Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 2

Время летит как стрела. С войны минули три года. И это короткий рассказ о том, как события перенеслись в Юванскую трясину, где не живут люди.

Приняв задание, Йекарик рассудил, что получить доступ к феоду Павитон будет проще, если выдать себя за купца и отбыл в Арманскую империю, имевшую с королевством Галик общую границу.

Он не торопился и налаживал торговые связи с Павитоном постепенно и осторожно. Избегая личной встречи с Широном, медленно втирался в доверие к его окружению. Ведь для того, чтобы сорвать планы Сатаны, нужно хотя бы узнать, в чём они заключаются, не так ли?

Тогда и состоялось его знакомство с Ароном и Дрекслером. Йекарик заключил с ними временный союз, поскольку оказалось, что цели у них совпадают.

Помимо торговли, он занимался и другими делами. Одним из таких стала вербовка лучших исследователей подземелий и последующая экспедиция в Великую Юванскую трясину.

Момент, когда папа жал ему руку, заставив залиться слезами – лишь отголосок прошлого. Реальность же вернула сознание к дню сегодняшнему.

Но остались непрошеные слёзы. Это смутило Йекарика, заставив утереть глаза.

«Что за жалкое зрелище? Дым в глаза, что ли, попал? Аж щиплет», – пробормотал он, пытаясь обмануть самого себя.

Помогло не сильно, однако, вытерев слёзы рукавом, Йекарик всё же постарался взять себя в руки. Не стоит забывать о цели экспедиции! Сентиментальные слёзы можно будет лить и после её завершения.

Чтобы успокоить нервы, он решил думать о чём-то другом: «Итак, внутри пещер есть некое огромное существо? Я ожидал, что здесь проводят какие-нибудь связанные с чёрной магией ритуалы или хранят магические знания… Что, чёрт возьми, могло понадобиться Сатане Широну в этих пещерах?»

Когда Йекарик втёрся в доверие павитонцам настолько, чтобы вести с ними прямую торговлю и иметь возможность наблюдать за действиями Широна издалека, то обнаружил странный факт.

Узнал он его совершенно случайно. И это было крайне неожиданно. Настолько, что Йекарик оторопел, когда убедился, что информация правдива.

Широна не было на территории феода! И даже в павитонских горах. Причём, с тех самых пор, как завершилась война.

Но куда же он мог запропаститься? Где спрятался, забросив собственную цитадель?

«Оракул прав! Сатана Широн что-то замышляет!»

С тех пор у Йекарика дел стало ещё больше. Он вёл тайное расследование, стараясь охватить все направления разом. Разведывательная сеть Луана, доступ к которой Йекарик получил у Артеина, работала в полную мощность.

Также он собирал слухи, пересказываемые павитонскими купцами, с которыми успел сдружиться. А после свёл всю информацию воедино.

И вывод был таков: Широн уехал в Юванскую трясину.

Причём, уехал явно не один. Йекарик добыл доказательства, что около трёх лет назад в сторону Юванской трясины в режиме строжайшей секретности было переправлено огромное количество припасов. И с той поры от Широна не было ни слуху, ни духу.

Он приступил к составлению плана погони. Пусть узнать, какое именно событие, связанное с Сатаной, мог иметь в виду оракул, не удалось, но было совершенно очевидно, что это как-то связано с Юванской трясиной.

В подготовке приняли участие Арон и Дрекслер. Также были наняты исследователи подземелий.

И сейчас, оглядываясь назад, Йекарик понимал, что настоять на небольшом отряде элитных специалистов было правильным решением. Ведь если бы об экспедиции прослышал Сатана, им настал бы конец.

Как справедливо заметил Лу: то, на что способна игла, недоступно длинному мечу. А в этом деле нужна была как раз иголка.

Пещеру заполняла сырость. Было так влажно, что казалось, будто вокруг стелется туман.

Спёртый воздух, который всегда чувствуется под землёй, раздражал слизистые оболочки. Возможно, причиной тому высокая влажность, однако запах тоже был мерзкий. От всего этого нос закладывало словно при насморке.

Чем глубже заходил отряд, тем сильнее становился запах. Странная смесь гниющего мяса и экскрементов каких-то животных атаковала обонятельные рецепторы.

Со временем гнилостный смрад стал настолько силён, что начало щипать глаза. Как известно, при разложении плоти выделяется сильный яд, и это место, похоже, обладало именно такими свойствами.

«Возможно, это из-за Юванской трясины, но всё здесь необычайно липкое. И пахнет отвратительно», – проворчал исследователь, идущий впереди.

Похоже, выносить этого он больше не мог. Исследователь достал отрез ткани, сложил треугольником на манер платка и повязал на шею, закрыв лицо. Ему пришлось это сделать, чтобы избежать отравления.

