Была глубокая ночь, когда Королева Грома, Лиана де Грантц, вернулась в форт Мокна.
Шарлотта наблюдала за возвращением рыцарей и священников в форт Мокна из командного центра.
Каким-то образом они нашли выживших, и за войсками следовали несколько карет.
Когда они обнаруживали выживших, то сопровождали их в безопасное место, погрузив на кареты, и отправляли в форт Мокна.
Не все кареты были заполнены людьми, но некоторые из них везли пассажиров.
И в самом конце колонны была она — Лиана де Грантц, верхом на белом коне, охраняя тыл батальона.
Она вела авангард в бою и возглавляла арьергард во время эвакуационных миссий.
Неудивительно, что её солдаты уважали командира, который всегда сражался на самых опасных позициях.
Кареты с выжившими разгружались в временном жилом районе для беженцев, и люди следовали указаниям войск. Сначала их успокаивали, затем кратко рассказывали об Эдине и отправляли туда на транспортных конвоях.
Это была основная задача передовой базы форта Мокна.
Харриет пробормотала, глядя на выживших, выходящих из карет.
— Всё же... их довольно много.
Это была миссия Лианы — постоянно искать и приводить выживших.
Внешние операции могли завершиться за день, но иногда они занимали несколько дней, и отряды уходили далеко.
Сложные условия затрудняли поиск выживших, и хотя они рассматривали возможность передислокации базы, всё ещё можно было найти выживших поблизости. Просто их число значительно сократилось.
Шарлотта не знала, сколько времени Лиана провела в миссии, но нашли они более двадцати выживших.
Эти люди, спасённые от жалкой жизни, всё ещё дрожали от страха, даже оказавшись в безопасном месте. Шарлотта тихо наблюдала за их лицами.
— Что происходит без всяких объяснений?
Вернувшись в командный центр, Лиана удивилась, узнав, что Шарлотта и Харриет ждали её до полуночи.
— Что бы там ни было, подождите немного, мне нужно привести себя в порядок.
У Шарлотты тоже не было времени на ожидание.
Она пока не знала, были ли проблемы в форте Мокна, и, возможно, всё было в порядке. Однако она отложила работу и осталась, поскольку Лиана могла быть вовлечена в происходящее.
Поэтому ей нужно было завершить свои дела как можно скорее и уйти.
Но Шарлотта тихо наблюдала за поведением Лианы, которая, казалось, столкнулась с чем-то неприятным.
«Ссора? Нет, вряд ли».
Как только эта мысль пришла ей в голову, Шарлотта мысленно покачала головой.
Во времена их пребывания в Темпле они с Лианой не были близки, но это не значило, что они совсем не знали друг друга.
Лиана де Грантц.
Молодая наследница герцогства Грантц и одна из лучших магов молнии среди обладателей сверхъестественных способностей, сосредоточенных на атаке.
После смерти герцога Грантца её способности возросли на несколько порядков.
Шарлотта знала, что Лиана, как правило, была открытым человеком и не обращала внимания на мелочи. В данный момент Лиана должна была ненавидеть Империю, поэтому её чувства к Шарлотте не могли быть добрыми.
Лиана просто говорила то, что считала нужным.
Её характер не позволял ей подавлять других с помощью тонкой психологической войны.
Лиана де Грантц была совсем не похожа на Оливию Ланзе.
Если Оливия Ланзе делала колкие замечания и тонко унижала оппонентов, то Лиана просто прямо говорила, если ей кто-то не нравился.
Поэтому её текущие действия, вероятно, не были продуманы.
Даже если бы на месте Шарлотты был Рейнхардт, она бы всё равно попросила его подождать, пока она приведёт себя в порядок.
Харриет была напряжена, не зная, что произойдёт дальше.
Сколько времени прошло?
Лиана, переодевшаяся из военной формы в повседневную одежду, появилась в приёмной.
Разве она до сих пор не ела нормально? Лиана начала жевать бутерброды, которые лейтенант принёс на подносе и поставил на стол.
Жуя бутерброд, Лиана пристально смотрела на Шарлотту.
— Так в чём дело?
Лиана была прямолинейна с самого начала. Она не могла притворяться вежливой или ходить вокруг да около; это просто не было в её характере.
Чрезмерная прямолинейность могла легко нажить врагов.
Однако именно благодаря своей прямоте в действиях и поведении Лиана заслужила абсолютное доверие большинства сил форта Мокна в этой уникальной обстановке.
