То, что укрытие было достроено, не означало, что теперь можно беззаботно петь песни и валять дурака, как стрекоза из басни. Да, мы избавились от ежедневной рутинной рубки дров, в которой были вынуждены работать как машины, но и без этого дел хватало с головой. Чем хуже условия, тем усерднее нужно трудиться, чтобы поддерживать чистоту и сохранить хоть какое-то подобие цивилизованного быта.
Я отшлифовала выступающие занозы на необработанном деревянном полу и тщательно протерла его сухой тряпкой, чтобы избавиться от пыли. Джей, видимо, вошедший во вкус изготовления мебели, сколотил еще одну кровать, а также сделал для Су Хо персональный стол и стул.
— Эй, мелочь, а ну сядь! — крикнул Джей с довольным видом, утирая пот со лба предплечьем.
Услышав о собственном столе, Су Хо, который с самого начала сгорал от нетерпения, подлетел к нему со скоростью света. Стол и стул, сделанные из стопроцентного дуба, выглядели несколько грубовато для ребенка, но зато в их прочности сомневаться не приходилось. Су Хо было абсолютно плевать на дизайн — увидев творение Джея, он запрыгал на месте от радости.
— Это правда мое? А? Точно-точно?
— Да. Моя задница туда всё равно не влезет.
— Как хорошо, что хён такой толстый.
— Мог бы и спасибо сказать для приличия.
Су Хо небрежно махнул рукой и, словно шестидесятилетний дед, снисходительно бросил: «Ага. Спасибо». От такой небрежности Джей, казалось, готов был вскипеть, но увидев, как Су Хо с восторгом гладит стол и прижимается к нему щекой, решил в этот раз простить его.
— С сегодняшнего дня я буду кушать здесь, — заявил Су Хо, сверкая глазами, тоном, не терпящим возражений.
— Эй, для еды у нас есть отдельное место. Так что нет.
— А я не у хёна спрашивал!
— Твоя нуна тоже скажет нет.
— Тогда зачем ты мне этот стол сделал?! — возмущенно закричал Су Хо.
На этот львиный рык девятилетнего мальчишки Джей даже глазом не моргнул.
— Чтобы ты учился. В таких суровых условиях нужно тренировать мозги.
— Какая еще учеба...
Надув губы, Су Хо принялся бесцельно ковырять пальцем край стола. Джей усердно прошелся по нему наждачкой, но полностью избавиться от мелких заноз всё равно не удалось. Я поспешно взяла Су Хо за руку и опустила ее ему на бедро.
— Оглянись вокруг. Всё, что ты видишь — это объекты для изучения и исследования. Рыбы, ягоды, да те же насекомые. Если ты будешь всё это записывать и запоминать, когда-нибудь оно тебе обязательно пригодится.
Несмотря на пылкую речь Джея, Су Хо изо всех сил делал вид, что ничего не слышит, и смотрел в другую сторону. В конце концов Джей схватил его за пухлые щеки и выкрикнул: «Ну хоть природу изучай!». Су Хо тут же скривился и отпихнул его руки.
— Сам изучай! Сам ни фига не делаешь, а меня заставляешь?!
На этот выпад Джей даже не смутился и не растерялся, а наоборот, самоуверенно вздернул бровь. А затем вдруг повернулся ко мне. Чего это он? Чего уставился? Его обычно дерзкий, пронзительный взгляд вдруг стал мягким, а уши ни с того ни с сего вспыхнули красным. Когда я одними губами спросила: «Чего смотришь?», этот дурак, совершенно не читая атмосферу, ляпнул вслух:
— То, что я изучаю, это... Ауч!
Я тут же схватила первый попавшийся кусок коры и запустила в него. Чтобы не смел при Су Хо болтать всякие пошлости. Су Хо, которому было абсолютно фиолетово на то, чем мы с Джеем занимаемся, просто разлегся на столе. Ему нравилось, что у него есть свой стол, но то, что за ним было нечего делать, явно нагоняло на него тоску.
Я незаметно подошла к Джею. Стоило мне поманить его пальцем, как он тут же наклонился и вытянул губы трубочкой. «Да не это мне надо». Я схватила его за мочку уха и притянула к себе.
— Су Хо не умеет ни читать, ни писать.
Я почувствовала, как тело Джея, стоявшего вплотную ко мне, напряглось. Ровная линия между его бровями надломилась. Заставлять ребенка, не умеющего даже писать, вести дневник наблюдений за природой — насколько же это было нелепо и неловко для мальчика. Су Хо прекрасно знал, что дети младше него свободно говорят не только на родном, но и на иностранных языках, и с легкостью решают сложные задачки. Хоть он и не показывал вида, этот комплекс неполноценности и стыд наверняка грызли его изнутри.
Я вспомнила рассказы его старшего брата, Ли Хэ Сона. Он говорил, что когда Су Хо был еще младше, он проводил в больницах больше полугода. Ребенку нужен был постоянный уход, но у них не было денег не то что на сиделку — на оплату больничных счетов едва хватало.
