— В банк Пельпе.

Кучер молча окинул Со А взглядом, пожал плечами и захлопнул дверцу экипажа.

Благодаря тому, что она запрыгнула внутрь, смешавшись с толпой, подозрительные люди, преследовавшие её от самого вокзала, исчезли из виду. К тому же, оставшись одна в салоне, она смогла немного перевести дух.

Но она и представить не могла, что поездка обойдётся так дорого.

— Подумать только, экипаж дороже поезда…

С того момента как она покинула родину, её средства были строго ограничены, поэтому приходилось тщательно считать каждую трату. Вспоминая свой путь до банка Пельпе, Со А по привычке начала считать в уме.

«Сколько же осталось?»

К подкладке её старого пальто было пришито множество потайных кармашков. Среди них был и тот, где она прятала деньги. Прикинув в уме остаток, Со А побледнела.

Даже со всей мелочью у неё оставалось всего сто двадцать тысяч керте.

Хоть она ещё и не привыкла к незнакомой цивилизации континента Норфолк, но прекрасно понимала: с такими деньгами не то что неделю — и пару дней не продержаться.

В чём же дело?

Обманули при обмене валюты? Или она переплатила за экипаж, поезд… или билет на корабль?

Проблема заключалась в том, что она совершенно не понимала, где именно ошиблась.

Единственным утешением было то, что она благополучно добралась до своей первой цели — банка Пельпе.

В этот момент послышались шаги.

Со А торопливо запахнула пальто и выпрямилась. Она поспешно застёгивала пуговицы, когда дверь открылась и вошёл клерк. Сердце, едва успевшее успокоиться, снова бешено заколотилось, а взгляд рефлекторно упёрся в пол.

— Благодарю за ожидание, — приветливо, с улыбкой в голосе произнёс клерк и сел напротив. Не поднимая глаз, она увидела его улыбающиеся губы. — Проверка показала, что ключ подлинный. Приношу извинения за недостаточно вежливый приём. Прошу отнестись с пониманием.

Со А с облегчением ответила:

— Да, я проявляю понимание.

— …

«Я ответила что-то странное?»

Она ведь лишь повторила то, чему её учили. Реакция клерка была красноречивой, но Со А, не понимая, в чём именно ошиблась, предпочла промолчать. Молчание — это, как правило, самый безопасный и нейтральный ответ.

И действительно, клерк сразу перешёл к делу:

— Нам необходимо провести процедуру идентификации. Вы являетесь лицом, открывшим данный сейф?

Со А, не отрывая взгляда от уголка документа, лежащего перед сотрудником, постаралась сохранить максимально невозмутимое выражение лица и ответила:

— Нет.

Уголки губ клерка слегка опустились, а затем снова поползли вверх.

— Вот как. По правилам право открыть сейф имеет только тот, кто его арендовал. Однако этот сейф пустовал двадцать лет, поэтому право собственности также признаётся за лицом, завладевшим ключом, по истечении двухсот десяти дней. Тем не менее, поскольку вы не являетесь арендатором, процедура будет более сложной и займёт некоторое время. Прошу отнестись с пониманием.

— Проявляю понимание.

Клерк слегка склонил голову набок, пожал плечами и произнёс:

— Хм… Да, благодарю.

— Ах да, а этот… сертификат, подтверждающий право владения ключом, я смогу получить сегодня?

Клерк на мгновение замер, посмотрел на Со А и спросил, испытывающе глядя на неё:

— Вы весьма детально осведомлены о процедуре изъятия содержимого сейфа.

— …Это секретная информация?

— Разумеется, нет. — Он пододвинул к ней всё тот же чёрный бархатный поднос. — Мне потребуется официальный документ, подтверждающий вашу личность. Вы принесли его?

Со А, словно только этого и ждала, начала рыться в карманах пальто. Чем дольше это продолжалось, тем быстрее испарялась дежурная улыбка с лица клерка.

Глядя на то, с каким усердием она копается в недрах одежды, вытирая выступающую на лбу испарину, и сколько там обнаруживается карманов, он лишь диву давался. Клерк готов был поставить всё своё состояние на то, что женщина перед ним использует это старое пальто как один гигантский кошелёк.

Вдруг лицо посетительницы немного прояснилось, и она вытащила какой-то свёрток. На первый взгляд он походил на носовой платок, но ткань оказалась неожиданно качественной. Она лоснилась так, что трудно было поверить, будто её достали из ветхой подкладки.

Женщина положила свёрток на поднос, и клерк забрал его. Предмет был тяжеловат для обычного платка и хранил в себе тепло её тела.

«Странно. И зачем она напялила на себя это зимнее пальто?»

Гостья была подозрительной с головы до ног, и ему стало до одури любопытно. «Кто же она такая на самом деле?»

