— Теперь невозможно уничтожить Варп-врата только с помощью партизанских отрядов… это так?
— Боюсь, что так, Ваше Величество.
На слова Савиолин Тёрнер, полные серьёзного выражения, Бертус кивнул с мрачным видом.
Он уже знал, что с уменьшением числа Варп-врат операции по их уничтожению становились всё труднее.
В последней операции, целью которой было уничтожение трёх Варп-врат, Савиолин Тёрнер удалось уничтожить только один, прежде чем ему пришлось отступить.
Монстров было слишком много, и они были слишком сильны.
В ходе той операции погибли два Мечника Шанафеля и четыре Королевских Мага.
Такая мощная сила не могла быть легко восполнена, и её потеря стала мучительно тяжёлой.
Это были невосполнимые силы класса мастер-класса, и их утрата теперь стала постоянной.
По мере того как Врата становились всё опаснее, мощь партизанских отрядов продолжала снижаться.
Однако, чем дольше откладывалось полное уничтожение Врат, тем больше монстров вырывалось в мир.
— Что думаете об объединении отряда Леди Эллен с отрядом Леди Тёрнер?
Хотя восстановление города продолжалось, спасать выживших становилось всё труднее.
Теперь они изменят миссию отряда Эллен на уничтожение оставшихся Варп-врат и создадут новый, чрезвычайно мощный отряд.
На слова Императора Тёрнер опустила голову с серьёзным выражением лица.
— Это позволило бы нам временно продолжать операции по уничтожению Варп-врат… Однако, я считаю, что такие потери всё равно будут происходить в долгосрочной перспективе. Кроме того, риск гибели Эллен Арториус… нельзя полностью исключить.
Если бы Эллен Арториус погибла, выполняя операции по уничтожению Варп-врат, это стало бы бедствием для человечества, какого ещё не бывало.
Люди возлагали на Эллен большие надежды и упования. Если бы она погибла не в битве с Королём Демонов, а при попытке подавить Варп-врата, человечество погрузилось бы в отчаяние и скорбь.
Хотя Эллен и так уже занималась опасной работой, Бертус не мог допустить, чтобы она оказалась в ещё более опасной ситуации с высоким риском гибели.
Однако он не мог просто оставить всё на Савиолин Тёрнер, как прежде.
Ситуация была отчаянной.
Это не значило, что не было никаких вариантов.
— В конечном итоге… похоже, настало время организовать крупномасштабную армию.
— …Да, Ваше Величество.
Им нужно было задействовать огромные силы для полномасштабной войны.
Крупномасштабная магическая телепортация была невозможна.
Таким образом, собранные войска должны были полагаться на магические припасы, странствуя по континенту и отправляясь в экспедицию для уничтожения Варп-врат.
Чтобы сохранить силы класса Мастеров и Архимагов, им пришлось бы пожертвовать теми, кто был чуть ниже рангом.
Невозможно было предсказать, сколько людей погибнет в этом процессе.
Если бы они собрали и отправили такие силы, они не смогли бы легко вернуться. Им пришлось бы преодолевать огромные расстояния, чтобы добраться до Варп-врат и сражаться в бесчисленных битвах с бродячими по континенту монстрами.
Им нужно было организовать отряд смертников, который не смог бы вернуться, пока все Варп-врата не будут уничтожены.
Поскольку партизанские отряды больше не могли выполнять свою миссию, им теперь нужно было вести настоящую войну.
Чтобы положить конец кризису с Вратами, им нужно было организовать крупномасштабную армию.
Им предстояло пройти огромное расстояние пешком, поэтому было неясно, сколько лет потребуется армии, чтобы вернуться.
Вернутся ли они вообще?
Однако, если кризис с Вратами не закончится, человечество будет уничтожено.
Поэтому это теперь стало тем, что нужно было сделать.
Решение было принято: собрать всё, что осталось, и организовать огромную армию, которую можно было бы назвать вершиной человеческих усилий.
— Ваше Величество, а как же Принцесса…?
— Рейнхардт забрал её.
Тёрнер тоже была в курсе этого плана.
— …Понятно.
С поникшим видом Савиолин Тёрнер кивнула на слова Императора.
Империя не смогла защитить Принцессу.
Поэтому им пришлось разыграть спектакль.
— Хотя были непредвиденные ситуации… пусть будет так.
Так или иначе, всё прошло так, как хотел Бертус.
Тайная организация, известная как Чёрный Орден, появилась и попыталась убить Короля Демонов.
Хотя возникла непредвиденная ситуация, когда Эллен, оказавшейся на месте происшествия, пришлось силой сражаться с Рейнхардтом, в итоге Рейнхардт притворился побеждённым руками Эллен и сбежал.
Таким образом, хотя и были значительные непредвиденные жертвы среди мирных жителей, атмосфера в Империи была очень позитивной.
Они не смогли казнить Принцессу, и приспешники Короля Демонов сбежали.
Но люди видели, как Эллен Арториус одолела Короля Демонов.
Этого, похоже, было достаточно.
Хотя Король Демонов и появился, Имперская Столица была в приподнятом настроении, став свидетелем того, как герой взял верх над ним.
------
Прошла неделя с тех пор, как Рейнхардт покинул Эдину.
Шарлотта, взявшая на себя управление государством, делала всё возможное для выполнения государственных дел.