Они постоянно переезжали из-за задолженностей по аренде, и, сжалившись над ними, один коллега порекомендовал Хэ Сона в ту австралийскую судоходную компанию, где работала и я. Мальчик, который нигде не задерживался дольше года и почти всё время проводил в больнице, просто физически не мог получить нормальное образование.
Джей, посмотрев на черную макушку Су Хо сверху вниз, подошел к нему. Неужели решил извиниться? Он, словно в дверь, постучал костяшками по его столу. Лежащий Су Хо только приподнял голову и с недовольным видом зыркнул на Джея.
— Чего.
— С сегодняшнего дня у нас с тобой специальные уроки. По два часа в день.
— ...
Вроде бы он извиняться собирался. Джей многозначительно улыбнулся. В его широкой улыбке было что-то пугающее. Улыбка, расплывшаяся по его красивому лицу, таила в себе какое-то недоброе предвкушение. Увидев это, я всё поняла. Никакого чувства вины Джей не испытывал. Он просто ухватился за идеальную возможность отыграться на Су Хо за все те унижения, которые терпел, когда тот учил его плавать.
***
— Я не буду!
Ровно через десять минут после начала «специального урока» Су Хо объявил о дезертирстве. Когда он попытался вскочить из-за стола, Джей, напустив на себя суровый вид, придавил его за плечи обратно к стулу.
— И где это видано, чтобы мужик был таким нетерпеливым.
— Нуна. Нуна!
— Ишь ты, как прижмет, сразу нуну зовет.
Делая запасные ножи, я обернулась на шум. Джей, скрестив руки на груди, пронзительным взглядом сверлил бумагу на столе. С каменным лицом, сурово сдвинув брови, он выглядел точь-в-точь как строгий профессор, не прощающий ни единой ошибки. Но был в этом какой-то диссонанс: ученик этого «профессора» в истерике бил себя в грудь и орал так, будто у него сейчас сердце разорвется. Закончив с ножами, я подошла к ним.
— Что за крики? У вас всё нормально?
— Нуна!
Стоило мне подойти, как Су Хо, словно только этого и ждавший, протянул ко мне руки, чтобы обнять. Но Джей, материализовавшись словно из-под земли, схватил меня и оттащил назад. В итоге Су Хо лишь беспомощно замахал руками в воздухе.
— Урок еще не закончен.
— Это не урок, ты просто издеваешься надо мной.
— Ого. Оставь свои сомнения.
— Нуна, посмотри! Разве так пишется мое имя? В прошлый раз хён по-другому показывал.
Под хёном Су Хо имел в виду Хэ Сона. Я взяла листок. Кривыми, корявыми буквами, выведенными угольком, было написано не «Ли Су Хо», а «шестерка». Выходит, Джей с абсолютно серьезным лицом тратил время на то, чтобы так по-детски издеваться над ребенком. Я так и знала. Под моим красноречивым взглядом Джей наконец-то виновато вздрогнул.
— Так, а теперь переходим к настоящему уроку.
Поняв, что если он продолжит в том же духе, его собственной жизни будет угрожать опасность, Джей стер с лица всю издевательскую ухмылку. Су Хо, бурча себе под нос «Бесишь», всё-таки остался сидеть на месте. Джей начал по порядку выписывать согласные, а Су Хо послушно копировал их и повторял вслух.
***
Пепельно-серое небо низко нависло над землей. Из-за дождя вокруг потемнело, и всё погрузилось в липкую сырость. Освещая пространство факелами, заранее воткнутыми в землю, мы сооружали навес над нашей импровизированной кухней. Раньше, когда шел дождь, мы не могли разжечь огонь, поэтому эту работу нужно было сделать уже давно, но из-за кучи других дел мы добрались до нее только сегодня.
Пока мы ставили навес, Су Хо сидел за своим столом и, не обращая внимания на капающий дождь, с головой ушел в учебу. А ведь еще недавно ныл, что не хочет. Но стоило ему втянуться, как он забыл про вылазки на берег и каждый день сидел на одном месте, зубря пройденный материал.
Джей, закрепив веревку от брезента на столбе, отряхнул руки.
— Эй, мелочь, давай я стол перенесу.
Тяга Су Хо к знаниям заслуживала аплодисментов, но позволять ему и дальше мокнуть под дождем мы не могли. Однако для Су Хо голос Джея прозвучал как назойливый шум. Они уже столько времени торчат на этом острове, и под дождь попадали не раз, так к чему вдруг такая суета именно из-за него?
— Ли Су Хо.
Только когда я позвала его строгим голосом, он сгреб свои бумажки со стола и перебрался под навес. Тем временем Джей, взяв в одну руку стол, а в другую стул, перенес всё за один раз. Да, мебель была детского размера, но это же цельный кусок дуба. И ему даже не тяжело? Реально чудовищная силища.
