— Агиси! Агиси, подождите немного!
Однако незрячая Хон безошибочно шагала вперёд, хотя они и находились за пределами Ынвольгака. Расстояние между ними никак не сокращалось. Следовавшая за ней придворная дама то и дело оглядывалась, но сама Хон ни на миг не сбавила шаг.
Тхэ Джу понимала, что Агиси из Ынвольгака имеет полное право её ненавидеть. Но она так и не успела как следует её поблагодарить. И к тому же обидела из-за нелепого недоразумения.
Поэтому Тхэ Джу ещё отчаяннее звала её:
— Агиси, прошу, выслушайте меня. Агиси!
Догнать её удалось лишь у берега огромного озера, густо поросшего камышом. Через водоём был перекинут старый мост, а на его противоположном конце возвышалась древняя многоярусная башня-беседка с изогнутыми крышами в стиле иккон. Хоть постройка и обветшала, она поражала изящной росписью и внушительными размерами, к тому же в ней была предусмотрена закрытая комната. Возможно, из-за осенней прохлады все подъёмные двери беседки были опущены.
— Агиси, прошу, выслушайте меня. Агиси...
На очередную мольбу Тхэ Джу Хон всё же остановилась. От неожиданности Тхэ Джу едва не налетела на шедшую позади Хон придворную даму. Служанка тут же свирепо сверкнула глазами. А голос Агиси из Ынвольгака прозвучал холодно, как лёд:
— Значит, ты дочь заместителя начальника Тайного совета? Это правда?
— А... Агиси...
— Отвечай!
— Д-да, это правда.
— Ха! Выходит, ты с самого начала подобралась ко мне по приказу своего отца?
— Нет.
В панике качая головой, Тхэ Джу невольно потянулась к ней, но придворная дама грубо ударила её по рукам и злобно прикрикнула:
— Как ты смеешь распускать руки!
— Прошу прощения. Я просто... Агиси, умоляю, выслушайте меня...
— Хватит. Я не желаю больше разговаривать с такой коварной и грязной девкой. Не смей ходить за мной!
Решительно отрезав это, Хон резко развернулась и быстро зашагала прочь.
— Агиси...
Тхэ Джу, помедлив секунду, снова хотела броситься следом, но придворная дама преградила ей путь, гневно выпучив глаза:
— Ты что, оглохла?! Сказано же, не ходи!
— Мне нужно сказать ей кое-что важное. Прошу вас...
— Сделаешь ещё хоть шаг — пеняй на себя!
Грозно прикрикнув, служанка развернулась и зашагала прочь. Но Тхэ Джу не могла просто сдаться и снова поспешила следом. Когда фигура Агиси начала скрываться в зарослях камыша, девушка в панике закричала ещё громче:
— Агиси, умоляю, смените гнев на милость! Агиси, Агиси! Ах!
В этот момент чьи-то руки с силой толкнули её. Это придворная дама изо всех сил пихнула Тхэ Джу в грудь.
Всплеск!
Не успев даже понять, что произошло, Тхэ Джу рухнула в воду и камнем пошла ко дну. Осознав происходящее, она отчаянно забила руками по воде, но было слишком поздно — она уже погрузилась глубоко под поверхность. Девушка попыталась дёрнуть ногами, но те не двигались. В ужасе опустив глаза, она увидела, как водоросли, словно распущенные волосы утопленницы, крепко обвили её лодыжки.
Она забилась, замолотила руками ещё сильнее, но тело не слушалось. Воздух кончался. Перед лицом замелькали серебристые пузырьки. В глазах начало темнеть. Голова мгновенно отяжелела, веки сомкнулись. Накатывал сон, но не тот, от которого просыпаются. И в то мгновение, когда её веки окончательно закрылись, чья-то рука протянулась к ней сверху.
Это был Ю.
Но Тхэ Джу уже закрыла глаза. Тьма накрыла её как прилив.
* * *
Грудь горела огнём. Дышать было нечем. Сильные руки давили на грудную клетку. От этого давления рёбра, казалось, вот-вот хрустнут. Тхэ Джу хотела отмахнуться, попросить прекратить, но тело не слушалось. Тогда она попыталась хотя бы сказать это.
— У-у...
Но стоило ей разомкнуть губы, как она почувствовала что-то горячее и влажное. Изнывающая от невозможности ни вдохнуть, ни выдохнуть, Тхэ Джу вздрогнула, когда в её приоткрытый рот ворвалось горячее дыхание.
Но затем, охваченная удушающим страхом, она лишь отчаянно забилась. Ей хотелось разодрать себе грудь. И всё же тело оставалось неподвижным. Снова давление на рёбра, кто-то снова вдыхает воздух ей в рот, а потом с силой давит на грудную клетку и отчаянно кричит:
— Дыши! Ты должна дышать, Тхэ Джу!
«Как же мне хочется дышать…» — подумала она. Но у неё не получалось.
И вот, когда чужие губы снова прижались к её губам и воздух проник в лёгкие, Тхэ Джу наконец почувствовала, как спазм в горле отступает.
Сильные руки снова надавили на грудь, и тут же в уши ударил чей-то отчаянный зов, а затем — хриплый кашель.
— Тхэ Джу, Тхэ Джу...
— Кха-кха!
Воздух обжёг горло, но в то же время принёс облегчение, и Тхэ Джу невольно сделала глубокий вдох. И тут же раздался надрывный кашель. Поняв, что это кашляет она сама, Тхэ Джу открыла глаза. Она резко, судорожно села и согнулась пополам. Схватившись за горло, попыталась откашляться, как вдруг чья-то большая рука осторожно похлопала её по спине.
Вдыхать воздух стало намного легче.
— Всё, теперь всё хорошо.
— Ха-а, ха-а...
Всё ещё тяжело дыша, она с трудом повернула голову и увидела Ю. Встретившись с его полным тревоги взглядом, Тхэ Джу не выдержала и разрыдалась.
— Всхлип... С-спаситель...
— Ты как? Можешь дышать?
Когда плачущая Тхэ Джу кивнула, лицо Ю наконец расслабилось. Он продолжал гладить её по спине и пояснице. Его одежда насквозь промокла, с неё ручьями стекала вода.
— Точно всё хорошо?
— Всхлип... Да...
— Ха-а... Как... Как ты вообще здесь оказалась?
Он нахмурился, но в глазах по-прежнему читалось беспокойство, отчего Тхэ Джу захотелось плакать ещё сильнее. И тут раздался знакомый голос.
— Куда подевалась эта девчонка?! Найдите её немедленно! Сейчас же! Со И!
Тот, кто орал на ни в чём не повинного евнуха, был У Ви Го — её родной отец.
— Она не могла уйти далеко, прочешите тут всё! Мы должны найти барышню!
Услышав приказ, Тхэ Джу тут же вскочила на ноги.
— Тхэ Джу, ты в порядке? Не вставай так резко, голова закружится.
Она не хотела, чтобы Ю узнал, чья она дочь. Только не сейчас. Не при таких обстоятельствах. Тхэ Джу торопливо огляделась. Она точно помнила, что была у берега, но сейчас почему-то находилась прямо перед беседкой посреди озера.
— Что случилось?
Когда Тхэ Джу, едва держась на ногах, попыталась сбежать, Ю схватил её за запястье.
— Не бойся. Это У Ви Го, но он ищет не тебя. Я слышал, он пришёл во дворец с дочерью — видимо, она заблудилась.
— Евнух...
Тхэ Джу успела вымолвить лишь одно слово, но Ю коротко кивнул, словно понял всё без лишних объяснений. Заметив бегущих по мосту растерянных евнухов, мужчина быстро увёл Тхэ Джу внутрь старой беседки. Едва они открыли дверь, как в нос ударил запах старого дерева. Внутри было совершенно пусто. Любой, кто войдёт сюда, сразу же их обнаружит.
— Спаситель...
Но Ю уверенно прошёл в самый конец. Подойдя к стоящему в углу платяному шкафу из павловнии, он вдруг сдвинул его в сторону. За ним, к удивлению Тхэ Джу, оказалась не стена, а раздвижная дверь. Отодвинув её, Ю открыл вход в небольшую потайную комнату.
— Заходи, быстрее.
Как только они оказались внутри, Ю задвинул шкаф на место и закрыл дверь. В то же мгновение в беседку вбежали евнухи.
— Барышня Со И! Барышня! Вы здесь?
— Кажется, её тут нет.
— Ах, что же делать! Я же просил тебя присматривать за барышней!
— П-простите. Но господин Джо велел срочно передать вам послание, я отлучился всего на минутку...
— И за эту минутку барышня исчезла! Как мы теперь будем расхлёбывать это дело?! Если с ней что-то случится, думаешь, господин пуса оставит нас в живых?!
— П-прошу прощения. Мы обязательно её найдём. Я сейчас же пошлю ещё людей из Управления евнухов...
— Ещё людей?! Если мы поднимем шум и об этом узнают другие, будет только хуже!
— И что же нам делать?
— Для начала проверь комнату наверху. А я потихоньку позову пару надёжных людей, чтобы они прочесали тут всё.
— Слушаюсь, господин Кам Бон!
Раздался грохот шагов одного из евнухов, поднимавшегося на второй этаж, и скрип открывающихся дверей-перегородок.
— Спаситель...
Стоило Тхэ Джу открыть рот, как Ю, настороженно прислушивавшийся к звукам снаружи, тихо прошептал:
— Тсс, они ещё не ушли.
Спрятавшись в тесном пространстве, Тхэ Джу и Ю затаили дыхание, прислушиваясь к каждому шороху. Тайная комната была настолько крошечной, что в ней едва хватало места для двоих, поэтому им пришлось стоять вплотную друг к другу.
— Твоё сердце до сих пор колотится.
Обеспокоенно прошептав это, Ю медленно провёл рукой по спине Тхэ Джу. Почувствовав под пальцами мокрую ткань, он слегка нахмурился.
— Тебе холодно. Да и страшно, наверное. Вот почему ты так напряжена.
— Спаситель...
Догадка Ю была недалека от истины, но это была далеко не вся правда.
