— Мильджик-пуса, вы переходите границы.

Ю нахмурился, но У Ви Го ничуть не смутился и бесстыдно ответил:

— Прошу простить. Императорский указ строг.

Подавив гнев, Ю кивнул:

— Идите во внутренние покои и ждите там. Я скоро буду.

— Слушаюсь.

Только тогда У Ви Го поклонился и развернулся.

Однако, сделав всего несколько шагов, он вдруг остановился и, медленно повернув голову, хищно улыбнулся. Эта мерзкая улыбка напоминала змею, играющую со своей жертвой.

— И ещё, Ваша Светлость. Тот слуга обмолвился, что в ваших объятиях, когда вы спешно перелезали через стену, была некая девица.

Чешуйчатое тело змеи с отвратительным шорохом вновь скользнуло к Ю, высунув длинный раздвоенный язык.

— К тому же, прибыв в Гвегок, я узнал, что сегодня из дома «Хонхвару» пропала одна кисэн.

Для человека, приехавшего в Гвегок всего пару часов назад, он знал слишком много.

— Как же звали эту кисэн…

Коварный У Ви Го намеренно затянул паузу, и один из его подчинённых, сделав шаг вперёд, тут же подхватил:

— Сан Хон.

— Ах да, точно. А настоящее имя — Соль Ре. Кажется, она дочь бывшего государственного советника, Соль Суна.

При упоминании имени Соль Суна Пхун Со вздрогнул. Как он и думал, Гван Сон послал этого человека не просто для слежки или давления.

От гнева и тревоги ему хотелось вскочить, но он едва сдержался.

— Говорят, дочь Соль Суна, Соль Ре, стала кисэн? Пусть их род и уничтожен, но как бывшей дочери министра не стыдно? Ах да, Хэ Гу, ты ведь говорил, что видел её?

— Да, господин. Год назад в доме кисэн в Гуяне. Налитое ею вино было горьким, но на каягыме она играла отменно. Да и в постели…

— Довольно. Мне не нужны подробности того, как ты кувыркался с кисэн.

— Прошу прощения.

— В любом случае, значит, ты и сейчас сможешь узнать её в лицо.

— Несомненно.

Услышав ответ своего подчинённого с гнусной ухмылочкой, У Ви Го тоже мерзко улыбнулся, нагло разглядывая хрупкую спину девушки в объятиях Ю.

— Ваша Светлость, на днях поступил донос на старшего сына бывшего советника Соль Суна, Соль Ын Бу. Оказывается, этот негодяй вознамерился собрать последователей своего отца и аристократов, чтобы создать мятежную группировку!

У Ви Го бесстыдно пялился на белую, гладкую, словно покрытый росой лепесток, кожу.

— Поэтому император приказал вырвать с корнем всех бунтовщиков и их пособников, чтобы они больше не посмели замышлять зло.

Заметив этот взгляд, Ю ещё крепче прижал тонкую спину к своей груди, отчего вода в купальне плеснула. Лицо У Ви Го уродливо исказилось.

— Я лишь исполняю императорский указ и намерен забрать Соль Ре — кровную родственницу государственного изменника и сестру зачинщика мятежа — в столицу. Прошу Вашу Светлость проявить благоразумие.

Несмотря на острый взгляд Ю, У Ви Го ничуть не робел. Наоборот, его тон был откровенной угрозой: «Гальмун-ван, будь ты хоть трижды членом императорского рода, стоит мне захотеть — и ты покойник».

У Ви Го медленно наклонился к Ю.

— Однако, Ваша Светлость, тот факт, что столь многие до сих пор не оставили своих мятежных помыслов, — разве это не великая печаль для всей страны?

Глядя на У Ви Го, который издевался над ним и унижал его, Ю холодно усмехнулся:

— Разве?

— А разве нет?

Но планам У Ви Го не суждено было сбыться. Соль Ре уже покинула Гвегок вместе с Джин Го До. Соль Ын Бу тоже укрылся в безопасном месте.

Правда, теперь по столице поползут грязные слухи о том, что Гальмун-ван, с юных лет скитавшийся по полям сражений на окраинах, предаётся мужеложству.

Но это не страшно. Он пережил и куда большие оскорбления и позор.

— Это беда для империи Чхадэ и глубокая скорбь для императора.

— Я полагал, что пока у императора есть такие преданные слуги, как вы, ему не о чем печалиться.

Единственное, чего Ю не хотел, — так это выставлять перед этими негодяями обнажённое тело девчонки, которую держал в объятиях. К тому же эта бедняжка всё ещё была без сознания. Лишь её кончики пальцев слабо подрагивали — похоже, она начала приходить в себя.

Но Ю ничего не оставалось, кроме как крепко сжать её маленькие плечи.

— Я, ваш покорный слуга, тружусь день и ночь из одной лишь преданности, но ведь неверные, затаившие в сердце измену, подобны ядовитым грибам, растущим в тени, не так ли?

Ю ещё сильнее прижал к себе хрупкое тело. Почувствовав на своей груди нежную, мягкую кожу, он глубоко вдохнул. Он вдруг ощутил, как тело странно напряглось, словно от стрелы, вонзившейся ниже пояса.

Должно быть, это от напряжения, от попыток сдержать отвращение к стоящему перед ним болтуну.

Сколько бы он ни скрывал свои чувства и ни терпел всю жизнь, бывают моменты, когда тошнота подкатывает к горлу и сил не остаётся.

— М-м…

Внезапно девчонка издала тихий стон и беспорядочно зашевелила руками в воде. Вызванная ею волна мягко плеснула Ю в грудь. Словно щекоча.

— Сколько их ни вырывай, скрытые споры всё равно прорастут новыми поганками. Поэтому, уничтожая бунтовщиков, нужно выжечь даже невидимые споры.

Тут девчонка зашевелилась активнее, и вместе с сильной волной её обнажённая грудь прижалась к груди Ю. Она просто сделала вдох, но её влажная кожа плотно прильнула к нему. Ощущение было мягким, будоражащим.

В этот момент густые брови Ю слегка дрогнули.

Не может быть.

В ту же секунду рука У Ви Го грубо схватила обмякшую девчонку за подбородок и вздёрнула вверх, словно вытаскивая из воды утонувшую мышь.

— Ах ты хитрая дрянь! Наконец-то попалась!

— Ах!

От испуга девчонка мгновенно пришла в себя и тонко вскрикнула.

— Звать тебя Сан Хон, или, может, лучше Соль Ре?

В это мгновение Ю яростно отбил руку У Ви Го и рявкнул:

— Как ты смеешь прикасаться к кому попало!

Вода в купальне с шумом плеснула, окропив руку У Ви Го. Пока тот опешил от ярости Ю, Гальмун-ван вцепился ему в горло.

— Кх!

Испуганные подчинённые выхватили мечи и наставили их на Ю, но подойти не посмели.

Пхун Со удивлённо поднял глаза и увидел, как его господин одной рукой прижимает к себе дрожащее девичье тело, а другой мёртвой хваткой сдавливает горло У Ви Го.

На его руке с напрягшимися, как стальные канаты, мышцами виднелись бесчисленные шрамы — свидетельства того, что он выжил в бесчётном множестве сражений.

— Кх, кх…

Пусть тело его было изранено и ослаблено, пусть действовал он лишь одной рукой, но хватка полководца, который всю жизнь не выпускал из рук копья и меча, была поистине чудовищной. Лицо У Ви Го мгновенно пошло пятнами.

— Мильджик-пуса, ты посмел оскорбить меня?

— Р-разве я мог… кх-х…

Пхун Со, готовый уже выскочить и зарубить этих наглецов, убрал кинжал обратно в ножны. Его господин и сам легко справится с этой шайкой. За это можно было не переживать.

К тому же, если Пхун Со неосторожно вмешается, Гван Сон получит отличный предлог убить Гальмун-вана. Он ведь и так спит и видит, как бы от него избавиться. Нужно пережить этот момент без потерь.

— В-ваша Светлость, как я уже докладывал, я лишь исполняю приказ… кх… пытаюсь поймать государственную изменницу! Д-дочь Соль Суна, Соль Ре… кх-х!

— Нет, нет! Я не Соль Ре!

Насмерть перепуганная Тхэ Джу, увидев развернувшуюся перед ней сцену, отчаянно замотала головой. Из-за этого её пышная, налитая грудь то и дело показывалась из-под воды.

Ю с непроницаемым лицом ещё крепче прижал её к себе, чтобы она не дёргалась, и спросил У Ви Го:

— Если ты пришёл за государственной изменницей, то наверняка принёс её портрет.

— Ч-что? Д-да, т-так и есть…

— Прекрасно. Я скоро выйду во внутренние покои вместе с ней, там и сравним её лицо с портретом.

— П-понял…

Только тогда Ю слегка ослабил хватку, и У Ви Го, пошатываясь, с хрипом втянул воздух. С его искажённого лица капали крупные капли пота вперемешку со слезами и соплями.

— Ха-а, ха-а…

Опершись одной рукой о край купальни и кое-как отдышавшись, У Ви Го коротко поклонился Ю.

Однако он был не из тех, кто легко сдаётся. Даже сейчас он сверкнул своими змеиными глазами и спросил:

— В таком случае, Ваша Светлость, чтобы преступница не сбежала, позвольте моим людям остаться караулить у дверей купальни?

— Пусть остаются.

Когда Ю кивнул, соглашаясь на эту просьбу, звучавшую скорее как ультиматум, У Ви Го наконец вывел своих людей из парильни.

Перед тем как закрыть дверь, он украдкой бросил на Ю свирепый взгляд. Он не мог вынести того, что его унизили на глазах у подчинённых из-за какой-то девки для постели. Он злобно сверкнул глазами и на женщину, которая пряталась за спиной Ю.

Но тут У Ви Го, тяжело дышавший и сжимавший грудь от злости, вдруг ощутил нечто странное, глядя на спину девушки в объятиях Гальмун-вана. Одно далёкое, смутное воспоминание всплыло в памяти и наложилось на этот образ.

Да нет, не может быть…

Но дверь уже закрылась.