Темпл.
- …
Эллен лежала в постели, тупо глядя в потолок.
- Кажется, Рейнхард… вернулся.
- …
Шарлотта, которая ушла поболтать, вернулась и рассказала об этом Эллен.
Эллен несколько раз сталкивалась со смертью в битве против Лояр.
Даже будучи мастером меча, с силой ликантропа, усиленной полной луной, было трудно справиться.
Плач и Лапельт.
Без двух реликвий она могла бы потерпеть поражение.
Избитая и в синяках, Эллен удалось усмирить ликана и потащить её без сознания к входу в канализацию, прежде чем самой потерять сознание.
Об остальных задачах позаботились солдаты и рыцари, следовавшие за Эллен.
Исцеление жрецов улучшило её состояние, но истощение, которое казалось, что её тело вот-вот сломается, еще не прошло.
Адриана была схвачена.
Шарлотте сказали, что она не причастна, но исход инцидента оставался неопределенным.
Эти двое преследовали истину и пришли к ней всего за два дня.
Собрать разбросанные улики не составило труда.
Однако справиться с легко обнаруживаемой правдой было совсем другое дело.
- Эллен.
- Да?
Не в силах смотреть Эллен в глаза, нерешительно спросила Шарлотта.
- Рейнхард… Король Демонов?
Эллен продолжала смотреть в потолок.
Он может и не Король Демонов, но Рейнхард может быть слугой Короля Демонов.
И все же это когда-то шутливое признание теперь стало последним кусочком головоломки.
Все стрелы сомнений и подозрений указывали на Рейнхарда.
- Да.
С расфокусированным взглядом, Эллен тихо ответила.
- Вероятно. Я уверена.
Рейнхард был Королем Демонов.
Темпл молчал.
Известие о том, что герой Рейнхард подозревается в том, что он Король Демонов, и арестован, держалось в строжайшей тайне.
Те, кто хоть немного знал о ситуации, были молчаливы.
Более того, элитные силы империи, в том числе Савиолин Тернер, отправившиеся в Темные земли, вернулись после призыва империи, но не нашли пропавшего Рейнхарда.
Естественно, сюда входили герцог Сент-Ован и Харриет.
Харриет, которая беспокойно расхаживала взад-вперед из-за того, что им не удалось найти пропавшего Рейнхарда, невероятно побледнела, услышав рассказ герцога Сент-Ована после его аудиенции у Императора.
- Ч-что ты имеешь в виду, отец…?
Герцог Сент-Ован был так же озадачен ситуацией.
- Его Величество сказал, что вероятность того, что Рейнхард является Королем Демонов, очень высока…
- Чт…? Что это значит?
Харриет, которая никогда даже не думала об этом, сомневалась в своих ушах, хотя ясно слышала слова.
Герцог Сент-Ован кратко рассказал о процессе расследования Шарлотты и Эллен, а также последние инструкции Бертуса, которые он услышал от Императора.
Харриет не была настолько тупой, чтобы не понять всей истории.
Но она не могла в это поверить.
- Должно быть какое-то недоразумение… Должно быть. Это не может быть правдой, отец. Рейнхард… Рейнхард человек. Он личность… Как Рейнхард может быть…?
Дрожа, Харриет осторожно обнял великий герцог.
- Правильно. Если есть недоразумение, оно будет прояснено.
- Да, должно быть какое-то недоразумение. Конечно…
В её слабом сознании последние слова Рейнхарда эхом отдавались в голове Харриет.
- Я хотел спасти всех…
Не может быть, чтобы Рейнхард, сказавший такое, мог быть Королем Демонов.
Не было такого пути.
Но Харриет ясно помнила присутствие рядом с Рейнхардом в тот момент существа с неизвестной личностью, но обладающего огромной магической силой.
Харриет тупо смотрела, как кто-то вышел из центрального дворца Тетры.
Савиолин Тернер.
Харриет увидела, как командир Шанафель с бледным лицом выходит из Тетры, пошатываясь, а затем рухнув на месте.
- Командир!
- Командир!
Многочисленные рыцари бросились к командующей Шанафель, которая рухнула с подкосившимися ногами.
Ничего не поделаешь.
Это было событие, которое вызвало огромные сомнения, подозрения и потрясение в сердцах каждого.
–
Я был заткнут.
Мой рот был закрыт, чтобы предотвратить любую шалость, используя Магию Слова.
Но из-за этого я не мог ни оправдываться, ни говорить что-либо в свою защиту.
Почему я сделал то, что я сделал до сих пор.
Каковы были причины моих действий.
Мне не дали даже малейшей возможности для защиты или аргумента.
Я сделал все это, чтобы предотвратить потенциальный конец света из-за врат, и теперь, когда я нашел Акашу, я достиг своей цели.
Мне не дали возможности сказать что-либо из этого.
Что я обладаю силой Магии Слова.
Величайшая сила теперь стала для меня худшим проклятием.
Как будто Магия Слова была дана мне только для того, чтобы я не мог ничего сказать в этой ситуации.
