Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 1 - Чудовище подземной пещеры

Часть 3. Первозданный Хаос.

Акт №1. Чудовище подземной пещеры.

Гу-уул…

По земле распространялась слабая вибрация. Всякий, взглянув под ноги, заметил бы рябь на поверхности мелководья.

Казалось, вдали движется что-то очень тяжёлое и неповоротливое. Каждый раз при этом звуке по спине пробегали мурашки.

Гу-уууул!..

По мере продвижения вглубь сети пещер, гул становился громче и сильнее. Это показатель того, что источник вибраций всё ближе.

Запах тоже постепенно усиливался. Гадкий смрад разлагающейся плоти заставлял замереть, кривя нос. Сырой, затхлый воздух, свойственный пещерам, опутывал всё тело своими липкими щупальцами.

Гу-уул…

По телу в который раз пробежали мурашки, вызванные вибрацией. Похоже, неведомая сущность слегка отдалилась, поскольку они стали слабее, чем ранее. От осознания этого на душе стало легче.

Собравшись с духом, человек поднял факел повыше, оглядываясь ещё раз. Стены и потолок пещеры в неверном свете отчётливо отразились на сетчатке его глаз.

Пещера полнилась странными оттенками серого и коричневого, ощущавшихся столь же неприятно, как и окружающая тягостная атмосфера.

«Ху-уу…»

Словно противостоя страху, человек расправил плечи и сделал ещё один глубокий вдох. Затем, сделав губы трубочкой, он выпустил весь этот гнетущий воздух из лёгких и действительно почувствовал некоторое облегчение.

Рука опустилась на пояс и нащупала холодный металл кинжала. Ему стало гораздо спокойнее от осознания, что в случае опасности оружие будет под рукой.

Пока человек нащупывал кинжал, голову посетила мысль. И, поднеся факел к стене пещеры, он вынул кинжал из ножен.

Ширх, ширх…

Он оставлял метку. Остриём кинжала наносил царапины на стену пещеры.

Это был стандартный знак. Круг и дата под ним. И, наконец, рядом с датой, число 224.

По пути он оставлял такие знаки с интервалом примерно в десять метров, то есть, за сегодня он сумел исследовать около двух тысяч двухсот сорока метров пещеры.

Если вы думаете, что для целого дня это расстояние незначительное, то вы неправы. Двигаться по скользким и извилистым, словно овечья кишка, туннелям было крайне непросто.

«Нет, дальше не пойду. На сегодня достаточно, а завтра вернусь сюда уже с людьми.»

Когда он осторожно шагал вглубь пещер, исследуя туннели, то буквально каждый шаг давался ему с трудом. К выходу же идти оказалось намного проще. По мере ослабления давления на разум, ему казалось, что и тело становится легче.

Исследователи подземелий возвращались в лагерь один за другим. Все они были в длиннополых одеждах, прикрывающих конечности, а к поясам и бёдрам были подвешены оружие и разнообразные инструменты. На спинах висели рюкзаки с большим количеством карманов.

Когда последний из исследователей вернулся в лагерь, остальные четверо уже сидели кружочком и вели беседу. Однако это не означало, что группа состоит всего из пяти человек.

Кроме них здесь находились ещё трое людей. Арон, мужчина в белой мантии, пришедший из Фрайна – крупнейшего торгового города в южной части Арманской империи. Дрекслер, человек в чёрной робе из крепости Датриин, располагающейся к юго-западу от Фрайна. Последним из троицы был Йекарик – мужчина средних лет, по облику северянин, одетый как почтенный торговец.

Отношения между этими тремя были довольно своеобразными. Было не похоже, что они как-то особенно близки. Проводя много времени вместе, они практически не общались.

Но и чужими друг другу они не выглядели. Наоборот, вели себя так, словно давно знакомы.

Впрочем, для исследователей подземелий это не имело значения. Всё, что требовалось от них – это бродить по пещерам и получать за это деньги.

Они мало знали об Ароне в белом или Дрекслере в чёрном, однако достаточно хорошо были знакомы с торговцем Йекариком.

С самого первого взгляда Йекарик показался им любопытствующим богатеем. Типичным представителем зажиточного класса, унаследовавшим состояние своих родителей и не знавшим нужды в деньгах. Такие без колебаний готовы были спускать огромные суммы на хобби и удовлетворение личного любопытства. Действительно странные люди.

Впрочем, если мыслить позитивно, то их увлечения лучше увлечений тех людей, кто растрачивают наследство на легкодоступных женщин или азартные игры.

