Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 25. Хвост(2)

«Прекратите нести чушь и переходите к делу. У меня много дел, и нет времени на праздные разговоры».

Вместо того чтобы бормотать извинения в ответ на её слова, Канеман загадочно улыбнулся, от которой Присцилла ещё больше встревожилась.

Глядя на эту многозначительную улыбку, стало очевидно, что Канеман пытается докопаться до истины, но что даст ему этот визит Присцилла не понимала. Более того, теперь, когда Итан казнён, приняв на себя тяжесть преступления, дальнейшее расследование вызовет лишь негодование храма и не принесет ему никакой пользы.

Вместо Присциллы, молча пытающейся понять намерения Канемана, Беллона подхватила разговор.

«Что важнее, по какой причине Вы хотели видеть меня, герцог Маркес?»

Он на мгновение перевел взгляд с Присциллы на Беллону, прежде чем заговорить.

«У меня к Вам есть вопрос. Это не займет много времени».

«Что ж, спрашивайте».

«Мой вопрос был о леди, с которой тесно общался молодой маркиз Ришат».

Взгляд Присциллы на Канемана стал холоднее стали. Но Беллона, ничего не знавшая о Беатрис, недоуменно переспросила.

«Если Вас интересует эта леди, разве не лучше было бы встретиться с ней лично?»

«О, я собирался так сделать, но девушка, о которой идёт речь, сейчас отправилась в путешествие и находится не в столице».

Увидев реакцию Беллоны, Канеман подтвердил предположение, что она абсолютно ничего не знает о Беатрис. Согласно расследованию Канемана, Присцилла неожиданно начала общаться с матерью после того, как связалась с Беатрис.

На первый взгляд, могло показаться, что она искала свою маму, потому что ей нужен был кто-то, на кого можно положиться после потери всей семьи, но Канеман не верил таким трогательным историям.

Присцилла Ришат была хорошо известна в высшем обществе, и она ни разу не проявляла никакой привязанности к своей биологической матери. Порой она даже казалась враждебной к ней. Но всё же первой пошла на сближение?

«Мадам Беллона, возможно, не знает, она общалась с вашим сыном».

Беллона повернула голову, взглянув на Присциллу. В ответ девушка постаралась успокоиться и взять себя в руки. Канеман Маркес не тот человек, с которым можно было быть неосторожным, он настойчивый и безжалостный противник.

Она понятия не имела, что он заметил и что хотел узнать о Беатрис, но не собиралась играть по его правилам. Присцилла резко перебила герцога, намеренно повысив голос.

«Я давно знала, что герцог Маркес проявляет глубокий интерес к леди Эмбер, но даже не могла и представить, что он обратится к её окружению, расспрашивая о ней».

«Разве у герцога Эмбер была дочь?»

Сделав над собой усилие, Беллона наконец вспомнила о внебрачной дочери герцога Эмбер.

«Припоминаю, кажется. Герцог Маркес увлечён той самой молодой леди?»

Беллона спросила с выражением полного неведения. Долгое время она жила, отвернувшись от высшего общества, редко выходя за пределы храма или дома. Она никак не могла знать о событиях высшего света последних месяцев.

Присцилла намеренно начала рассказ с избытком деталей, чтобы увести разговор в другую сторону.

«Действительно, в семье Эмбер есть внебрачная дочь. Герцогиня Эмбер великодушно приняла её в семью, и недавно устроила дебют в высшем свете. На приёме её партнёром стал присутствующий здесь герцог Маркес».

Канеман громко рассмеялся, словно точно знал, о чём думает Присцилла, и от этого смеха у неё перехватило дыхание.

Маркес слышал, что она немного успокоилась после общения с Беатрис, но это скорее было связано с подавлением эмоций, чем с изменением характера.

Когда Присцилла подвергалась насилию со стороны бывшего Маркиза, она знала только как взрываться от ярости. Но сейчас ситуация немного изменилась, возможно, она и не срывалась на окружающих, как разъярённая пантера, но это не значило, что её вспыльчивый характер изменился.

«Интересно, почему же только при упоминании её имени у Вас улучшается настроение?»

Неожиданный сарказм Присциллы заставил Канемана вновь рассмеяться.

«Я ни разу не упоминал леди Эмбер».

«Не надо цитировать фразы из третьесортного детективного романа. Единственная леди, с которой я общаюсь, - это леди Беатрис».

«Забавно видеть, как Вы прилюдно признаёте, что у вас столь малый круг друзей».

«Вы только что поняли, что у меня нет друзей? Это широко распространённый слух в высшем обществе. Подумать только, Вы до сих пор этого не знаете. Я понимаю, Вы чрезвычайно заняты, но следовало бы больше уделять времени светскому обществу. Мне уже заранее жаль женщину, которая однажды станет женой герцога Маркеса».