Я ничего не мог сказать ни о себе, ни о тех, кто чувствовал себя преданным мной.
Запертый в темном подземелье, я не мог чувствовать время, но я знал, когда рассвело.
Лояр вернулась в человеческое обличье.
Лояр была заперта в железной решетке напротив меня.
С кляпом во рту Лояр посмотрела на меня.
- Угх… П-… Ч… Почему…?
Слезы текли из выпученных глаз Лояр.
Думала ли она, что это её вина, что меня поймали?
Я не знаю.
Я так не думаю.
Накопление инцидентов должно было достичь критической точки и взорваться, что и произошло в этот неудачный момент.
Я не знал, с чем мне пришлось столкнуться, но как только дело дошло до этого, я просто принял это. Это должно было случиться, так это случилось.
Было ощущение, что я сдаюсь.
Поэтому, хотя я и не мог говорить, я покачал головой Лояр, которая смотрела на меня широко открытыми глазами и плакала. По крайней мере, у меня была свобода двигать головой.
Это была твоя вина?
Я так не думаю.
Справились ли мои чувства?
Лояр не переставала плакать, но всхлипывала еще громче, с более звериным звуком.
Где было это место в Темпле?
Я не знал.
Империя, похоже, считала, что лучше держать меня взаперти в Темпле, чем транспортировать во дворец теперь, когда я был схвачен в Темпле.
Писк, писк.
Вскоре сменилась охрана.
Должно быть, это были рыцари из Шанафель и маги из Королевского Магического Корпуса.
Буквально вчера они были со мной на миссии, а теперь они были здесь, чтобы следить за мной, обвиненным в том, что я Король Демонов.
Буквально за день мир как будто перевернулся, и все изменилось.
Два комплекта железных стержней.
Вскоре я узнал, кто наблюдает за мной и Лояр с самого близкого расстояния.
Савиолин Тернер.
Она смотрела на меня, связанного и сгорбленного в железной решетке.
Казалось, она еще не могла понять ситуацию.
- Рейнхард.
- …
Она позвала меня из-за железной решетки.
- Ты Король Демонов?
Мне заткнули рот, поэтому я ничего не мог сказать.
Возможно, так было лучше.
Да, я Король Демонов.
Или отрицать это, даже в этой ситуации.
Я не хотел ничего говорить своим ртом.
Савиолин Тернер смотрел на меня широко раскрытыми глазами из-за железной решетки.
- Может быть… Даже спасение принцессы…
- …
Это верно.
Ничего не поделаешь, что она пришла к такому выводу.
В цепочке событий даже мой акт спасения Шарлотты…
Должно быть, это выглядело как действие, направленное на поддержание существования души предыдущего Короля Демонов.
Все действия, которые я предпринимал, чтобы защитить кого-то под предлогом спасения всех, в конце концов превратились в направленные в меня стрелы.
Хотя я мог понять этот мыслительный процесс интеллектуально.
Я ничего не мог поделать с охватившим меня отчаянием и страданием.
–
Конечно, меня не просто запирали и контролировали.
- Рассеивание не работает.
- В самом деле, иначе его обнаружили в тот момент, когда он пересек ворота Темпла.
Должно быть, он понял, что я трансформировался. Савиолин Тернер, услышав доклад мага, пристально посмотрела на меня.
- Ты использовал какую-то магию полиморфа…?
Кольцо Саркегаара, специализирующееся на маскировке, осталось незамеченным даже магией магов.
Савиолин Тернер продолжала смотреть на меня, словно желая поверить, что я всего лишь человек.
Однако она знала, что моим опекуном был безошибочно узнаваемый ликантроп, приспешник Короля Демонов.
И с двумя реликвиями, которыми я владею, со мной нельзя обращаться просто как со слугой Короля Демонов.
Если не на уровне Короля Демонов, то должно было существовать представление о том, что нельзя владеть двумя реликвиями.
–
Сколько времени прошло?
Знали ли Совет и Черный орден о моем нынешнем состоянии?
Что будет, если они узнают?
В состоянии, когда я не мог правильно чувствовать время, я вскоре столкнулся с неизбежным.
- Ваше Высочество…
Я слышал, как Савиолин Тернер говорила с кем-то взволнованным голосом.
Вскоре перед железной решеткой появился чей-то силуэт.
Это была Шарлотта.
Она пристально посмотрела на меня.
- Открой это.
- Ваше Высочество, я не могу.
- Открой это.
Шарлотта сказала это только дважды. Не в силах сопротивляться её сильной воле, Савиолин Тернер с гримасой открыла железные ворота.
Шарлотта, опустилась на колени передо все еще связанным мной, который тоже сидел в нерешительности.
Она посмотрела на меня.
Я не мог оценить глубину бурлящих эмоций или глубину предательства в её глазах.
- Ты так много лгал мне до сих пор, - спросила меня Шарлотта, глядя на меня.
- …
- По крайней мере, в этот раз, только в этот раз… Скажи честно. Всего один раз. Только в этот раз… Скажи мне правду.
Шарлотта посмотрела на меня.
Даже в этой ситуации она встала передо мной на колени, умоляя сказать правду.
- Это правда?
Она не спрашивала, что было правдой, но я знал, что она имела в виду.
Правда ли, что я был ребенком, сбежавшим с ней из замка Короля Демонов?
Был ли я Королем Демонов?
Это то, что она спрашивала.
Должен ли я отрицать это?
Должен ли я продолжать лгать даже сейчас, когда все выяснилось?
Нет никакого способа сбежать, и правда о том, что я Король Демонов, обязательно раскроется.
Нет никакого способа вернуться к тому, как все было раньше, без подозрений.
Я обманывал Шарлотту до сих пор.
Я лгал ей больше, чем кто-либо другой.
И теперь, когда все закончилось, продолжать ли мне еще одну избитую ложь?
Нет.
Я устал.
Я устал от накопления лжи.
Я посмотрел на Шарлотту.
Если бы я солгала даже сейчас, вернулось бы еще большее чувство предательства.
Отрицая это здесь и сейчас, казалось, что произойдет что-то необратимое.
Было слишком поздно.
Я не мог продолжать накапливать недоразумения.
Я кивнул, мой рот все еще был закрыт.
- Я… Почему… Что я сделала тебе плохого?
Ничего подобного не было.
- Почему я? Почему только я? Почему ты должен был так мучить меня? Ты так меня ненавидел? Я понимаю, что Империя разрушила Царство Демонов, и ты хотел отомстить… Но почему… Почему я прошла через все это? Ты знаешь, как много я думала о тебе и заботилась о тебе. Но было ли это всего лишь частью твоего плана, чтобы я забыла тебя и снова положилась на тебя?
Я хотел спасти тебя.
- Используя душу Короля Демонов внутри меня, что ты хотел сделать? Да, это было странно. Как-то так, время, чтобы предотвратить мое буйство, и все такое… Это было возможно, потому что ты был сыном Короля Демонов, верно? С самого начала ты знал все, что со мной происходило…
Я не мог сказать ни слова о головоломке, которую пытался собрать в одиночку.
Если бы мои губы были разомкнуты, мог бы я что-то сказать?
Есть ли у меня что сказать на вопрос, почему я не говорил раньше?
Если я вдруг смогу говорить, они, вероятно, подумают, что я говорю очередную ложь, поскольку меня уже разоблачили.
- Ты планировал жениться на мне… Если бы мы поженились… ты бы подумал, что сможешь проглотить империю…?
Да.
Я мог бы так далеко подумать.
Обязательство защищать тебя тогда можно было рассматривать как заговор Короля Демонов, пытающегося поглотить империю через брак с исключенной принцессой имперского соревнования.
Это Бертус предложил принцессе помолвку, но я согласился.
Король Демонов, который поглощает империю, не восстанавливая мир демонов, а делая врага своим.
Это казалось правдоподобным планом, даже в моих собственных мыслях.
Конечно, такого намерения не было вовсе.
Итак, став рыцарем-хранителем принцессы и предотвратив эту ситуацию, Эллен станет героем империи?
- Я… сделала так много… так много… плохого по отношению к тебе?
Она использовалась мной от начала до конца.
От побега из замка Короля Демонов, встречи с ней в Темпле, дружбы с ней, взятия на себя роли посыльного и бесчисленной лжи, созданной во время общения с Шарлоттой. Все это можно было понять только как часть моего стремления поглотить империю.
Итак, Шарлотта стояла передо мной, дрожа от предательства, не в силах как следует заплакать.
- Ты должен был убить меня… Ты должен был просто убить меня…
- …
- Если ты собирался сделать меня несчастнее смерти… Ты должен был просто убить меня…
Человек, который спас её, на самом деле был Королем Демонов.
И теперь, зная, что это был Король Демонов, она стала полагаться на кого-то другого, который также был Королем Демонов.
Она не могла отделаться от мысли, что все это время её обманывали.
- Тебе понравилось… играть со мной вот так… когда я неосознанно улыбалась тебе… плакала перед тобой… все эти моменты… было весело…?
Шарлотта посмотрела на меня.
Её пустой взгляд смотрел на меня.
- Тебе было невыносимо смеяться над всеми теми моментами, когда я пыталась положиться на тебя, не зная, что меня используют, и не зная, что мой враг был прямо передо мной?
Нет.
Прямо сейчас я нахожу свою собственную ситуацию более смешной, чем что бы то ни было.
Я произвел все это, взбудоражив то, что должно было остаться в покое, и теперь катастрофа всего перед моими глазами.
Мое нынешнее состояние смехотворно.
- Я хочу, чтобы ты… в мире… умер самой жалкой смертью… - безразлично пробормотала Шарлотта.
- Я бы хотела, чтобы ты не мог обрести покой даже в смерти и застрял в месте, похожем на дно ада, вечно страдая … Я хочу, чтобы это произошло …
Шарлотта прокляла меня.
Что я сделал не так?
Шарлотта продолжала повторять это при мне.
Вот что я хотел сказать.
Что я сделал не так…?