Именно Йекарик привёл пятерых исследователей в эти края.

Он потратил много денег, вербуя наиболее известных исследователей подземелий. Каждому из них предлагалась солидная награда – на такую сумму можно было не знать нужды всю оставшуюся жизнь.

К Йекарику приходили исследователи со всего мира, хвалясь своими способностями. После серьёзного конкурса он отобрал из них пятёрку самых лучших. Согласно контракту, они отменили все остальные дела и направились в этот далёкий южный регион.

Однако Йекарик пошёл ещё дальше, отправившись в это опасное место вместе с ними. Что было, кстати, весьма смелым поступком для человека, выглядящего как изнеженный дворянин.

Все тяготы путешествия он вынес с честью. Более того, сумел удивить исследователей, сотворив несколько простых заклинаний.

Купец, что владеет магией! Скажи кто им это ранее – рассмеялись бы!

Это показалось бы странным, если бы тот не пояснил, что некогда от нечего делать пригласил опытного мага, который за деньги обучил его азам своего ремесла.

Удивительно, но ни Арон, ни Дрекслер не проявили ни малейшего удивления по поводу магии Йекарика. Что свидетельствовало о том, что они явно давно знакомы.

В общем, очень странная группа путешественников, хорошо знающих друг друга, но при этом почти не общающихся промеж собой.

В таком составе восемь мужчин и приступили к долгому путешествию, конечный пункт которого находился далеко на юге. Перейдя горный хребет Мельвано и заросли джунглей, они добрались до болот, которые считались даже опаснее джунглей.

Это были места, куда не ходит никто. Великая Юванская трясина.

На сегодняшний день минули месяц и двадцать дней с тех пор, как они пришли в эти болота. Результатов пока не было, из-за чего все испытывали досаду и раздражение. А жаркий и влажный климат болот эти чувства только усугублял.

Двое исследователей, вернувшихся первыми, принялись роптать и жаловаться на неудачный день.

«Фу-ух, вот и ещё один день потерян зря. Насколько же тянется эта сеть пещер, напоминающая лабиринт?..»

«Думаешь, один такой? Я тоже не нашёл ничего стоящего. Куда ни направлялся, я постоянно заходил в тупики. А однажды оступился и провалился в грязь по пояс. Еле выбрался оттуда!»

Подошедшие двое товарищей тоже включились в разговор, сетуя на отсутствие прогресса:

«И у нас то же самое. Да ещё эта духота, пропади она пропадом!»

День, оканчивающийся стенаниями, стал для них обычным делом. Но вот подошёл последний из них, и они его поприветствовали: «Эй, а ты задержался сегодня! Нашёл чего-нибудь?»

Исследователь, вернувшийся в лагерь последним, зачерпнул в чашку горячего бульона и опустился на пенёк. После чего приступил к рассказу о том, что происходило за день:

«Вы так и остались ни с чем? Ха-ха, а вот мой день прошёл с пользой! Не совсем уверен, кто это может быть, но я почувствовал, как под землёй движется кто-то очень тяжёлый. Чем дальше я заходил, тем ощутимее становились вибрации. Сложно даже представить, насколько огромным должен быть этот монстр!»

«Ась? Правда что ли? Ты действительно что-то нашёл?» – переспросили собеседники на всякий случай и услышали положительный ответ! Это взволновало четверых, заставив их глаза заблестеть.

Воодушевление испытали не только исследователи подземелий. Арон, Дрекслер и Йекарик тоже оживились.

Йекарик с напряжённым лицом воскликнул: «Наконец-то! Ну, и где же это место?»

«Добравшись до широкой развилки, следует выбрать левый коридор. Я оставлял дату и числа на стенах, так что, отправившись туда завтра, мы легко его найдём!» – проговорил исследователь, прихлёбывая бульон.

Тут он замер, задумавшись, после чего спросил с серьёзным выражением лица: «Кстати, а не пора нам узнать хотя бы часть тайны? Что именно вы хотите обнаружить? Найденное ли это мной чудовище, или сокровища какие, или магические книги? Коли уж мы зашли так далеко, прошу вас не увиливать и ответить честно.»

Произнося слово «сокровища», он бросил короткий взгляд на Йекарика, а говоря о магических книгах, перевёл внимание на двух мужчин в мантиях. Ему казалось, что торговца в первую очередь должны интересовать драгоценности, а двое его спутников явно были магами.

В этот момент остальные четверо исследователей тоже с интересом уставились на своих нанимателей. Всем было интересно, для чего их наняли. Что эти люди рассчитывают найти в далёкой и необитаемой Юванской трясине?

«Кхем-кхем!» – откашлялся Йекарик. Пригладив волосы, он, казалось, задумался.

Исследователи молчали, не прерывая его мыслей. Тихо ожидая, пока тот заговорит.

Наконец, губы Йекарика дрогнули: «Извините, но я сам не до конца понимаю, что ищу. Мне просто хочется узнать, что скрыто в этой пещере, и неважно, окажется ли это монстр, сокровище или человек.»

Размытый ответ заставил пятерых людей нахмуриться. Не похоже, что собеседник лжёт. Однако неопределённость в его словах заставила их почувствовать себя неуютно.

Допустим, Йекарик всё же говорит правду. Но какой смысл тащиться в болота на краю мира, где никто не живёт, если даже не знаешь, что собираешься найти? Очень странно.

Один из исследователей уточнил: «Ладно, допустим, это правда. И всё же, что вы собираетесь делать, когда найдёте это? Что, если там монстр? Или действительно человек? И что, если там магические книги или сокровища?»

Йекарик произнёс с менторским выражением: «Если нам встретятся ужасный монстр или чёрный маг, можете считать свою работу оконченной и возвращаться по домам. Об остальном мы позаботимся сами. Если же там магические артефакты, книги или сокровища, то мы разделим доход между всеми, как и обговаривали в самом начале.»

Стоило исследователям услышать о сокровищах и магических артефактах, глаза их заблестели. Поиск подобных предметов подразумевало само название их профессии. Поэтому они не могли не испытывать жадности к таким вещам.

Вероятно, Йекарик почувствовал нечто странное, поскольку холодно добавил: «Прошу вас не забывать о контрактах, которые заключили перед походом. При любом исходе вы пятеро получите изначально обещанную вам плату.»

В ответ на предупреждение, пятеро исследователей смущённо закашлялись и кивнули.

Действительно, обещанная Йекариком сумма была достаточно большой, чтобы не слишком жаждать того, что будет найдено в подземелье. Кроме того, им не придётся думать о таких вещах, как сбыт магических книг или магического оружия, что само по себе является трудной задачей.

К тому же, исследователи не были уверены насчёт Йекарика, но вот его спутники, Арон и Дрекслер, точно не выглядели простыми противниками. Пусть оценить их навыки в полной мере возможности не представилось, излучаемая этими двумя энергия силы духа точно была нешуточной.

Должно быть, задавший свой вопрос исследователь заметил повисшие в воздухе неловкость и напряжение, потому что сменил тему: «Эй-ей, если мы хотим войти в пещеру с рассветом, нам стоит поберечь силы! Давайте сегодня ляжем пораньше!»

Наскоро завершив ужин, все разбрелись по своим спальникам. Караул лагеря несли в строго установленном порядке. Лишь тот, кому предстояло нести первую смену дозора, остался на корточках у костра. И это был не кто иной, как Йекарик.

Гораздо легче стоять в карауле первым, чем когда тебя разбудят посреди фазы глубокого сна. Поэтому первую смену дозора Йекарик всегда брал на себя. То ли по причине его возраста, то ли из-за того, что он финансирует экспедицию, остальные молча уступали ему это право.

Наконец, все скрылись в спальных мешках. Йекарик подбросил дров в костёр и уставился на мерцающее пламя. В этот момент его лицо переменилось: купец Йекарик исчез без следа, уступив место митрополиту Йекарику.

Среди треска пламени и искр проявилось чьё-то изображение. И зазвучал голос человека, направившего его сюда.

«Митрополит Йекарик, задание будет связано с Сатаной Широном. Господь Лу ниспослал оракула, согласно которому мы должны помешать планам Сатаны. Это придётся сделать тебе.»

Оракул Лу!..

Тем, кто озвучил его Йекарику, стал, конечно же, папа Ионахис Третий. Ошарашенный первым за многие годы знамением, тот вызвал его в свою резиденцию. И делалось это в строжайшей тайне.

Это был действительно первый оракул за много лет. Последний раз это произошло более двадцати лет назад, когда Лу приказал начать нападение на культ Кроноса.

Конечно же, это взволновало Йекарика. Сердце его принялось бешено колотиться.

Широн!

За последние три года это имя не выходило из головы. Да и как забудешь имя Сатаны?

Три года назад Сатана Широн нанёс Священной империи страшный удар, ставший несмываемым пятном позора на репутации Луана.

