тебе всё, а ты о них ничего.

В её улыбке чувствовалась искренняя забота.

Эта папка была не просто полезной подсказкой, а первым этапом противостояния. До личной встречи участники могли изучить друг друга и подготовиться к сильным сторонам соперников.

Перелистывая страницы, Чонсон вскоре увидел знакомые имена.

[Имя: Гранде Феллуа]

[Черта: «Дрожь земли» (легендарный ранг)]

[Академия: Восточная Гранд-роял-академия]

[Имя: Нерия Юдемия]

[Черта: «Ледяное зеркало» (легендарный ранг)]

[Академия: Западная Гранд-роял-академия]

Попадались и те, кого он вспоминал лишь после чтения. Описание черт было довольно подробным, но бумаги всё равно давали только общий контур. Настоящие возможности противника не уместить в несколько абзацев.

— Ну как? Кто-нибудь заинтересовал? — спросила Кали.

— Почти все.

— Почти все? — с шутливым удивлением переспросила она.

Чонсон рассмеялся.

Кали видела весь путь его роста и знала реальный масштаб силы. Поэтому такая осторожность могла казаться ей странной. В её глазах он уже значительно превосходил любого ровесника.

— Я понимаю, что сейчас нахожусь выше большинства кандидатов. Но легендарная черта сама по себе заставляет отнестись к человеку серьёзно. Не думаю, что этот турнир будет лёгким.

— Ты настроен куда осторожнее, чем я ожидала. Самоуверенность тебе, конечно, не нужна, но чуть больше веры в себя не повредит.

Её взгляд был полон доверия, и Чонсон не удержался от улыбки.

Для Кали такая оценка была естественной. Любой, кто видел его настоящую силу, вероятно, заранее назвал бы победителя. Между пятым и шестым уровнями лежала огромная пропасть: тело приближалось к совершенству, а сама черта обретала зрелую, очищенную форму.

— Нерия Юдемия, — произнёс он.

— Что именно тебя беспокоит?

— «Ледяное зеркало». Эта черта может оказаться особенно опасной.

— Ты пришёл к такому выводу по одному досье?

— Мы почти ничего не знаем о внутренних делах других академий. Поэтому каждого, кто поступил первым номером, разумно считать серьёзным противником.

Он намеренно ответил шире, хотя именно Нерия тревожила его больше остальных.

— Здравый подход. Мне кажется, ты можешь позволить себе больше спокойствия, но собранность тоже заслуживает уважения.

Кали считала это обычной осторожностью. Чонсон же помнил, чем в действительности являлось «Ледяное зеркало».

Черта Нерии создавала изо льда самостоятельные образы. В романе эта способность нагляднее многих других показывала, насколько широки границы черт.

Любая черта откликалась на внутренний мир человека. «Ледяное зеркало» шло дальше: оно воплощало мысли Нерии в реальности. Девушка могла спроецировать идеальный образ и наделить его силой, которую сама представляла.

Иначе говоря, её воображение становилось оружием.

Прикосновение к руке вырвало Чонсона из раздумий.

— Простите, наставница.

Кали прищурилась.

— Ты ведь не потому так заинтересовался Нерией, что она красивая девушка?

Вопрос прозвучал настолько ехидно, что сложные расчёты мгновенно вылетели из головы.

— Разумеется, нет. Я лишь отметил опасного соперника.

— Однако на её портрет ты смотрел подозрительно долго.

— Задумался над чертой.

Он сразу пресёк дальнейшие подозрения.

Впрочем, опасность исходила не только от Нерии. Гранде Феллуа с «Дрожью земли» тоже нельзя было недооценивать. Пока противник стоял на почве, вся окружающая территория принадлежала ему. Один миг беспечности — и даже Чонсон мог попасть под сокрушительный удар.

— Эти материалы ты увидел первым, — сказала Кали. — Скоро придут Луна и Милия. Им я покажу ту же папку.

— Значит, их участие уже утверждено?

— Да. Ни у кого из инструкторов нет сомнений в их таланте. Ты, наверное, и сам понимаешь: почти весь состав Центральной академии уже определён.

Официально имена ещё не объявили, но решение фактически приняли. В других академиях едва набиралось несколько учащихся с чертами пятого уровня.

В Центральной таких было не меньше семи.

В дверь постучали.

— А вот и они.

Кали поднялась, а Чонсон сложил прочитанные листы обратно на стол.

Дверь открылась. В кабинет вошли две хорошо знакомые девушки.

— Проходите, — приветливо сказала Кали.

— Добрый день, наставница.

Милия заметила Чонсона и застыла. Он тоже удивился её реакции. Луна ответила каким-то рассеянным голосом, отчего недоумение только усилилось.

«Разве так странно встретить меня в кабинете Кали?»

Шорох бумаги.

Получив свои экземпляры, Луна и Милия принялись читать. Однако Милия никак не могла сосредоточиться. Её взгляд снова и снова уходил к Чонсону.

Стоило ему поймать этот взгляд, как она вздрагивала и поспешно отворачивалась.

Луна всё замечала и мысленно фыркала.

«Ну и совпадение».

К такому поведению Милии она до сих пор не привыкла.

Они как раз собирались покинуть тренировочный зал и отправиться на поиски Чонсона, когда получили вызов Кали. В итоге встретили его здесь, не успев сделать и нескольких шагов.

— Наставница, пока подтверждены только эти пять человек? — спросила Луна.

— Да. Остальные академии ещё не определили составы так же быстро, как наша.

Луна снова посмотрела в бумаги.

Имена были знакомы хотя бы по слухам. Даже на большом расстоянии от столицы новости о лучших учениках всё равно распространялись по Империи.

Но общее впечатление оказалось неожиданно спокойным.

«И это всё?»

Сильнейшие представители других академий не казались ей по-настоящему страшными. Пятый уровень, легендарный ранг — ещё недавно такие слова вызвали бы благоговение. Теперь Луна сама давно достигла пятого уровня и перестала считать разницу рангов непреодолимой.

— Чем дольше читаю, тем страннее себя чувствую, — сказала она.

Её взгляд невольно переместился на Чонсона.

— Что именно странно?

— Наверное, дело в тебе. После спарринга с тобой эти досье совсем не производят впечатления.

Напротив сидел человек с чертой обычного ранга, первым получивший место в составе. В начале года Луна считала пропасть между обычной и легендарной чертой абсолютной. Теперь знала: Чонсон сильнее любого человека, описанного в папке.

— Не спеши. Они могут оказаться куда опаснее, чем кажется.

— Наверняка.

Она ответила без особой убеждённости.

Ни один из указанных кандидатов не достиг шестого уровня. Иначе и быть не могло: скорость роста Чонсона была совершенно ненормальной.

Луна лично сражалась с ним и не верила, что остальные смогут приблизиться к его настоящей мощи. Она слышала о поединке с Леонхартом, однако инстинктивно чувствовала: даже там Чонсон не раскрылся полностью.

Огромный запас маны внутри него ощущался почти физически.

«Когда передо мной сидит такой чёртов монстр, бояться остальных просто смешно».

— Кстати, Чонсон, ты сегодня свободен?

Задавая вопрос, Луна посмотрела на Милию. Та мгновенно вскинула голову. Её растерянность начинала раздражать.

— Свободен. А что?

Луна уже собиралась ответить, но остановилась.

Причиной была не Милия и не Чонсон.

Кали смотрела на неё слишком уж выразительно.