Со странным волнением в груди клерк развернул её удостоверение личности. И в это мгновение дежурная улыбка, приклеенная к его лицу, испарилась без следа.

Он тупо заморгал, посмотрел на женщину, потом снова на документ, затем опять на женщину. Со А, напряжённо следившая за ним, словно загнанный в угол кролик, спросила:

— Возникли какие-то проблемы?

— А… дело в том…

Клерк протяжно замялся.

Проблема действительно была. Вот только озвучить её оказалось непросто. Будучи образованным жителем континента Норфолк, с подобным он столкнулся впервые.

Клерк крепко сжал губы и снова уставился в бумагу. Но это не помогло.

Загвоздка заключалась в следующем: в документе, который передала женщина, не было ни единого знакомого ему символа.

***

Со А подумала:

«Когда я запрыгнула в экипаж, спасаясь от толпы… Вот тогда и был мой шанс».

Ей следовало назвать адрес гостиницы, а не банка. Выспаться, отдохнуть и прийти сюда с самого утра.

Забегая вперёд — документ, который она берегла как зеницу ока, был отложен до выяснения обстоятельств.

Клерк, долго вертевший удостоверение так и этак, спешно позвал коллег. Сбившись в кучку, словно воробьи над найденным зерном, они ломали головы над документом и в конце концов даже попытались посмотреть на него на просвет.

Она в недоумении наблюдала за этой картиной, как вдруг её спросили:

— В какой стране было выдано это удостоверение?

Если поездка в экипаже была первой возможностью всё исправить, то второй и последней — тот самый момент, когда прозвучал этот вопрос.

Вопрос, заданный несмотря на крупные буквы, чётко пропечатанные в самом верху документа.

— В Дангуке.

— …В Дан… где?

— Дан. Гук.

— Даангук?

— Дан. Гук.

— Диангук?

— …Да, кажется, так.

Вместо того чтобы перебрасываться этими бессмысленными фразами, ей следовало спросить прямо: «Вы не умеете читать эти символы?». Сказать: «Я разрешаю вам снять копию, найдите переводчика и проверяйте. А я зайду позже». Нужно было просто получить сертификат владельца ключа и поскорее уйти.

Пока она, как дура, мялась и не могла сказать то, что нужно, наступила глубокая ночь. В её оправдание стоит отметить, что в VIP-гостиной не было окон, поэтому она не заметила, как стемнело.

После долгих споров сотрудники банка пришли к выводу, что расшифровать текст прямо сейчас невозможно. И лишь спустя несколько десятков минут, потраченных на тщательное перерисовывание незнакомых символов от руки, клерк всё же составил бумагу, подтверждающую её право на владение ключом.

Жуткое предчувствие нахлынуло на неё в тот момент, когда стайка клерков-воробьёв упорхнула, и она взяла из рук оставшегося менеджера готовый сертификат.

«Что это?..»

Её мышцы, обмякшие, как увядшая от жары трава, рефлекторно напряглись.

Она инстинктивно задержала дыхание, прислушиваясь к леденящему ощущению на затылке.

Угроза исходила из-за служебной двери, в которую недавно выходил клерк.

Это не было игрой воображения или простой паранойей. Волоски на теле встали дыбом.

«Это не шаги обычного человека. Звук намеренно скрадывают. И это не просто осторожная поступь обывателя — за дверью находятся те, кого специально учили ходить бесшумно.

Один? Нет, кажется, двое».

Шурх… Шурх… Шурх…

Со А замерла, как добыча в укрытии, молясь, чтобы хищник прошёл мимо.

«Пожалуйста, пройдите мимо. Пожалуйста».

Но тихие шаги остановились ровно перед этой дверью. И приблизились вплотную.

Как будто кто-то прижался к стене ухом.

Сердце колотилось так, что готово было разорвать грудь.

И тут…

Медленный, из-за чего казавшийся особенно зловещим стук разорвал тишину комнаты.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Со А резко вскинула голову и тут же встретилась взглядом с зелёными глазами клерка.

— …!

Сотрудник, который до этого, несомненно, сверлил её изучающим взглядом, приветливо улыбнулся, словно только и ждал этого стука. Бросив короткий взгляд на дверь, он поднялся со своего места.

— Прошу прощения. Я скоро вернусь, подождите немного. Время позднее, так что я вызову для вас экипаж.

— …

Вместо ответа Со А лишь кивнула.

«Спокойно.

Только спокойно».

Подавляя отчаянное желание вскочить и сбежать прямо сейчас, она, затаив дыхание, следила за каждым движением клерка.

Когда он чётким шагом подошёл к служебной двери и потянул её на себя, Со А невольно зажмурилась.