Контент удален!

Пока не кончились все приготовления, невеста ждала подружек в комнате, отведённой для неё.

Ни какой формы букет, ни какого покроя платье — она не знала. Знала только, что платье с открытыми плечами не тяжёлое, а в остальном настолько простое, что кажется даже пустоватым.

Одного она всё же не учла — веса фаты. От тяжести, от которой, казалось, сломается шея, Алисия разом опомнилась.

Даже к лучшему. Что ничего не видеть бывает предпочтительнее, она поняла по напряжённой Дани.

Говорили, что, кроме приглашённых, к часовне сбежались и простые горожане поглядеть на венчание, отчего движение поблизости встало, а в толпе вспыхнула драка.

Алисия не понимала людей, которым так нужно было увидеть эту свадьбу, что ради неё они шли на такое.

Видеть… Наверное, и в радости, которую дают глаза, хорошо не всё…

Когда она, напряжённая, смачивала горло водой, кто-то постучал в дверь.

— Я выйду, барышня.

Дани поднялась вместо напряжённой Алисии и открыла дверь. Человек, похожий на служителя часовни, отдал маленький конверт с карточкой и ушёл.

Дани осмотрела конверт без печати с обеих сторон и молча вложила его Алисии в руку.

В комнате невесты, куда падал свет сквозь витражи, было тихо и даже как-то благоговейно.

Взяв конверт, Алисия спросила:

— Что это?

— Только что принесли.

— Кто?

— Похоже, служитель часовни… Может, это то самое?

Она открыла конверт — так и есть, внутри оказалась карточка с оттиснутым Брайлем. Помедлив, Алисия протянула Дани руку. Та сняла перчатку с её правой руки и щёлкнула замком двери.

— Что это вдруг такое…

Алисия ощупывала точки, моля лишь об одном: чтобы ничего не случилось.

Слова, поступки и лицо Рхана прошлой ночью не отпускали её, и ей так и не удалось уснуть.

Разумеется, любая невеста накануне свадьбы спит плохо, но Алисия странным образом тревожилась не о себе, а о Рхане. И потому желала, чтобы больше ничего не случилось. Чтобы хотя бы сегодняшний день прошёл благополучно. Чтобы пришло спокойное завтра.

«Вирджин Шелл»

Точками на карточке было написано только это. Алисия взяла у Дани перчатку, снова надела её и склонила голову набок.

До сих пор она получала множество карточек с Брайлем, но такого не было ни разу. И к тому же «Вирджин Шелл». Вспомнив вывеску в виде раковины, Алисия вдруг схватилась за юбку Дани.

— Ты, случайно, не видела Алека?

— Разве господин Персбрандт пришёл бы сюда?..

— Да… не мог он прийти.

Взгляд Алисии темнел и опускался — и в этот самый миг вошли подружки невесты.

— Приготовления окончены. Сейчас будете входить. Ах, вы так прекрасны!

Может, они хотели её подбодрить, но их суета мягко разогнала осевшее уныние.

Алисия неловко улыбнулась, поправила фату и поднялась. Сколько человек собралось в этой комнате, она не знала, но со всех сторон слышались женские возгласы и хлопки.

Поэтому Алисия больше не сказала ни слова. Но Дани в курсе и, как только отыщет Александра, скажет ей — в это она верила.

Волоча за собой фату, о длине которой не догадывалась, она шла по дороге, сплошь состоявшей из тьмы.

А потом остановилась там, где густо пахло цветами, и взяла под руку отца, Реймонда. Судя по тому, как особенно гулко здесь отдавались звуки, это и было место венчания.

— Ты прекрасна, Алисия. Настоящая красавица.

Реймонд коротко поздравил, и Алисия слегка кивнула.

И снова тьма. Когда все воображают свет и мечтают о венчании, на котором идут навстречу свету, Алисия шагала из тьмы во тьму.

Даже разверзнись впереди бездонная пропасть, остановиться сейчас она не могла.

— Алисия.

Вместе с криками гостей голос Рхана раздался прямо у самого лица. Подумав, что он, быть может, наклонился к ней, чтобы оказаться вровень, она сама не заметила, как протянула руку, — и нащупала его переносицу.

Напряжение отпустило, и вырвался тихий смех.

— Входила и опять о чём-то думала, — шепнул он.

— Верно. Чтобы не волноваться, я шла и представляла, что это стеклянный лес.

— Стеклянный лес?

— А… Хейненский лес. Я называю его стеклянным лесом.

Алисия первой подняла руку, и он подвёл своё предплечье снизу, чтобы она положила на него ладонь. На губах Алисии заиграла мягкая улыбка.

— Покончим с этим быстрее.

— Хорошо.

Оба поклялись в любви перед богом. Кольцо, надетое на правую руку, перенесли на левую, и поцелуй обета возвестил, что брак заключён.

