Контент удален!

— Вам так интересны рынки?

— Я…

— Что именно вы там надеетесь увидеть, раз целыми днями там бродите? Даже местные так по рынкам не таскаются. Ещё ладно Центральный рынок, это я могу понять. Но Пар-Пьен, серьёзно?

— Послушайте…

— Там везде один и тот же мусор. На всех рынках продают одно и то же.

— Сегодня я хотела…

— Вы же ничего не покупаете! В последнее время даже не едите там ничего, а всякий хлам и подавно не берёте. И вот скажите на милость, на какой рынок мы попрёмся в такую рань сегодня…

— …в универмаг.

Абель, который уже начал входить в раж, резко запнулся.

— Куда?

Женщина заморгала опухшими глазами, робко взглянула на него и тут же опустила взгляд.

— Из-за меня ваша любимая одежда была испорчена. Я подумала, что должна купить вам новый костюм…

Услышав это, Абель невольно перевёл взгляд на сумку в руках Со А.

Да, одежда на ней была качественной, потому что её купил Оскар, но сумка, которую она выбрала сама, была верхом безвкусицы и дешевизны. И дело было не только в сумке: таскаясь за ней всё это время, Абель понял, что она тратит деньги только на самое необходимое.

И он почувствовал себя полным идиотом из-за того, что на секунду поверил ей.

— И где ты собралась мне его покупать? Там же, где эту сумку?

— Нет, я не…

Абель крепко зажмурился и пробормотал:

— Забудь. Ты даже не представляешь, сколько стоил этот костюм.

— Этого хватит?

Со А побелевшими пальцами расстегнула дешёвую застёжку сумки. Из-за холода ткань стала жёсткой, но девушка с трудом приоткрыла её и достала чек с печатью мадам Барбары.

При виде документа профессиональный инстинкт шпиона-соблазнителя рефлекторно заставил Абеля замереть.

«Костюм, который был на этом оболтусе, стоит примерно столько», — сказала ей экономка.

Сумма, которую вписала Барбара, была просто астрономической. Со А, конечно, видела, что одежда Абеля выглядит такой же дорогой, как у Оскара, но даже подумать не могла, что настолько. Она до последнего не хотела тратить деньги, которые ей выделял маркиз, и стояла в нерешительности перед такой огромной цифрой, но Барбара, не моргнув глазом, просто шлёпнула печать.

Однако каждый раз, когда Со А смотрела на этот чек, у неё на сердце тяжелело.

В этот момент Абель подался вперёд. Непривычная близость заставила Со А инстинктивно вжать голову в плечи и протянуть бумагу ему. Абель, словно только этого и ждал, выхватил её.

Тик-так.

Казалось, она слышала, как тикают секунды.

Замерев на мгновение, Абель резко перевёл взгляд на Со А.

— Барбара выписала чек?

— Да.

Абель снова уткнулся в бумажку. Судя по тому, как его глаза бегали влево, он пересчитывал нули. Наблюдая за его реакцией, Со А осторожно спросила:

— Этого не хватит?..

— Не хватит?

Если тебе этого «не хватит», то богачкой тебе точно не стать.

— Я могу подойти к мадам Барбаре и попросить ещё.

Абель посмотрел прямо перед собой с видом человека, у которого рухнула картина мира, затем снова на чек, а потом перевёл взгляд на Со А. Его глаза сузились.

А затем, словно приняв какое-то решение, он широким шагом направился к Главному зданию резиденции.

Со А поспешила за ним, тихонько оправдываясь:

— Я их не украла.

— Разумеется.

Это прозвучало не как проявление веры в её честность, а как констатация того факта, что ограбить сейф Барбары Вальд физически невозможно.

Слуги резиденции с интересом наблюдали за тем, как Абель Стинг почти бежит к Главному зданию, а чужестранка изо всех сил пытается за ним поспеть.

Среди наблюдателей были и хозяин особняка с экономкой.

Оскар стоял, прислонившись плечом к оконной раме, и смотрел на улицу, а Барбара как раз протягивала ему чашку горячего кофе вместе с блюдцем.

— …Я не стала её останавливать. Думаю, будет лучше, если она проведёт время в одном месте, а не станет носиться по всему городу. Я утрою количество агентов в её группе поддержки и проинструктирую их избегать толпы.

Оскар даже не вынул рук из карманов халата, и Барбаре пришлось поставить чашку на стол и поклониться.

— Кажется, он направляется ко мне. Я спущусь и всё выясню.

Выйдя из спальни в смежный с ней кабинет, она увидела Симона, ожидавшего у двери. Поскольку именно они вдвоём были ближе всех к Оскару, Барбара сразу же предупредила коллегу тихим голосом:

— Его Светлость не в духе.

Симон лишь пожал плечами:

— Судя по всему, ночью он принимал ледяную ванну, а потом ещё несколько раз ходил в душ.

Оскар всегда мылся в ледяной воде, от которой обычного человека хватил бы инфаркт. Но делал он это не ради гигиены, а для того, чтобы остудить кипящие внутри эмоции. А то, что он принимал душ несколько раз за ночь, означало, что внутри у него бушевал настоящий пожар.

Лицо Симона омрачилось:

— У него на вечер запланировано мероприятие.

— Официальный приём?

— Скорее, приём в его честь.

Барбара тихо цокнула языком.

— Если у тебя есть доклады по поводу графа Жерома или маркизы-матери, лучше посмотри по ситуации и отложи их до завтра.

— Вас понял, мадам.

Барбара прошла мимо Симона, который почтительно поклонился ей вслед.

Кабинет переходил в приёмную, а за дверью приёмной начинался роскошный холл. Экономка в строгом чёрном платье быстрым шагом пересекла его и начала спускаться по массивной лестнице. Дойдя до площадки между этажами, она встретилась взглядом с Абелем, который как раз вошёл в Главное здание через распахнутые для проветривания двери.

Тем временем Со А остановилась между изваяниями волков на входе, а Абель один начал подниматься по лестнице. Она видела прямую, как струна, спину мадам Барбары, стоящей на площадке.

Очевидно, Абель не мог поверить, что Со А владеет такой огромной суммой денег, и решил прояснить ситуацию с самой экономкой.

Со А тихо выдохнула и отвела взгляд от лестницы. Случайно посмотрев в сторону, она увидела огромную статую волка, высеченную в натуральную величину.

Ветер, обдувающий каменного зверя, был холодным.

Со А повернулась в сторону флигеля. Перед ней раскинулся просторный сад. Глядя на него, она почувствовала, как тяжёлые мысли, роившиеся в голове, немного отступили на задний план.

Слуги резиденции суетились вокруг выключенного фонтана. Ветер раскачивал деревья, окружавшие поместье, и их листва шумела с громким шелестом.

Шух-шух, шу-у-ух.

Сегодня этот звук почему-то напоминал шум прибоя. В памяти тут же всплыло море. Море напомнило о дедушке и о стёганой куртке, которую он ей сшил.

«В этом году ты так вытянулась, тебе нужна новая одежда».

Даже если им некуда было пойти, дедушка всегда шил ей такой наряд, в котором не стыдно было бы выйти в свет.

«Одевайся теплее, чтобы и эту зиму пережить без болезней, поняла?»

Холодный ветер принёс с собой это тёплое воспоминание, которое на мгновение растопило лёд ненависти к себе и вины в её сердце. Но вдруг…

— Кх!

Со стороны Главного здания донёсся сдавленный вскрик. Это был звук, с которым из человека выбивают дух, — и голос явно принадлежал Абелю.

Со А резко обернулась ко входу. Однако, присмотревшись, она озадаченно нахмурилась: хотя Абель стоял к ней спиной, он выглядел абсолютно невредимым.

Но через несколько секунд, когда он развернулся к выходу, недоумение Со А сменилось подозрением. Её глаза рефлекторно сузились.

Абель Стинг, который только что издавал звуки удушаемого человека и который ещё несколько минут назад смотрел на неё с искренним отвращением и изрыгал проклятия…

Сейчас улыбался так ослепительно, что становилось страшно.

По спине пробежал холодок. Тысячи мыслей пронеслись в голове со скоростью света.

«Почему он так себя ведёт? Моя наглость показалась ему настолько нелепой, что он не смог сдержать смеха?»

Абель широким шагом шёл к ней. Со А попятилась и замерла лишь у самых ступеней, ведущих в сад. Её мысли окончательно запутались в тугой клубок.

«Смеётся от абсурдности ситуации? Да, это логично. Со стороны кажется, будто я пытаюсь откупиться деньгами. Точнее, так оно и есть. И это даже не мои деньги…»

— Вы говорили, куда хотите поехать?

Со А в оцепенении смотрела на подошедшего вплотную Абеля Стинга. Он смотрел на неё с самой очаровательной улыбкой, от которой его глаза превратились в полумесяцы. У него что, семь пятниц на неделе? То ругался, то злился, а теперь вдруг улыбается так, что не поймёшь, чего от него ждать.

— В универмаг?

Шу-у-ух. Посреди роскошного поместья, где шум листвы напоминал океанский прибой, шпион-соблазнитель, в котором в одночасье проснулся весь его профессионализм, завилял хвостом. А глаза чужестранки, наблюдавшей за ним, мелко задрожали.

Универмаг.

Мадам Барбара, уверявшая, что одежду Абеля возмещать не нужно, после нескольких настойчивых просьб Со А всё же сдалась.

«Костюм, как у этого оболтуса, можно легко купить в универмаге».

И, к огромному облегчению, Абель, судя по всему, был весьма рад предложению отправиться туда за покупками.