Онлайн чтение книги В тень Into the shadow
1 - 26

Свадебный прием проходил в бальном зале на втором этаже «Колони-клуба» на Парк-авеню, 62.

«Колони-клуб» был закрытым женским клубом, вступить в который можно было только по рекомендации действующих членов — женщин из самых знатных семей.

Семья Дарлингтонов сохраняла членство с тех самых пор, как бабушка Мейбел вступила в клуб при его основании. Милдред то и дело подчеркивала, что это место куда престижнее любого отеля, который могут снять нувориши, просто заплатив деньги.

За обедом, который по традиции назывался «свадебным завтраком», последовало разрезание торта. Мейбел от волнения так тошнило, что она почти не притронулась к еде.

Каждый раз, когда гости подходили к ним с банальными комплиментами, называя их идеальной парой, словно сошедшей с картины, она отвечала лишь неловкой улыбкой.

В четыре часа дня Мейбел, извинившись перед гостями, вместе с Иветт направилась в дамскую комнату. Ей нужно было переодеться в дорожный костюм для свадебного путешествия. Луиза пошла с ними, предложив свою помощь.

Океанский лайнер «Париж», на котором они отплывали, отчаливал в шесть, а регистрацию нужно было пройти до пяти, так что времени оставалось в обрез.

Сняв свадебное платье, Мейбел переоделась в комплект из бархатного платья и болеро, накинула пальто с отделкой из лисьего меха и надвинула шляпку-клош.

Иветт, поправив ей макияж, торопливо ушла, сказав, что нужно проследить за погрузкой багажа в машину.

Оставшись в дамской комнате наедине с Мейбел, Луиза шмыгнула носом.

— Мейбел, я сейчас расплачусь. Я и не думала, что венчание — это так трогательно. От всего сердца поздравляю тебя.

— Спасибо, Луиза.

Когда Мейбел попросила ее стать подружкой невесты, Луиза тоже разразилась слезами. Сейчас она, словно смутившись, вытерла уголки глаз кончиками пальцев и лукаво посмотрела на Мейбел.

— И вообще, ты же не говорила, что твой барон ТАК выглядит! Ты так отчаянно не хотела за него замуж, что я представляла себе худшее, но боже мой! Когда он вошел в церковь, я чуть не упала — думала, кинозвезда пожаловала!

Луиза, которая еще недавно презрительно называла Карлайла «баронишкой», теперь не скрывала своего восторга.

— Чем он тебя вообще не устраивает? Высокий, красивый, богатый аристократ.

Мейбел, поправлявшая прическу перед зеркалом, пробормотала упавшим голосом:

— ...Ходят слухи, что он страшный бабник.

Луиза смущенно цокнула языком.

— Тск, ну да, с таким-то лицом грех не гулять.

Мейбел повернулась к ней.

— На самом деле... Я вообще не понимаю, почему он решил жениться на мне. Луиза, я говорю это только тебе, но, по-моему, барон не то что не испытывает ко мне симпатии, я ему вообще безразлична.

Она вздохнула и грустно улыбнулась.

— Раз уж мы поженились, я бы хотела, чтобы он порвал со всеми другими женщинами... Как думаешь, я слишком многого прошу?

Луиза серьезно задумалась, а затем осторожно заговорила:

— Спасибо, что поделилась со мной. Хм... Даже не знаю, стоит ли мне передавать тебе советы человека со столь бурной судьбой, как у моей мамы. Мне немного стыдно, но раз уж на то пошло, хочешь послушать?

— ...О чем?

— О том, как удержать богатого, женатого мужчину из высшего общества.

Мейбел потрясенно ахнула.

Луиза тут же замахала руками.

— Нет, нет! Я не предлагаю тебе соблазнять женатого мужчину. Я про то, как сделать так, чтобы твоего мужа не увела такая женщина, как моя мама! Но если тебе неприятен этот разговор, я прошу прощения. Я прекрасно понимаю, что тебе может быть тяжело это слушать.

Она опустила голову с горькой усмешкой.

Мейбел поспешно взяла ее за руку.

— Луиза, как удержать мужа... То есть, если есть способ заставить мужа хранить мне верность, я очень хочу его узнать.

Луиза медленно подняла голову.

— ...Ты уверена? Сразу предупреждаю, подробности могут быть слишком откровенными и показаться тебе непристойными. Тебе придется настроиться. Скажи, когда будешь готова.

Мейбел сделала глубокий вдох, отбрасывая колебания. И с решительным видом кивнула.

— Я... готова.

Получив согласие, Луиза слегка покраснела. Несколько раз шевельнув губами, она с трудом начала:

— По маминым словам, благородные дамы из высшего общества в постели ведут себя как бревна. Просто лежат и ждут, когда этот... унизительный акт поскорее закончится. Мужчинам, конечно, приходится посещать спальни своих жен ради продолжения рода, но они не испытывают от этого никакого удовольствия, воспринимая это как повинность.

С лица Мейбел схлынула кровь. Она тут же вспомнила вчерашние наставления Милдред.

Тетя ведь так и сказала: если она будет смирно лежать и делать то, что велит муж, боль и унижение быстро закончатся.

— Моя мама ни разу не была замужем, но любовников у нее была тьма. Стыдно признаться, но половина из них были женаты. Мама говорила, что чем меньше мужчина удовлетворен в постели с женой, тем активнее он ищет такую страстную любовницу, как она.

Луиза нахмурилась.

— Не пойми меня превратно, я ни в коем случае не считаю это правильным. Лично я думаю, что лучше прожить всю жизнь одной, чем выйти за такого мужчину, как мой отец.

Затем она смущенно и торопливо добавила:

— Я имею в виду... если только это не неизбежно, как в твоем случае. Ты же понимаешь, о чем я?

Мейбел кивнула, внимательно слушая эту неприкрытую правду, которую могла рассказать только Луиза.

— Мама всегда повторяла: в постели нужно сбрасывать стыд вместе с платьем. Нужно активно пробовать всё подряд, чтобы понять, что тебе самой нравится. И она говорила, что нет на свете ничего более несправедливого и обидного, чем позволить наслаждаться только мужчине.

Увидев, что Мейбел ушла в свои мысли и молчит, Луиза неловко рассмеялась.

— И зачем она только рассказывала всё это дочери? Ведет себя как ребенок, не думая о последствиях. В общем, просто прими к сведению, что есть и такое мнение. Твой барон наверняка по уши в тебя влюблен, раз женился. Мейбел, ты же «Дебютантка года», будь увереннее в себе!

Закончила она, подбадривая Мейбел.

— Тебе, должно быть, было нелегко об этом говорить. Огромное спасибо, Луиза. Мне это очень помогло. Эм... если это не слишком бестактно, может, твоя мама давала какие-нибудь советы по поводу первой брачной ночи?

Убедившись, что Мейбел восприняла ее рассказ без всякого предубеждения, Луиза с облегчением кивнула.

— Это вряд ли можно назвать советом... Мама сама терпеть не может вспоминать свой первый раз. Говорит, это было так ужасно, что даже думать тошно. И что если бы она знала тогда то, что знает сейчас, ей не было бы так больно и унизительно.

Лицо Мейбел стало белым как мел.

Луиза поспешила ее успокоить:

— Не переживай так сильно. Моя мама любит всё преувеличивать, так что не принимай всё за чистую монету. Она говорила, что даже в первый раз всё проходит гораздо лучше, если мужчина уделяет женщине время и проявляет нежность. Если к этому прилагается размер и техника — вообще сказка, но, по ее словам, такие мужчины встречаются реже, чем жирафы в зоопарке, так что лучше особых надежд не возлагать.

Когда Мейбел лишь растерянно захлопала глазами, Луиза покраснела и замахала руками.

— У меня самой опыта нет, так что подробнее объяснить не смогу. Но одно можно сказать точно: первый раз неизбежно будет болезненным. Но, наверное, она имела в виду, что боль можно немного смягчить, если партнер будет внимательным и постарается... Вроде того.

— А-а...

Мейбел уныло закивала. Похоже, избежать боли было невозможно.

Луиза подытожила:

— Говорят, чем активнее женщина, тем приятнее становится процесс, так что постарайся не бояться и расслабиться.

В этот момент раздался стук в дверь. Обе девушки, увлеченные секретным разговором, вздрогнули и посмотрели на дверь.

В щель просунулась голова Иветт, торопя Мейбел:

— Мадам, пора спускаться. Барон ждет вас на первом этаже.

— Уже иду. Я запомню твои советы, Луиза. Спасибо тебе огромное!

Они обнялись на прощание.

— Счастливого свадебного путешествия, Мейбел. И приятной вам первой брачной ночи.

Прошептала Луиза ей на ухо, подмигнув.

Карлайл в шерстяном костюме и пальто с меховой подкладкой ждал ее в вестибюле. Когда Мейбел появилась на вершине лестницы, гости разразились восторженными криками.

Пройдя сквозь толпу, Карлайл встретил Мейбел у подножия лестницы. Затем он подвел ее к Уолтеру и Милдред, которые ждали их в стороне.

— Что ж, увидимся через месяц.

— Доброго вам пути.

Ответил Уолтер на прощание Карлайлу.

— ...Я поехала.

Когда Мейбел попрощалась, Милдред неловко обняла ее и похлопала по спине. Это было впервые в ее жизни.

— Как доберетесь, пришли хоть открытку. И хорошего вам путешествия.

— ...Да, тетя.

Мейбел боялась, что если встретится с Милдред взглядом, то расплачется, поэтому так и не подняла глаз.

После прощания они направились к выходу, где их ждали гости, выстроившиеся в две шеренги.

В тот момент, когда они выходили из здания, гости дружно осыпали их рисом. «Рисовый душ»  был старой традицией, символизирующей пожелание молодоженам счастья и процветания.

Карлайл приподнял свою федору над головой Мейбел, защищая ее от падающего дождем риса.

Сев в ожидающий их лимузин, они отправились на Пирсы Челси, чтобы начать свой месячный медовый месяц.

✨ P.S. Переходи на наш сайт! У нас уже готово 80 глав к прочтению!  ➡️ Fableweaver