Когда они прибыли в Янпхён, солнце уже село. В этот окруженный горами район ночь приходила раньше, чем в другие места.
Пак Мин Су, осветив фарами машины ворота, огляделся по сторонам и сказал, поеживаясь от мрачной атмосферы:
— Это здесь? Кажется, тут и призраки водятся.
Квон Хи Джэ, выйдя из машины через заднюю дверь, достал из кармана ключ.
— Если водятся, сделаем из этого тематический парк призраков, делов-то.
Дэн, вышедший следом, подошел к воротам, обмотанным цепью, и поднял голову, осматриваясь.
В глаза ему бросилось необычайно большое дерево. А перед ним виднелась небрежно засыпанная куча земли. Днем это сразу бросилось бы в глаза, но ночь имеет свойство многое скрывать.
Подойдя к воротам, Квон Хи Джэ отпер туго затянутую цепь.
Этот ключ он забрал из адвокатской конторы перед тем, как приехать сюда.
Цепь со звоном упала на землю, и покосившиеся ворота с противным скрипом распахнулись.
Пак Мин Су, вышедший с явной неохотой, посмотрел на дом, больше похожий на руины, и прищелкнул языком.
Когда они вошли внутрь, под ногами захрустели сухая трава и свежие сорняки.
От травы, выросшей до уровня их глаз, исходил сильный запах. Воздух летней ночи был липким и душным.
Полагаясь лишь на свет фонарика от телефона, Квон Хи Джэ бесстрашно пошел вперед. Хоть дом и был немного переделан, в целом он сохранял традиционный вид.
Двери, оклеенные рисовой бумагой, промасленные деревянные полы и колонны. На кухне, куда нужно было заходить с улицы, не было горячей воды, поэтому приходилось греть ее в большой кастрюле, а грань между раковиной и очагом была размытой.
Это был действительно старый дом, словно сошедший со страниц книги по истории культуры.
— Старик, который здесь жил, умер, так ведь?
На вопрос Квон Хи Джэ, прозвучавший как бормотание, Пак Мин Су подошел ближе и испуганно огляделся. То ли агенты НИС тоже боятся призраков, то ли еще что, но он вздрагивал при каждом шорохе ветра.
— Вроде как, да. Я сам здесь впервые.
— Этот старик воспитывал одного ребенка. Сейчас ей должно быть... а, она уже окончила школу?
— Он воспитывал такого маленького ребенка?
— Не такого уж и маленького. Наверное... вот такого?
Он провел ладонью перед своей грудью, словно прикидывая её рост.
«Она была меньше? Или выше?»
Перед мысленным взором промелькнуло юное девичье лицо, как будто времени не существовало. Квон Хи Джэ, склонив голову набок, шагнул вперед.
Летняя ночь в старом доме была необычайно жаркой. Лунный свет пробивался сквозь листья высоких деревьев, а в небе висел полумесяц. Полевые цветы, выросшие на заброшенном пустыре, источали легкий аромат.
Запах не был резким, но заставлял оборачиваться, словно чей-то тонкий запах тела.
Медленно обходя длинный дом, Квон Хи Джэ остановился в углу у забора, где хурма выросла выше крыши.
Это была стена, находившаяся ближе всего к улице. Человек с хорошей физической подготовкой мог бы перепрыгнуть её, если бы захотел.
Остановившись, он медленно повернулся, словно ища что-то. Его гладкий лоб на мгновение напрягся, и как раз в тот момент, когда он, опершись рукой о стену, собирался сделать шаг в сторону угла...
— Извините, а вы кто такие?
У ворот остановился грузовик, и вышедший из него мужчина громко спросил.
Все трое обернулись в сторону непрошеного гостя.
Мужчина, стоявший в ярком свете фар, подошел к ним, ссутулившись, по очереди оглядел троицу и бросил на них подозрительный взгляд.
— Дом пустует, вы кто такие?
— Я представитель владельца. Приехал осмотреть всё, так как возникли проблемы со сносом.
Квон Хи Джэ, убедившись, что видит этого человека впервые, сам вышел вперед и протянул руку. О Чон Ман смерил взглядом Квон Хи Джэ, который слегка прихрамывал, а затем добродушно улыбнулся и пожал ему руку.
— Ох, я О Чон Ман, староста деревни. Давно хотел с вами встретиться, видимо, владельцу самому приехать сложно?
— Да. Здоровье не позволяет. А к вам никто не приходил?
О Чон Ман, всё еще чувствуя себя неловко из-за своеобразной ауры двух других мужчин, осматривающих дом, неловко улыбнулся.
— Днем тут стояла хорошая машина, я подумал, что это хозяин приехал. Но, видимо, ошибся. Может, кто-то приходил дом посмотреть?
— Это не бывший владелец, Ли У Ён?
— Да ну, не У Ён. По правде говоря, это и не его дом был, а дедушки Ли.
Действительно. Тогда Ли У Ён присутствовал на сделке в качестве представителя. Взгляд Квон Хи Джэ тяжело опустился, а О Чон Ман, заложив руки за спину и вытянув шею, посмотрел на похожий на руины двор и прищелкнул языком.
— Нужно будет побрызгать тут средством от сорняков. В любом случае, дайте мне хотя бы по телефону с ним поговорить. Надо же обсудить вопрос со сносом, а я даже лица его не видел.
— Я слышал, вы не согласны на снос.