В разгар яростного противостояния, Беллона, застрявшая между двумя противниками, словно раздавленная клубника, не знала куда деть глаза, переводя взгляд то на дочь, то на герцога.

«Подумать только, у моей дочери нет друзей», - это была единственная информация, которую она почерпнула из их разговора.

«Присцилла, у тебя совсем нет подруг?»

«Есть. Всего одна».

«Как же так…»

Выражение лица Беллоны стало еще более обеспокоенным из-за неубедительного оправдания Присциллы, и только тогда Канеман, наблюдая за происходящим, стёр улыбку с лица и вздохнул.

«Как вы и сказали, я пришел сюда не для того, чтобы расспрашивать всех о женщине, которая мне нравится, так что давайте перейдём к делу».

«Отрадно слышать, что мы вскоре закончим этот нелепый разговор».

«До инцидента леди Эмбер часто посещала резиденцию маркиза Ришат».

«Я пригласила её в особняк, потому что она мне очень помогла».

«И это всё?»

Канеман Маркес слегка понизил голос, предостерегая от использования мелких уловок.

«Я опросил изгнанных вами слуг, и они упомянули, что отношения между Итаном Ришат и леди Эмбер были довольно близкими».

«Можно ли полностью доверять суждениям подчинённых?»

Присцилла ответила спокойно, но про себя проглотила проклятие. Хотя они утверждали, что им угрожал Итан, она безжалостно изгнала из особняка всех, кто был на стороне брата и плёл интриги в его интересах, а также слуг, действовавших как его информаторы.

Она выгнала их, потому что считала, что они бесполезны, но оказывается, что они не просто бесполезны, но и ещё вредят, даже после ухода. Присцилла коротко фыркнула.

«Итан просто слишком сильно размечтался. Как вы думаете, сколько мужчин из высшего света готовы за ней ухаживать? Итан был лишь одним из многих. Разумеется, у него ничего не получилось».

Канеман не стал оспаривать замечание Присциллы. В конце концов, он знал как минимум ещё двоих, помимо Итана. Прежде чем Канеман успел что-либо добавить, Присцилла быстро заговорила.

«И герцог Маркес, Вы тоже легко можете оказаться в числе тех, кто упустил её. Ковыряться в грязном белье людей… Если бы я была леди Эмбер, я бы пришла в ужас».

С этими словами она поднялась со своего места, нежно взяла Беллону за руку, ознаменуя конец разговора. Стоя у двери, она холодно посмотрела на гостя и произнесла:

«У меня больше нет времени на пустые разговоры».

«Позвольте задать Вам последний вопрос».

Он не обратил внимания на её прощание. И Присцилла вдруг почувствовала что-то неладное.

Она не понимала, почему осознала это только сейчас, но герцог Маркес был человеком, который следовал чётко поставленной цели, пока не достигал её. Это означало, что он точно знал, что должен делать и чего должен достичь.

Но если подумать, у мужчины, перед которым она стояла, не было цели. Казалось, он сам не понимал, чего добивается.

Поэтому его действия и вопросы казались расплывчатыми и непонятными. Присцилла на секунду остановилась, чтобы выслушать его вопрос.

«Чья воля повлияла на Ваше решение воссоединиться с вашей матерью, Маркиза?»

«Я не понимаю, о чём вы говорите».

Присцилла вышла из гостиной, и Беллона тут же последовала за ней, окинув Канемана пронизывающим взглядом.

Оставлять гостя одного было невежливо, но его неожиданный визит не предполагал ответной вежливости, ни один из них не стал бы обвинять друг друга за произошедшее сегодня.

Присцилла, пытаясь прояснить мысли, быстро направилась обратно в свой кабинет. Сейчас было не время насмехаться над ним за то, что он не знает, чего хочет.

Она не могла догадаться, что он знает или что хочет у неё выяснить. Одно было ясно, он явно подозревал Беатрис.

Однако, похоже, он не был полностью убеждён. Присцилла приказала служанке, следовавшей за ней:

«Принеси мне бумагу и письменные принадлежности».

***

Оставшись один в гостиной, Канеман не стал сразу уходить, а погрузился в глубокие размышления. С тех пор как он встретил Присциллу незадолго до казни Итана, его мучило странное, необъяснимое подозрение.

В тот миг он увидел отражение Беатрис Эмбер в поведении Присциллы, а её присутствие не покидало его сознание.

От убийства графа до убийства маркиза. Расследование каждого преступления было завершено, но в конечном итоге Канеман был не удовлетворён их итогами.

Убийца графа был однозначно признан покончившим жизнь самоубийством из-за побочных эффектов чёрной магии, а дело маркиза закончилось казнью Итана, который до самого конца настаивал на том, что убийца не он.

Хотя в процессе расследования удалось поймать чёрного мага, тот был совершенно не связан с делами, которые он расследовал.

