О Чон Ман, который и сегодня возвращался домой после осмотра залитых водой рисовых полей, заметив припаркованный перед домом дедушки Ли шикарный спорткар, остановил свой грузовик.
— Чья это машина?
О Чон Ману было шестьдесят.
За исключением районов, где состоятельные люди из Сеула строили себе дома, похожие на виллы, в такой глуши подобную машину встретить было сложно.
К тому же дом дедушки Ли давно пустовал, будучи проданным какому-то молодому богачу.
О Чон Ман, достав из нагрудного кармана рубашки телефон, сунул нос к наглухо затонированному стеклу и, найдя нужный номер, нажал на вызов.
Из-за дальнозоркости он вытянул шею, чтобы еще раз проверить имя, и хмыкнул, откашлявшись.
Это был номер Ли У Ёна, старшего сына дедушки Ли.
— Да, Чон Ман.
Спустя долгое время Ли У Ён ответил на звонок и радостно назвал его по имени.
О Чон Ман, неспешно осматривая изящную машину, сказал:
— Ох, господин адвокат. С вами так трудно связаться, как вы вообще живете?
— Из-за того, что занят зарабатыванием денег, придурок.
— Небось, все сеульские деньги сгребаешь?
— Только сейчас понял?
На шутку О Чон Мана Ли У Ён добродушно рассмеялся. А затем неожиданно спросил:
— Что стряслось? Может, какие-то новости услышал?
На тон, в котором сквозило скрытое ожидание, О Чон Ман, напротив, ответил равнодушно:
— Нет, не то. Просто перед домом, где ты жил, стоит какой-то спорткар. Впервые вижу такую машину, это что, машина хозяина дома?
Ли У Ён пробормотал: «Хозяина дома?»
— ...Этого не может быть? В машине никого нет?
— Вот и я о том же, никого. Только машина торчит. Судя по запертым воротам, должен быть где-то поблизости, но куда он мог подеваться?
О Чон Ман, заложив руки за спину, еще раз огляделся по сторонам. Но, естественно, вокруг никого не было, а солнце уже клонилось к закату.
— Может, это Да Ин?
На слова Ли У Ёна, произнесенные с подозрением, О Чон Ман разразился звонким смехом.
— Дружище, откуда у Да Ин деньги на такую машину? Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла из дома и исчезла. Слава богу, если она вообще жива.
— Чон Ман. Говорю же, отец ей что-то оставил.
— Ой, даже если и оставил, столько лет прошло, она бы уже всё растратила.
— Тц, да нет же! Что-то есть, точно есть. Разве наш старик из тех, кто так легко отдал бы всё в руки? Точно что-то есть.
«Опять за свое, этот негодник».
О Чон Ман покачал головой.
— Ладно, проехали. Так ты не слышал новостей о человеке, который купил этот дом? Пора бы уже поговорить о сносе, но никто так и не объявляется.
О Чон Ман поднял голову и посмотрел на небо, где солнце уже начинало садиться.
6:30 вечера. В желудке предательски заурчало, возвещая о том, что пора есть.
— Я могу разузнать, но, возможно, владелец сменился. Ходят слухи, что генеральный директор Квон погиб в серьезной аварии.
Ли У Ён, издав звук «тсс», попросил немного подождать. Услышав о смерти владельца, О Чон Ман вздрогнул и нахмурился.
Но для О Чон Мана время приема пищи было таким же важным, как и ночные обходы полей, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Как известно, когда человек голоден, он становится раздражительным. Ему казалось, что до сюда доносится аппетитный запах наваристого твенджана с обилием улиток и пропаренных тыквенных листьев.
— Эй, эй, понял. В любом случае, вечером еще раз загляну, тогда и созвонимся. А, и ты ведь пришлешь приглашение на свадьбу? Не эсэмэской, а бумажное. Слышал, семья невестки не из богатых, так что тебе придется раскошелиться на жилье для них.
