— Хм, а Квон Ён У красавчик.

От похвалы отца на лице ребенка расплылась довольная улыбка.

Из-за жаркой погоды мальчик всегда носил легкую одежду, а сегодня впервые за долгое время надел аккуратную рубашку и брюки.

После того как управляющая Кан помогла ему уложить волосы феном, он стал выглядеть точь-в-точь как смышленый и красивый ребенок-актер из дорамы.

— Папа, Ён У теперь будет ходить в школу?

— Сегодня мы поедем, зарегистрируемся и узнаем процедуру. Но сначала тебе нужно будет как следует подтянуть английский.

— Мама будет учить? А… ачжумма…?

— Нет. Я найму учителей. Ли У Хи занята.

Услышав это, мальчик с сожалением надул губы. Поначалу он вел себя как колючий ежик, а теперь сам ищет Ли У Хи.

Заметно подросший Черныш, протяжно мяукая, крутился у его ног. Чем больше он рос, тем яснее становились его глаза, и он все больше напоминал кого-то.

Квон Хи Джэ взял Ён У за руку и вышел из комнаты. На крыльце перед входом стоял Дэн Снейр, проверяющий расписание.

Он тоже был в рубашке и костюмных брюках, выглядел как обычный человек, тщательно спрятав оружие.

— Ой, я последняя. Прошу прощения.

Морщась от резкого запаха парфюма, он обернулся и увидел Ли Да Ин с распущенными волосами, уложенными в естественные локоны.

Девушка в зауженных брюках, блузке без рукавов и туфлях на высоких каблуках привлекала внимание, словно только что сошла с подиума.

Возможно, дело было в густых волосах и ярких чертах лица. Да и фигура, благодаря высокому росту и любви к спорту, естественно…

Ха.

— Странно выгляжу? Почему вы так смотрите? Неужели это не стиль «дамочки»?

Сказав Ён У сесть в машину, он подошел к ней. Чего не хватало в ее казавшемся идеальным наряде, так это украшений.

Как и следовало ожидать от ее характера, не терпящего ничего лишнего, на ней не было ни часов, ни ожерелья. Даже обычных сережек не было, более того, у нее даже не были проколоты уши.

— Почему уши не проколола?

— А… да как-то не интересовалась этим.

Он достал из кармана пару серег-клипс и надел ей на уши. Это был подарок, который он приготовил, пока она с удовольствием ходила по магазинам с управляющей Кан.

Он был уверен, что она сама ни за что не притронется к украшениям.

Простые бриллианты в форме капель засверкали в ее ушах. Закрепив застежки, он с улыбкой посмотрел на напряженную девушку.

— Красиво. Гораздо лучше, чем я представлял.

— …Хотите, чтобы я так наряжалась? И красилась?

— Нет. Все равно я все слижу, но так хоть вкуснее.

Да Ин, потирая мочку уха с сережкой, бросила на него свирепый взгляд. Он перехватил ее руку, опустил ее и посадил девушку в ожидающую их машину.

Трое людей, сидящих рядом на заднем сиденье, выглядели как настоящая семья. Пусть все это было пропитано ложью, в глазах окружающих они были безупречной семьей.

Ён У, помахав рукой провожающим их управляющей Кан и Пак Кын Сику, взял Да Ин под руку.

Увидев, как на улыбающемся лице машущего им Пак Кын Сика проступила тревога, Да Ин поклонилась.

Простите, дядя. То есть, господин Пак Кын Сик. Но игра в Золушку в любом случае скоро закончится. Жизнь под фальшивой личностью Ли У Хи тоже подойдет к концу, как только пробьет 12 часов.

***

Городская школа, окруженная великолепной природой, предлагала обучение вплоть до окончания старших классов в одном месте.

Она определенно отличалась от корейских школ. Невозможно было отличить классную комнату от комнаты отдыха, а учебная программа была в основном свободной и творческой.

В Корее такой формат школы был бы невозможен. Ён У тоже был в восторге. Он с серьезным видом сказал, что встреча с кучей новых друзей — это страшно, но в то же время волнительно.

Пока Квон Хи Джэ слушал информацию о поступлении, Да Ин гуляла по школе с Ён У. Для нее это тоже был необычный опыт.

— Для детей-иммигрантов очень важна забота родителей. Пожалуйста, помогите ребенку адаптироваться, — сказала учительница, проводившая экскурсию, протягивая им стопку документов для поступления.

Они вдвоем с любопытством наблюдали за Ён У, который рассматривал книжные полки в комнате отдыха.

— Можете осмотреться здесь подольше. У нас есть филиалы по всему миру, так что если вам придется переехать по работе, вы сможете перевестись в другую школу через нашу сеть.

— Отлично. Я слышал, у вас есть филиал в Нью-Йорке.

— Да, в Челси. Вы можете в любое время посмотреть, как он выглядит, на нашем сайте.

Квон Хи Джэ естественно взял Да Ин за руку. Переплетя пальцы, он попрощался с учительницей.

Сев на низкий диван в комнате отдыха, залитой мягким светом, они стали ждать, пока Ён У закончит осматриваться.

— Ён У в восторге.

— Да, давно не видел его таким радостным.

— Не хочется этого признавать, но, кажется, вы хороший отец, Квон Хи Джэ.

— Не знала?

— Нет, я знала.