Тщетно пытаясь разобраться в ситуации и исчерпав все зацепки для дальнейших поисков, он вернулся к самому началу и приступил к повторному расследованию, начиная с самого первого убийства в цепочке.

Первое убийство графа Билдлендер, последующая жертва - виконт Парарет и, наконец, последнее убийство маркиза Дэнстера Ришат.

Только в этом году произошло три убийства дворян, что было совершенно неслыханно, а свидетели утверждали, что все убийства были делом рук чёрных магов.

Восстанавливая события, он обнаружил лишь одно общее обстоятельство: их «предположительно» связывали с чёрной магией, но вскоре Канеман обнаружил еще одно сходство между двумя случаями.

Да, Беатрис Эмбер. Она.

После завершения дебютного бала, Беатрис находилась в особняке Билдлендеров, и именно в этот момент граф Билдлендер был жестоко убит.

А после того, как Присцилла Ришат начала регулярно приглашать Беатрис Эмбер в свой дом, репутация Присциллы изменилась, а план Итана начал воплощаться в жизнь.

В итоге Дэнстер Ришат был убит. Назвать это подозрительными совпадениями, явное преувеличение.

Он и сам знал о зыбкости таких предположений, поэтому никогда не высказывал их вслух. Но позже, тщетно роясь в документах, он наткнулся на нечто, что еще больше усилило подозрения.

Выяснилось, что Аманда, которая прислуживала непосредственно Присцилле в поместье, а затем исчезла, и Лили, личная горничная Беатрис Эмбер, которую он случайно узнал, также работали горничными в особняке Билдлендеров.

В дальнейшем выяснилось, что они были довольно близки. Учитывая, что после инцидента из дома графов Билдлендеров массово увольнялись слуги, переезд горничных в соседние дворянские дома был обычным делом. Однако время смены работы было странным.

Горничная Лили устроилась на работу в герцогскую резиденцию вскоре после убийства, а другая горничная, Аманда, - в имение маркиза уже после того, как Беатрис и Присцилла начали общаться.

У Аманды, которая держалась за место в графстве даже тогда, когда большинство слуг увольнялись, не было никаких причин внезапно уходить и работать на молодую печально известную леди Ришат. Если только она не действовала по чьему-то приказу.

Это могло быть пустой тратой времени. Но не в силах игнорировать постепенно нарастающие подозрения, он начал расследование, связав все события с Беатрис Эмбер.

И в процессе он обнаружил след Беатрис и во втором деле. Честно говоря, эта связь была почти смехотворной.

Одна из бесчисленных жертв из числа простолюдинов виконта Парарет была владелица кафе, которое часто посещала Беатрис. Это всё, что он смог выяснить.

Даже обладая всей собранной информацией, он ничего не мог с ней сделать. Настолько поверхностными и незначительными были детали.

Связи Беатрис с инцидентами были настолько похожи на совпадения, что их вполне можно было бы назвать случайными. Если это всё, что он смог найти, несмотря на свои настойчивые поиски, то, возможно, всё действительно было совпадением.

«… или она действительно выдающаяся личность».

Он поднялся со своего места и вышел из гостиной. В одиночестве покинув особняк маркизы Ришат, Маркес сел в карету, и обратился к ожидавшему его слуге.

«Между Присциллой Ришат и Беатрис Эмбер определенно что-то происходит. Учитывая, как сильно маркиза её оберегает, невольно возникают подозрения. Поищите дополнительную информацию о Беллоне Дитрио, мне нужны новые зацепки».

«Будет сделано».

«Также подготовь мне список слуг, которые уволились после убийства графа Билдлендера. Всех до единого».

С этими словами Канеман окрикнул возницу. Даже внутри покачивающегося в движении экипажа он продолжил размышления.

«Связи между событиями и ею слишком слабы. Но это не значит, что их можно игнорировать. Беатрис Эмбер появляется слишком часто, но так эпизодически, что кажется почти совпадением. Нет, возможно, это действительно совпадения…»

И он понял. Причину, почему ему постоянно казалось, что у него недостаточно оснований подозревать её. Причину, почему он продолжал держаться за расследование этих убийств, постоянно придумывая отговорки.

«Я…»

Он рассмеялся над собой. Канеман Маркес. Он не просто искал доказательства, подтверждающие её вину.

На самом деле он искал доказательства того, что всё это было лишь совпадением. Он надеялся, что Беатрис Эмбер не скрывает какой-нибудь по-настоящему ужасной тайны.

«Я совершенно одержим…»

Но, даже осознавая это, он не остановится. Пока не узнает всё. Даже если истина ранит его, он не мог остановиться, такова природа герцога Канемана Маркеса.

Он должен довести расследование и чувства до самого конца, несмотря ни на что. Это практически предопределённая роль.