Королевский дворец Люксена.
Затаив дыхание под натиском властного тона Абеля, Со А смотрела на две возвышающиеся колонны. Огромные золотые двуглавые орлы производили неизгладимое впечатление.
Карета объехала круглую площадь наполовину и повернула.
Вдоль длинной дороги тянулись ряды широколиственных деревьев, какие часто встречались и в Пельпе. После тенистой аллеи карета какое-то время ехала вдоль реки, затем миновала старинный собор, которому, как говорили, исполнилась тысяча лет. И сразу после него перед ними совершенно внезапно предстала резиденция Райхинхардт.
За высокой оградой с металлическими прутьями возвышались густые, высокие деревья.
Шу-у-ух.
Через окно остановившейся кареты Со А смотрела на раскачивающуюся на ветру листву.
После короткой паузы кованые ворота медленно распахнулись, и экипаж покатился дальше. Как только они въехали в густую тень деревьев, возникло чувство, будто карета погрузилась под воду. Окна были закрыты, но Со А всё равно казалось, что она физически ощущает прохладу этой тени.
По обе стороны дороги раскинулся настоящий лес. Сквозь густые чёрные тени плотно стоящих деревьев кое-где пробивался свет, и в этих местах зелёная трава казалась такой яркой, словно её покрыли сусальным золотом. Когда карета наконец миновала границу леса, пейзаж резко изменился, и у Со А невольно вырвался вздох восхищения.
— Ах…
Услышав это, Абель улыбнулся и с таким гордым видом, словно хвастался собственным домом, произнёс:
— Добро пожаловать в резиденцию Райхинхардт.
От давящей тени леса не осталось и следа. Простор, казавшийся необъятным, захватывал дух.
Друг напротив друга стояли два величественных здания. Пространство между ними украшал классический восточно-норфолкский сад — словно сошедшая с холста картина из цветов, зелёных лужаек и фонтанов.
Карета покатилась по дорожке, проложенной по краю сада, направляясь к зданию, стоявшему прямо по курсу. Сбавив ход, экипаж окончательно остановился. Повернув голову к противоположному окну, Со А увидела женщину средних лет, стоявшую у главного входа.
Абель поднялся первым, и дверь снаружи открыли. Вместе с прохладой тени внутрь ворвался свежий запах травы. Со А поспешила к выходу, и спрыгнувший на землю Абель снова протянул ей руку. Со стороны это выглядело так, будто он хотел помочь ей спуститься, но Со А лишь тихо прошептала:
— Всё в порядке, правда.
— …
Видя, как очередная, уже какая по счёту попытка Абеля как бы невзначай взять её за руку заканчивается полным провалом, сам Абель лишь усмехнулся, а стоявшие неподалёку «волки» едва не задохнулись от беззвучного смеха. Единственной причиной, почему они сейчас не могли переглядываться и в открытую издеваться над ним, была женщина, вышедшая встречать Со А.
— Добро пожаловать. Рада приветствовать вас в резиденции Райхинхардт.
Если бы ледяное, стылое железо обрело человеческий облик, оно бы выглядело именно так.
У женщины были седые волосы, отливавшие пепельным, и глаза глубокого тёмно-синего цвета. На ней было строгое чёрное платье, больше напоминавшее женский деловой костюм. В её облике не было ни единой лишней детали, лишь строгая практичность, создававшая ауру лёгкости и несгибаемой силы.
Взгляд Со А встретился с её тёмно-синими глазами.
Абсолютно бесстрастный, прозрачный и оттого пугающе пронзительный взгляд показался ей странно знакомым. Со А сложила руки перед собой и вежливо поклонилась:
— Здравствуйте.
Пока она смотрела в пол, на её макушку опустился тяжёлый взгляд.
Барбара, серая волчица, охраняющая особняк Райхинхардт, бесстрастно смотрела на Со А, а молодые «волки», включая Абеля, затаили дыхание.
Ветер прошелестел между суровыми агентами и хрупкой чужестранкой.
Первой пошевелилась Барбара.
— Я получила распоряжения от Его Светлости. Прошу за мной.
Развернувшись, Барбара бросила мимолётный взгляд на «волков». Мужчины, до этого стоявшие по стойке смирно, как вышколенные солдаты, тут же разбрелись, словно возвращаясь на свои посты.
Как только Барбара сделала шаг, Со А, не сводившая глаз с подола её чёрного платья, тоже пошла следом и подняла голову.
Здание, казавшееся величественным издали, вблизи подавляло своими масштабами.
По обе стороны от главных дверей, высота которых более чем вдвое превышала рост взрослого человека, стояли изваяния волков, высеченные из чёрного камня. Огромные, выполненные в натуральную величину скульптуры выглядели настолько реалистично, что казалось, звери готовы в любой момент сорваться с места.
