Точно так же, как Империя сумела защитить столицу и другие важные регионы, некоторые из выдающихся вассальных государств также сумели защитить свои столицы и крупные города.
Хотя значительное количество вассальных государств было разрушено, все еще оставались города и народы, которым удалось защитить свои столицы.
Герцогство Сент-Оуэн было одной из немногих стран, успешно защитивших свою столицу.
Это означало, что, за исключением столицы, герцогство Сент-Оуэн не смогло защитить все остальные регионы.
Страна магии.
За исключением империи, это была страна, наиболее опытная в магии. Герцогство Сент-Оуэн, породившее много выдающихся магов, осталось сильным перед лицом кризиса Врат, по крайней мере, в своей столице.
Столица герцогства Сент-Оуэн, Арнака.
В отличие от Имперской столицы Градиума, которая гротескно разрослась из-за наплыва беженцев, Арнака не претерпела такой трансформации.
Телепортировавшись в переулок Арнаки, мы с Харриет вышли на улицу.
Мы могли видеть, что некогда славный волшебный город превратился в крепость.
Толстые стены теперь окружали город, который когда-то не имел стен, и вдоль этих стен через равные промежутки были возведены высокие башни.
Однако на вершине этих башен не было сторожевых вышек для разведки. Вместо этого в воздухе плавали большие синие кристаллы.
- Башни… Они кажутся похожими.
- Да, так и есть.
Казалось, что эти башни были похожи на оборонительные башни, предназначенные для перехвата монстров, приближающихся к городу.
Мы с Харриет не могли не сделать такое предположение.
Я замаскировался с помощью кольца Саркегаара, а Харриет изменила свою внешность с помощью магии иллюзий и надела мантию, поэтому люди на улицах нас не узнавали.
Нации, которым удалось защитить только свои столицы, в большинстве своем становились городами-государствами.
Арнака не был исключением.
Беженцы не стекались сюда, потому что большинство из них собралось в столице Империи.
Хотя и не расширился, город все еще был силен в своей столице.
Хотя мы не смогли определить состояние их запасов продовольствия, на лицах людей не было видимых признаков голода.
Тем не менее счастье и надежда их тоже не переполняли.
Хотя было бы здорово, если бы империя могла иметь такую систему обороны, как у Арнаки, территория, которую ей нужно было защищать, была в сотни раз больше, чем у Арнаки.
Строительство такой обширной системы обороны истощило бы большую часть оставшейся национальной мощи Арнаки. Должно быть, была причина, по которой империя не могла использовать такую систему.
Харриет молча смотрела на улицы и людей Арнаки.
Выражение ее лица было полно скрытой вины и печали.
Она не могла не думать о многочисленных городах и людях, которых невозможно было спасти, хотя столица была в безопасности.
Белый дворец Арунария, казалось бы, высеченный в горе, также остался нетронутым.
Пейзаж Арнаки особо не изменился, за исключением стен и башен, окружающих окраину города.
Единственным изменением была депрессия и отчаяние, которые можно было прочитать на лицах людей на улицах.
Казалось, никто не вступал в разговор.
Арнака превратилась в город, наполненный жуткой тишиной.
Время от времени Харриет упоминала, что наблюдала за детьми, играющими в высоких башнях Арунарии.
Однако теперь, даже если мы осмотрелись очень внимательно, мы не смогли найти играющих детей.
Харриет не имела никакого отношения к причине кризиса Врат.
Однако, как будто все было на ее совести, она с виноватым выражением лица шла рядом со мной.
Родной город, по которому тосковала Харриет, превратился в город тишины и запустения.
-Щелчок!
Мы увидели вспышку света в центре города, издалека.
Мы предположили, что это было то место, где когда-то были Врата Варпа.
Теперь, по-видимому, место использовалось как точка искривления, группа людей появилась там с яркой вспышкой.
Глаза Харриет расширились.
- Ах... Отец...
Герцог Сент-Оуэн и его группа магов проявили себя через точку искривления.
