Несмотря на поток бесцеремонных оскорблений, слетавших с губ У Ви Го, лицо Ю оставалось бесстрастным. Он молча сносил насмешки в адрес дочери своего бывшего учителя, лучшего друга отца и самого преданного подданного — девушки, которая когда-то была его невестой.

Видя это, У Ви Го кривился в ещё более откровенной и презрительной ухмылке.

— Очевидно, кто-то тайно привёл эту девку, чтобы подставить Вашу Светлость!

Поскольку Ю не проронил ни слова, никто не поверил обвинениям, которыми самоуверенно сыпал У Ви Го.

— Соль Ре, дочь государственного изменника Соль Суна, по указке своего брата Соль Ын Бу посмела приблизиться к Вашей Светлости!

Тхэ Джу, ничего не ведающая о происходящем, побледнела как полотно. Слушая эти страшные речи, она испугалась, решив, что во всём виновата лишь она одна. Чуть не плача, она посмотрела на Ю, но его молчание лишь усиливало её тревогу.

— Несомненно, это коварный заговор подлого Соль Ын Бу, решившего через эту девку связать наместника с мятежниками! Поэтому я лично допрошу её и выведу всех на чистую воду!

Всем было ясно: кем бы ни была Тхэ Джу на самом деле, У Ви Го любой ценой будет утверждать, что она — кисэн Сан Хон, чтобы в итоге обвинить Ю в связях с Соль Ын Бу.

Но Пхун Со не мог броситься опровергать его слова без веских доказательств. Встрянь он сейчас, У Ви Го тут же придерётся к его словам, и это лишь сыграет на руку врагу. Поэтому и его господин никак не реагировал.

— Эй, стража! Немедленно бросьте девку в темницу! Я буду допрашивать её лично!

— Нет! Не хочу! А-ах!

— Ваша Светлость, не извольте беспокоиться. Я лично допрошу её и вырву с корнем всех изменников.

У Ви Го публично и в открытую заявил, что собирается перевернуть всё окружение Ю вверх дном. Но повода воспротивиться этому не было.

— Тогда покажи-ка мне этот портрет.

Ю, всё это время хранивший молчание, наконец заговорил.

Пхун Со, до этого лишь тяжело дышавший от гнева, тут же подошёл к У Ви Го и забрал портрет. У Ви Го с победным видом посмотрел на Ю и мысленно усмехнулся.

Смотри сколько хочешь. Сколько ни пялься на портрет, ничего не изменится.

Женщина на портрете, как ни крути, была совершенно не похожа на Тхэ Джу.

В отличие от Тхэ Джу, чьё крохотное личико с большими, ясными глазами и высокой переносицей создавало изящный и яркий образ, у Соль Ре было слегка вытянутое, худощавое лицо и правильные черты, излучавшие спокойствие. Между ними не было ни малейшего сходства, чтобы их можно было перепутать.

Более того, они были разного возраста. Соль Ре была уже зрелой женщиной, давно миновавшей пору юности, тогда как Тхэ Джу — совсем девчушкой, едва достигшей брачного возраста.

Да, если бы младшая сестра Ю, Ха Ён, которая погибла тогда, держась за руку матери, была жива, она была бы примерно такого же возраста.

Ах, вот почему он то и дело бросал взгляды на эту девочку? Вот почему не мог отвернуться?

При мысли о невинной, жизнерадостной и улыбчивой младшей сестре сердце Ю болезненно сжалось. В его памяти Ха Ён навсегда останется крошечным ребёнком трёх-четырёх лет.

А лицо самого младшего брата, который так и не успел появиться на свет из чрева матери, он не узнает никогда; тот навсегда останется в памяти лишь слабыми толчками крошечных ножек, которые Ю чувствовал, прикладывая руку к животу матери.

Внезапно боль и обида, глубоко въевшиеся в кости, вновь всколыхнулись в груди Ю, но его лицо не дрогнуло.

Его сердце разрывалось от такой невыносимой горечи и скорби, что он не мог забыть об этом ни на секунду, закрывая или открывая глаза. Он до сих пор корчился от боли, словно ему в рот всунули раскалённый клинок и заставили жевать и глотать битое стекло. Как он мог быть в порядке?

И всё же Ю оставался невозмутимым, на первый взгляд даже умиротворённым.

— И впрямь, как и сказал мильджик-пуса, сходство есть.

Ю медленно кивнул, переводя взгляд с портрета на Тхэ Джу.

— Вот именно! Они похожи, будто срисованы с одного лица, поэтому как ваш покорный слуга мог отбросить подозрения?

— Однако она всё отрицает… Что ж, тогда остаётся лишь один способ.

Ю, пристально смотревший на У Ви Го, поднялся и обвёл взглядом присутствующих.

— Раз эта девица утверждает, что она дочь Го Ма из Чхонмоннёна, давайте отправимся туда и проверим это лично.

— Что?

— С-спаситель…

Глаза Тхэ Джу и Пхун Со одновременно округлились от удивления. На лице У Ви Го тоже промелькнула растерянность.

— Как вам такое, мильджик-пуса? Разве это не докажет, оправданы ваши подозрения или нет?

Ошеломлённый предложением Ю, У Ви Го несколько секунд сверлил взглядом побледневшую Тхэ Джу, но вскоре отвёл глаза и с готовностью кивнул.

— Понятно. Так и поступим. Завтра рано утром я прикажу доставить сюда управляющую «Хонхвару» и женщину по имени Го Ма из Чхонмоннёна.

— Отлично. Так и сделайте.

* * *

— Неспроста с самого утра кричала сорока.

Тхэ Джу, оказавшаяся в тюрьме наместничества Гвегока, сидела одна в самой глубокой и глухой камере. Она пустым взглядом смотрела в мрачную темноту, вспоминая крик сороки, сидевшей на дереве перед их лачугой ещё до рассвета.

Мама говорила, что сорока кричит к добрым гостям, и это хорошая примета. Но Тхэ Джу знала: какие могут быть добрые гости в лачуге, больше похожей на притон нищих? К тому же по-настоящему вещим считался ворон, а этот пронзительный, раздражающий крик сороки с самого начала показался Тхэ Джу дурным знаком.

Если хочешь расплатиться с долгами — продавай девку!

Так и вышло.

Ещё до восхода солнца к ним и впрямь ввалились головорезы из-за карточных долгов отчима. Не выдержав их угроз, мать потащила её в дом кисэн на продажу, где она чудом спаслась, встретив своего спасителя, но в итоге всё равно угодила в тюрьму.

Тхэ Джу невесело усмехнулась, прокручивая в голове события минувшего дня. Она понятия не имела, что ждёт её дальше. Но в одном была уверена наверняка: она не должна больше доставлять неприятности своему спасителю.

— Мой спаситель не должен пострадать из-за меня. Ни в коем случае.

Она убеждала себя в этом, но от обиды слёзы сами катились из глаз. Всхлипывая и вздрагивая всем телом, Тхэ Джу потянулась вытереть лицо рукавом, но тут же опустила руку. Она не смела пачкать слезами драгоценный шёлк, подаренный спасителем. Вдруг испортит ткань? Поэтому она принялась яростно тереть лицо тыльной стороной ладони. Но слёзы не унимались.

Завтра утром приведут управляющую «Хонхвару» и будут её допрашивать. И мама наверняка придёт. Может, и отчим тоже.

Когда они появятся, сразу станет ясно, что она не кисэн Сан Хон. Но эти двое точно уволокут её обратно. И тогда её уж наверняка продадут в кисэн. Этого нельзя допустить. Она этого не хотела.

— Хнык…

Слёзы горечи текли не переставая. Спрятав лицо в маленьких ладонях, она долго и безутешно рыдала.

Вдруг её тихо окликнули:

— Кхм, э-э… послушай. Послушай, Тхэ Джу.

Вздрогнув, она обернулась и увидела за решёткой молодого мужчину с чёрной повязкой на лице. Он выглядел точь-в-точь как спаситель при их первой встрече, но Тхэ Джу сразу поняла, что это не он. Напрягшись всем телом, она спросила дрожащим голосом:

— К-кто вы?

— А, меня зовут Пхун Со. Меня прислал Его Высочество Гальмун-ван.

Только тогда напряжение на лице Тхэ Джу немного спало.

— Гальмун-ван… Мой спаситель прислал вас?

— Верно. Времени мало, поэтому сначала выслушай меня. Сейчас я вытащу тебя отсюда, так что тихо иди за мной.

С этими словами он и впрямь достал железный ключ и собирался отпереть замок на решётке. Тхэ Джу в панике замотала головой.

— Нет! Не открывайте!

— Не бойся стражи снаружи. В ближайшее время к тюрьме никто не сунется. Мы успеем…

— Нет, дело не в этом. Я никуда не побегу.

— Что? О чём ты?

— Если я сбегу, этот страшный человек по имени У Ви Го точно объявит меня кисэн Сан Хон, нет, этой преступницей Соль Ре! Разве тогда у моего спасителя не будет проблем? Поэтому я не пойду. Останусь здесь.

Твёрдый ответ Тхэ Джу на мгновение ошеломил Пхун Со. Он-то думал, что она просто наивная девчонка, но чтобы она мыслила так глубоко?

— Но У Ви Го — страшный человек. Никто не знает, что он выкинет на завтрашнем допросе. Даже если твоя личность подтвердится, неизвестно, к чему ещё он придерётся. Сама ведь видела его сегодня.

Тхэ Джу прекрасно понимала, что Пхун Со не просто пугает её. Ещё бы не понимать. Но её решимость была непоколебима.

— Знаю. Но если я сейчас исчезну, разве все шишки не полетят в моего спасителя? У Ви Го наверняка заявит, что я сбежала, потому что я и есть та самая мятежница.

Тхэ Джу была абсолютно права, и Пхун Со не нашёлся что ответить.

  ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver