Мы тщательно подготовились, прежде чем снова войти в логово каннибалов. Вымазали лица грязью, а тела облепили листьями, соорудив подобие маскировочных костюмов «Гилли». Рюкзак мы благоразумно оставили. Если мы умрем, он нам всё равно не понадобится, так зачем таскать на себе лишний вес и сковывать движения? А если наш план сработает и мы выживем, мы просто вернемся за ним вместе с Джеем.
Наши сцепленные руки были мокрыми от пота. Обернувшись, я увидела Су Хо. Даже грязь не могла скрыть его ясные, широко распахнутые глаза, полные первобытного страха. Я остановилась и положила руку ему на плечо.
— Просто останься у укрытия.
Су Хо покачал головой.
— Быть одному мне теперь еще страшнее.
— ...
Я крепче сжала его руку. Он был прав. Что может быть страшнее, чем остаться в одиночестве на необитаемом острове, если с нами что-то случится?
— Не бойся. Мы не умрем. Мы заберем Джея и уйдем отсюда все вместе.
— Угу. Я вам верю.
Мы шли по лесу уже довольно долго, но дикарей всё не было видно. Может, они устроили Джею «приветственную вечеринку» и не выходили из своего логова?
В этот момент я заметила, как далеко впереди поднимается струйка красного дыма. Я тут же надавила Су Хо на спину, заставляя его лечь на землю. Если прислушаться, можно было уловить гул голосов и топот ног, от которого вибрировала земля.
— Хён ведь там, да?
— Да.
Сглотнула. В пересохшем от волнения горле не было ни капли слюны. Не поднимаясь с земли, мы по-пластунски поползли в сторону их стоянки.
— Хи-ик, нуна, посмотри на это!
Повсюду на палки были насажены черепа — как человеческие, так и звериные.
— Не обращай внимания.
Чем ближе мы подползали к логову, тем сильнее в нос бил отвратительный запах. Дикари устроили что-то вроде праздника: они исступленно били в деревянные барабаны и пели. В стороне кто-то разделывал тушу того самого кабана, которого застрелил Джей. Шкуру сняли и растянули на сушилке, а отрубленную голову водрузили на странный каменный алтарь. Всё это походило на подготовку к жертвоприношению.
Даже на первый взгляд их было больше тридцати. И это наверняка не все. Возможно, в этом племени на острове обитает больше сотни дикарей. Что странно — дети среди них были, но ни одного старика. То ли у них слишком короткая продолжительность жизни, то ли от стариков избавляются — оставалось только гадать.
— Хён!
Су Хо инстинктивно вскрикнул и попытался вскочить. В панике я резко дернула его за руку, заставив снова лечь. Один из дикарей, услышав шум, молниеносно обернулся. Он начал озираться по сторонам и двинулся в нашу сторону. Мое сердце заколотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Мы с Су Хо замерли, даже не дыша.
Тут его окликнул другой дикарь. Услышав зов, тот прекратил поиски и побежал к остальным. Только когда он скрылся из виду, я смогла выдохнуть с таким облегчением, словно заново родилась.
— Тсс, Ли Су Хо. Нас чуть не засекли.
— Я просто увидел хёна и сам не понял как...
В том направлении, куда так неосторожно показал Су Хо, действительно сидел Джей. Но вид у него был странный. С него сняли всю одежду, в которой он пришел, и накинули на голый торс звериную шкуру. На бедрах красовалась юбка из костей. Выглядел он неважно. Видимо, то и дело испытывая стыд за свой внешний вид, он бормотал проклятия себе под нос и тяжело вздыхал. Но судя по лицу, жить пока будет.
Аборигены обращались с Джеем как с божеством. Он сидел на каменном троне, а они падали ниц у его ног и что-то бормотали на своем непонятном языке. Каждый раз Джей с напряженным видом небрежно отмахивался. Кажется, он пытался отказываться от всего, что ему предлагали.
— Твою мать, а это еще что?
Я обомлела. Дикари развели огромный костер на возвышении, подозрительно похожем на костер для инквизиции. Неужели они собрались зажарить Джея заживо? В голову лезли страшные мысли. Такой огромный костер явно предназначался не для готовки, а для какого-то ритуала. А наличие специальной подножки, на которой мог стоять человек, лишь подтверждало мои догадки.
Видимо, Джей подумал о том же — он с тревогой стрелял глазами по сторонам. Было очевидно, что он пытается найти способ сбежать в одиночку. Но за ним наблюдало слишком много глаз.
— Нуна, что теперь делать?
— Будем ждать темноты. Сейчас слишком светло, любое наше движение заметят. Когда они уснут, мы должны незаметно увести Джея.
Вот только когда именно начнется этот их ритуал — неизвестно.
Сидеть сложа руки и ждать ночи я не собиралась — нужно было действовать смелее. Спрятав Су Хо за надежным камнем, я отправилась на разведку. Дикари по привычке опускали руки в какую-то емкость и щедро мазали лица красной краской.
Воспользовавшись суматохой, я подобрала с земли куски красного пигмента и размазала по своему лицу. Затем, спрятавшись за стволом дерева, я набросилась на проходящего мимо дикаря со спины. Заранее заготовленной веревкой я перетянула ему горло, чтобы он не смог закричать, и задушила до потери сознания. Я тут же раздела его и нацепила его вещи на себя. Надев костяную маску, я завершила свой идеальный косплей.
В маске кишели насекомые и воняло так, что хотелось блевать, но сейчас было не до брезгливости. Копируя их размашистую походку, я проникла в самый центр логова. Все были слишком заняты подготовкой к ритуалу, поэтому, к счастью, никто не обратил на меня внимания.
Я опустилась на колени перед Джеем, как это делали остальные.
— ...Сон У Ри.
Услышала я его тихий голос. Подняв голову, я увидела, что глаза Джея готовы вылезти из орбит от шока. Нахмурившись, я чуть заметно покачала головой, чтобы понял только он. На мгновение остолбенев, он вдруг издал короткий смешок, полный недоверия.
Я одними губами прошептала:
«Ночью».
Поняв мой замысел, Джей всё еще с тревогой на лице кивнул.
Вдруг кто-то грубо схватил меня за руку и вздернул на ноги. Брызгая слюной, дикарь на своем грубом языке начал злобно отчитывать меня. Судя по всему, он возмущался тем, что я, не имея на то права, посмела приблизиться к божеству. Джей, не выдержав этого зрелища, рявкнул: «Эй!», и дикарь, отчитывавший меня, в испуге отскочил.
Но он всё еще продолжал рычать на меня, как дикий зверь. Избежав разоблачения, я тыльной стороной ладони вытерла пот, стекающий по подбородку.
После этой взбучки я больше не подходила к Джею. Затерявшись в толпе, я вместе со всеми таскала камни, разводила костер и даже танцевала под их жуткие песни. А затем мне неожиданно выпал шанс остаться с Джеем наедине.
Один из мужчин протянул мне красную веревку и какую-то бумагу, показывая то на Джея, то на шалаш. Своим хриплым голосом он попытался что-то страстно мне объяснить, но я ни слова не поняла. Однако годы, когда мне приходилось выживать только благодаря умению читать между строк, не прошли даром, и я просто уверенно кивнула.
Взяв Джея под руку, я повела его в шалаш.
Как только мы оказались одни, Джей торопливо сорвал с меня костяную маску и впился в мои губы. Несмотря на красную краску и вонь от маски, ему, казалось, было абсолютно всё равно.
Жадно поцеловав меня несколько раз, Джей вдруг сменил тон и сердито прошипел:
— Я же сказал тебе уходить, какого черта ты сюда приперлась? Ты с ума сошла? Хочешь увидеть, как я сдохну?
— Ну признайся, ты же рад меня видеть?
Лицо Джея напряглось. Не в силах отрицать очевидное, он лишь тяжело вздохнул: «Хаа», всем своим видом показывая раздражение. Я взяла его за руку.
— Сейчас не время выяснять отношения. Что эти психи... хотят с тобой сделать?
— ...
— Я видела костер. Они же не собираются тебя туда бросить?
— Они собираются отправить меня обратно на небеса.
Дурные предчувствия никогда не обманывают. Тяжелым голосом подтвердил Джей.
— Как ты это понял?
— Когда толпа в несколько десятков человек окружает тебя и показывает всё это на пальцах, тут и дурак поймет. Лучше бы я не понимал.
— Ха, пиздец.