Как только герцог и его маги прибыли, люди поблизости не поклонились, а поспешно очистили территорию.
Как будто они увидели что-то нечестивое.
Словно привыкший к такой реакции, герцог без колебаний повел своих магов к Белому дворцу.
Мы видели, как горожане стали свидетелями того, как герцог и его маги быстро уклонялись от дороги и закрывали окна.
Открыто их никто не проклинал.
Однако было ясно, что все считали герцога фигурой, которую следует избегать.
Тишина и тишина Арнаки.
Мы не могли не понять причину.
Принцесса, которая встала на сторону Короля Демонов.
Арнака пока была в безопасности, но мы знали, что как только ситуация разрешится, возмездие Империи начнется против герцогства Сент-Оуэн.
Мы знали судьбу герцога Сент-Оуэна, его герцогства и будущего Арнаки.
Тем не менее, мы не могли покинуть Арнаку, поскольку снаружи было небезопасно.
И поэтому они избегали герцога, как будто столкнулись с образом самой смерти.
Несмотря на то, что они знали, что избегание герцога не спасет их от темной участи, ожидающей герцогство Сент-Оуэн, они сделали это так, как будто это позже предоставит им отпущение грехов.
- Отец...
Когда ее отец, король, сторонился ее, Харриет зажмурилась.
Слезы молча текли по ее лицу.
Мы не ожидали великолепия от Арнаки.
Строго говоря, Арнака находилась в лучшем положении, чем другие города.
Башни защищали город, и приток людей не превышал возможности города их поддерживать.
Однако все знали, что последствия действий принцессы вскоре обрушатся на них.
И вот город погрузилась в меланхолию.
Мы с Харриет стояли на расстоянии, откуда был виден Белый Дворец Арунарии.
Людей не охватила ненависть и гнев, но их лица были наполнены отчаянием и депрессией.
Таково было нынешнее состояние Арнаки.
— Если ты хочешь его увидеть, иди.
"..."
Охранники, защищавшие Арунарию, не были людьми.
Все они были магически созданными големами.
Поэтому Харриет могла бы встретиться с герцогом, если бы захотела.
Харриет знала все обстоятельства.
Инцидент с Вратами произошел не по моей воле.
Но реальность была такова, что ее выбор мог привести к принесению в жертву всех жителей Арнаки.
- Я... заслуживаю этого?
Она не могла не чувствовать себя виноватой.
Даже если бы инцидент с Вратами не был вызван моей волей, люди бы в это не поверили.
Таким образом, если бы возмездие человечества обрушилось на Арнаку, у Харриет не было бы другого выбора, кроме как считать это своей ответственностью.
Ответственность за предательство человечества ляжет на нацию и ее граждан, а не на принцессу.
С этой точки зрения Харриет не могла не думать, что у нее нет права встретиться со своим отцом.
Она могла услышать резкие слова упрека от отца за такой глупый выбор.
Она могла подумать, что отец будет держать ее и никогда не отпустит.
Она могла поверить, что услышит ненавистные и злые слова от своей семьи.
- Несмотря на то, что я назвал тебя дурочкой, знаешь, я на самом деле не считаю тебя глупой.
"..."
- На самом деле, герцога Сент-Оуэна, которого я встретил, можно назвать любящим отцом.
Действительно, мое первое впечатление о герцоге Сент-Оуэне было как о любящем отце.
- Точно так же, как ты не дура, твой отец, герцог Сент-Оуэн, тоже не дурак.
Я осторожно положил руку на лицо Харриет под халатом.
- Как и ты мудра, герцог Сент-Оуэн, твой отец, безусловно, тоже мудрый человек.
"..."
- Он, должно быть, пытался по-настоящему понять, почему вам пришлось так поступить, и, должно быть, нашел некоторые ответы.
Я считаю, что герцог Сент-Оуэн такой же мудрый человек, как и Харриет.
В конце концов, Харриет де Сент-Оуэн родилась не просто так.
- В конечном счете, родители не могут не доверять своим детям настолько, насколько они не могут верить им.
Подобно тому, как родители всегда беспокоятся о своих детях, в некоторые решающие моменты жизни у родителей нет другого выбора, кроме как доверять своим детям.
Они могли бы подумать, что за решающим выбором их детей стояла неизбежность.
Герцог Сент-Оуэн не мог быть дураком.
- Итак, иди.
Вот почему я не думаю, что герцог Сент-Оуэн стал бы удерживать Харриет и не отпускать ее.
Харриет тихо взяла мою руку, которую я положил ей на лицо.
- Да... я пойду.
Придали ли ей мои слова смелости?
- И я обязательно вернусь.
Зайдя так далеко, она не могла просто уйти, увидев отчаяние города.
Она столкнулась с тяжелой ответственностью, которую ей пришлось нести.
Разве она не должна хотя бы принять радость и горе от воссоединения с ней?
Герцогиня, исчезнувшая вместе с Королем Демонов, вернулась.
Но волнений не было.
Система безопасности Арунарии находилась под контролем герцогской семьи, и слуг в Арунарии было очень мало.
Информация, переданная через голема, не дошла до остальных дворян, и только члены герцогской семьи узнали, что пропавшая герцогиня посетила их.
Герцогиня, тихо вошедшая во дворец, спустя очень долгое время смогла встретиться со своей семьей.
Вернувшаяся герцогиня могла быть только грешницей.
Вопреки опасениям Харриет, трое братьев, включая герцогиню Сент-Оуэн, не винили свою младшую сестру, которая принесла большое бремя семье.
Это было просто слезливое воссоединение.
Несмотря на долгий разговор, ни Харриет, ни члены герцогской семьи не произнесли ни слова о Короле Демонов.
Они даже не спросили, как она поживает и где была.
Как будто этого уже было достаточно, чтобы знать, что она в безопасности.
Ее мать и три брата.
Хотя этого было недостаточно, закончив разговор, Харриет в последний раз вошла в кабинет герцога.
Там был герцог Сент-Оуэн с неизгладимой усталостью на лице.
У герцога, который всегда был строгим, но всегда добрым и иногда пытался контролировать свою дочь силой, взгляд его был совсем другим, когда он смотрел на свою дочь.
- Садись.
Харриет села на стул с напряженным выражением лица, отвечая на слишком простые слова, которые опровергали воссоединение спустя долгое время.
Важные разговоры всегда исходили из уст ее отца.
Как и ругань за то, что я сделал что-то не так.
Приказ идти в Темпл.
Приказ покинуть Темпл.
Все эти слова исходили из уст герцога.
Причина, по которой никто из членов семьи не произнес ни единого слова упрека или порицания, заключалась в том, что все они знали, что это роль герцога Святого Оуэна.
Все знали, что такие слова были частью роли старшего, поэтому ни мать, ни братья никогда не упоминали об этом Харриет.
Для Харриет ее отец был надоедливым человеком.
Достаточно утомительный, чтобы обожать ее.
Достаточно утомительно, чтобы беспокоиться о ней.
Достаточно надоедливый, чтобы слишком любить ее.
Но теперь Харриет сделала выбор, который мог привести к краху ее семьи, и она столкнулась со своим отцом, главой семьи, как грешница.
Чрезмерно любящая дочь приняла решение, которое могло разрушить долгую историю семьи Сент-Оуэн.
Она нашла в себе смелость в словах Рейнхарда и вернулась в Арунарию.
Ее семья, которую она давно не видела, радовалась ее благополучному возвращению.
Но теперь Харриет казалось, будто она стоит посреди суда.
Она ждала подробного объяснения своих грехов и, казалось, должна была за них заплатить.
Итак, теперь, впервые в жизни, Харриет де Сент-Оуэн испугалась сурового выражения лица своего отца.
Это облегчение, что ты жива.
Добро пожаловать.
Не произнося таких слов, ее отец, который просто велел ей сидеть в кресле, как если бы она стояла в зале суда, напугал ее.
Сидя напротив герцога, Харриет отчаянно и сурово смотрела ему в глаза.
Казалось, что вот-вот потекут слезы.
Ее отец, который всегда обнимал ее и вел себя надоедливо, теперь не утешал ее в этой ситуации.
Это несправедливо.
Хотя она совершила ошибку, большую ошибку, которую она знала, ей просто хотелось, чтобы он обнял ее сейчас, поскольку он больше не будет ей надоедать.
Она хотела это сказать, но рот не открывался.
— Ты действительно вернулась?
На вопрос герцога Харриет тихо опустила голову.
Ей скоро придется уйти, и даже если бы она попыталась вернуться, это было бы невозможно.
Герцог, казалось, понял и кивнул головой.
- Знаешь ли ты, какой выбор ты сделала?
"..."
Герцог молча посмотрел на Харриет.
- Если эта ситуация не закончится, человечество будет уничтожено, и с семьей Святого Оуэна и с герцогством будет покончено.
- Если эта ситуация разрешится, гнев Империи будет направлен на нашу семью, и с семьей Святого Оуэна и с герцогством будет покончено.
- Дочь моя.
- Я спрошу только об одном.
- Был ли это выбор, о котором ты не пожалеешь, даже если такое произойдет?
Бесчисленные смерти.
Разрушение семьи.
Был ли это выбор, о котором она не пожалела бы, даже если бы такое произошло?
В ответ на вопрос главы семьи младший ребенок молча посмотрела в глаза отцу.
Это не было упреком или обвинением.
Это был не вопрос о том, где она была или что делала.
Или почему она сделала такой выбор.
Это был вопрос как о члене семьи, как об отдельном человеке.
Не пожалели бы вы о принятом решении?
Харриет вспомнила два года назад.
Она доверяла Рейнхарду. Вот почему она приняла такое решение и выбор. Она не знала, что происходило в то время, когда произошел инцидент с Вратами.
Но теперь Харриет знала всю правду.
Почему произошел инцидент с Вратами, что такое Акаша и какие были непонимания у людей.
Каким на самом деле был Король Демонов?
Теперь она знала все.
Но, сожаление.
Ее отец спросил о сожалении.
Не пожалела бы она о своем решении, если бы ее родной город был разрушен и в результате погибла вся ее семья?
Харриет стиснула зубы и крепко закрыла глаза.
- Сожалеть… Я думаю… Я буду…
"..."
Она не могла не пожалеть об этом.
Слезы текли по закрытым глазам Харриет.
- Но... но... папа... я... ты знаешь...
- Если бы… если бы я вернулась в тот день два года назад… даже если бы я знала… что все обернется именно так… даже если бы я знала…
- Я... я думаю... я бы сделала то же самое...
Она пожалеет об этом.
Даже если герцогство Сент-Оуэн будет разрушено, а все члены ее семьи умрут.
Она считала, что должна помочь Рейнхарду.
Она пожалеет об этом, но сделает этот выбор, который может привести только к повторному сожалению.
Дело не в том, что ей не удалось чего-то добиться.
Не только для того, чтобы помочь Рейнхарду, но и потому, что она могла бы спасти многих людей.
Теперь она знала, что этот выбор привел не только к негативным последствиям.
Не то чтобы она не сожалела об этом, но даже зная, что она не может не сожалеть об этом, младшая девочка сказала, что все равно сделает тот же выбор.
Услышав эти слова, герцог молча кивнул, глядя на плачущую дочь.
- Дочь моя, у тебя самый исключительный талант за всю долгую историю семьи Сент-Оуэн.
"..."
- Следовательно, ты самый мудрый потомок в истории нашей семьи.
Герцог поднялся со своего места, подошел к плачущей дочери и нежно положил руку ей на голову.
- Поэтому я, как и твой отец, считаю, что твое решение правильное.
"У-у… всхлип…"
- А теперь давай обнимемся, дочь моя.
Только тогда Харриет наконец смогла заплакать в объятиях отца, которого она так презирала.