Он поднял на бой войска всего альянса Градун и притворился, будто даёт отпор паладинам и Святому легиону. Но то был коварный трюк – пожертвовать плотью, чтобы сокрушить кости противника. На самом деле, он просто отвлекал внимание Луана. А тем временем ужасная армия монстров под предводительством Сатаны атаковала папскую резиденцию.

Дворец папы подвергся разрушениям, были уничтожены книги святого писания и алтарь. Были убиты сотни священников, остававшихся в резиденции, и тысячи солдат. Непоправимо огромный ущерб.

Но это не всё – скорее всего, у Сатаны имелся второй отряд, который воспользовался спешкой, с которой паладины были вынуждены возвратиться в Луниан, чтобы напасть на оставшийся позади Святой легион!

В результате его действий, на холмах великой равнины Галика погибли пятьдесят тысяч солдат Святого легиона и остававшиеся с ними священники. Судя по всему, их убили посреди марша, не позволив вернуться домой.

Высланная папой следственная группа тайно исследовала великую равнину Галика. Трудно представить уровень потрясения, когда была подтверждена гибель пятидесяти тысяч легионеров на холмах!

Не осталось ни единого выжившего, поэтому доподлинно установить, что именно произошло, не представлялось возможным. Впрочем, всё было очевидно и без доказательств.

Потери свыше ста тысяч бойцов! Разорённая папская резиденция и уничтоженные священные книги! Приведённый в негодность инвентарь для ритуалов богослужения! И даже момент, когда в опасности оказалась жизнь самого папы!

Раны, нанесённые Сатаной, были слишком велики. Они оказались настолько глубокими и болезненными, что не затянулись полностью даже спустя три года.

Потому естественно, что, услышав имя Широна, сердце Йекарика гулко заколотилось.

Однако волнение охватило его ненадолго. Стоило призадуматься, как в душу стали закрадываться подозрения. Возникал резонный вопрос – почему знамение адресовали именно ему, а не многим более подходящим для этого людям.

«Ваше святейшество! Я, несомненно, исполню вашу волю, даже если ради этого придётся пожертвовать жизнью. Однако, боюсь, что остановить Сатану лично мне не совсем по силам…»

Сомнения его были справедливы. Очень странно, что на борьбу с Сатаной Широном собрались мобилизовать только Йекарика.

Естественно, чуть ранее Ионахис Третий адресовал тот же вопрос господу Лу. Ведь Возвышенные, армия Света, ещё не готова. Как же они остановят Сатану?

Лу ответил: «Не смотрите на маленького человека свысока, сравнивая его с большим. То, что может сотворить игла, не под силу длинному мечу.»

Высказывание уже встречалось в священном писании Лу. Под «большим человеком» подразумевали армию в десятки тысяч людей без веры, в то время, как под «маленьким» – одного, но твёрдого в своих верованиях. То есть, Лу посчитал, что одного набожного человека будет достаточно.

Вот почему Ионахис позвал только его. Подходящими для этой задачи папа видел двух кандидатов: Йекарика и Артеина. В отличие от других священников, эти двое обладали достаточными познаниями и сообразительностью.

Однако Артеин не мог оставить подготовку корпуса Возвышенных. Вот почему задачу доверили Йекарику.

Выслушав доводы папы, Йекарик невольно кивнул. Да и как постичь божий замысел человеческим умом?

Всё, что нужно от человека – его незыблемая вера. Остальное следует оставить Лу.

И Йекарик с решимостью принял просьбу папы.

Словно подчёркивая важность момента, Ионахис Третий сошёл с трона и самолично пожал ему руку.

«Задание, связанное с Сатаной, не может быть лёгким по определению. Но его всё равно следует исполнить. Только тогда будет уменьшена скорбь митрополита Криса и других неправедно убиенных…»

Похоже, разговоры о Сатане пробудили в папе старые раны.

В частности, припомнился митрополит Крис, много сделавший для него за свою жизнь. Глаза папы увлажнились в момент рукопожатия, заставив стиснуть ладонь Йекарика ещё сильнее.

На глаза Йекарика тоже навернулись слёзы. Они всегда подступали к глазам, когда он вспоминал погибших.

«Уйми же их скорбь!» – вскричал папа. – «Пусть доверие, оказанное оракулом, не станет напрасным!»

«В-ваше святейшество!»

Йекарик не выдержал и рухнул на колени. Стукнувшись лбом о плиты папской резиденции, он горько расплакался.