Он потер уголок губ, усмехнувшись такому легкому признанию. Покрасневшие кончики ушей Квон Хи Джэ были непривычным зрелищем.

По сравнению с людьми, которые бросают своих кровных детей, считая их помехой в жизни, Квон Хи Джэ был идеальным отцом.

То, что он пытался заполнить пустоту от отсутствия матери не чем-то другим, а своими собственными силами, тоже вызывало уважение.

В конце концов, мать для ребенка — это не тот человек, которого можно кем-то заменить. В сердце ребенка навсегда останется пустота от ее отсутствия.

К этому никто не должен был прикасаться.

Даже если эта пустота заполнится не тоской, а злом.

— Может, сходим на свидание с Ён У? Или отправим его домой и погуляем вдвоем? На этот раз без Дэна Снейра.

Приблизив лицо к ней, он заправил прядь ее длинных волос за ухо. Когда он потуже затянул застежку сережки, опасно балансирующей на мочке, у нее перехватило дух от головокружительного давления.

Да Ин, беспричинно обмахиваясь рукой, отодвинулась от него.

— Давайте сходим на свидание с Ён У, но в сопровождении Дэна Снейра. И что мы можем сделать в такое время?

— Может, в океанариум?

— Здесь и такое есть?

— Он небольшой, но находится недалеко от пляжа. Не знала?

Она вообще не знала. Впрочем, она передвигалась только по заданным координатам, откуда ей было знать о таких местах.

— Ён У, пойдем в океанариум?

Когда Квон Хи Джэ встал и поманил его, Ён У, вертевший в руках пазл, подбежал к ним.

— Правда?

— Ага. А вечером бургеры?

— Хм… Ттокпокки!

А вот это будет сложновато.

Ребенок, крепко державший папу за руку, широко улыбаясь, естественно взял за руку и Да Ин.

Глядя на ребенка, который радостно скакал между ними, она невольно расплывалась в глупой улыбке.

Океанариум, куда они пришли втроем, был полон детского смеха. Как и говорил Квон Хи Джэ, он был небольшим, но там было много удивительных морских обитателей, а тюлень, выпрашивающий ласку, напоминал ей Ун И.

И тут она вдруг осознала, что впервые в жизни пришла в океанариум. Ее словно начало укачивать. И снова в это слово «впервые» вмешался Квон Хи Джэ.

Голубоватый свет глубин колыхался, словно она занималась дайвингом, погружая в странное оцепенение.

Она смеялась, глядя на белое, гладкое лицо ската с обиженным выражением, плавающего за огромной, уходящей ввысь стеклянной стеной.

Квон Хи Джэ обнял за плечи девушку, не сводящую глаз с милого ската. Держа на другой руке уснувшего Ён У, он прижался губами к ее виску.

Похлопывая обмякшего ребенка, видимо, уставшего от целого дня прогулок, он поцеловал ее.

— Пошли уже.

***

— Они двигаются.

В ответ на рацию Да Ин раздался голос Дэна, сидевшего на палубе «Алексы» с биноклем в руках.

— Черный «Спринтер». Садись на хвост.

— А вы, командир?

— А я загораю. Эти пять часов — твои, Ли Да Ин. А я на подстраховке.

— …А вы вообще загораете?

— Наверное.

Он усмехнулся и сжался; его крепко вылепленные мышцы перекатились, меняя форму.

Он следил за людьми, садящимися в черный фургон «Спринтер».

Ким Ми Ри Нэ, ждавшая перед отелем, встретилась с семьей, которая была с ребенком. Они поздоровались, словно были хорошими знакомыми, и она погладила ребенка по голове.

Женщина подняла руку и позвала Ким Су Ёна, ждавшего в машине.

Ким Су Ён, выйдя из машины с каменным лицом, протянул руку испуганному ребенку. Тот, несколько раз оглянувшись, со слезами на глазах сел в машину.

Ким Ми Ри Нэ, не обращая на это внимания, звонко смеялась и болтала с людьми, похожими на родителей ребенка. А напоследок передала им USB-накопитель.

Судя по всему, именно так Ким Ми Ри Нэ торговала детьми. Въезжала на Гавайи под видом семьи, а затем передавала ребенка.

Дети были очень полезны.

Они слабы физически, но живучи. У них ловкие руки, поэтому они на удивление хорошо подходили для мелкой работы.

Есть ли в этом бизнесе что-то более прибыльное и легкое, чем торговля людьми? Те, кто промышлял похищением детей, пользовались естественной разницей в силе как властью.

Записав сцену сделки на видео, он перевел бинокль на водительское сиденье с сильной тонировкой.

В стране, где есть законы о тонировке, ездить в таком виде — значит открыто заявлять, что ты преступник. Совсем страх потеряли.

Он достал телефон, полистал галерею и спросил:

— У меня вопрос.

— Да-да.

— Когда покончишь с этим делом, вернешься в Корею?

— Придется, если хочу разобраться с Деревом-призраком. А что?

— Да так. Подумал, может, тоже съездить.

— Нам и в Корее нужно видеться?

— Что, не хочешь?

— Нет, я не против.

Дэн слабо улыбнулся быстрой смене настроения Да Ин и снова посмотрел в бинокль.

Отсчет пяти часов, которые просила Ли Да Ин, начался.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver