— Верно. Если всё зачищено настолько основательно, это невозможно объяснить иначе как вмешательством на государственном уровне.

«Как и ожидалось, он далеко не простой старик».

Пальцы Му Хёка медленно, ритмично постукивали по столу. Пытаясь просто пробить биографию, он наткнулся на информацию куда более интересную, чем ожидал. Учитывая, что это место входило в Зону контроля гражданского населения, дедушка Ха Им был скорее не беглецом, а запечатанным объектом. С точки зрения государства, ему дали свободу, но поместили в тюрьму, где за ним было удобнее всего наблюдать.

«Шпион, оперативник спецназа, агент разведки. Нельзя исключать и того, что он был бойцом нерегулярных войск, вычеркнутым из официальных записей, или высокопоставленным инсайдером в отставке».

Погруженный в раздумья Му Хёк холодно прищурился. В отношении Ха Им к дедушке не было ни подозрений, ни настороженности. Судя по её доверию, свойственному тем, кого оберегают, и обычной заботе о члене семьи, вероятность того, что она ничего не знала, была крайне высока.

— Когда ты вдруг попросил пробить какого-то старика, я удивился, но тут определенно есть подозрительные моменты.

— А что насчет того парня по имени Харута?

— Пока ничего. На это уйдет немного времени.

— Сколько?

— Не знаю. Ни полного имени, ни иероглифов, чтобы отфильтровать. По записям иммиграционной службы таких Харут сотни. Гражданство тоже неясно, так что нужно что-то еще, чтобы идентифицировать его.

— Что-то еще…

— И всё же не лезь на рожон. Я со своей стороны постараюсь сделать всё возможное, так что береги себя, хён.

Сон Ги сказал, что с выходных будет появляться в этом районе под видом сотрудника компании-поставщика из райцентра. У него не было таланта бросаться в пекло, как у полевых агентов, но зато он умел растворяться в толпе. У него был дар тихо работать в тени, собирая информацию.

Поскольку маскировка была одним из коньков Сон Ги, Му Хёк особо не переживал.

— Судя по тому, что старик живет здесь, он явно как-то связан с военными. Копай в этом направлении.

— Понял. Постарайся в ближайшее время не покидать деревню. А что касается ситуации внутри NEXA…

Му Хёк молча и внимательно слушал то, что передавал Сон Ги. В данный момент Сон Ги использовал одноразовый телефон, настроенный только на связь с Му Хёком, так что риск отслеживания был крайне низок. Но в любом случае контакты следовало свести к минимуму.

Му Хёк закончил разговор, назначив Сон Ги время следующего сеанса связи. До тех пор заряда внешнего аккумулятора должно было хватить.

— …

Глядя в темное окно и покручивая карманные часы, он отвернулся. Ночь в начале зимы. Лучшего времени для действий Волкодава было не найти.

Бесшумно спустившись по лестнице, Му Хёк направился в подвал, который случайно обнаружил прошлой ночью. За наваленными в кучу партами и стульями виднелась железная дверь, которую он раньше не замечал. Скорее всего, это был обычный подвал, но на всякий случай стоило изучить планировку.

Подобрав валявшийся кусок проволоки, Му Хёк остановился перед железной дверью. Петли проржавели, а вокруг замочной скважины виднелось множество царапин.

Не торопясь, он вставил заостренный конец проволоки в замочную скважину. Сосредоточившись на ощущениях на кончиках пальцев, он без труда вскрыл замок.

Скри-и-ип…

В тот момент, когда он собирался повернуть ручку.

— …

Откуда-то донесся короткий звук трения. Звук был очень тихим, но в этом замкнутом пространстве — непозволительно отчетливым.

Му Хёк, бесшумно отпустив ручку, бросил ледяной взгляд в сторону. С его лица мгновенно исчезло любое выражение, сменившись жуткой аурой, способной, казалось, разрезать сам воздух. Замерев и не издавая ни звука, он обострил все свои чувства, направив их в сторону источника звука. Нечто чужеродное — человек это или призрак — медленно приближалось к нему.

Воздух внезапно застыл. Спертый запах подвала исчез, словно оборвавшись, и Му Хёка окутала еще более зловещая атмосфера.

Медленно поднявшись по лестнице, соединяющей подвал с первым этажом, Му Хёк прижался спиной к стене. Незнакомое присутствие, чью природу было трудно определить, совершенно точно не принадлежало обычному человеку.

Внезапно вспомнив историю о призраках, рассказанную Сам Доном, он беззвучно усмехнулся. Неужели и правда призрак?

Все те мелкие следы, которые обычно оставляет человек, полностью отсутствовали. Шаги, не имеющие веса; странные движения, словно это существо приспособилось к темноте гораздо лучше него.

Слишком расчетливое присутствие для призрака и слишком выверенное для человека. Это был тот момент, когда незнакомец вызвал у него странное чувство родства.

«Может, тот ублюдок, что пытался меня убить, всё-таки нашел меня?»

— …

Нащупав за спиной рукоять ножа, Му Хёк сжал её. Словно не желая допустить ни малейшего звука вынимаемого лезвия, он двигался тише, чем когда-либо.

Расстояние между ним и тем, что приближалось по диагонали сзади слева, постепенно сокращалось. Пятнадцать метров, десять, пять, три. И вот.

Вжух…

В ту секунду, когда противник оказался в зоне досягаемости, Му Хёк без колебаний бросился вперед. Он решил закончить всё одним ударом.

Тело Му Хёка низко метнулось вперед, лезвие ножа описало полукруг. Движение, нацеленное в уязвимое место между шеей и ключицей, было молниеносным. Однако…

Клац.

Что-то твердое, но не металлическое отклонило и заблокировало траекторию ножа. Ощутив легкий удар, отдавшийся в запястье, Му Хёк усмехнулся. Он заблокировал меня?

В следующее мгновение, не давая времени на передышку, началась контратака противника. Во тьме взметнулась деревянная палка, а звук рассекаемого воздуха донесся с секундным запозданием. Му Хёк, которого было не так-то просто застать врасплох, рефлекторно вывернул запястье и принял удар на тупую сторону лезвия.

Тук.

Звук удара, отразившись от стен, эхом разнесся по помещению. Му Хёк, не отступив ни на шаг, тут же шагнул вперед, сокращая дистанцию, а противник отступил с небольшим опозданием.

Вжик — Тук — Тук — Вжух…

Короткий и жесткий обмен ударами повторился еще несколько раз, прежде чем оба силуэта замерли одновременно.

— …

— …

Кончик ножа и конец палки были направлены друг на друга с дистанции, позволяющей при малейшей оплошности точно поразить жизненно важные органы противника.

Только тогда Му Хёк смог четко разглядеть силуэт. Слегка сгорбленная, но не потерявшая баланса стойка; расслабленные плечи без лишнего напряжения. Вес тела был перенесен не на пятки, а на центр стопы, чтобы в любой момент можно было сделать рывок. На морщинистой тыльной стороне ладони отчетливо проступали вены, а в запястье, сжимающем палку, не было ни малейшей дрожи. Палка находилась на такой траектории, что малейшее движение могло перебить суставы противника. Энергия, не поржавевшая от старости, и взгляд, в котором напрочь отсутствовали какие-либо эмоции.

Уголки губ Му Хёка холодно изогнулись. Не нужно было даже спрашивать, чтобы понять, кто перед ним. Если это старик, заблокировавший его одной рукой, в то время как вторая была заложена за спину, — ответ был очевиден.

— Дедушка Им Бон Чжу.

— …

— Как раз было любопытно на вас взглянуть, и вот мы встретились.

Старик, не выказывая ни настороженности, ни удивления, ни гнева, смотрел на лицо Му Хёка, словно выжигая его в своей памяти. Старость явно не была для него слабостью — он был смертельно опасным ветераном.

Му Хёк интуитивно понял, что с этим стариком, в отличие от других, никакая игра не сработает. Под взглядом, который, казалось, уже всё про него понял, в нем проснулся странный интерес.

— Для больного человека вы выглядите весьма крепким. В отличие от того, что я слышал.

— …

— Вам больше некого обманывать, кроме собственной внучки?

Несмотря на его дерзкий тон, лицо Бон Чжу оставалось бесстрастным. Он лишь пристально смотрел на Му Хёка, словно мысленно делая окончательный вывод. Спустя несколько секунд его губы наконец дрогнули.

— Так это был ты.

— …

— Ублюдок, соблазнивший моего невинного щеночка и заставивший меня срать фасолью, — это был ты.

От этого бреда, который невозможно было понять, брови Му Хёка удивленно поползли вверх. У старика что, старческий маразм начался?

Бон Чжу, державший Му Хёка на мушке деревянной палки, медленно опустил руку. Му Хёк, не теряя бдительности, наблюдал за ним и лишь когда тело старика расслабилось, опустил нож.

— Кто ты такой, мать твою?

— …

— Выкладывай, с какими погаными намерениями ты подобрался к нашей Ха Им. Если не хочешь сдохнуть здесь прямо сегодня.

— Давайте расставим всё по местам. Не я подобрался к Им Ха Им, а она первая подошла ко мне.

Му Хёк, усмехнувшись, склонил голову набок.

— Мне тоже очень интересно узнать, кто вы такой. По какой причине вы стерли всё свое прошлое и спрятались в этой деревне?