— Я разрешила ей брать книги в библиотеке. Вечерами она выбирала что-нибудь для чтения, а в остальное время не выходила из своей комнаты, разве что иногда гуляла в саду. Её багаж мы тоже проверили — ничего подозрительного…
Барбаре оставалось пройти всего пару ступеней до площадки, когда её прервали.
— Едут!
Радостный шёпот «волков» у главного входа заставил Барбару умолкнуть.
Послышался стук колёс экипажа.
Оскар рефлекторно хотел обернуться, но замер.
Выдалась тяжёлая ночь.
Ему хотелось как можно скорее смыть с себя этот невыносимый запах крови. Отчёт ему и так принесут, ключ в безопасности — нет ни единой причины оборачиваться.
Он снова посмотрел прямо перед собой и поставил ногу на следующую ступеньку. Но в тот же миг время словно свернулось в петлю.
Наполовину задёрнутая штора, прозрачное окно кареты. И женщина, которая, едва встретившись с ним взглядом, тут же испуганно отвернулась.
У него мелькнула ехидная мысль.
Смешно. Сама же подглядывала.
И всё же.
Как её лицо выглядит сейчас?
Барбара с недоумением посмотрела на Оскара, который застыл на лестнице, засунув одну руку в карман, а другую ногу поставив на ступеньку выше.
Его пугающе обострённые чувства были прикованы к тому, что происходило за спиной.
Карета остановилась, открылась дверца. А затем послышались лёгкие, как штрих карандаша, шаги.
Что за странная походка.
Издав ленивый смешок, Оскар посмотрел под ноги, затем вскинул голову и достал сигарету. Прикуривая, он обернулся.
Облако дыма на секунду застлало обзор. В нём мелькнул и тут же пропал тонкий силуэт.
Сизая пелена быстро рассеялась.
Оскар задержал дыхание, так и не выдохнув.
Крошечные туфли, лодыжки, подол платья, тренч, в котором для конца луксенского лета было бы жарковато… Взгляд скользил всё выше, пока не остановился на её лице. Глаза Оскара сузились.
Она стояла перед ним со смертельно бледным, почти посиневшим лицом и видом человека, который вот-вот разрыдается, если до него дотронуться. Присмотревшись, он заметил, что её туфли, подол платья и даже лодыжки были забрызганы грязью.
— Я разберусь, Ваша светлость, — проговорила Барбара и торопливо спустилась по лестнице.
Абель.
Оскар инстинктивно искал взглядом своего агента, и тот как раз показался из кареты. Увидев его, Оскар нахмурился ещё сильнее.
Потому что видок у Абеля был ничуть не лучше, чем у женщины.
Мало того что низ его брюк и туфли были вымазаны в какой-то грязи, так ещё и волосы растрепались в полном беспорядке.
Оскар начал медленно, ступенька за ступенькой, спускаться к ним.
Он решительно не понимал, что здесь происходит.
Но тут ситуация стала ещё абсурднее.
— Пожалуйста, принесите соли!
Женщина, которая с видом мученицы всё это время косилась на взбешённого Абеля, вдруг выпалила это Барбаре.
— Мадам Барбара, пожалуйста, принесите соль!
Соль?
— …Вы сказали, соль?
— Да! Соли, и… и побольше, пожалуйста!
Голос её дрожал и срывался, но выражение лица и жесты были полны отчаянной решимости. Барбара без лишних вопросов кивнула одному из слуг, и тот со всех ног бросился на кухню. В этот момент Абель, который выглядел так, будто у него вот-вот лопнет сосуд в голове, попытался отвернуться, но женщина судорожно вцепилась в него.
— П-подождите минутку…!
В это самое время Оскар, чьи шаги были вальяжными, но несли в себе ледяную угрозу, подошёл ко входу в резиденцию. Он небрежно прислонился к дверному косяку, наблюдая за этим театром абсурда. Десятки оперативников тоже во все глаза пялились на эту сцену.
Доведённый до белого каления Абель открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает, как вдруг…
— Вот соль!
Соль доставили. Женщина с мертвенно-бледным лицом повернулась к слуге, и только тогда Абель заметил Оскара. Он дёрнулся, собираясь подойти, но Оскар лишь чуть повёл сигаретой: «продолжайте».
Абель с убитым видом застыл на месте.
Теперь только чужестранка не подозревала о присутствии хозяина дома.
Она с каким-то растерянным видом уставилась на ручную мельницу с розовой каменной солью, которую ей протянул слуга.
Оскар прищурился, наблюдая за ней.
И что она собирается с этим делать?
И не он один. Барбара, Симон и даже Абель, чьё лицо было искажено отвращением и презрением, с искренним непониманием смотрели на это представление.