— И зачем только оставлять этот старый дом? Ей-богу, не понимаю. Тут что, золото зарыто? И У Ён, и эта внучка, которая испарилась сразу после смерти дедушки.
— Испарилась? В каком смысле?
О Чон Ману, похоже, понравился скрытый интерес Квон Хи Джэ, потому что он, откашлявшись, прикрыл рот рукой и тихо подошел ближе, словно собираясь рассказать секрет.
— Ну, вы, наверное, в курсе, что У Ён продал дом втайне от отца, чтобы расплатиться с долгами по акциям. Но этот старик растил внучку. Это ребенок, которого бросил второй сын, в общем. Так вот, говорят, этот дедушка оставил внучке солидное наследство.
— Кто это сказал?
— У Ён. Говорит, уж своего отца он-то знает. А внучка, вроде как, устроилась на работу и исчезла, и теперь У Ён рвет и мечет, мол, найдет племянницу и сживет со свету. Честно говоря, всё это от жадности. Разве не так?
Этот ребенок уже не школьница, а взрослая, которая устроилась на работу? Неужели прошло столько времени?
— Но я всё равно рад, что мы встретились. Замолвите за меня словечко перед хозяином. Как видите, это уже не дом, а какие-то руины, так что пусть поскорее от него избавляется.
— Я передам.
— Тогда осмотритесь и поезжайте. А, синий дом со складом в начале деревни — это мой, так что заходите, если что понадобится.
— Да, спасибо. Я бы хотел тут траву скосить.
— Дверь открытой оставлять опасно, мало ли кто заберется, так что дайте мне ключ, я в свободное время побрызгаю тут отравой для сорняков.
О Чон Ман ушел так же внезапно, как и появился. Помахав на прощание, он сел в машину и, умело сдав назад, выехал из переулка.
Квон Хи Джэ посмотрел на Дэна, стоявшего под деревом хурмы, и позвал Пак Мин Су, который, заглядывая на кухню, дрожал от страха.
Тогда Дэн, смотревший на хурму, слегка кивнул. Это было то самое место, где он провел довольно много времени чуть ранее.
— Мы же сюда не на экскурсию по дому с привидениями приехали, что вы собираетесь с ним делать?
Спросил Пак Мин Су, отряхивая рукава. Вздохнув, Квон Хи Джэ встал на место, откуда был виден весь старый дом, и прикурил сигарету.
Неуместный здесь едкий дым поплыл вдоль стены. Молча глядя на здание, он с холодным лицом повернулся и сказал:
— Адвокат говорил, что какая-то женщина утверждала, будто здесь находится семейное кладбище её деда. Свяжись с ней и скажи, что я хочу встретиться лично. Скажи, что продам только после личной встречи, пусть приезжает в контору.
Он хотел продать землю, только встретившись с ней лицом к лицу. Он почувствовал инстинктивное любопытство: кто же эта женщина?
— Понял.
— И, Пак Мин Су, ты правда не хочешь стать моим личным секретарем? Мне не на кого положиться. Из-за тебя.
— Не хочу.
— Заплачу в три раза больше, чем дает Чжу Сын Он.
— ...Не могу сказать, что не хочу. Но всё равно нет. Я найду вам другого секретаря.
— Какой же ты неприступный.
Похлопав Пак Мин Су по плечу, Квон Хи Джэ вышел за ворота. Пак Мин Су махнул рукой Дэну, который всё еще стоял возле хурмы.
Кивнув, Дэн обернулся и заговорил только после того, как Квон Хи Джэ и Пак Мин Су вышли за ворота:
— Это и есть то Дерево Призраков, о котором ты говорила?
И тут из-за угла раздался до предела напряженный голос:
— Нет. Я про то, где земля раскопана.
— А, нашла что-нибудь?
— Не нашла. Слишком много времени прошло... Я даже не знаю, как глубоко нужно копать.
— Поедем вместе перед отлетом из Кореи. Ты всё равно одна не справишься.
— Спасибо. Уходите скорее, пока Квон Хи Джэ ничего не заподозрил.
Лицо Ли Да Ин, освещенное лунным светом, показалось из-за угла. С горьким выражением лица глядя на край стены, она махнула рукой.
— Квон очень догадливый.
— Знаю.
— Мы уедем через неделю. Присоединяйся до этого времени.
— Хорошо.
Только тогда Да Ин встретилась взглядом с Дэном и неловко улыбнулась.
Когда Квон Хи Джэ подошел вплотную, она застыла, не смея даже дышать. Если бы он сделал еще один шаг, она бы попалась.
Для неё, не смевшей пошевелиться из страха, что её шаги услышат, появление О Чон Мана стало спасением.
После ухода Дэна свет, освещавший ворота, тоже отдалился. Лишь тогда она перелезла через забор и вернулась к спрятанной машине.
Кое-как вытерев руки влажными салфетками, которые лежали в машине, она посмотрела в зеркало и увидела свое грязное, покрытое пылью лицо.
— Ха…
«Сначала… умыться. Может, в мотель заехать. Поем и вернусь?..»
— Но почему он до сих пор помнит меня как школьницу?
«Ха, какая нелепость. Это уж слишком».
Она усмехнулась и откинула голову назад. Она не знала, что именно оставил дедушка, но понимала, что эту вещь не найти за день-два.
Возможно, одной ей с этим вообще не справиться.
