Онлайн чтение книги В тень Into the shadow
1 - 14

— Если ты, которую все считали скромной и элегантной невестой, вдруг заявишься в образе флэпперши, это никак не поможет его репутации. Европейские аристократы ведь еще более консервативны, чем наши. Разве он не отменит помолвку тут же? И тогда твоя главная проблема будет решена.

Это было безумное... нет, радикальное решение.

И потому оно звучало так убедительно.

Мейбел, растерянно моргая от шока, спросила с тревогой в голосе:

— Думаешь, я... я тоже смогу стать флэппершей?

Луиза прищурилась и окинула ее взглядом с головы до ног.

— Это будет нелегко.

А затем широко, во все зубы, улыбнулась.

— Но у тебя же есть «Флэпперша года»! Я сделаю так, что нас с тобой будет не отличить. Можешь на меня положиться!

***

— Я ушла.

— Будь осторожна. И не опаздывай.

— Да, тетя.

Сразу после обеда Мейбел вместе с Хелен покинула особняк Дарлингтонов. Милдред записала ее на массаж лица и укладку перед званым ужином.

С тех пор как Милдред уволила личную горничную, занимавшуюся их нарядами и прическами, перед каждой вечеринкой они пользовались услугами недавно открывшегося салона красоты на Пятой авеню.

По пути в салон Елены Рубинштейн на 57-й улице Мейбел остановила Хелен на углу 59-й.

— Хелен, тут осталось всего два квартала, я дойду сама, так что можете возвращаться. У вас, должно быть, много дел перед сегодняшним ужином.

Хелен не смогла скрыть радости.

У нее и так была гора дел из-за первого за долгое время званого ужина в доме Дарлингтонов, а тут еще Милдред поручила ей роль шаперона для Мейбел, добавив хлопот.

— Вы уверены, мисс Мейбел?

— Да. И когда всё закончится, не нужно приходить за мной. Тут всего семь кварталов до дома. Так и передайте тете.

Поколебавшись, стоит ли слушаться Мейбел, Хелен в конце концов кивнула.

— Хорошо, мисс Мейбел.

Мейбел чувствовала угрызения совести, но на кону стояла ее жизнь, поэтому другого выхода не было.

Проводив взглядом спешащую обратно Хелен, она завернула за угол, чтобы скрыться из виду. А затем помахала рукой проезжающей машине.

Желтое такси тут же затормозило прямо перед ней.

Она впервые ехала в такси одна. Зная, что ничего страшного не случится, она всё равно чувствовала, как от тревоги колотится сердце.

Мейбел нерешительно потопталась, а затем осторожно села на заднее сиденье.

— Куда прикажете, мисс?

Вежливо спросил таксист, обернувшись.

— На Риверсайд-драйв, 190.

Водитель с силой потянул рычаг на счетчике, раздался щелчок, и на табло высветилось 30 центов.

— Поехали.

Прибыв на Риверсайд-драйв, Мейбел огляделась. Луиза жила в недавно построенном высотном многоквартирном доме на берегу реки.

В последнее время даже на Пятой авеню всё чаще сносили старые особняки и строили на их месте такие роскошные апартаменты. Уолтер и Милдред часто возмущались, что это идеальная среда для проникновения всяких залетных нуворишей.

Но Мейбел хотелось хотя бы раз пожить в таком доме.

Слуги, работающие в доме, брали на себя уборку и стирку, так что не было нужды нанимать собственную прислугу, а наличие ресторанов и клубных комнат облегчало светскую жизнь. Но больше всего она завидовала тому, что там круглый год была горячая вода.

Ее подруги, собиравшиеся замуж, тоже предпочитали начинать семейную жизнь в удобных апартаментах, а не в огромных особняках, требующих больших затрат на содержание.

Мейбел сообщила швейцару, что пришла к мисс Пайпер, и зашла в лифт.

По правде говоря, она боялась лифтов. Когда лифтер тянул за рычаг, маленькая кабинка с грохотом взмывала вверх. От этого непривычного чувства у нее подкашивались ноги.

Усевшись на угловую скамейку и крепко вцепившись в поручень, Мейбел поспешно выскочила наружу, бормоча слова благодарности, как только лифтер открыл двери.

В этот момент открылась дверь в конце коридора, и оттуда высунулась голова Луизы.

— Сюда, Мейбел!

Квартира Луизы была обставлена в современном стиле. Из окон гостиной, декорированной в модном нынче геометрическом дизайне, открывался потрясающий вид на реку Гудзон и пейзажи Нью-Джерси.

— Лулу, у тебя просто потрясающая квартира!

Восхитилась Мейбел.

— Спасибо. Мама выклянчила ее у отца в качестве моего приданого. Он из тех, кто откупается от чувства вины деньгами. Хотя я вообще-то сторонница свободной любви.

