Контент удален!

Когда Диа с опозданием закрыла глаза, молитва уже завершилась появлением Сета. И потому, когда все поднялись и склонили головы перед ним, Диа одна нелепо осталась сидеть.

— Простите, что заставил ждать.

И всё же Сет улыбнулся глазами не тем, кто ему кланялся, а сидящей Диа.

Улыбка была до того святой, что Диа невольно приподнялась со стула. Сет улыбнулся снова, будто удерживая её, и сел в середине.

— Жрец Алахи. Теперь можно подавать.

Со словами Сета на стол начали ставить блюда. Обильные и роскошные — далёкие и от скромности, и от смирения.

Стол украшали даже привезённые из-за границы овощи и фрукты, каких она сроду не видела. Слух, что панку вносил в главный храм огромные пожертвования, оказался правдой.

Диа приоткрыла рот от развернувшейся перед ней роскоши.

— Прежде чем начать трапезу.

Сет положил руку на грудь и слегка склонил голову.

— Госпожа Диа, ещё раз прошу прощения за случившееся. Я позабочусь о вашем благополучии внимательнее прежнего, чтобы подобное не повторилось. Если вам что-то понадобится, говорите мне лично в любое время.

Слова были формальные, но благодаря его облику не звучали простой вежливостью. Возвышенная улыбка, будто подражавшая божьей, разом сняла с Диа всё напряжение.

От его голоса ей стало покойно.

— А… я-я правда в порядке. Благодарю вас, верховный жрец.

Помня о прошлом, Диа потёрла шею и смущённо улыбнулась. А Сет поднял голову и светло сказал:

— Тогда приступим?

По его слову жрецы, начиная со старших по сроку служения, принялись перекладывать хлеб из корзины на блюда.

Диа заворожённо смотрела на лицо Сета и, только когда он передал ей еду, с опозданием взяла тарелку.

Ей достался пшеничный хлеб, но взгляд Диа приковало другое — мясные блюда.

Диа потянулась к блюду, стоявшему поближе. Там была курятина на шампуре.

Диа отложила себе немного курятины и приправленных бобов и отправила всё разом в рот. Куриный жир растёкся ореховой солоноватой сладостью, а в конце ощущалась острая нотка — превосходно.

Она покосилась в сторону: Теос довольно изящно ел тонко нарезанный сыр с печёной кукурузой. Всякий раз, когда он глотал воду, его крупный кадык опускался и поднимался.

М-м…

Диа заворожённо смотрела на этот движущийся кадык и с опозданием отрезала себе ещё курятины.

Ничего похабного она вроде и не увидела, а лицу было жарко.

Тем временем юные жрецы, помогавшие Алахи, обходили стол и разливали в кубки очищенную воду. Здешняя ключевая вода, знаменитая своей свежестью, была гордостью главного храма.

Диа осушила кубок до дна. И правда: куда чище и вкуснее, чем питьевая вода из хранилищ Бююккале.

Пир шёл неспешно, чтобы все успели насладиться. Было так же оживлённо, как на любом дворцовом приёме, и можно было услышать даже громкий смех жрецов, какого прежде слышать не доводилось.

И вот, когда блюда на столе одно за другим пустели, розоватый закат окрасил одеяния сидевших за столом в красное.

Младший жрец, не дожидаясь, пока закат сменится тьмой, сообразительно поднялся и зажёг светильники. И вскоре огоньки, ещё краснее заката за окном, залили пиршественный зал желтизной.

И тут послышались чьи-то шаги.

— Верховный жрец!..

Один старый жрец, задыхаясь, искал верховного. Сет, в отличие от спешащего жреца, спокойно поднялся и извинился:

— Прошу прощения. Я скоро вернусь.

Но спокойный шаг Сета, едва он вышел из трапезной, сделался торопливым. За ним последовали несколько жрецов. Что-то срочное?

Диа было любопытно, но она решила не вмешиваться. В дела главного храма даже особа императорской крови встревать не могла.

Вместо того чтобы совать нос куда не надо, Диа больше занимала соблазнительная корзина с фруктами. Взгляд Диа стянулся к красным гроздьям винограда.

Она сглотнула набежавшую слюну и потянулась к грозди. И в этот самый миг над столом всплыло окно системы.

[Совет игры: поесть вы можете в любое время.]

Виноградина скатилась под стол, не успев коснуться пальцев Диа.

[Совет игры: обратите внимание на странное поведение жрецов.]

Диа в итоге отказалась от фруктов и смиренно сложила руки.

То есть мне велят перестать жрать и заняться сюжетом.

Обидно, но система вовремя подсказывала ей полезное.

Диа следовало остерегаться погони за мелочью в ущерб главному. Оступись чуть-чуть — и впереди дорога к бэд-энду.

— Позвольте отлучиться.

Диа неприметно поднялась и вышла из трапезной.

Добравшись до главного входа, она разглядела вдали слабо колеблющийся огонь факела. Несомненно, тот самый, что несли ушедшие жрецы.

Диа затаила дыхание и пошла за ними.

Вскоре донеслись перешёптывания жрецов.

