Онлайн чтение книги В тень Into the shadow
1 - 18

Уход Милдред стал долгожданной передышкой и для слуг, поэтому коридоры были пусты.

Мейбел на цыпочках, крадучись, подошла к телефону в конце коридора.

— Назовите номер.

Раздался в трубке сухой голос телефонистки.

— Риверсайд, 9-0712, пожалуйста.

Мейбел нервно ждала ответа, то и дело оглядываясь.

— Соединяю.

После щелчка трубку сняла Луиза.

— Алло?

— Лулу, это я! Мейбел.

— Мейбел! Я как раз собиралась тебе звонить. Ну как всё прошло в тот день?

Мейбел пробормотала унылым голосом:

— ...Провалилось.

— Проклятье! Я так и знала, что что-то пойдет не так. То платье тебе слишком шло, я еще тогда подумала, что эффект может быть обратным.

Мейбел рассказала Луизе обо всем, что произошло в тот вечер, и о том, что ее посадили под домашний арест.

— Лулу, можно тебя кое о чем спросить? Мне больше не к кому обратиться с таким вопросом.

— О чем? Если знаю — отвечу без проблем.

— Сколько нужно денег, чтобы снять комнату? Можно даже комнату с кем-то напополам, как в общежитии.

— Ты что, правда решила сбежать?

— ...У меня не осталось другого выхода.

На другом конце провода повисло недолгое молчание.

— Алло? Лулу?

Подумав, что связь прервалась, Мейбел плотнее прижала трубку к уху.

— Да, я тут. Просто задумалась на секунду.

А затем Луиза уверенно заявила:

— Раз уж ты так твердо решила, переезжай ко мне. О плате за комнату даже не думай.

От столь бескорыстной доброты на глаза Мейбел навернулись слезы.

— ...Лулу, спасибо тебе огромное даже просто за эти слова. Но я не могу так сильно тебя обременять.

— Какое там «обременять». Мне как раз было скучно, и я подумывала найти соседку, так что с тобой мне будет не так одиноко. Мамина комната всё равно пустует, так что можешь занять ее.

Мейбел не знала, с чего начать, но теперь ей казалось, что перед ней забрезжил просвет.

— Так когда ты ко мне переберешься?

Мейбел замялась. Конкретного плана действий у нее еще не было.

— Эм... Для начала мне нужно продать кое-какие вещи, чтобы раздобыть денег. Ты говоришь, что платить не нужно, но я не могу жить у тебя совсем бесплатно. Сейчас я под домашним арестом и не могу выйти из дома, так что, наверное, не раньше чем через месяц?

В трубке раздался звонкий смех.

— Ты собираешься сбежать из дома, но при этом говоришь о домашнем аресте? Брось, сбегай прямо сегодня ночью. Такие вещи нужно делать сразу, как только решилась. Будешь тянуть время — в итоге всё сойдет на нет.

У Мейбел екнуло сердце.

— ...Сегодня ночью?

Не слишком ли быстро?

— Да, сегодня ночью!

Ладонь, сжимавшая микрофон, вспотела.

Мейбел виновато огляделась по сторонам. В висевшем на стене коридора зеркале отразилась ее фигура в платье до лодыжек.

И короткие волосы, совершенно не подходившие к этому платью.

Она сделала глубокий вдох. Ребра сдавило корсетом, перехватывая дыхание. Она вдруг с тоской вспомнила то чувство свободы, которое испытала, надев платье флэпперши.

За всю свою жизнь она ни разу не принимала импульсивных решений. Ведь до сих пор выбор всегда оставался за дядей и тетей.

Смириться с несчастьем, проживая жизнь, навязанную другими?

Или же терпеть трудности, но прожить жизнь, выбранную самой?

Когда эти два варианта предстали перед ней со всей очевидностью, думать больше было не о чем.

Мейбел решительно произнесла:

— ...Увидимся сегодня ночью, Лулу.

— Пчелиные коленки! (Bee's Knees!)

***

Когда время перевалило за полночь, Мейбел, уже одетая для выхода, нервно мерила шагами комнату.

Каждый раз, когда она приоткрывала дверь, до нее доносились звуки ссоры Уолтера и Милдред. В отличие от обычного, голос Милдред то повышался, то понижался, срываясь на крик.

— Всё еще ругаются...

Судя по всему, Милдред отказали в кредите в ее любимом универсальном магазине (General Store), и она испытала огромное унижение на глазах у соседей.

У двери стоял кожаный чемодан. Хотя она взяла только драгоценности, которые можно было продать, немного наличных и предметы первой необходимости, он оказался довольно тяжелым.

Пока она собирала вещи, в ее голове сложился некий план.