Луиза взяла Мейбел под руку и повела в свою комнату. Мейбел неуверенно остановилась.

— Лулу, сначала нужно поздороваться с твоей мамой...

— Мама недавно переехала к своему новому любовнику. Сказала, что в этот раз обязательно добьется предложения руки и сердца, так что посмотрим.

— А-а...

Не зная, что на это ответить, Мейбел промолчала.

Как только Луиза открыла дверь в свою комнату, Мейбел ахнула. По всей комнате в полном беспорядке валялись яркие платья и украшения.

Если бы Милдред увидела это, она бы в обморок упала.

— У меня тут немного не убрано, да? Утром приходила горничная, но я уже успела навести бардак.

Луиза смущенно рассмеялась и перебросила ком платьев с дивана на кровать.

— Садись здесь. Принести чаю или содовой?

— Нет, спасибо, я не хочу.

— Тогда подожди минутку. Сейчас я преображу тебя с головы до ног.

Луиза вышла из гардеробной, примыкающей к комнате, с платьем в руках.

— Та-дам! Купила его, но ни разу не надела, потому что оно мне не идет.

У платья был глубокий V-образный вырез, а подол едва доходил до колен. Мелкий бисер, расшитый по мотивам черного кружева шантильи (Chantilly), мягко поблескивал.

Как только Мейбел увидела платье, ее решимость испарилась.

— Т-тебе не кажется, что оно слишком короткое?

— Вовсе нет. Ты чуть ниже меня, так что колени примерно прикроет.

Так это и означает «короткое».

— А в черном платье я не буду выглядеть так, будто иду на похороны...?

Черный цвет был цветом униформы горничных в доме Дарлингтонов.

— Ты что, еще не слышала? Черный — сейчас самый модный цвет в Париже. Это платье из универмага «Бонвит Теллер» (Bonwit Teller), они скопировали новейшие выкройки знаменитого кутюрье мадемуазель Коко.

Мейбел растерянно пробормотала:

— Оно же кружевное, всё насквозь просвечивать будет...

— Поэтому к нему в комплекте идет шелковая комбинация!

Луиза помахала перед ней комбинацией телесного цвета. Затем, положив вещи на стол, уперла руки в бока.

— Мейбел, подумай сама. Чтобы этот мужчина был в таком шоке, что отменил помолвку, всё нужно сделать по-настоящему. Полумеры тут не сработают.

Мейбел задумчиво прикусила губу, а затем со вздохом сдалась.

— Ты права.

Луиза строго спросила:

— Значит, с этого момента делаешь всё, как я скажу? Без возражений.

— Да, договорились.

Мейбел кивнула с решительным видом.

Ярко-красные губы Луизы изогнулись в хитрой улыбке.

— Отлично. Тогда снимай немедленно этот бабушкин корсет, Мейбел Дарлингтон.

Спустя некоторое время слегка бледная Мейбел вышла из гардеробной и предстала перед Луизой.

— Святые угодники! (Holy Smoke!)

— ...Плохо выглядит? Наверное, это была плохая идея.

Луиза поспешно схватила Мейбел, которая уже собиралась развернуться.

— Какое там «плохо», тебе слишком идет, вот в чем проблема. Это просто пчелиные коленки (The Bee’s Knees)!

— ...Пчелиные коленки?

Луиза активно закивала.

— Модный сленг. Означает «высший класс», «потрясающе».

— А-а...

— Я не шучу, что мы будем делать, если этот баронишка увидит тебя в таком виде и влюбится еще сильнее, и потребует пожениться прямо сейчас?

Мейбел усмехнулась этой нелепице.

— Да ну, глупости.

Она слегка расслабила напряженные плечи.

— Лулу, без корсета так удобно, мне кажется, я вообще без одежды.

Она сделала глубокий вдох и покружилась на месте.

Луиза хихикнула.

— Правда же? Стоит один раз снять корсет, и ты больше никогда его не наденешь. А теперь — время макияжа.

Она ловко припудрила лицо Мейбел белой пудрой и густо накрасила ресницы тушью. Нанесла яркие румяна, а в завершение, взяв кисточку, накрасила ей губы красной помадой, нарисовав их гораздо меньше естественного контура, в форме маленького, кокетливого бантика.

— Готово!

Посмотрев в зеркало, Мейбел непонимающе склонила голову.

— Эм... Это сейчас модно — так красить губы?

— Да. Как губки, вытянутые для поцелуя. Разве не сексуально?

Она вытянула губы трубочкой.

— ...Правда?

Мейбел посмотрела в зеркало и робко вытянула губы. По правде говоря, выглядело это немного комично, но раз модно, она решила смириться.

— Итак, остался последний и самый важный шаг на пути к превращению во флэппершу.

Луиза посмотрела на Мейбел с серьезным лицом.

— Что это...? А!

Мейбел побледнела.