Остальные последовали его примеру и тоже стали закрывать рты и носы тканью, оставляя открытыми только глаза.

С того момента разговоры стихли. Казалось, что стоит открыть рот, как мерзкий запах немедленно вторгнется туда. Поэтому все молча шли вслед за провожатым.

Длительное молчание…

Только когда отряд достиг отметки с числом 224, снова послышался голос:

«Вот последняя отметка, которую я проставил вчера. Было уже поздно, потому я не рискнул идти дальше. Но сегодня предлагаю пройти до конца», – оглядев спутников, проговорил исследователь, оставивший метку.

Йекарик кивнул, соглашаясь. Сам он так и собирался поступить.

«Ты говорил, что здесь ощущались вибрации, как будто движется нечто массивное?» – спросил он.

Мужчина кивнул. И произнёс, указывая направление: «Вот с той стороны доносился некий рокочущий звук, от которого, как казалось, содрогается вся пещера. Правда сейчас тут так тихо…»

Пока говорил, он, видимо, припомнил тот ледяной страх, испытанный вчера. Лицо исследователя потемнело. Возникло ощущение удушья, сердце словно стиснуло нечто невидимое.

Мужчину передёрнуло, чего не случалось с ним уже много лет.

Исследователь подземелий – профессия редкая и не для слабонервных. Внутри подземелий всегда есть угроза жизни. Многие его товарищи погибали ужасной смертью, попадая в радиус магического круга. А если ловушки получалось успешно обойти, то происходили случаи вроде обрушения древних сводов, погребавших заживо незадачливых вторженцев.

Вся жизнь исследователя подземелий состоит в преодолении подобных испытаний.

Однако на этот раз он ощущал необычную подавленность и тревогу. Исследователь склонил голову набок, пытаясь понять, почему его так трясёт.

Догадался ли Йекарик о чувствах исследователя, он ответил ободряющим призывом: «Коли так, не будем медлить. Ну же, идёмте!»

Отряд вновь тронулся в путь вглубь пещеры, подсвечивая себе путь факелами.

Вот только скорость значительно уменьшилась. До этого момента провожатый шагал довольно бодро, поскольку уже бывал в тех местах, но теперь ему приходилось проверять буквально каждый шаг. Дополнительно движение замедлял крутой спуск, начавшийся там, где закончился ровный пол пещеры.

В конце концов, люди съехали по нему на пятой точке. Одетый в белую мантию Арон хмурил брови и колебался до последнего, однако с выражением обречённости на лице всё-таки последовал примеру остальных.

С того момента относительно ровные участки пути стали чередоваться с крутыми спусками. Коридор извивался и поворачивал, то расширяясь, то, наоборот, сужаясь. Из-за плохой циркуляции, воздух становился всё более спёртым, а давление – гнетущим.

Но сами туннели пока оставались свободными, без каких-либо признаков опасности.

Примерно через два часа такого путешествия случилось нечто, испугавшее всю группу. Заметив впереди некую белую массу, поражённый исследователь вскрикнул:

«Ох! Тут что-то есть!»

Вскоре это увидели и остальные. В глубине пещеры, состоящей исключительно из серых и коричневых тонов, взгляду открылась некая белая масса на полу.

Осторожно к ней приблизившись, исследователь подсветил её своим факелом. И вдруг неожиданно упал на спину, стукнувшись головой о землю.

«Гулп! У-уух, блюэ, блю-уууэ!»

Рвота неудержимым потоком хлынула из его горла. Массы плотного завтрака залили пол.

«Ух, что за хрень?! Блю-уэ!»

То же случилось и с другими людьми. Дело в том, что факел, уроненный первым исследователем, позволил идентифицировать белую массу. И звук рвоты доносился теперь со всех сторон.

Только Йекарик и Дрекслер, сохранившие относительную невозмутимость, осторожно приблизились. Прикрыв рот и нос одной рукой, в другой они выставили перед собой факел, чтобы рассмотреть массу поближе.

Белые сгустки плоти…

Все они выглядели раздавленными и изломанными, точно по ним лупили очень тяжёлым предметом. Раздробленные кости торчали сквозь плоть, а само белое мясо разбросано было буквально повсюду. Имелись даже фрагменты, приставшие к потолку пещеры, искажённые и изорванные.

Прежде всего удалось определить, что плоть не человеческая. Фрагменты конечностей угадывались, но в отличие от человеческих, имели белёсый оттенок.

Более определённо стало возможно сказать, когда обнаружилась пара уцелевших голов. Они точно не могли принадлежать людям.

«Это… лягушки?» – пробормотал Йекарик, нахмурившись.

Скорее всего, так оно и было. Это явно были лягушки или жабы, таращившие глаза с пола пещеры. Неприятная склизкая кожа, толстые щёки и широко раззявленные рты указывали на это.

Вот только размер их был огромен – с голову человека. Лягушачьи головы с длинным высунутым языком и обрубком шеи смотрелись поистине отвратительно.

Напрягая взгляд, Дрекслер нашёл более целые экземпляры. Те, у которых головы всё ещё оставались прикреплены к телам.

Тум!

Дрекслер смело пихнул труп монстра ногой, отчего тот откатился в сторону.

Неужто он не ощущал тошноту? Нет, Дрекслер тоже находил склизкие тела пренеприятнейшими. Однако ему было необходимо узнать о них больше.

Подтащив к телу оторванную руку, он уложил её рядом. Затем бёдра, голени, таз… И хотя детали приходилось выбирать наугад, в итоге получился приблизительный контур существа.

Голова лягушки, тело человека. Конечности были похожи на человеческие, однако имели перепонки между пальцами. Ещё одно отличие заключалось в том, что на кончиках пальцев имелось утолщение и никаких ногтей.

«У-ух!»

После того, как он сложил цельную картину, стало ещё хуже. Даже Дрекслер, имевший крепкий желудок, почувствовал тошноту. Он попытался припомнить монстра, используя все имевшиеся познания, однако в голову ничего не приходило.

«Это жаболюд! Видимо, отсюда и исходил запах гниющей плоти», – похожим на стон голосом выдавил из себя один из исследователей, выглянув из-за плеча Йекарика.

Это помогло идентифицировать существо.

Йекарик расширил глаза и переспросил: «Жаболюд? Это существо – жаболюд? Откуда ты это знаешь?»

Человек, к которому он обратился, был единственным из отряда, бывавшим ранее в этих краях. Естественно, из-за этого его слова обладали весом.

Людям успело немного полегчать, и они подошли, чтобы послушать пояснения. Все навострили уши, не забывая при этом закрывать носы руками.

«Жаболюды – это монстры, обитающие в Юванской трясине. Мой старший товарищ, которого я сопровождал в экспедиции в эти болота, рассказывал мне об этих существах. Кажется, он говорил, что их поселения расположены вдоль берегов Юванской трясины. Как бы то ни было, они, как и лягушки, не могут жить в отрыве от воды.»

Что-то в этом было не так. И Йекарик указал: «Тогда это странно! Несмотря на то, что в пещере влажно, здесь явно не та среда, где лягушки способны жить. Зачем они приходили сюда и как погибли? Да ещё оказавшись в итоге в таком состоянии?»

Но откуда тому знать? Человек, которому адресовался этот вопрос, лишь пожал плечами, показывая, что не имеет ни малейшего понятия.

Однако Йекарик и не ждал ответа. Это было просто праздное любопытство.

Ещё один исследователь, доселе молчавший, задал более важный вопрос. Как самый опытный в отряде, он всегда спрашивал наиболее рациональные вещи:

«Насколько опасен монстр, именуемый жаболюдом? Кто знает, вдруг где-то здесь их логово?»

Это было совершенно другим делом. Выяснить, какую опасность могут представлять монстры, действительно было необходимо.

Всё внимание обратилось к наиболее знающему человеку.

«Я сам с ними не сталкивался», – сказал тот. – «Но слышал, что они довольно опасны. Если идти мимо болот или другого водоёма, то из него может выстрелить язык и рвануть вас за лодыжку с огромной силой. Также они обладают отменной прыгучестью и широким углом зрения, и если схватят вас, это может быть очень опасно. Прежде всего, потому что справиться с ними под водой не выйдет.»

Все кивнули. Звучало правдоподобно, если учесть особенности обычных лягушек.

Но это не казалось сколь-нибудь опасным. Судя по всему, проку от их способностей не будет нигде, кроме водной стихии. И особенно в таких пещерах, как эта.

Отряд снова тронулся в путь. Пусть это было противно, люди переступили через останки жаболюдов и направились вглубь пещеры.

И чем дальше заходили, тем больше подобных картин им попадалось. Жаболюды, превратившиеся в белёсую массу. Их обезображенные трупы лежали то тут, то там.

Так как с явлением приходилось сталкиваться часто, у людей быстро выработался к этому некий иммунитет. Обоняние тоже притупилось, так что стал легче переноситься даже резкий смрад гниющего мяса. И отвращение к визуальной составляющей тоже уменьшилось.

Однако это не значило, что его удалось побороть полностью. Самый тяжёлый момент их ожидал в конце путешествия. И хуже всего было то, что съезжая со склона на пятой точке, они врезались в целую груду тел жаболюдов.