— Да что может значить обещание, данное такой жалкой девчонке, как я? Тем более, раз Его Высочество не смог прийти, значит, на то была веская причина.
Поверх нежно-нефритового чогори и темно-синей юбки на Тхэ Джу была накинута накидка из синего плотного шелка. Сейчас она выглядела настолько изящной и благородной юной госпожой, что в ней невозможно было узнать ту оборванку из Гвегока. Ее красота расцвела с такой силой, что на нее больно было смотреть. Пхун Со, грубоватый воин, в жизни своей не видел женщины прекраснее.
— Это, конечно, так, но...
— Я лишь надеюсь, что Его Высочеству не слишком тяжело.
Пхун Со молча посмотрел на приветливо улыбающуюся Тхэ Джу. В его голове проносился вихрь мыслей, но он не смел произнести их вслух.
— Что ж, тогда нам пора прощаться. Я провожу вас.
— Нет, не нужно. Я сама дойду.
— Его Высочество строго-настрого наказал мне проводить вас до самого дома.
— Еще не так поздно, так что со мной правда ничего не случится. Я бы хотела не спеша прогуляться по рынку перед возвращением, так что поймите меня.
Тхэ Джу оказалась на удивление упрямой, и Пхун Со в конце концов отступил.
— Да, кстати.
— Да, господин? Хотите еще что-то сказать?
— Скорее всего, Его Высочество какое-то время не сможет приходить.
— Вот как. С ним ведь правда не случилось ничего плохого?
— Даже если и случилось, я не имею права вам об этом рассказывать.
— Понимаю. Простите, я поставила вас в неловкое положение своим неуместным вопросом. Тогда я пойду.
Скромно поклонившись Пхун Со у главных ворот храма Чонёнса, Тхэ Джу развернулась. Провожая взглядом ее хрупкую фигурку, скрывающуюся в толпе, мужчина невольно пробормотал себе под нос:
— Хорошо, что вы такая догадливая, но вы так красиво улыбаетесь, что мне за вас страшно. Ха-а...
Тяжело вздохнув, Пхун Со подошел к коновязи и уже собирался отвязать лошадь, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся и с удивлением увидел мужчину с мягкими чертами лица, одетого в синий халат. Тот коротко кивнул ему.
— М-молодой господин Соль.
Пхун Со поспешно подошел к Соль Ын Бу и склонился в поклоне.
— Какая неожиданная встреча. Храм Чонёнса... У меня с этим местом связано много теплых воспоминаний. Мои покойные родители часто сюда приходили.
— Ах, вот как. А я здесь проездом, по поручению Его Высочества.
— Да? И что же, у вас было какое-то послание для настоятеля?
— Нет, дело совсем в другом.
— Значит, вы приходили к той барышне, с которой разговаривали минуту назад. Я прав?
Соль Ын Бу улыбался благодушно, но его взгляд, цепко изучающий лицо Пхун Со, был невероятно острым. Пхун Со выпрямился и принял невозмутимый вид.
— Я действую по приказу Его Высочества, а потому не могу обсуждать суть моих поручений с молодым господином Солем.
Хоть Соль Ын Бу и преследовал ту же цель, что и Ю, и формально они были на одной стороне, их методы в корне расходились. Ю был недоволен политическими интригами Соль Ын Бу, считая их грязной игрой, а Соль Ын Бу, в свою очередь, ни на йоту не желал уступать. Поэтому в последнее время Ю старался держать его на расстоянии.
— Вот как?
— Да. На этом позвольте откланяться, я спешу.
Пхун Со коротко кивнул и снова направился к лошади. Но едва он взялся за седло, как Соль Ын Бу бесшумно оказался у него за спиной. Эти безмолвные и молниеносные движения — такие, что даже выросший на полях сражений Пхун Со ничего не заметил — выдавали в нем скорее мастера боевых искусств, нежели ученого-конфуцианца, всю жизнь проведшего за книгами. То ли это были плоды долгих лет, проведенных в бегах и подполье, то ли что-то иное.
Пхун Со вздрогнул и обернулся, а Соль Ын Бу с холодной полуулыбкой произнес:
— Мы с Его Высочеством Гальмун-ваном, как и все остальные, находимся в одной лодке. И моя задача — следить за тем, чтобы эта лодка не сбилась с курса и благополучно прибыла к месту назначения. Для меня нет ничего важнее этого. Что ж, до скорой встречи.
Сказав это, Соль Ын Бу развернулся и легко зашагал прочь, словно скользя над землей. Пхун Со проводил его взглядом и тяжело выдохнул задержанный в легких воздух.
— Интересно, есть ли на свете хоть что-то, чего господин Соль не знает? Ох...
Казалось, он ничуть не удивится, если прямо сейчас поедет в торговую гильдию Ворин и снова столкнется там с Соль Ын Бу.
Этот человек явно заметил перемены, произошедшие в Гальмун-ване в последнее время. Пока что он не будет поднимать из-за этого шум, но если эти перемены хоть как-то помешают их планам, страшно даже представить, на что пойдет холодный и безжалостный Соль Ын Бу.
Пхун Со снова тяжело вздохнул и почесал затылок.
* * *
Ю не появлялся в храме Чонёнса уже несколько дней. Но подобно тому, как скрывшаяся луна ночь за ночью снова начинает расти на небе, в сердце Тхэ Джу крепла тоска по Ю. И если луна округлялась постепенно, то ее тоска, казалось, вспыхнула мгновенно, заполнив всю душу, словно бесчисленные звезды, разом усыпавшие ночное небо.
Тхэ Джу неспешно брела сквозь рыночную толпу. Подойдя к мосту, она вспомнила тот день, когда они переходили его впервые.
«Если тебе нужно в Сарянни, то лучше перейти мост и на развилке свернуть направо. Там придется идти по берегу реки, поэтому будет темновато, но зато так короче. Левая дорога ведет через рынок, и по ней быстрее добраться до Чхияна, но для Сарянни это приличный крюк».
Стоя перед мостом, Ю поднял руку и указал на противоположный берег. Выглянув из-за его плеча, Тхэ Джу посмотрела на две расходящиеся дороги и ответила:
«Тогда я пойду налево».
Ю прекрасно понял, что Тхэ Джу нарочно выбрала долгий путь. Он убрал руки за спину, потянулся к ней и мягко взял ее за запястье.
«А я-то подумал: если мы пойдем направо, я смогу держать тебя за руку всю дорогу».
«А я подумала, что если мы пойдем через рынок, то я смогу побыть с вами подольше».
«Что же нам делать?»
«А нет ли дороги такой же длинной, как через рынок, и такой же темной, как по берегу?»
«А ты умница. Очень мудро».
Ю тогда искренне восхитился, а Тхэ Джу лучезарно улыбнулась.
Вспомнив это, девушка, дойдя до развилки, сразу же выбрала направление.
— Что ж, тогда сегодня пойдем по короткому пути.
Вообще-то ей нужно было именно в Чхиян, поэтому логичнее было бы пойти через рынок, но прогулка по темному берегу сулила свои радости.
Идя вдоль воды, Тхэ Джу вскоре вышла к сумеречному берегу. Куда ни кинь взгляд, по темной реке плавно скользили ярко освещенные лодки. Оттуда доносились веселая музыка и взрывы хохота.
— Наверняка братец сейчас на одной из этих лодок.
Вспомнив, как последние несколько дней Гон У возвращался домой под утро, с помятым, еще не протрезвевшим лицом, Тхэ Джу лишь покачала головой.
Проходя мимо пристани, она заметила пришвартованную лодку. С нее гурьбой сходили прелестные, как цветы, женщины и богато одетые молодые господа.
— Говорю же, не уходи! — отчаянно кричал молодой человек, бросившись за ними следом. — Ён Хон! Выслушай меня, умоляю. Всё совсем не так!
Голос показался Тхэ Джу подозрительно знакомым, и она подошла поближе. Так и есть. Этим молодым человеком оказался Гон У. Он отчаянно цеплялся за рукав роскошно одетой женщины с белоснежной кожей, похожей на пышный пион. Но та хладнокровно вырвала руку и отвернулась.
— Нет уж. Вам, молодой господин, просто жалко денег. С какой стати я должна оставаться на этой лодке? Девочки, я права?
Остальные кисэн дружно закивали: «Права, права!», и Ён Хон, развернувшись, направилась прочь вместе с подругами. Гон У уже хотел было броситься за ней, но тут его окликнул лодочник:
— Господин, как быть-то? Мы сегодня никуда не плывем? Заканчиваем?
— Нет, нет, я просто...
Гон У метался в растерянности. Ему было жаль бросать дорогую лодку, нанятую для поездки далеко вниз по течению, но и плыть одному, без Ён Хон, не имело никакого смысла. В этот момент к нему подошла Тхэ Джу.
— Братец, что здесь происходит?
— Сестрица!
Лицо Гон У просияло. Словно встретив спасительницу, он радостно схватил Тхэ Джу за руки и взмолился:
— Посторожите лодку, пока я не вернусь! Договорились?
Не дав ей и слова вставить, он сорвался с места и побежал в ту сторону, куда ушла Ён Хон.
Тхэ Джу, ошарашенная таким поворотом событий, осталась стоять с открытым ртом, рассеянно теребя пальцы. В этот момент с лодки спустился мужчина, судя по всему, старший среди музыкантов, и раздраженно обратился к ней:
— Послушайте, мы договаривались ровно на два часа (один сиджин), и время уже вышло. Пора бы расплатиться.
— Р-расплатиться?
— Именно. Нам обещали десять лянов серебром за два часа игры на лодке, поэтому мы отказались от других заказов и пришли сюда. И что теперь прикажете делать?
Тхэ Джу опешила от такой астрономической суммы.
— Минуточку... кажется, у меня с собой есть, эм...
Она торопливо выудила мешочек из-под накидки, хотя прекрасно знала, что десяти серебряных лянов там и в помине нет.
— Денег нет?
— Да, боюсь, у меня не хватит...