Она слышала, что некоторые студентки работают в библиотеке Барнард-колледжа или в общежитии и получают за это стипендию. Оценки у нее были хорошие, поэтому, как только она устроится, она собиралась первым делом узнать насчет стипендии.

Как-нибудь да выживу.

Если ей удастся незамеченной добраться до отеля «Плаза», расположенного в пяти кварталах от особняка Дарлингтонов, побег можно считать успешным.

Перед отелем всю ночь горели яркие огни, и даже в столь поздний час там стояла вереница пустых такси. Добраться оттуда до Риверсайд-драйв, где находилась квартира Луизы, было самой простой частью плана.

Что же делать...? Выходить сейчас?

Возможно, лучше уйти именно тогда, когда они ругаются. Их крики наверняка заглушат любые случайные звуки.

Мейбел медленно обвела взглядом свою комнату. Осознание того, что она действительно покидает этот дом, наполняло сердце тревогой.

Она написала короткое письмо и оставила его на столе, точно так же, как когда-то сделал Артур перед уходом.

Глубокоуважаемые дядя и тетя,

Прошу прощения за мой внезапный уход.

Я искренне благодарна вам за то, что вы растили меня и заботились обо мне всё это время.

Я не прощаюсь навсегда.

Когда я достигну того, к чему стремлюсь, я обязательно вернусь, попрошу прощения за сегодняшний поступок и отплачу вам за вашу доброту.

Со мной всё будет хорошо. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне слишком сильно.

Молюсь о вашем здравии до нашей следующей встречи.

С любовью, Мейбел

Завтра за завтраком, не обнаружив Мейбел, кто-то из слуг зайдет в ее комнату и найдет это письмо.

С тяжелым сердцем выключив лампу, Мейбел взяла чемодан и осторожно вышла из комнаты.

Скрип дверной петли заставил ее замереть. Удары собственного сердца эхом отдавались в ушах, напоминая шаги.

Затаив дыхание, она прислушалась к звукам в коридоре. Были слышны лишь голоса Милдред и Уолтера да тиканье напольных часов.

Крепко сжав ручку чемодана обеими руками, Мейбел пересекла коридор. То ли из-за тяжести чемодана, то ли еще почему, деревянный пол жалобно скрипел под ее шагами, хотя она шла на цыпочках.

Она с напряжением смотрела в сторону хозяйской спальни. Возвращаться в свою комнату было уже поздно. Какое счастье, что на лестнице лежала толстая ковровая дорожка.

Спустившись на первый этаж и оказавшись перед входной дверью, она почувствовала, как на лбу выступила испарина.

Стерев пот тыльной стороной ладони, она потянула за тяжелую железную щеколду. Металлический лязг разнесся по холлу с оглушительным грохотом.

Зажмурившись и снова открыв глаза, Мейбел осторожно приоткрыла дверь.

Снаружи было темно, дул пронизывающий ветер.

Наконец выбравшись из особняка Дарлингтонов, она бесшумно закрыла за собой дверь, повернулась и прислушалась. К счастью, погони за ней не было.

— Ху-у...

Мейбел прислонилась к двери и с облегчением выдохнула. Но медлить было нельзя. Надвинув шляпку-клош пониже, она опустила голову и зашагала в сторону отеля «Плаза».

Пятая авеню была самым безопасным районом Манхэттена.

За всё время, что Мейбел здесь родилась и выросла, она ни разу не чувствовала себя в опасности. Но теперь она поняла, что это было лишь потому, что она никогда не гуляла одна по ночным улицам.

Стук ее каблуков казался неестественно громким. Холодный ветер остудил пот, и по телу пробежала дрожь.

Тьма была идеальным укрытием для опасности.

Казалось, в тени, куда не доставал свет фонарей, затаилось нечто, готовое в любой момент наброситься на нее. Все ее нервы были натянуты как струна.

Подобно ежу, выпустившему колючки, Мейбел пугливо озиралась по сторонам, мертвой хваткой вцепившись в ручку чемодана, в котором лежало всё ее состояние. Но не прошла она и квартала, как рука чуть не отвалилась, и ей пришлось переложить чемодан в другую.

Когда она свернула на 63-ю улицу, издалека послышались размеренные, ритмичные шаги.

Сердце ухнуло вниз.

Мейбел, опустив голову, лишь исподлобья смотрела из-под полей шляпки. Навстречу ей со стороны 62-й улицы шел мужчина в надвинутой федоре.

Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо.

Шаг Мейбел сбился.

Успокойся. Это просто кто-то из соседей возвращается домой.

Она ускорила шаг, еще ниже опустив голову, боясь, что он может ее узнать. Шаги мужчины звучали всё громче.