— Хорошо, созвонимся позже. И так спина гнется от того, что нужно найти им жилье в Сеуле.
— Да-да, заранее поздравляю.
Стоило ему только подумать о голоде, как он засуетился, словно у него резко упал уровень сахара в крови.
Поспешно повесив трубку, О Чон Ман запрыгнул в грузовик, двигатель которого даже не глушил, и торопливо переключил передачу.
После того, как старый грузовик попятился по единственной дороге и скрылся в переулке на другой стороне.
— Ха.
Да Ин, стоявшая у забора напротив, со вздохом вонзила лопату в землю. Капля пота упала вниз, оставив темный след на сухой земле.
Из-за плохого предчувствия она начала копать еще до захода солнца, и теперь всё её тело было насквозь мокрым от пота.
Она отошла в тень дерева и сняла перчатки.
Загадка была разгадана.
— Пришло время, когда каждая копейка на счету из-за свадьбы сына, так, что ли?
«Так вот почему в последнее время он снова начал меня искать?»
Ну, это уже слишком. Своевольно продать дом, да еще и вести себя так, словно готов вытрясти душу из покойного дедушки.
Мало того, судя по тому, что для её поисков он привлек даже биологического отца-полицейского, он явно в чем-то уверен.
И ответ кроется в этом дереве.
— Нет, ну что же такого дедушка закопал, что сыновья так с ума сходят?
«Золотую жабу, что ли?»
Учитывая характер дедушки, это абсолютно исключено.
Да Ин, тяжело вздохнув от жары, опустила взгляд на землю, из которой она успела выкопать всего несколько лопат.
Дерево было гораздо больше, чем она помнила. К тому же, она не представляла, насколько глубоко и где именно нужно копать.
Если бы не эта просьба, похожая на предсмертную волю дедушки, она бы даже не попыталась.
Уж лучше бы в это время она по-быстрому разобралась с Ким Ми Ри Нэ и Ким Чжу Гёмом. В Корее, полной хлопот и раздражающих дел, ей не хотелось оставаться ни на секунду дольше.
— А-а, не могу, не могу!
Поскольку до темноты оставалось еще немного времени, она плюхнулась на влажную траву.
Она запрокинула голову, и тень от листьев покрыла её лицо, словно сеть. Небо, видневшееся сквозь просветы, не казалось ей чужим.
И запах деревни, который, как она думала, она забыла, тоже.
В маленькой деревеньке с рисовыми и обычными полями самое напряженное время — перед восходом и перед закатом. Днем, когда солнце палило нещадно, большинство стариков проводили время дома или в сельском клубе.
Особенно в разгар лета казалось, что на улице нет ни души, а стрекотание цикад и шум ветра были единственными признаками сезона.
Пусть многое и кажется изменившимся, в конечном итоге здесь больше того, что остается неизменным.
И в её голове тоже застряли слова Квон Хи Джэ, которые она прервала в одностороннем порядке.
«Не волнуйся. Твой парень всё еще цел. Кстати, почему ты так занята с самого утра? Я хотел вместе позавтрак…»
«Может, стоило дослушать до конца, прежде чем вешать трубку?»
Как и сказал Квон Хи Джэ, было бы неплохо хотя бы раз поужинать вместе и на этом всё закончить.
Во рту скопился комок сожаления, и она открутила крышку бутылки с минеральной водой.
Раз уж она решила жить как Ли Да Ин, а не как Ли У Хи, ей нужно без сожалений разорвать отношения с Квон Хи Джэ.
— А-а... есть хочется.
Она смочила горло теплой водой, освежив пересохший рот.
Затем она снова поднялась, осмотрелась и возобновила работу лопатой. То, что она вовремя заметила пришедшее сообщение, было настоящим божьим даром.
***
— Пак Мин Су, не хочешь уйти из НИС и стать моим личным секретарем?