Венчание было немногословным, без всего лишнего, выкроенным безупречно.

* * *

— Хорошо справился.

Рхан, сидевший с закрытыми глазами, почуял приближающийся запах сигары и поднялся.

После самого венчания люди повалили в банкетный зал рядом с часовней. Только у невесты и после церемонии оставалось много дел.

С появлением великого герцога Уитакер и Шон, сторожившие комнату вместе с Рханом, и ещё несколько человек из тех, с кем он играл в поло, отошли.

— Похоже, ты изрядно укрепил положение, и депутаты Республиканской партии из лагеря Реймонда начали посматривать в нашу сторону. Хороший знак. Твоя заслуга, Рхан.

— Рад, что вы довольны. Тогда исполните и остальное.

Улыбка Рхана была сухой и бесчувственной как никогда. Сухая, как у человека, который только что закончил подсчёт.

— Разумеется, исполню. И не держи большой обиды за то, что я подсунул тебе увечное дитя. Пусть глаза и слепы, а внешность безупречна.

— Да.

— И первое дитя непременно должно быть мальчиком.

На эти слова Фелтона, сказанные с озорством, Рхан усмехнулся и покачал головой. А потом, будто тщательно подбирая слова, посмотрел в пустоту и медленно кивнул.

— Да, постараюсь.

Но пойти против его воли так и не смог.

Фелтон крепко сжал плечо Рхана и отвернулся. Он всем своим видом показывал, что тоже знает всё. И что упрямо гнёт своё, и что нынешнее его поведение — сущее злодейство, и что оно ломает Рхану душу.

Только сказал: терпи.

Рхан постоял там, откуда ушёл Фелтон, и тихо закрыл глаза.

Мальчик, значит…

Чувство такое, будто закончился первый акт спектакля. Стоять одному за кулисами и переводить дух было совсем невесело.

Едва Фелтон вышел, Шон и Уитакер вернулись в комнату и, глядя сверху на улицу, где толпились люди, только языками щёлкали.

— Что за содом. Оттого, что такой роскошной свадьбы ещё не бывало? Голова у тебя поболит, Эстрисен.

— И я того же мнения. Хорошо, что позвали Джеймса Дойла. Влиянием такого журналиста не пренебрежёшь.

На это Рхан, повалившийся наискось на длинную кушетку, отозвался безразличным тоном:

— Пусть кто-нибудь и сыграет злодея. Стать спусковым крючком тоже неплохо. Я этого и хочу.

— И всё же тебе нельзя. В общем, общественное мнение оставь мне. А свадебное путешествие?

— В Бас. Там есть усадьба.

— Двинетесь ночью?

От слова «ночью» веки Рхана, устало опущенные, приподнялись. Он по привычке открыл и закрыл крышку карманных часов, зажатых в кулаке, и кивнул.

— Так и думаю.

— Обмануть маркиза Реймонда будет непросто.

— Я знаю.

Рхан удержал рвущуюся наружу брань. Немного спустя за дверью послышался стук.

— Госпожа закончила приготовления.

На голос камеристки Рхан оправил одежду и поднялся. Тогда дверь открылась, и за ней стояла Алисия в лёгком платье, рядом с камеристкой.

Она была прекрасна и в свадебном платье, но вечернее шло ей ничуть не хуже. Её вечернее платье было цвета бледной воды.

Рхан подошёл и почему-то поцеловал в щёку слегка застывшую Алисию.

— Долго же.

— Господин герцог.

— Госпожа Эстрисен.

— К этому я пока не привыкла.

Он усмехнулся и наконец взял Алисию за руку. Они покинули комнату, занятую Шоном и Уитакером, и вышли из часовни — а те, кто дожидался их снаружи, дали залп из хлопушек и захлопали.

Большей частью это были солдаты, что воевали вместе с Рханом, и среди них были товарищи из «Вирджин Шелл».

Рхан встретился с ними взглядом и обменялся тайными знаками.

Проведя первую брачную ночь в Риэрвайне, они отправятся в Бас — место свадебного путешествия. Рхан наметил именно эту, самую шумную ночь, а затем и следующую, когда гости начнут один за другим покидать столицу.

В ту ночь он должен выяснить, где маркиз держит сапфировый ключ. Или же — в каких случаях этот сапфировый ключ идёт в дело.

Для этого, возможно, придётся испортить первую брачную ночь с Алисией. Рхан молча смотрел на неё сверху вниз — она стояла, крепко держась за его руку.

А потом отвёл глаза, сам того не заметив: в глубине горла вдруг пересохло и стеснило.

— Рхан, — тихо позвала она, крепко сжав его руку.

— Прежде чем поедем домой, у меня есть просьба.

— Просьба?

Она пошевелила губами, помедлила с ответом, а потом привстала на цыпочки и шепнула ему на ухо.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/steklyannyy-les-898068

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab