Было очевидно: всё это делалось лишь для того, чтобы найти малейший предлог и убить Гальмун-вана.

Пусть сейчас из-за тяжелых внутренних ран он не может и пошевелиться, но благодаря регулярным целебным ваннам Гальмун-ван скоро поправится. И тогда он сможет как можно скорее вновь отправиться на поле боя, чтобы возвысить величие империи Чхадэ. Разве не так?

Узнай император Гван Сон, что его наместник уже почти исцелился и частенько покидает резиденцию, он бы немедленно выслал его из Гвегока обратно на передовую. И на этот раз сделал бы всё, чтобы тот оттуда не вернулся. Жестокий император был на такое способен.

В этот момент из-за дверей парильни раздался голос мелкого чиновника:

— Ваше Высочество Гальмун-ван, посланник императора только что прибыл к главным воротам наместничества. Мильджик-пуса У Ви Го спрашивает, может ли он предстать перед вами прямо сейчас.

Услышав это имя, перепуганный Пхун Со невольно вскрикнул:

— У Ви Го?

Он тут же зажал рот рукой, но было поздно.

— Да, всё верно. Императорский указ доставил заместитель начальника Тайного совета, У Ви Го.

У Ви Го был одним из приспешников Гу До — коварного министра, подмявшего под себя весь двор. Он славился своей жестокостью и безжалостностью в делах. С таким человеком шутки плохи.

— Ваше Высочество, как прикажете поступить? Ваше… Высочество?

Пхун Со, чьим умом и сообразительностью можно было лишь восхищаться, добровольно взял на себя роль стратега при своем господине. Но сейчас даже он не мог придумать подходящего выхода.

Не дождавшись ответа, чиновник повторил вопрос.

— Д-для начала пусть снимет дорожное платье и отдох… отх… кхм, кхм…

Несмотря на высокую влажность в помещении, старательно подделанный голос Пхун Со вдруг сорвался, а горло перехватило так, что он не смог выдавить ни звука. Он откашлялся, пытаясь прочистить горло, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:

— Передай мильджик-пусе, пусть ждёт во внутренних покоях. Я выйду к нему, как только закончу принимать лечебную ванну.

Пхун Со широко распахнул глаза, обернулся и увидел своего господина.

Ваше Высочество!

Пхун Со беззвучно поприветствовал его, чуть не плача от облегчения, а Ю лишь коротко кивнул.

— Но, Ваше Высочество…

— Проваливай и передай мои слова.

— С-слушаюсь…

Растерянный чиновник был вынужден подчиниться и уйти. Как только за дверями парильни стихли шаги, Пхун Со протяжно выдохнул. Но, заметив ношу на плече господина, округлил глаза:

— Мой господин… что это… то есть, кто это?

То, что безвольно свисало с плеча Ю, было явно не мешком с зерном.

— Забери её и позаботься о ней.

Ю снял девчонку с плеча и передал подчиненному.

— А? Слушаюсь…

С ошарашенным видом Пхун Со принял хрупкое тельце. А затем удивлённо выдохнул: «Ого».

— В чём дело?

— Ни в чём. Просто она слишком лёгкая. Совсем крохотная и почти ничего не весит. Или же я стал сильнее. Ха-ха.

Глядя на пытающегося отшутиться Пхун Со, Ю не смог заставить себя улыбнуться в ответ.

Бросив девчонку одну, он поскакал прочь, но в итоге всё же развернул коня. Вернувшись к пещере, он нашёл её без сознания у самого входа.

Я так и думал, что этим кончится.

Израсходовала последние силы на то, чтобы поклониться ему в таком изломанном состоянии, — неудивительно, что она рухнула в обморок.

Я просто боялся, что если ты умрёшь, мне будут сниться кошмары.

Поднимая девчонку на руки, Ю пытался оправдать этот несвойственный ему поступок, но сам себе не верил.

— Тогда, Ваше Высочество, поспешите переодеться. А девчонку я заберу. Поручу кухарке приглядеть за ней.

Ю коротко кивнул и быстро зашептал:

— Чёрный Соль принёс вести от Джин Га Мо.

— Всё… прошло успешно?

Глядя на напряжённого слугу, ожидающего ответа, Ю утвердительно кивнул:

— Да. Немедленно свяжись с Джин Го До и Соль Ын Бу. И проследи, чтобы никто не проболтался.

— Будет сделано, мой господин!

Воодушевлённый Пхун Со развернулся и направился в боковую комнатку, скрывающую потайной ход, из которого только что появился Ю. Сам же Ю начал быстро раздеваться.

Внезапно снаружи снова поднялся шум.

— Ваша Светлость! Я писарь из Тайного совета, прибывший вместе с мильджик-пусой! Его превосходительство желает немедленно предстать перед наместником! Дайте ответ!

Пхун Со аж передёрнуло, когда он услышал, как к его господину обращаются «Ваша Светлость». Он сжал кулаки и со скрипом стиснул зубы.

— Как он смеет!

Его господин принадлежал к императорскому роду и носил титул Гальмун-вана, а значит, к нему надлежало обращаться «Ваше Высочество». Но эти люди обходились с ним как с простым наместником провинции — несомненно, они делали это нарочно, чтобы унизить. Заметив сжатые кулаки Пхун Со, Ю коротко мотнул головой:

— Сначала спрячь девчонку.

— Слушаюсь, господин.

Поклявшись себе, что при первой же возможности хорошенько проучит этого наглеца, Пхун Со заторопился.

Ю быстро сбросил оставшуюся одежду и, оставшись в одних тонких штанах, погрузился в огромную купальню с горячим лечебным отваром.

— Хэ Гу, отойди. Я лично предстану перед Его Светлостью.

В этот момент за дверью раздался высокий, надменный голос мужчины средних лет.

Это был У Ви Го.

— Ваша Светлость, говорит мильджик-пуса У Ви Го. Император приказал мне тотчас по прибытии в Гвегок предстать перед наместником и передать императорский указ! Я также привёз пилюли, приготовленные в Императорской лечебнице!

При слове «пилюли» взгляд Ю заледенел.

Эти пилюли император Гван Сон присылал ему каждый месяц. Противоядие, которое служило нитью, удерживающей его на этом свете, и одновременно оковами, не дающими ступить и шагу.

Точнее, настоящие оковы были иными, но, чтобы пустить пыль в глаза Гван Сону, Ю приходилось делать вид, будто его жизнь всецело зависит от этого лекарства.

— Пилюли? Ясно. Я скоро закончу ванну и выйду…

Не успел Ю договорить, как наружная дверь купальни резко дёрнулась.

— В таком случае я войду и передам указ прямо сейчас!

Опешивший Пхун Со побледнел как мертвец и застыл, не в силах пошевелиться. По его лицу градом катился холодный пот.

В это мгновение Ю резко поднялся, выхватил из рук Пхун Со маленькое тело и поспешно сорвал с девчонки одежду. Его взгляд и слух были прикованы к двери, но руки действовали быстро и уверенно.

Только тогда Пхун Со вышел из оцепенения. Он живо сгрёб одежду Ю и девчонки, сунул её в чан с водой, чтобы спрятать, и сам нырнул за деревянную ширму.

— Ваша Светлость, я вхожу в купальню!

Как только Ю опустился в воду, прижимая к себе девчонку, дверь во внутренние покои с треском распахнулась, и на пороге возник У Ви Го со своими людьми. Позади них маячили перепуганные чиновники и слуги наместничества.

— Мильджик-пуса У Ви Го приветствует наместника.

У Ви Го ввалился внутрь, словно командир вражеской армии, высокомерно бросил приветствие и зашагал прямиком к купальне. Заметив силуэт Ю сквозь полупрозрачную шёлковую завесу, он изобразил поклон, однако его манеры сквозили откровенным презрением.

— До меня дошли слухи, что Ваша Светлость принимает лечебные ванны уже больше двух страж. Я весьма обеспокоен: не стало ли вашему драгоценному здоровью хуже?

Услышав эту приторную лесть, спрятавшийся Пхун Со едва не задохнулся от отвращения.

— В молодости мне доводилось бывать в Гвегоке. Зимы здесь долгие, вёсны короткие, а весенние ночи холодны, как в разгар зимы, поэтому я тоже любил по вечерам понежиться в горячих источниках или травяных ваннах.

У Ви Го явно заявился сюда с одной целью — лично убедиться, правдивы ли слухи о том, что здоровье Гальмун-вана Ю серьёзно подорвано и он не может даже встать на ноги.

— Поэтому я хорошо знаю: даже лечебные ванны вредны для здоровья, если принимать их слишком долго, Ваша Светлость.

Он жаждал своими глазами увидеть, как Гальмун-ван Ю, некогда сутками не слезавший с коня и наводивший ужас на врагов, теперь настолько ослаб, что падает в обморок, просидев в кабинете жалкие полстражи. Чтобы потом в красках доложить об этом Гван Сону.

Поистине коварная преданность, достойная настоящего подлеца.

— Вместе с пилюлями я также привёз редкие целебные травы, которые император пожаловал вам лично.

— Кажется, я велел тебе ждать.

— Прошу простить мою дерзость. Но поймите: мною движет лишь преданность и желание в точности исполнить императорский указ. Однако, Ваша Светлость, отчего вы здесь совершенно одни, без единого слуги?

— Мне так спокойнее.

Услышав сквозь густой пар ответ Ю, У Ви Го откровенно усмехнулся.

— Вот как. А один из слуг наместничества сказал мне, будто видел, как Ваша Светлость совсем недавно вернулась верхом. Я несказанно рад, что вы поправились настолько, что можете ездить в седле.

От этих слов по спине Пхун Со пробежал мороз.

Он давно знал, что император Гван Сон следит за каждым шагом его господина, но не предполагал, что вражеские глаза и уши проникли в резиденцию настолько глубоко. Впрочем, за ними вели слежку даже в самом пекле войны — он слишком расслабился.

— Так куда же вы ездили, Ваша Светлость, что отослали всех прочь?

Надменно улыбаясь, У Ви Го, словно сокол, пикирующий на добычу, резко отдёрнул полупрозрачную шёлковую завесу над купальней.

— Ваша Светлость, я требую внятного ответа…

Торжествующее лицо У Ви Го в одно мгновение исказилось.

Всё потому, что он увидел белое обнажённое тело, прижавшееся к широкой груди голого Гальмун-вана Ю. Миниатюрная спина и длинные, как смоль, волосы, колышущиеся на воде. Фигурка была настолько хрупкой, что её почти целиком скрывали руки Ю.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver