Контент удален!

Где находится этот так называемый «универмаг»? Со А садилась в экипаж со смесью лёгкой тревоги и любопытства, но оказалось, что ехать совсем недалеко.

Собор, мимо которого они проезжали по пути в резиденцию. Тот самый собор Святого Роэля, которому, как ей сказали, больше тысячи лет, — универмаг располагался прямо напротив него.

Площадь перед собором буквально трещала по швам от двух встречных потоков: одни шли в храм, другие — в универмаг. Толпы здесь были не чета тем, что она видела на рынке. Для Со А, искренне верившей, что больше всего людей собирается именно на рынках, такое скопление народа стало полной неожиданностью.

Ещё издали, заметив шпиль собора, фасад которого был закрыт лесами из-за реставрации, она подумала, что он высокий, но вблизи от масштабов здания просто захватывало дух. Остроконечный шпиль, казалось, вонзался в самое небо.

— Сегодня праздничный день.

Она обернулась на внезапно прозвучавший голос и увидела улыбающегося Абеля.

— Позже будет фейерверк, давайте посмотрим вместе.

Увидев, как он радуется, Со А даже почувствовала укол совести — казалось, всю прошедшую неделю она только и делала, что издевалась над ним.

Она ответила слабой улыбкой и кивнула. Улыбка Абеля стала ещё шире.

Карета остановилась перед невероятно роскошными дверями.

Универмаг был местом, не имевшим ничего общего с миром, с которым Со А была знакома до сих пор. Если бы ей сказали, что здесь живёт король какого-нибудь государства, она бы, наверное, поверила.

Едва они прошли через вращающиеся двери, как люди в строгих костюмах вежливо поприветствовали их:

— Добро пожаловать в универмаг Бюэс.

Со А даже забыла кивнуть в ответ. Внутри перед ней раскинулся совершенно иной мир.

Её чувства словно парализовало от этого запредельного великолепия.

То ли из-за огромного открытого атриума в центре, то ли из-за самих масштабов здания — Со А вдруг почувствовала себя крошечным муравьём.

Всё внутри утопало в роскоши. Колонны, перила, даже стены сверкали позолотой. Закрадывалось подозрение: уж не отлито ли всё это целиком из чистого металла? С перил свисали корзины с красными цветами, и их контраст с золотым фоном выглядел невероятно богато.

Со А даже не замечала направленных на неё взглядов, полностью ошеломлённая столкновением с незнакомой цивилизацией. Роскошь универмага разрушала все её прежние представления о зданиях.

— Это… здесь правда продают вещи?

Абель, обменявшись взглядами с агентами поддержки, уже проникшими в здание, одарил ошеломлённо бормочущую Со А улыбкой, способной растопить ледник.

Вот она, деревенская простушка, впервые открывающая для себя цивилизацию.

Едва вдохнув аромат богатства в стенах универмага, Абель почувствовал, как его профессионализм, за который он так отчаянно цеплялся последние дни, внезапно превратился в некое подобие истинного призвания.

— Вы знали только рынки, но даже не представляли, что такое универмаг, верно?

Как же она мило хлопает глазами от растерянности. А как краснеет и отводит взгляд, стоит им встретиться глазами, — тоже мило.

Барбара приказала ему торчать здесь до последнего, пока толпа полностью не рассеется. Для Абеля Стинга, который в своё время дневал и ночевал в универмагах, это было плёвое дело.

— Я совершенно не знаю, что здесь делать и как себя вести. Поэтому…

— Поэтому вы предлагаете пойти туда, куда захочу я?

— Да.

Тихо ответив, она с любопытством принялась осторожно оглядываться по сторонам.

Абель принял твёрдое решение — он влюбится в свою цель. Нет, он, кажется, уже её любит.

— Тогда идёмте.

Она послушно пошла за ним, крепко сжимая свою убогую сумку обеими руками.

Абель повёл Со А по лестнице, устланной мягким ковром, и они поднялись на этаж, где продавались исключительно мужские костюмы. Оказавшись в этом респектабельном, истинно джентльменском месте, Абель почувствовал, что гнилая тележка, которой было не меньше ста лет, и жуткое кладбище остались где-то в прошлой жизни.

Он шёл вперёд, словно заколдованный.

— Добро пожаловать.

Персонал магазина встретил их самыми тёплыми улыбками и безупречным сервисом. Абель провёл Со А к клиентскому дивану и непринуждённо уселся рядом. Приняв из рук консультанта приветственный напиток, он бегло описал свои предпочтения, и сотрудники тут же бросились приносить ему одежду. Всё это время Со А, скромно сложив руки на коленях, лишь растерянно хлопала глазами.

Абель сидел, закинув ногу на ногу, точь-в-точь как какой-нибудь граф, и лениво просматривал вещи, пока не ткнул пальцем в один костюм. Видя его элегантные, отточенные манеры, сотрудники поспешили проводить его в примерочную.

— Скоро зима, сэр. А для зимы нет ничего лучше кашемира из Атуна. Этот костюм сидит на вас просто великолепно.

Стоило гладкому, блестящему пиджаку лечь на его плечи, как кошмар последних дней начисто стёрся из памяти Абеля. А вместе с этим пробудились привычки, въевшиеся в подкорку за долгие месяцы работы альфонсом.

— Дорогая, ну как тебе?

Он с обворожительной улыбкой обернулся, но вдруг осекся.

Блядь, это же всё равно что случайно назвать девчонку в постели именем бывшей!

Испугавшись, что эта нелепая оговорка всё испортит, он затаил дыхание и посмотрел на цель. Женщина, всё так же сидевшая с аккуратно сложенными на коленях руками, непонимающе склонила голову набок, а затем осторожно подняла глаза. Она явно не была уверена, к ней он обращается или нет.

Но в этот момент к ней подошла женщина средних лет — видимо, управляющая бутиком — и подлила масла в огонь.

— И правда, просто потрясающе выглядит, не так ли?

Со А снова склонила голову, но, словно под давлением чужого авторитета, всё-таки неуверенно кивнула:

— Да, вам очень идёт.

— Вы даже не представляете, как я вам завидую — иметь рядом такого роскошного мужчину!

На лице Со А отразилось ещё большее сомнение. Но возразить было нечего, да и спорить в такой ситуации было бы странно, поэтому в итоге она просто медленно кивнула.

Уголки губ Абеля, замершего секунду назад, стремительно поползли вверх. Чуть склонив голову, он неотрывно смотрел на свою цель, а в его голове с бешеной скоростью закрутились шестерёнки. Кажется, ему в руки сам плыл идеальный способ охомутать эту неискушённую чужестранку, причём так, что она сама этого не заметит.

***

Универмаг Бюэс.

Первый универмаг, открывший свои двери в Восточном Норфолке, по сей день удерживал титул крупнейшего по масштабам и выручке заведения с богатой историей. Но так было не всегда.

Даже сейчас пожилые аристократы относились к универмагам с презрением. Носить одежду и пользоваться вещами из места, куда может зайти любой простолюдин, — это было ниже их достоинства.

Универмаг монополизировал коммерческий рынок Бюэса лишь около десяти лет назад.

Однажды прошёл слух, что молодой маркиз Райхинхардт вложил деньги в загибающийся универмаг Бюэс. В то время аристократы лишь посмеивались: мальчишка, который даже в академии не доучился, смог построить сталелитейный завод, но теперь его глупость наконец-то вылезла наружу.

Вскоре после этого пришла новость, что сталелитейная компания выкупила железнодорожную. Старая железнодорожная сеть начала стремительно разрастаться и уплотняться. Как это было связано с инвестициями в универмаг? Аристократов это тогда совершенно не волновало.

Внимание знати переключилось на универмаг лишь тогда, когда по новой железнодорожной сети туда начали поступать невиданные ранее диковинки со всех концов света.

Даже дикая малина из Лухаса, которую нужно было съесть в течение недели после сбора, теперь продавалась в универмаге Бюэс.

Невиданные ранее диковинки.

Аристократы Бюэса, всегда питавшие слабость к искусству и культуре (особенно молодёжь), отреагировали мгновенно. Среди молодых дворян походы в универмаг стали повальным увлечением.

Обычно мода вспыхивает, как сухая трава, и исчезает без следа, но некоторые веяния остаются навсегда. И такие веяния превращаются в культуру.

Маркиза-мать, когда-то яростно критиковавшая выбор сына, теперь была одной из самых частых посетительниц универмага.

В VIP-лаунже на верхнем этаже как раз проходила выставка, приуроченная к празднику.

Места для маркизы Шарлотты фон Райхинхардт и её дочери Сабины фон Жером, разумеется, были отведены на самом подиуме. Сабина куда-то отошла, поэтому маркиза сидела одна, окружённая толпой знатных дам.

— Маркиза. Я подумываю купить вон ту скульптуру. Как она вам?

Шарлотта, потягивая шампанское, мельком взглянула на композицию, на которую указывала дама.

— И куда вы планируете её поставить?

— Правая сторона главного зала у нас выглядит как-то пустовато.

— Правая сторона вашего главного зала…

Шарлотта на мгновение замолчала, а затем произнесла уверенным тоном:

— На вашем месте я бы скорее поставила её по центру, на площадке парадной лестницы.

Услышав это, дама на секунду задумалась, живо представляя картину в голове, а затем негромко хлопнула в ладоши, радуясь внезапному озарению.