Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 3

Весь отряд, включая проводника, съехал вниз, в самую гущу отвратительных останков.

«Ааа, фу-у!»

«О-оох!»

В лицо брызнула склизкая масса, между ног оказалась мёртвая голова жаболюда с высунутым языком. Куски разлагающейся плоти попали под одежду и на кожу, вызвав у всех непроизвольный вскрик.

Момент был поистине омерзительный! Люди даже выпустили из рук факелы, которые сейчас были жизненно необходимы.

К счастью, горизонтального участка удалось достичь без травм. Никто не пострадал, если не считать того, что пришлось вываляться в гнилостной субстанции. Склизкая плоть жаболюдов послужила им своего рода подушкой.

В любом случае, первоочередной задачей стало вернуть освещение.

«Сияние!» – воскликнул Йекарик, произнося ключевое слово. С пальцев его слетел шарик света и воспарил над головой, освещая окрестности.

Затем он вытащил из рюкзака деревянную заготовку и поджёг её. Это был запасной факел на случай, если основной потеряется или придёт в негодность. Заготовка была пропитана сосновой смолой, чтобы не погасла.

Остальные члены отряда также достали факелы и зажгли их друг от друга. После чего они начали осматривать спуск, по которому съехали.

Их встретила непроницаемая чернота. Даже восемь факелов не смогли рассеять окружающий мрак до самого верха. Расстояние, которое они только что преодолели, оказалось на удивление большим. Как ни вытягивали они руки и ни размахивали факелами, всё, что удалось увидеть – это давленную плоть жаболюдов.

«Это… похоже, мы оказались весьма глубоко!» – тихо воскликнул Йекарик.

Он был прав – группа достигла самой глубокой части пещер. Они преодолели путь гораздо быстрее, чем если бы разделились и двигались по отдельности. А возможно, действуя по одному, они бы и вовсе не оказались там, где сейчас.

Пусть это и не было сознательной целью, они сэкономили себе прорву времени, просто съехав вниз.

Отряд осторожно двинулся вперёд, исследуя зал. В положении, в котором они оказались, предварительная разведка значила многое. Каждый на их месте начал бы именно с этого.

Однако их занятие прервала внезапная вибрация, возникшая словно из ниоткуда.

Гу-ууул…

Земля задрожала, стены загудели. По спинам людей пробежали мурашки, и на какое-то время они застыли на месте. Даже когда в лица ударил порыв влажного и липкого воздуха, они продолжили стоять не шевелясь.

«Т-так вот она какая?..» – выдавил из себя сквозь зубы Йекарик.

«Да. Именно такую вибрацию я ощущал вчера.»

Гу-ууул! – повторилось снова, на этот раз с ещё большей силой. Казалось, что неизвестное существо находится совсем рядом. Расстояние можно было оценить, просто услышав этот звук, который был настолько громким, что заставлял землю дрожать.

Затем в нос пахнул жуткий смрад, гораздо более резкий и отвратительный, чем запах разлагающихся тел жаболюдов. Смрад ввинтился в ноздри, подобно острому штопору.

Шаг!

Йекарик собрал всё своё мужество и шагнул в направлении источника вибрации. Лицо его словно застыло. Он не был до конца уверен, но ему отчего-то казалось, что оракул Лу как-то связан с этим странным явлением.

«Всё же, что могло привести Сатану Широна в эти далёкие болота? Чем он занимался здесь три минувших года?» – задавался он вопросом.

Собственная жизнь и всё, что с ней связано, в какой-то момент перестали иметь значение. Йекарик отпустил свои страхи. У него задание от господа, и его следует выполнить!

Арон и Дрекслер, переглянувшись, двинулись за Йекариком. У них тоже имелись свои счёты к Широну. Да и разве страх – это не то, что следует преодолевать на пути к цели?

Шлёп, шлёп, шлёп…

Трое бесстрашно брели по вязкой жиже к источнику вибраций. Они не стали заставлять остальных делать тот же выбор, что и сами. Исследователями подземелий не двигал долг или моральные обязательства. Дело предстояло рискованное, а оплату им обещали только за сопровождение к текущему месту.

На прощание Йекарик оставил исследователям подземелий пять золотых колец, на внутренней стороне которых имелась гравировка с его именем. Кольца должны будут послужить подтверждением, что их работа выполнена добросовестно. С их помощью они получат вознаграждение, оставленное Йекариком в арманском храме.

Решение осталось за самими исследователями подземелий: либо идти до конца и узнать, что за монстр скрывается в тёмных глубинах, либо вернуться.

Пятеро исследователей переглянулись.

«Чёрт! Интересно же!» – произнёс один из них и первым направился вслед за Йекариком. Он прожил долгую жизнь, полную приключений, и теперь, когда отряд зашёл так далеко, ему хотелось увидеть, что же это за чудовище.

Помедлив, за ним последовали ещё двое, вдохновлённые его примером.

Остались только самый старший из исследователей и тот, кто сумел открыть этот путь вчера. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

«Что будете делать, дядя?»

«Я не иду», – покачал головой старший. – «Предчувствие… очень плохое.»

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу из пещеры.

Он был мастером своего опасного ремесла, и одна из причин, по которой он дожил до своих преклонных лет, заключалась в том, что он всегда доверял интуиции. И сейчас она настойчиво кричала, что идти к источнику вибраций категорически не следует.

Последний мужчина с грустью огляделся по сторонам. Йекарик уже успел уйти далеко и скрылся из виду. Коллеги-исследователи, двинувшиеся следом, тоже вот-вот должны были пропасть с глаз.

Тем временем старый исследователь начал подъём по скользкому склону, ловко орудуя киркой.

Решение нужно было принимать быстро, чтобы не остаться одному в темноте.

И вот он, момент выбора!

«Эй, подождите, я с вами!» – воскликнул он, выбрав сторону Йекарика.

Потому что был ещё молод.

Рра-ааа!

Пронзительный звук резанул по перепонкам. Даже если бы над ухом одновременно взревела сотня львов, вряд ли это вышло бы страшнее. Одного этого звука было достаточно, чтобы выбить из человека душу.

Ба-ам! Гу-уул!

Затем послышался удар чего-то очень мощного о стену. Вся пещера заходила ходуном, словно собираясь обрушиться. С потолка посыпались комья грязи, а одна из стен обвалилась.

Йекарик ускорился. Несмотря на то, что хотелось немедленно броситься прочь, он заставил себя двигаться дальше.

«А он могуч! Этот удар, кажется, был даже сильнее выстрела баллисты!» – воскликнул потрясённый Арон.

Он лично присутствовал на испытаниях новых баллист и видел их мощь. Но как он ни был впечатлён тогда, удар нынешний поразил его ещё больше.

Рра-ааа!

Ба-ам!

Ещё один рёв. И ещё один грохот!

Каждый раз, когда раздавался этот грохот, Йекарик и остальные были вынуждены остановиться и закрыть головы руками. Потолок пещеры шёл трещинами, из-под свода сыпалась грязь, как при оползне.

С каждым разом рёв становился всё громче. Теперь они подошли так близко, что могли слышать тяжёлое дыхание этого странного существа.

Тошнотворный запах и гулкое дыхание вызывали трепет. Чувство тревоги, как будто они затрагивают то, чего не следует, поселилось в сердцах людей.

Рра-аааааа!

В этот раз рёв раздался прямо под ногами. Ветер гулял по содрогающейся пещере, создавая впечатление, будто звук исходит одновременно со всех сторон.

В голосе неизвестного существа звучал неистовый гнев. Он был наполнен таким вихрем эмоций, что воздействовал на всех, кто его слышал.

Гроах!

Внезапно участок пола, на котором стоял Йекарик, обрушился. Потянув его за собой, точно в зыбучий песок.

«Полёт, полёт, полёт!» – прокричал он, моментально создавая три заклинания, позволявших парить над землёй. Одно из них предназначалось для себя, а два других – для Арона и Дрекслера.

Исследователи подземелий тоже среагировали мгновенно. Заметив проседающий участок, они одновременно бросили в его направлении три верёвки, завязанные вокруг их поясов. Это была поистине быстрая реакция, достойная звания исследователя подземелий.

Хотя магии полёта было достаточно, чтобы избежать опасности, обёрнутая вокруг талии верёвка позволяла чувствовать себя более защищённым. Благодаря ей у Йекарика и остальных появилась возможность спокойно заглянуть в осыпавшийся провал.

Внизу, судя по всему, находилась ещё одна пещера, и довольно большая. Возможно, именно поэтому скорость и масштаб проседания были так велики.

Гроах!

Грунт вновь ухнул в пустоту. Это было поистине захватывающим – наблюдать, как земля под ногами проваливается на десятки метров.

Йекарик охнул. Но совсем не потому, что был потрясён обвалом. Его внимание привлекло что-то, промелькнувшее в свете факела.

Да, именно что-то. Разглядеть как следует не удалось.

Серое и коричневое… нечто, похожее по цвету на окружающую пещеру, стремительно пронеслось внизу. Вернее, проносилось до сих пор. Нескончаемо. И на высокой скорости.

Сколько Йекарик ни наблюдал, «что-то» и не думало останавливаться. Оно двигалось мощно и неудержимо, словно бурный речной поток.

Не обращая внимания на падающий потолок и трясущиеся стены пещеры. Просто продолжая свой путь.

«Сияние!»

Йекарик сотворил магию, осветив окрестности. Через миг он моргнул, протёр глаза и вгляделся снова. Арон и Дрекслер тоже уставились вниз, наблюдая за странным существом, проносящимся мимо.

Гу-уууул! – Под ногами вновь затряслась земля.

«Так вибрации, которые мы чувствуем, вызваны чудовищем?! И всякий раз именно его резкие движения сотрясают пещеру?» – подумал Йекарик, ощущая, что задыхается.

Остальные чувствовали то же самое. Отряд предполагал, что чудовище внутри пещеры должно быть неординарным, но даже представить не мог, что оно окажется настолько огромным.

Только когда оно исчезло из виду, Арон пробормотал с недоумением: «Кажется, оно длиной более ста метров… Это точно живое существо?»

Ему никто не ответил.

На самом деле, ответа и не требовалось. Все семеро находящихся в этом месте человек видели одно и тоже. Это не был поток грунтовых вод или смещение почвы. Это явно живое существо. Настолько огромное, что кажется невероятным, но всё же живое существо.

Рра-аааааа! – Донёсся издали оглушительный рёв. С той самой стороны, куда унеслось чудовище.

Ба-аам! – Сразу после этого, примерно в тридцати метрах от людей, от мощного удара вздыбилась земля.

Грунт, составлявший пол пещеры, взлетел в воздух, подобно фонтану. Из образовавшейся дыры вырвалось нечто серого и коричневого оттенков.

Оно было похоже на огромную остроконечную башню или на пику неведомого исполина. Пробив пол пещеры, оно стремительно набрало высоту и пронзило потолок.

А затем с той же скоростью скрылось с глаз, подавшись обратно и снова втянувшись в пролом.

Создавалось впечатление, будто странное существо взмахнуло хвостом, пробив пещеру над собой. Движение было настолько резким и сильным, что не укладывалось в голове. Однако, когда люди сопоставили увиденное, то не смогли найти иного объяснения.

Йекарик ошеломлённо замотал головой: «То, что я только что видел… это был хвост?»

Арон неуверенно произнёс: «Кажется, на нём были какие-то шипы… или мне показалось?»

В обсуждении принял участие один из исследователей: «Может, это змея? С таким-то длинным туловищем…»

Дрекслер, привыкший находиться во мраке, ответил: «Не уверен, хвост ли это, но его кончик явно был острым! И его венчали восемь или десять белых костяных шипов. Никогда не слышал о змеях с шипами на хвосте!»

Люди вздрогнули. И дело было не в голосе Дрекслера, который звучал так надтреснуто, что, казалось, вот-вот расколется. И даже вид обрушившейся в тридцати метрах от них пещеры больше не пугал. Потому что они только что своими глазами увидели нечто намного более ужасное. Йекарик, Арон, Дрекслер и все исследователи были в одинаковой степени ужасе.

Один из исследователей, который присоединился к группе Йекарика последним, пробормотал: «…зможно.»

Первые два слога были настолько тихими, что их никто не расслышал. Однако ни у кого не возникло вопроса, что именно он хотел сказать. Люди и так отлично всё поняли, поскольку сами мысленно произносили эти самые четыре слога.