Квон Хи Джэ обладал магнетизмом, который притягивал людей независимо от пола и возраста. И это предложение не было исключением.
Пак Мин Су на мгновение заколебался, но покачал головой, отвергая предложение, подобное дьявольскому искушению.
— Не хочу. Я уволюсь, как только закончу с этим делом.
— С каким делом?
В ответ на вопрос Квон Хи Джэ взгляд Пак Мин Су скользнул к дорожному указателю. Он чуть не проболтался.
Сердце Пак Мин Су, который едва не провалил задание Чжу Сын Она, ушло в пятки. Дэн был не из тех, кто не заметит секундного замешательства.
— Кстати, а куда мы едем?
Услышав вопрос догадливого Дэна, Пак Мин Су сменил тему:
— В место под названием Янпхён. Есть одна недвижимость, с которой нужно разобраться, и вы настояли на том, чтобы обязательно её осмотреть.
Квон Хи Джэ, встретившись взглядом с Пак Мин Су через зеркало заднего вида, усмехнулся. Тогда Дэн, нахмурившись, переспросил:
— Янпхён?
— Да. Слышали о таком?
— Вроде да.
Дэн, наклонив голову, еще раз посмотрел на мелькнувший дорожный указатель и нашел название на английском.
Янпхён.
То самое место, о котором говорила Да Ин. Место, где находится Дерево Призраков.
Кажется, он начал понимать, в чем заключается связь между Ли Да Ин и Квон Хи Джэ, о которой упоминал Юн Тэ Чжон. Значит, Квон Хи Джэ тоже едет к Дереву Призраков?
Или к зданию?
Дедушка, Дерево Призраков, Квон Хи Джэ. И те презрение и отвращение, глубоко затаенные чувства, которые время от времени проявляла Ли Да Ин, ясно всплыли в его памяти.
Потерев напряженные губы, Дэн отправил Да Ин сообщение.
[Он едет туда.]
Ей не нужно было ничего объяснять, она всё поймет. А поскольку он отдал Ю Солю мастер-ключ, тот наверняка делится с Ли Да Ин его местоположением в режиме реального времени.
— Кстати, господин Пак Мин Су, с вашими-то талантами.
Квон Хи Джэ, откинув голову на подголовник и закрыв глаза, позвал Пак Мин Су.
— Что?
Пак Мин Су, отвечавший всё так же неохотно, начал постепенно сбавлять скорость.
Расстояние до пункта назначения на навигаторе сократилось до менее чем 5 километров.
— Я знаю, что слежка НИС за гражданскими лицами незаконна, и за это не дают индульгенций.
А, Пак Мин Су, предчувствуя, что последует дальше, прищелкнул языком.
— Ли У Хи.
— Если знаете, может, не будете этого делать? Это сталкеринг.
Квон Хи Джэ издал короткий смешок, словно не веря своим ушам, и приоткрыл глаза.
— Я пока только имя назвал.
— По вашему лицу всё понятно. Насколько я знаю, она племянница господина Пак Кын Сика, так что перестаньте за ней таскаться. У нее ведь парень есть.
— Хм, это жестоко. Я ведь не шучу.
Это тоже талант — говорить легким тоном так, чтобы слова не казались легкомысленными. Пак Мин Су, вспомнив о негласном обещании, данном Ли Да Ин, покачал головой.
— И всё равно нельзя. Мы не следим за гражданскими.
Квон Хи Джэ опустил взгляд и начал вертеть в руках телефон, всем своим видом показывая: «Делай что хочешь».
Он думал, что это будет несложно, но никак не мог найти никаких следов Ли У Хи. Он знал о ней так мало, что задавался вопросом, не был ли он всё это время таким некомпетентным.
Они так много разговаривали, переспали, а он так и не смог узнать её настоящий адрес.
Ах, проклятье.
У него возникло предчувствие, что поездка, которая планировалась как короткая, затянется.