Чем глубже Со А заходила внутрь резиденции мимо статуй волков, тем сильнее менялась температура окружающего воздуха.
Возможно, именно так выглядит храм бога, повелевающего подземным миром.
В отличие от фасада, выложенного камнем цвета слоновой кости, всё внутри было сделано из гладкого, отполированного до блеска чёрного камня, напоминающего вороново крыло. И широкая длинная лестница, открывающаяся взгляду прямо от входа, и её массивные, но изящные перила, и даже пол под ногами — всё было абсолютно чёрным.
Поверх чёрного пола и ступеней лежал красный ковёр. На лестничной площадке, по обеим сторонам от огромной золотой люстры, симметрично располагались высокие арочные окна в золотых рамах. Солнечный свет, льющийся сквозь стёкла, заполнял каждый уголок и заставлял золото люстры сиять ещё ярче.
— …
Красная, как кровь, дорожка на фоне чёрной, как сама смерть, бездны. И венчающее это всё ослепительное золотое великолепие.
Эта внезапно вспыхнувшая в голове пугающая ассоциация была не из тех, что можно произнести вслух.
— Это главное здание резиденции, — прервала тишину Барбара. — Строение напротив называется флигелем.
— Да.
Барбара оглянулась через плечо и снова посмотрела вперёд.
— Ваши покои подготовлены в главном здании. Во флигеле проживает прислуга, поэтому вам туда ходить незачем.
Это прозвучало как вежливый, но твёрдый запрет появляться во флигеле.
— Я поняла.
Густой красный ковёр скрадывал звуки шагов. Они молча поднимались по лестнице, пока не достигли пролёта, где сквозь начищенные до блеска стёкла открывался вид на задний двор. Это был уже не тот сад, что она видела из окна кареты. Если пространство между главным зданием и флигелем украшали лишь газоны и цветы, то в саду за домом искусно подстриженные деревья гармонично переплетались с цветочными клумбами, создавая невероятно красивый пейзаж.
На лестничной площадке маршрут раздваивался: два лестничных марша симметрично вели наверх.
— Отныне за вашу безопасность отвечает Абель, а я буду следить за вашим бытом, — сказала Барбара. — Если соберётесь куда-то пойти, Абель должен обязательно вас сопровождать. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне.
— Как мне следует к вам обращаться?
— Можете называть меня мадам Барбара.
Со А мысленно повторила это имя.
Свет, льющийся из окон, отбрасывал на ступени длинные тени.
Вслед за Барбарой она преодолела оставшуюся часть лестницы, и перед ними открылся длинный коридор, уходящий в обе стороны. Прямо напротив лестницы были распахнуты двустворчатые чёрные двери, не уступающие по высоте главным воротам. За ними скрывалось пространство, настолько просторное, что в нём могла бы собраться целая толпа. Через огромные панорамные окна был отчётливо виден флигель.
Барбара указала на помещение за распахнутыми дверями.
— Это центральный холл главного здания. Вы можете отдыхать на диванах или проводить здесь время, но…
Не закончив фразу, она шагнула внутрь. Со А последовала за ней и сразу поняла, почему это место называют центральным. С расписного потолка свисала колоссальных размеров люстра, а все стены были густо покрыты барельефами, явно вышедшими из-под резца выдающихся мастеров.
По обе стороны холла располагались двери с вырезанными на них волками. Барбара указала на правую дверь и произнесла:
— Эта дверь ведёт в личные покои Его Светлости. Не пытайтесь её открыть, и даже если она окажется открыта — входить без разрешения строго запрещено.
— Да, я поняла.
Выйдя из холла, Барбара повела Со А по правому крылу коридора.
— Ваша комната здесь.
Со А шла следом, стараясь запомнить планировку.
Подняться по лестнице, не заходить в холл, а сразу свернуть направо. Пройти по длинному коридору, вдоль которого тянутся окна с видом на задний сад, и вскоре на левой стене появится дверь.
В отличие от всех предыдущих монументальных дверей, эта была стандартной высоты и выглядела вполне обычно. Барбара открыла её и вошла первой.
Обстановка внутри была столь же лаконичной. В комнате было три окна, выходящих прямо на флигель. Однако это место явно не предназначалось для сна.
Вдоль стен стояли книжные шкафы, забитые фолиантами, а в центре располагались стол, стулья и длинный диван для чтения. Кровати здесь не было. И действительно, Барбара сразу же повела её к другой двери внутри этой комнаты.
— Сюда.
В этой библиотеке было целых три двери. Та, через которую они вошли из коридора, и две другие, расположенные друг напротив друга по обе стороны от окон.
Барбара указала на правую дверь (если смотреть от входа). Со А указала на дверь слева и спросила:
— А куда ведёт эта дверь?
Открывая правую дверь, Барбара ответила:
— В спальню Его Светлости.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
