Онлайн чтение книги В тень Into the shadow
1 - 13

Луиза была живым воплощением слова «флэппер».

Распахнутое пальто открывало дерзкий вид на платье длиной до колен и шелковые чулки, спущенные гармошкой. При каждом шаге мелькавшие голые коленки притягивали взгляды прохожих.

На стрижку боб, обрезанную по линии ушей, была глубоко надвинута шляпка-клош (Cloche), а под густо накрашенными тушью ресницами озорно блестели янтарные глаза. Губы, следуя последнему писку моды, были накрашены красной помадой так, чтобы выделялась только их середина — «губки бантиком».

Какое счастье, что до отеля «Плаза» ее провожала Хелен. Будь это Милдред, она бы, едва завидев Луизу, тут же развернулась и утащила Мейбел обратно домой.

Каково это — жить, не спрашивая ни у кого разрешения выйти из дома, водить машину и ехать куда глаза глядят?

Она могла только смутно фантазировать об этом, ведь такая жизнь была ей недоступна.

Наверное, Луиза выйдет замуж за того, кого любит?

Мейбел завидовала свободе, которой наслаждалась Луиза.

Отец Луизы действительно был известным врачом в больнице Маунт-Синай. Но ее мать была знаменитой бывшей шоугелз с Бродвея.

Когда они только поступили в Барнард-колледж, они вместе посещали общеобразовательные предметы и естественно сблизились.

Ближе к летним каникулам Луиза призналась Мейбел, что она дочь любовницы. Она сказала, что рано или поздно это всё равно всплывет, поэтому она хочет рассказать правду до того, как они сблизятся еще больше. И добавила, что поймет, если Мейбел решит, что им лучше перестать общаться.

Услышав это признание, Мейбел прониклась еще большей симпатией к честной и смелой Луизе. Искренность и отсутствие двойного дна были редкой добродетелью.

С тех пор они стали лучшими подругами.

— Дебютантка года! Какая честь для моего скромного рода — лицезреть саму мисс Мейбел Дарлингтон!

Луиза в шутку изобразила глубокий реверанс.

— Перестань издеваться, Лулу.

— Ты хоть представляешь, как я обалдела, когда увидела статью? Моя подруга Мейбел Дарлингтон — «Дебютантка года»! И что вообще нужно сделать, чтобы получить такой титул? Я бы тоже хотела прославиться, как ты. «Флэпперша года», мисс Луиза Пайпер!

Луиза не унималась.

— И ты туда же.

Мейбел незлобиво зыркнула на нее, и Луиза, весело рассмеявшись, подняла руки сдаваясь.

— Ладно, ладно, больше не буду дразнить.

Девушки неспешно прогуливались по аллее вдоль края Центрального парка.

— Кстати, значит, с возвращением в университет всё покончено? Говорят, дебютантки обычно выходят замуж в течение года-двух.

— ...

Мейбел с потемневшим лицом опустила голову. Тогда Луиза потянула ее к скамейке.

Едва они сели, Луиза достала из сумочки портсигар, но, передумав, убрала его обратно. Вместо этого она достала пачку жвачки и протянула Мейбел.

— Будешь?

Мейбел покачала головой.

— Нет, спасибо.

Тут Луиза хлопнула себя по лбу.

— Ах да, ты же говорила, что никогда не пробовала жевательную резинку.

Милдред всегда говорила, что ее тошнит при виде людей, жующих жвачку. Она все уши прожужжала Мейбел о том, что настоящая леди не должна вести себя так вульгарно.

Для Мейбел жевать что-то с открытым ртом на людях, да еще и причмокивая, было настолько дико, что она даже не помышляла об этом.

Мейбел колебалась, но потом протянула руку.

— Я передумала. Давай попробую.

Это был крошечный акт бунта, зародившийся в глубине ее души.

— ...Правда?

Хихикнув, Луиза положила целую пачку жвачки на ладонь Мейбел.

— Держи, забирай всю. Только не пытайся жевать прямо сейчас, потренируйся сначала одна. А когда станешь профи, начнешь жевать перед дядей и тетей, широко открывая рот и громко чавкая. А если еще надуешь огромный пузырь и лопнешь его прямо перед ними — вообще красота будет! И не забудь слизать языком прилипшие к лицу куски жвачки и снова засунуть в рот.

Мейбел представила, как она демонстративно жует жвачку и надувает пузыри перед Уолтером и Милдред, и прыснула со смеху. На душе почему-то стало странно легко.

— Спасибо, Лулу.

Она бережно спрятала пачку жвачки в карман пальто.

— Эх...

Когда Мейбел тяжело вздохнула, Луиза склонила голову набок.

— Мейбел, тебя что-то тревожит?

Она задумчиво посмотрела на Луизу.