— Голод усилился.

— Промежутки стали короче.

Все — от старого жреца до молодых, шедших за ним, — стояли с мрачными лицами. Диа не поняла из их слов ни единого.

— Как жертва?

— Если не влить божьей силы…

На вопрос Сета старый жрец опустил плечи и покачал головой:

— Эту ночь она не переживёт.

Следом жрецы принялись вставлять слово за словом:

— Нужна женщина покрепче.

— Надо ввести новую жертву.

— Прошу, войдите в положение.

Сет некоторое время молча смотрел на жрецов, а потом вытянул фонарь вперёд, освещая дорогу.

— Матери — ни слова. Я проверю сам.

Жрецы поспешно пошли впереди и открыли дверь подозрительного флигеля. Диа подождала, пока они отойдут, и вошла следом.

Ых, ну и запах…

Диа рефлекторно зажала нос.

Во флигеле, в отличие от центральной трапезной и главного храма, было сыро и скверно пахло.

И ступать по полу было неприятно. Не твёрдый мрамор и не звонкий камень, а мокрая глина, как в водостоке.

Жрецы и Сет всё шли и шли по коридору и наконец добрались до какой-то маленькой комнаты. Диа следила за ними из-за огромной колонны, подпиравшей флигель.

— Скверно.

Сет досадливо прижал пальцы к виску.

Диа тоже вытянула шею как могла, чтобы заглянуть в комнату. Но было слишком далеко, и она ничего не увидела. И, когда она уже подумывала сдаться, ей на глаза попалось окно с вещами.

Точно. У меня же есть это.

Диа нажала на один из предметов в окне.

[СИСТЕМА: использовать предмет «Подглядывание»?]

[Да/Нет]

Это был предмет, полученный в награду за прошлое событие. Она нажала «Да», и внутренность комнаты развернулась перед ней как наяву.

— После того как она увидела чужака, ей резко стало хуже… В итоге внутри всё загноилось.

Один из жрецов объяснял Сету положение дел. Но до слуха Диа этот голос не долетал.

Не надо было тратить «Подслушивание» у двери Ахотепа. Услышала-то она тогда одни лишь похабные стоны…

Понимая, что жалеть уже поздно, Диа всё равно поникла плечами.

За неимением лучшего она проследила, куда смотрят жрецы, и увидела на алтаре стонущую рыжеволосую женщину.

Ту самую женщину, всю в ранах, которую она встретила в подземелье, куда спускалась за предсказанием. Ту предсказательницу.

Но странностей тут было хоть отбавляй. Женщина была бескровной, как мумия, из которой выпустили всю кровь. По дрожи было видно, что она жива, но синеватой она была, как труп.

Мало того, укусов от змей будто и не бывало — остался только один большой шрам крест-накрест над лобком.

— Те части, где пребывал бог… расплавляются.

— Не влить ли вам, верховный жрец, свою божью силу?

Жрецы смотрели на Сета умоляюще, а лицо у него оставалось ледяным.

— Тратить силы на ничтожную жертву я не намерен.

— Тогда…

— Уберите.

В этот миг лицо Диа окаменело. Так же, как и у жрецов за спиной Сета. Но смирились они быстрее.

— Всё по воле бога.

Они склонили головы вслед уходящему Сету и пробормотали это. Для поклонения Сету, который был всего лишь человеком, это звучало до странности возвышенно.

Когда Сет вернулся в пиршественный зал, блюда на столе по большей части опустели. Разгар празднества сменился пустой болтовнёй и славословиями богам.

Но внимание Сета привлекли не эти пустяки и не опустевшие тарелки.

Диа Мескенет исчезла.

— …

Лицо Сета понемногу темнело. С каких же пор её нет?

Он внимательно осмотрел её кубок. Вина было ровно столько же, сколько он видел перед уходом. А значит, Диа покинула зал вскоре после того, как поднялся он.

Неужели.

Она шла за мной?

— Не знала, где отхожее место, и долго плутала.

И тут Диа со звонким смехом вернулась на своё место. Сет, невольно нахмурившийся, непривычно для себя растерялся и приподнял уголки губ.

— А, вы вернулись. Мне следовало предупредить вас заранее.

— Я и забыла, что здесь не дворец.

Диа непринуждённо села и выпила воды. От пребывания в том странном флигеле у неё чесалось всё тело, но приходилось терпеть.

— Впредь я буду внимательнее.

Сет посмотрел на Диа и через силу улыбнулся. Но, садясь, он ненароком уловил запах её тела — и губы его скривились.

От неё пахло тем же, чем и от него самого. Догадка подтвердилась.

Диа, заметив перемену в лице Сета, невинно улыбнулась глазами, будто ничего не понимает. Но сердце у неё колотилось. Заметил?

И в этот самый миг перед Диа всплыло многозначительное окно.

«Сет Анакте» находит поступок игрока «возмутительным». Привязанность +3. Одержимость +8.

Перемена была достаточной, чтобы предвещать дальнейший рут.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/strategiya-grustnogo-heppienda-bba1c8

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab