Гора близ деревни Ёдам. 04:37.

Это была темная ночь, от которой отвернулась даже луна.

Под низко нависшими облаками очертания горного хребта тонули в кромешной тьме.

Временный вакуум в системе безопасности, возникший сразу после снятия статуса Зоны контроля гражданского населения — этой брешью воспользовались не только шпионы. Там были существа, слившиеся с темнотой. Четыре черных силуэта, просочившиеся подобно теням, карабкались по горному хребту.

Капитан Чжин Му Хёк, член засекреченной сети NEXA (National External eXecutive Agency — Зарубежная специальная следственная группа), существующей только за счет неофициального сотрудничества между странами, шел в авангарде, сканируя цифровую карту, закрепленную на тыльной стороне левой руки.

— Выходим на восточный хребет. Держим угол сорок семь градусов, увеличиваем дистанцию и выдвигаемся.

Приказ, отданный низким голосом, был точен, как хорошо наточенный металл. Его голос, в котором не было слышно ни единого лишнего вздоха, выдавал в нем идеально натренированного человека.

— Ли Му Ёль, сначала проверь тепловизор. Возьми радиус двести метров и создай шумовые помехи.

Приказ был кратким, но суждение Му Хёка — безошибочным. Следующие за ним члены команды мгновенно подчинились. Они привыкли к сигналам больше, чем к словам, и источником этих сигналов всегда был Чжин Му Хёк.

— Цель движется на северо-восток, дистанция одна целая и две десятых километра. Отклонение от маршрута слежения.

Услышав доклад Ли Чжун Сона, взгляд Му Хёка едва уловимо заострился. Он тут же окинул взглядом окружающий рельеф, словно читая направление ветра.

— Работаем двойками. Чхве И Ён, за мной.

Указание было отдано без тени колебаний. Чжун Сон и Му Ёль, объединившись в пару, тут же ушли на правый склон. Шаги четверых оставались беззвучными даже на опавших листьях, а их движения были низкими и проворными, как ветер.

Их гнали вперед лишь натренированные инстинкты, настроенные исключительно на «цель». Му Хёк опустил взгляд к подножию горы и сделал короткий вдох.

— Чжун Сон, дави с фланга. Му Ёль, прикрывай тыл. Если цель развернется, переходим на перекрестное блокирование.

— Вас понял.

С тихой вибрацией рации лес снова погрузился в тишину.

Му Хёк спускался по склону, ведя за собой И Ён — самую неопытную из их четверки. И Ён про себя восхищалась походкой лидера, который контролировал даже вес, переносимый на кончики пальцев. В этот момент она всем своим существом осознала, как он получил звание самого молодого капитана.

Инстинкт, позволяющий не просто предчувствовать опасность, но и действовать на опережение. Такое невозможно было объяснить одним лишь опытом.

Она подстраивала даже ритм своего дыхания под вдохи Му Хёка. Ее взгляд был не по-новичковски твердым, а шаги — уверенными, но она не могла скрыть скопившееся в плечах напряжение, отчего ее руки слегка дрожали.

В этот момент приемник рации коротко завибрировал.

— Цель увеличила скорость. Покидает склон, скоро выйдет в низину.

Слегка прищурившись, Му Хёк тут же снова включил компактный тепловизор. Инфракрасный силуэт на экране расплывчато замерцал.

Времени оставалось немного.

Пригнувшись, они двигались по диагонали, словно прочесывая склон. Движущийся на экране тепловизора силуэт цели уже находился в зоне поражения.

— Чхве И Ён, прикрой.

Опустившись на одно колено, Му Хёк настроил оптический прицел винтовки. Не допуская даже малейшей погрешности, он затаил дыхание. Единственный полученный им приказ был четко выжжен в его мозгу.

Уничтожить цель.

Он ждал идеального момента — согласно процедуре, прогнозам и теории. В тот миг, когда он, рассчитав силу ветра и угол, тщательно корректировал прицел, цель внезапно повернула голову.

Взгляд цели был направлен прямо на него, словно в ответном прицеливании, и по ту сторону оптического прицела вдруг пронеслось зловещее ощущение, будто их глаза встретились. Палец Му Хёка на спусковом крючке едва заметно замер.

— ...

Пристально глядя в прицел, он нахмурил брови.

Только что...

Его укрытие было идеальным, вероятность того, что цель его заметит, стремилась к нулю. Однако цель ни с того ни с сего, причем абсолютно точно, обернулась в его сторону.

Как будто проверяя, хорошо ли они за ним идут.

Отмахнувшись от этой мысли как от абсурда, Му Хёк тем не менее почувствовал странный диссонанс. Возникло ощущение, словно по его разуму полоснул ледяной ветер. Вместо того чтобы нажать на курок, он замер, не отрывая пальца от спускового крючка.

Вскоре цель, словно зная, что находится в зоне поражения, внезапно скрылась за деревом. При виде этого сквозь зубы Му Хёка процедилось холодное ругательство.

— ...Блядь.

В тот самый миг, когда он собирался изменить маршрут, чтобы последовать за целью, по рации раздался спокойный голос Чжун Сона.

— Капитан, на левом склоне есть слепая зона. Я буду ждать там, загоните цель ко мне.

— Меняем маршрут.

Без промедления убрав винтовку, Му Хёк развернулся в указанном Чжун Соном направлении и одновременно коснулся рации.

— Му Ёль, раздели маршрут с Чжун Соном, держи линию обзора и сбавь скорость. Доложи свои точные координаты.

Когда вместо ответа повисла тишина, Му Хёк снова нажал кнопку передачи.

— Му Ёль, ответь.

Молчание затянулось неестественно надолго, и шаги Му Хёка замерли на месте.

— Ли Му Ёль. Ты чего не отвечаешь?

Во время операций случались потери связи из-за радиоэлектронных помех, но сейчас у Му Ёля не было причин молчать. При мысли, что это может быть не просто обрыв связи, между бровями Му Хёка залегла еле заметная складка.

— ...

В этот момент откуда-то донесся хруст ломающейся сухой ветки. Это был предельно тихий, незначительный звук, но Му Хёк мгновенно его уловил, и его взгляд стал острым как бритва.

— Чхве И Ён, стой.

Он кивнул в сторону дерева, и И Ён поспешно спряталась в укрытии, перейдя в боевую готовность. Му Хёк направил ствол в ту сторону, откуда раздался шум, и связался с Чжун Соном.

— Чжун Сон, определи местоположение Ли Му Ёля.

— Засел в засаде внизу левого склона, в нижнем течении ручья.

Незамедлительно последовал краткий и ровный ответ.

— Ты уверен, что с ним всё в порядке?

— Никаких проблем. Биометрические показатели в норме.

— Понял...

Му Хёк не договорил и дернул бровью. Эти слова означали, что он не видит Му Ёля лично, а отслеживает его по приборам. Однако сейчас все оперативники NEXA были брошены на задание с отключенными системами связи с центральным командованием, оставив только личное снаряжение.

Это было сделано из-за риска обнаружения: если здесь скрывались другие противники с устройствами перехвата радиосигналов, их местоположение могло быть раскрыто.

Так откуда у него биометрические показатели? То самое непонятное предчувствие, которое он испытал чуть ранее, вновь пробежало мурашками по затылку.

— ...

Чжун Сон прямо сейчас лгал ему. Му Хёк инстинктивно обострил все чувства, необходимые для убийства, хотя рассудком еще не до конца осознал происходящее.

— ...Ли Чжун Сон, оставайся на позиции и жди.

— Есть, капитан.

Услышав этот невозмутимый ответ, Му Хёк начал хладнокровно анализировать ситуацию. Отключив рацию, он повернул голову к И Ён, и в это мгновение...

Вшух —

— ...!

Тело И Ён, пораженное выстрелом из оружия с глушителем, откинуло назад. Еще до того как осмыслить ситуацию, Му Хёк моментально зафиксировал направление выстрела и нажал на курок. Из темноты, откуда прилетела пуля, раздался короткий стон, и, ориентируясь на этот звук, он точно поразил еще одну цель.

— Ли Чжун Сон, Ли Му Ёль. Ответьте.

Как только имена товарищей сорвались с его губ, перед глазами Му Хёка внезапно всё поплыло.

Он изо всех сил пытался сфокусировать мутнеющее зрение, но тело вдруг отяжелело, словно его тянуло к земле. В памяти всплыло чужеродное ощущение, скользнувшее по его бедру в тот момент, когда подстрелили И Ён.

Не может быть.

Прежде чем мозг успел сделать выводы, чувства уже подсказали ему, что всё пошло прахом.

— Пиздец.

Ругательство сорвалось с губ вместе с выдохом. Онемение, начавшееся с бедра, медленно, но верно охватывало всю ногу. Му Хёк слишком хорошо знал это специфическое чувство, когда мышцы одна за другой теряют силу.

Отравленный дротик.

Лихорадочно оценивая свое состояние, Му Хёк цеплялся за инстинкты до тех пор, пока не рухнул. В этой ситуации оставался только один оптимальный выход.

Даже если отправлюсь в ад, нужно всадить в них еще хоть пулю, прежде чем сдохнуть.

Вшух — Вшух —

Прицелившись, он несколько раз подряд нажал на курок. Его целью было не попасть куда-то конкретно, а любой ценой выпустить еще хотя бы один патрон перед тем, как упасть.

Как только Му Хёк почувствовал, что вокруг стало неестественно тихо, он потащился прочь, волоча за собой онемевшую ногу.

Он двигался, не имея возможности даже перевести дух, но правая нога ему больше не подчинялась. Ощущение веса от лодыжки до бедра стремительно исчезало, из-за чего он не мог даже нормально держать равновесие.

— ...Ха-а.

Сквозь стиснутые зубы Му Хёка вырвался короткий прерывистый вздох. В тот момент, когда он пытался миновать край склона, где переплелись корни деревьев и жесткие камни, перед глазами всё побелело. В конце концов, оступившись, Му Хёк покатился вниз по крутому склону.

Вспышки перед глазами, запах земли и дыхание, смешанное с металлическим привкусом крови, слились воедино, пока его тело бесконтрольно катилось вниз. Раз, другой — с каждым ударом плеча о землю грудь сдавливало так, словно из нее вырывали куски плоти.

Когда он наконец достиг ровного места и сильно ударился боком о толстый ствол дерева, из глаз посыпались искры. Давненько он не испытывал такой первобытной боли.

— Ха, блядь.

Благодаря этому он смог прийти в себя, но опасность по-прежнему приближалась с каждой секундой.

Нервно осматривая мрачный, безлюдный лес, краем глаза он уловил какую-то маленькую ветхую деревянную постройку. Это была старая сторожка для наблюдения за лесными пожарами, построенная в 80-90-х годах и давно заброшенная.

Из-за ранения температура его тела стремительно падала, поэтому Му Хёк, не колеблясь, направился к ней. Дверь обветшалой сторожки болталась на одной петле.

Ба-ах!

Му Хёк с силой толкнул старую деревянную дверь, и она распахнулась так, будто ее выбили. Он свирепо нахмурился, когда в лицо ему ударило облако пыли.

Но в этот момент в темном углу, куда почти не проникал свет, маленькая тень вздрогнула и сильно сжалась в комок.

Блядь, это еще что такое.

— Ах!

Му Хёк мгновенно выхватил нож и приставил его к шее незнакомки, но, приглядевшись, понял, что это совсем юная девушка.

— С-судорожный вздох... П-пожалуйста, пощадите!..

Из-за неуместного появления третьего лица в его глазах вспыхнул опасный блеск.