Онлайн чтение книги В тень Into the shadow
1 - 25

Суббота, 16 февраля 1924 года, 11 часов утра.

К особняку Дарлингтонов подъехал таун-кар «Пирс-Эрроу» (Pierce-Arrow).

Члены семьи Дарлингтон, уже готовые отправиться в церковь на полуденную церемонию венчания, вышли на улицу и обступили машину. Таун-кар кремового цвета с коричневыми крыльями, идеально гармонирующими с кузовом, имел конструкцию, в которой, как в карете, место шофера было полностью отделено от пассажирского салона.

— Это свадебный подарок от барона Рошуре для баронессы.

Доложил Уолтеру и Милдред шофер Фергюс Уолш с грубым ирландским акцентом.

Мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и зелеными глазами был поистине огромного роста. Несмотря на аккуратную униформу шофера, от него исходила суровая аура, словно от невыделанной буйволиной кожи.

Милдред удовлетворенно улыбнулась и кивнула.

— Боже мой, как щедро с его стороны.

В период помолвки список подарков, которые леди могла принять от своего жениха, был строго ограничен.

Допускались украшения вроде ювелирных изделий или шарфов, а также предметы для хобби — картины или книги. Однако принимать в дар одежду или такие предметы обихода, как автомобиль, считалось табу.

Считалось, что получать или просить финансовую поддержку до брака — удел содержанок.

Но примерно через час барон Рошуре станет мужем ее племянницы. Поэтому Милдред самовольно решила, что с сегодняшнего дня Мейбел может принимать любые блага, предоставляемые ее мужем.

Карлайл оказался в финансовом плане чрезвычайно щедрым племянником. Благодаря его тайной финансовой поддержке, не ронявшей достоинства семьи Дарлингтонов, по мере приближения свадьбы лицо Милдред становилось всё светлее.

В последнее время она при каждом удобном случае расхваливала себя, заявляя, что даже родные родители Мейбел не смогли бы найти ей лучшего жениха.

— Мейбел, поезжай в этой машине. Иветт, хорошенько позаботься о леди.

— Да, тетя.

— Bien Sûr (Конечно), мадам Дарлингтон.

Одновременно ответили Мейбел и Иветт.

Иветт Ренар была личной горничной (Lady’s Maid) Мейбел, которую Милдред выбирала с особой тщательностью. Поскольку зарплату всё равно будет платить Карлайл, она не поскупилась и наняла француженку, считавшуюся лучшей в своем деле.

Иветт, которой было чуть за тридцать, имела впечатляющее резюме. В юности она работала подмастерьем в доме моды Поля Пуаре в Париже, где обучилась шитью, поэтому ее навыки были безупречны.

Она служила личной горничной у одной графини, но когда графский род разорился после Великой войны, Иветт перебралась в Америку.

Умелая и гордая Иветт была весьма воодушевлена тем фактом, что ей снова предстоит служить аристократке, а не какому-нибудь вульгарному американскому нуворишу, у которого много денег, но нет вкуса.

Мейбел, накинув поверх свадебного платья накидку из белого горностая, подошла к таун-кару. Фергюс, вытянувшись по стойке смирно, открыл заднюю дверцу и поклонился.

— Я Фергюс Уолш, отныне буду служить баронессе.

— Рада знакомству, Фергюс. Надеюсь на вашу помощь.

Слабо улыбнувшись, Мейбел протянула руку для рукопожатия.

Фергюс неуклюже протянул свою руку, похожую на медвежью лапу, и осторожно пожал ее пальцы, словно боясь их сломать, а затем тут же отпустил.

Иветт, придерживавшая длинный шлейф платья, чтобы он не волочился по земле, поторопила ее:

— Мадемуазель, ветер холодный. Вы простудитесь. Садитесь в машину, Vite (быстро)!

Хотя это был просто набор английских слов с сильным французским акцентом, этого оказалось достаточно, чтобы прозвучать как ворчание.

Мейбел вздрогнула — каждый раз, когда Иветт называла ее «мадемуазель», она вспоминала Карлайла.

Как только она села на заднее сиденье, Иветт передала Фергюсу сумки с вещами и села следом. Она разложила маленькое откидное сиденье на перегородке, отделяющей водительское место от пассажирского салона, и устроилась на нем.

Едва Фергюс занял свое место в открытой водительской кабине, напоминающей козлы кучера, Иветт скомандовала в латунную переговорную трубу на стекле:

— Поехали, месье Фергюс!

— Я Фергюс, а не Фергюс, мисс.

Проворчал Фергюс, заводя мотор.

— Да-да, месье Фергюс.

Игриво пробормотала Иветт и лукаво улыбнулась.

Мейбел тоже заставила себя улыбнуться. Она была благодарна горничной за чуткость — та явно заметила, что Мейбел плакала перед сном, и пыталась поднять ей настроение.

Ранним утром, когда Иветт разбудила Мейбел, чтобы начать приготовления, она, увидев ее опухшие глаза, разразилась потоком охов и ахов на смеси французского и английского.

Она прикладывала к ее глазам марлю, смоченную в розовой воде, и серебряные ложки, охлажденные в ледяной воде, чтобы снять отек. А затем умелыми движениями нанесла элегантный и сияющий макияж, полностью скрыв все следы слез.

Иветт понравилась Мейбел.

Вернувшись из свадебного путешествия, ей придется сразу же привыкать к незнакомому особняку Рошуре, и то, что у нее появился человек, на которого можно опереться, служило ей хоть каким-то утешением.

Таун-кар тронулся с места.

Мейбел прильнула к окну, глядя, как особняк Дарлингтонов всё дальше и дальше скрывается из виду.

— Всхлип...

Короткий всхлип сорвался с ее губ. Мейбел до боли прикусила дрожащую губу.

— О-ля-ля! Мадемуазель, вам нельзя плакать. Представьте: жених поднимает фату, а невеста похожа на банши... О, Quelle catastrophe (какая катастрофа)!

Иветт всплеснула руками, картинно изображая ужас.

Представив, как Карлайл после клятв поднимает фату и в ужасе отшатывается от невесты, похожей на банши из-за потекшей туши, Мейбел прыснула со смеху, и слезы высохли.

Через пять минут таун-кар прибыл на пересечение Пятой авеню и 53-й улицы.

Церковь Святого Фомы, величественное каменное здание во французском готическом стиле, часто становилась местом венчания нью-йоркских светских львов.

Вокруг церкви собралось больше зевак, чем обычно — прошел слух, что выходит замуж «Дебютантка года».

Мейбел, опустив на лицо фату, вышла из машины. Со всех сторон посыпались поздравления.

Ее свадебное платье было перешито из того самого наряда, в котором она была на балу дебютанток при британском дворе. Украшенное по вырезу и подолу венецианским кружевом и жемчугом, которые Милдред бережно хранила, оно превратилось в совершенно новое платье.

Сама церемония пронеслась как в тумане, словно далекое воспоминание.

В тот момент, когда Мейбел под величественные звуки органа вошла в церковь под руку с Уолтером, она заметила, что он дрожит. Мейбел, изо всех сил старавшаяся сохранить самообладание, тоже почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.

У алтаря стоял Карлайл, одетый в визитку (утренний сюртук). Полуденное солнце, пробиваясь сквозь темно-синие витражи, лилось на его светлые волосы, создавая ослепительный ореол.

Уолтер дрожащей рукой передал руку Мейбел ему. Карлайл без колебаний взял ее руку. От его твердой, непоколебимой руки исходило странное чувство надежности. Дрожь Мейбел тоже постепенно улеглась.

Перед тем как объявить их мужем и женой, священник обратился к Карлайлу:

— Берете ли вы эту женщину в законные жены, чтобы жить с ней в святом союзе брака? Клянетесь ли вы любить, утешать, уважать ее в болезни и в здравии? И, отвергнув всех других, хранить ей верность, пока смерть не разлучит вас?

— Да, клянусь.

Низкий голос Карлайла разнесся под сводами церкви.

Мейбел очень надеялась, что он не забудет эту клятву, данную перед Богом. А больше всего — клятву отвергнуть всех других женщин и хранить ей верность.

Когда он надел ей на палец кольцо, священник объявил их мужем и женой. Преклонив колени и получив благословение священника, они поднялись и повернулись друг к другу.

Карлайл взял фату, скрывавшую лицо Мейбел, и медленно откинул ее назад.

Как только фата была поднята, расплывчатый мир вокруг обрел четкость.

Первое, что увидела Мейбел, было лицо Карлайла, с которым она теперь была связана узами брака.

Их взгляды встретились.

В холодных синих глазах, смотрящих на нее сверху вниз, на мгновение мелькнули сложные эмоции.

Только сейчас она до конца осознала, что стала женой человека, которого едва знает. Сердце бешено колотилось, а в душе отчаянно перемешались надежда и отчаяние.

Карлайл предложил Мейбел руку. Она оперлась на нее и с каменным лицом повернулась к гостям.

Под торжественные звуки органа новобрачные медленно пошли по длинному проходу к выходу.

Что ждет их в конце этого пути, пока не знал никто.