— Я слышала, что трудно найти выживших, но, похоже, всё же остались люди, — сказала Шарлотта дрожащим голосом.
Харриет тихо наблюдала за ней.
Прямолинейная Лиана.
Шарлотта, которая не сразу перешла к сути дела.
Только Харриет, наблюдавшая за ситуацией, чувствовала, что эти двое были очень разными людьми.
Лиана сделала глоток воды и вздохнула.
— Ну, это не совсем так. Это грубоватое выражение, но можно сказать, что улов невелик. Эффективность низкая. Поэтому мы планируем передислоцировать базу. Ты же в курсе, да?
— Да, я слышала, что вы планируете переместить базу в другой порт.
— Почему, ты считаешь, что форт Мокна должен продолжать работать? Потому что в этом районе всё ещё остались выжившие?
На вопрос Лианы Шарлотта покачала головой.
— Нет, я уверена, что твоё решение как полевого командира самое точное. Ты видела и пережила так много, что твоё мнение должно быть правильным.
— На самом деле, будет ли передислокация базы позволять нам спасать больше людей — это лишь предположение. Я не знаю, каким будет результат. И чтобы устроить новую базу, нам нужно будет очистить от монстров всю территорию. Это опасно, но мы не можем позволить себе оставаться здесь.
Мы должны спасти больше людей.
Лиана лишь выразила своё мнение и собиралась действовать в соответствии с принципами Рейнхардта.
Люди уважали и восхищались Лианой.
Лиана была далека от эгоистичных желаний.
Её решение покинуть относительно безопасный форт Мокна и основать новую, более рискованную базу доказывало, что её не двигали мелкие амбиции.
— Сколько людей сейчас находится в жилом районе для беженцев?
— Ну, я не знаю точное число, но, думаю, около ста пятидесяти, включая тех, кого мы спасли сегодня.
Когда следующий транспортный корабль отвезёт их в Лазак, они станут гражданами Эдины.
— В среднем, сколько дней выжившие проводят здесь, прежде чем их отправляют в Лазак?
— Ну, это не совсем зависит от того, сколько времени беженцы проводят здесь. Важнее, когда прибудет транспортный флот, который приходит каждые три недели. Если транспортный флот прибудет на следующий день после спасения выживших, они останутся здесь на три недели. Если они прибыли неделю назад, то останутся на неделю и так далее.
— Понятно.
Шарлотта кивнула на слова Лианы, а затем на мгновение замолчала, погрузившись в размышления. Завершив свои мысли, она снова задала вопрос.
— Сколько человек было на последнем транспортном флоте?
— Хм? Кажется, около полутора тысяч.
— А до этого?
— Хм.
Лиана прищурилась на вопрос Шарлотты.
Шарлотта смотрела на Лиану, не меняя выражения лица.
— К чему ты клонишь?
— ...Что ты имеешь в виду?
Лиана сверлила Шарлотту взглядом, не скрывая своего дискомфорта.
— Почему ты спрашиваешь меня о таких мелочах? Это просто цифры, записанные в отчёте. Зачем ты пришла сюда, чтобы спрашивать об этом?
Лиана отложила бутерброд, который жевала, скрестила руки на груди и уставилась на Шарлотту.
— Говори прямо. В чём дело? Зачем ты здесь?
Под враждебным взглядом Лианы Шарлотта спокойно посмотрела на неё.
— Хм...
Шарлотта специально задала вопросы, чтобы понять отношение Лианы к себе — дружелюбное, враждебное или нейтральное.
Но она не выдержала нескольких косвенных замечаний и спросила напрямую.
Лиана была прямолинейна и не любила Шарлотту. Шарлотта поняла, что её предположение было верным.
— По моим расчётам, я думаю, что форт Мокна запрашивает больше продовольствия, чем ему действительно нужно.
— ...Что?
— Похоже, что это продолжается уже довольно давно. Около года, если не больше.
Выражение лица Лианы стало жёстким после слов Шарлотты. Глаза Харриет расширились от удивления.
Шарлотта поняла, когда форт Мокна начал запрашивать излишки продовольствия, просто взглянув на несколько документов.
Основная потребность в продовольствии для форта Мокна рассчитана на две тысячи человек.
Дополнительное количество продовольствия определяется числом выживших, находящихся здесь.
В течение года форт Мокна запрашивал излишки продовольствия.
— Продовольствие — это серьёзный вопрос, особенно для солдат, которые собираются в бой. Они должны хорошо питаться и получать качественную пищу. До сих пор ситуация в Эдине требовала минимальных запасов, но мы хотели обеспечить хотя бы лучшие условия питания. Это действительно так важно? Нужно ли это расследовать? Должны ли мы, сражающиеся на передовой, выслушивать это только потому, что съели немного больше?
На враждебные слова Лианы Шарлотта тихо кивнула.
— Да, я думала, что ты так и скажешь.
— ...Что?
Выражение лица Лианы стало ещё холоднее после спокойного ответа Шарлотты.
Лиана была прямолинейна, поэтому её слова часто выдавали подсказки.
Шарлотта уже получила одну из таких подсказок.
— Я понимаю, что ты была в курсе этой проблемы и что это делалось под твоим руководством.
Только тогда Лиана прикусила губу, поняв, что её раскусили.
Подсказки часто выскальзывали между слов, и Шарлотта была искусна в их улавливании.
Лиана же таким талантом не обладала.
— Да, это сделала я. Ну и что? Это действительно так важно?
— Ты хотела обеспечить лучшее качество питания для поддержания боевого духа солдат, верно?
— Да.
— Но это не совсем так, не правда ли?
— ...Что ты имеешь в виду?
Шарлотта спокойно начала объяснять.
— Ты сказала, что обеспечивала лучшее качество питания для поддержания боевого духа, но если бы это было так, ты бы запрашивала продукты более высокого качества, а не большее количество. Тебе бы понадобилось больше мяса и переработанных продуктов. Но ты запрашивала излишки не мяса или переработанных продуктов, а основных продуктов, таких как мука.
— ...
— Тебе было нужно не качество питания, а его количество.
Выражение лица Лианы де Грантц становилось всё более напряжённым.
С невозмутимым лицом Шарлотта спокойно продолжала объяснять.
Харриет, наблюдавшая за происходящим, почувствовала, как что-то застряло у неё в горле.
Лиана сказала, что пыталась улучшить качество питания.
Но, согласно Шарлотте, количество продовольствия увеличилось, но не его качество.
Шарлотта не раскрыла всё, что знала, с самого начала.
Она ждала ошибки собеседника, а затем, как будто только этого и ждала, приводила ещё один факт, ставя оппонента в тупик.
Она ловила оппонента на его же словах.
— Учитывая ситуацию в Эдине, я думала, что важно хорошо кормить людей. Мяса трудно достать, поэтому мы пытались компенсировать количество основными продуктами, такими как...
— Распределяемые запасы изначально рассчитывались на необходимое питание боевых сил, эквивалентное двум порциям для обычного человека. Поэтому не было причин запрашивать больше муки или риса. Они бы всё равно не смогли это съесть. Какие бы ни были аппетиты у сил форта Мокна, они не могли бы потребить излишки запрашиваемых запасов.
Бах!
Лиана грубо ударила кулаком по столу, сверля Шарлотту взглядом.
Искры! Искры!
С её лба посыпались электрические искры, когда она свирепо уставилась на Шарлотту.
— К чему ты клонишь?
Шарлотта всё так же спокойно смотрела на Лиану.
— Всё просто. Здесь было больше ртов, чем число людей, официально зарегистрированных в Эдине.
— Больше...?
Харриет спросила, чувствуя дурное предчувствие.
— ...
Лиана молчала.
Шарлотта продолжила.
— На несколько дней, а то и недель. Продовольствие требовалось в больших количествах, потому что их всё равно нужно было кормить, но по какой-то причине они так и не попали в Эдину. Многие из тех, кто действительно был здесь, так и не добрались до форта Мокна. Поэтому и запрашивалось больше продовольствия, чем было нужно на самом деле. Это было для тех, кто не числился в официальных списках.
На слова Шарлотты Лиана замолчала.
— Ты.
Шарлотта тихо спросила.
— Что ты сделала с этими людьми?
— ...
— Что ты сделала с теми, кто так и не попал в Эдину?
Лиана молча сверлила Шарлотту взглядом.
Как долго длилось молчание?
Шарлотта знала, что Лиана не была человеком, движимым мелкими желаниями.
В таком случае, излишние запросы на продовольствие должны были быть необходимы.
Должна была быть причина скрывать это и лгать, должна была быть необходимость в обмане.
Должна была быть правда, которую нельзя было озвучить.
С суровым выражением лица Лиана медленно открыла рот.
— ...Я убила их.
— Что, что ты сказала?!
Харриет была потрясена словами Лианы, нарушив молчание.
— Я не могла больше подвергать Эдину опасности.
— ...
Как будто предвидя это, Шарлотта тихо кивнула.