Казалось, если она изольет душу этой свободомыслящей и лишенной предрассудков подруге, ей станет хоть чуточку легче. К тому же Луиза была аутсайдером, не имеющим общих знакомых с ее кругом общения, что делало ее идеальной наперсницей.

— Лулу, пообещай, что никому не расскажешь то, что я тебе сейчас скажу.

Луиза серьезно кивнула.

— Не волнуйся. У меня нет других друзей, кроме тебя.

Мейбел в подробностях рассказала ей обо всем, что произошло за последнее время. Луиза, молча выслушав ее, осторожно спросила:

— И чего же ты сама хочешь?

Мейбел прикусила губу.

— Не знаю... Кажется, то, чего я хочу, не имеет никакого значения. Всё равно меня никто не слушает.

Она грустно улыбнулась и добавила:

— Кроме тебя, Лулу.

Луиза пожала плечами.

— Как знать, лучше скажи. Иногда просто выговориться уже помогает найти решение. Когда я рассказала тебе про свою маму, я была готова к тому, что ты станешь меня презирать. И посмотри на нас. Мы всё еще подруги.

Глаза Мейбел подозрительно заблестели. Сглотнув пару раз, она с трудом заговорила:

— Я... на самом деле я хочу вернуться в университет. Хочу исполнить последнюю волю Артура. Хочу жить немного свободнее. Хочу заниматься чем-то по-настоящему значимым, а не быть просто «Дебютанткой года».

Стоило только начать, как всё, что накипело в душе, полилось само собой.

— Если уж мне суждено выйти замуж, я хочу, по крайней мере, сама выбрать себе мужа. Я хочу, чтобы это был человек, с которым мы сможем разделить взаимное уважение и любовь. Поэтому я хочу, чтобы эта помолвка расстроилась. Я молюсь, чтобы барон Рошуре передумал. А если нет, я готова сбежать из дома посреди ночи.

Выпалив всё это на одном дыхании, Мейбел тяжело задышала. По щекам катились слезы.

— Вау.

Выдохнула Луиза то ли с удивлением, то ли с восхищением и протянула Мейбел свой носовой платок.

Мейбел вытерла слезы уголком изящно вышитого платка и горько усмехнулась.

— Знаю. Я хочу слишком многого. Наверное, в итоге меня просто потащат к алтарю в слезах. Как и многих других дебютанток до меня.

Луиза с тяжелым сердцем произнесла:

— ...Честно говоря, я всю жизнь завидовала таким «Принцессам Пятой авеню», как ты. Жизнь законных дочерей моего отца казалась мне такой ослепительной. Но сейчас я понимаю, что такой человек, как я, ни за что не выдержал бы того, через что приходится проходить тебе. Только сегодня до меня это дошло.

Девушки ненадолго замолчали, глядя на шуршащие под ногами сухие листья и погрузившись каждая в свои мысли.

Мейбел посмотрела на наручные часы и нехотя поднялась.

— Мне, пожалуй, пора. Хелен должна подойти к лестнице Арсенала без десяти пять. Спасибо огромное, что вытащила меня сегодня на прогулку. Благодаря тебе я смогла хоть немного перевести дух.

Луиза тоже встала.

— Давай я провожу тебя до лестницы. Кто знает, когда мы теперь увидимся.

— ...Угу. Спасибо.

Они пошли бок о бок по аллее.

Внезапно Луиза произнесла:

— Мейбел, я против побега из дома. Это слишком опасно.

Она тщательно подбирала слова.

— Если только ты не сбежишь с кучей денег, у тебя будет не так много способов заработать на жизнь. Хорошо, если найдешь место гувернантки с проживанием или секретарши, но такие вакансии на вес золота. Большинство заканчивают швеями или на грязной работе, а потом... скатываются на самое дно. Особенно такие красотки, как ты.

Луиза горько усмехнулась.

— Хотя ты, наверное, даже не представляешь, о чем я говорю. В любом случае, пообещай мне, что не сбежишь без надежного плана.

Она с тревогой посмотрела на Мейбел.

— Не волнуйся, Лулу. Забудь всё, что я наговорила. Это я просто сгоряча ляпнула, от безысходности.

В этот момент Луиза резко остановилась. Ее янтарные глаза словно заплясали в лучах послеполуденного солнца.

— Мне тут в голову пришла одна безумная идея, хочешь послушать?

Мейбел тихонько рассмеялась и кивнула.

— Угу, какая?

— Как насчет того, чтобы стать флэппершей?

— ...Что?

— Ты же сама сказала, что этот баронишка хочет на тебе жениться, потому что ему нужна «Дебютантка года», чтобы прикрыть свою дурную славу. Так что если... мы просто лишим его этой причины?

Лишившись дара речи, Мейбел, забыв об элегантности, уставилась на нее, открыв рот как рыба.