Завладев всеобщим вниманием, чужестранка глубоко вздохнула. Затем с решительным видом повернулась к Абелю.
— Мне очень жаль, что сегодня так вышло. Но мне сказали, что это лучшее средство, чтобы отогнать неудачу и злых духов.
В отличие от её полного решимости лица, голос предательски дрожал.
Неудача? Злые духи?
Зачем она просила соль, что она вообще несёт?
Что она собралась делать…
Вжик-вжик.
— …
— …
Мысли Оскара оборвались, не успев оформиться.
Вжик-вжик.
В тишине мрачного входа в резиденцию скрежет соляной мельницы раздавался оглушительно громко. Женщина, низко опустив голову, дрожащими руками крутила ручку, посыпая Абеля солью.
Вжик-вжик.
Абель Стинг выглядел так, словно поперхнулся и не мог выдохнуть.
Вжик, вжи…
— Ха…
Слово, которое беззвучно сорвалось с его губ, определённо было «Пиздец».
Прохладный ветер из леса просвистел между чужестранкой, усердно моловшей соль, и шпионом-соблазнителем, чья миссия потерпела крах.
А затем эту хрупкую, звенящую тишину внезапно разорвал леденящий смех.
Оскар просто не смог сдержаться.
— Ха-ха…
Смех вырвался из горла, и холодный воздух тут же заполнил лёгкие.
Смешок, вдох. Снова смех, разрывающий грудь, и снова ледяной воздух. Как ни странно, ему казалось, что он наконец-то дышит. Тошнотворный запах крови, преследовавший его весь день, словно бы отступил, а назойливая головная боль исчезла.
И как у такой девчонки вообще мог оказаться ключ?
Просмеявшись, он с шумом выдохнул и поднял глаза. Упавшая на лоб чёлка мешала обзору. Сунув сигарету в рот, он откинул волосы назад.
Сквозь табачный дым он увидел её побелевшее лицо.
Из широко распахнутых от шока глаз покатились слёзы.
«Кажется, в нашу первую встречу она выглядела так же».
Оскар снова затянулся. И так же небрежно, как в ту ночь в отеле, бросил:
— Как поживали?
Хотя по ней было видно, что поживала она не очень.
***
— Не похоже, что вы только что кувыркались в постели.
Стоило Оскару снять пиджак и бросить эту фразу, как лица вошедших за ним Абеля и агента поддержки синхронно скривились от отвращения.
Они оба выглядели настолько вымотанными, что Симон не удержался:
— Чем вы вообще занимались?
Барбара, отряхивая пиджак Оскара, прежде чем повесить его, добавила:
— Вроде бы собирались на рынок Пар-Пьен?
Пар-Пьен. При одном упоминании этого проклятого места Абель скрипнул зубами. Какой ублюдок ей про него рассказал? Он уже собирался высказать всё даже самой мадам Барбаре, но тут Оскар присел на край стола. В отличие от расслабленной позы, его потемневший взгляд, словно остро отточенный клинок, вонзился в Абеля.
Абель тут же вытянулся по стойке смирно и заложил руки за спину.
— Докладываю о маршруте передвижения цели.
Оскар кивнул.
— В 08:45 прибыли на рынок Пар-Пьен. Около 12:25 цель переместилась на кладбище Нот-Хайм.
Не успел он закончить предложение, как одно слово зацепило слух Оскара.
— На кладбище?
Услышав это слово из уст Оскара, Абель снова захотел умереть.
Он сам это пережил, сам это рассказывал, но теперь всё это казалось ему чьей-то чужой, дурной шуткой. Очень хотелось, чтобы это было именно так.
— Так точно, Ваша светлость.
— Кого-то убили?
— Никак нет.
— Нужно было что-то закопать?
— Никак нет.
— Тогда это было подходящее место для работы с ней?
— Никак нет.
Оскар пытался уловить связь между целью и кладбищем, но в итоге лишь с усмешкой фыркнул. Абель, понимая, что терпение господина не безгранично, поспешил объяснить:
— Отправиться на кладбище было инициативой цели. Её мотивом было вернуть на могилы цветы, которые она купила у кочевников на рынке.
Даже вечно невозмутимый Симон, равнодушная Барбара и сам Оскар уставились на Абеля с полным недоумением.
Выдерживая эти три пронзительных взгляда, Абель подумал:
«Чему вы удивляетесь? Это только начало».
— Около 09:45 цель приобрела цветы у кочевников. Спустя несколько минут она выяснила их происхождение. Узнав об этом, цель начала настаивать на немедленном посещении кладбища.
Абель
благоразумно опустил деталь о том, как именно Со А узнала, откуда взялись
цветы.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