Получив полномочия от Рейнхардта, Шарлотта не только выполняла государственные дела, но и уделяла больше внимания оценке текущей ситуации.
Она могла бы немедленно организовать полицию и систематизировать наказания, чтобы установить стандарт коллективной ответственности, но сначала ей нужно было лично убедиться во многих вещах.
Эдина изначально была небольшой страной, но, увеличившись в размерах, она не отличалась от ребёнка с увеличенным телом.
Поэтому нельзя было ожидать, что у неё будут такие же законы и системы, как в Империи.
Сначала Шарлотта сосредоточилась на проблеме, которая доставляла Рейнхардту наибольшую головную боль: числа.
Число людей, количество запасённой пищи, число преступлений и число заключённых в тюрьмах.
Что было нужно, а что не хватало?
Запомнив необходимые числа, Шарлотта приступила к следующей задаче.
Это, в каком-то смысле, было даже более важной задачей, чем запоминание чисел: проверка точности запомненных чисел.
Иногда сообщается, что чего-то много, но на самом деле этого сильно не хватает.
Иногда чего-то больше, чем в записях.
Обычно такие числа немного подправляются по пути.
И выяснение причины расхождений в этих числах было задачей Шарлотты.
Сидя на троне, Шарлотта пристально смотрела на человека, стоявшего перед ней на коленях, окружённого стражниками.
— Объясните расхождение между количеством рыбы, поступившей для производства сушёной рыбы, и количеством отгруженной.
Шарлотта и представить себе не могла, что ей придётся допрашивать управляющего производством сушёной рыбы.
Но самая критическая проблема и вопрос в Эдине был связан с едой.
Еда — это вопрос, напрямую связанный с жизнью людей.
Рыба и морепродукты, собранные русалками, были жизненно важными и необходимыми пищевыми ресурсами, а процесс превращения этой рыбы в сушёную рыбу был одним из самых важных пищевых проектов Эдины, так как производил долгосрочные запасы пищи на зиму.
Было расхождение между количеством поступившей рыбы и количеством произведённой сушёной рыбы.
Человек, ответственный за этот процесс производства сушёной рыбы, теперь стоял перед Шарлоттой.
— Ваше Высочество…
— Обращайтесь ко мне «Регент».
Испуганный чиновник, дрожа, посмотрел в красные глаза Шарлотты и, казалось, готов был зарыться головой в землю от страха.
— Ваше Высочество, по сути, не вся рыба, поступившая на производство, завершает процесс производства сушёной рыбы. Значительная часть теряется на промежуточных этапах из-за ошибок или промахов работников на местах, поэтому реальный выход не такой высокий…
— Вы хотите сказать, что на выходе получаеться меньше рыбы?
— Да, да…
— Каков процент потерь?
— Ну, это…
— Как ответственный за производство, вы должны знать средний выход. Неужели вы не знаете?
Не знать того, что должен знать.
Даже если он на самом деле не присваивал сушёную рыбу, незнание того, что должен знать, уже является преступлением.
— Реальный выход составляет около 80%…
— Это невозможно. Сравнивая количество поступившей и отгружённой продукции, средний реальный выход менее 60%. На самом деле, около 40% рыбы просто исчезает.
Шарлотта спокойно смотрела на чиновника, предоставившего ложные отчёты.
— Даже если бы были ошибки в реальных числах, сами эти ошибки уже являются преступлением. Вопросы, связанные с запасами пищи, являются критически важными государственными проектами в подготовке к зиме. Это серьёзное упущение со стороны ответственного лица — не знать ситуацию. Кроме того, если 40% продукции должно исчезать, должна быть техническая проблема. Однако не было ни одного сообщения о необходимости технических улучшений или поднятых вопросов. Вы просто выполняете то, что вам говорят, не понимая цели этой работы?
— Ваше Высочество… Но… На местах происходит многое… Это неизбежно… То есть…
— Что неизбежно?
Шарлотта слегка наклонила голову.
— Я уже выяснила, что сушёная рыба, которую вы присвоили, распространяется на чёрном рынке Лазака. Давайте послушаем ещё ваши оправдания.
— Ваше Высочество! Я совершил преступление, достойное смерти!
Когда лицо чиновника побледнело, он яростно ударился головой об пол. Шарлотта улыбнулась.
— Это ложь.
— …Простите?
— У меня нет времени выяснять, распространяет ли кто-то вроде вас сушёную рыбу на рынке. Я просто так сказала.
Шарлотта смеялась, глядя на застывшего чиновника.
— Рада видеть, что вы признались после одного тычка.
Шарлотта жестом указала стражникам.
— Расследуйте все преступления этого человека и казните его публично. Наверняка найдутся сообщники, так что выявите и их. Также, после вашей казни, если будут найдены сообщники, я казню и вашу жену с детьми. Так что, если хотите, чтобы их оставшаяся жизнь была комфортной, признавайтесь во всём без утайки.
— Ваше Высочество! Пощадите меня!
— Уведите его.
Шарлотта молча наблюдала, как управляющего производственной линией сушёной рыбы уводят стражники.
Преступления происходят повсюду.
Шарлотту не интересовало, почему он совершил преступление.
Это могло быть по неизбежной причине или просто из-за своих желаний.
Но как только начнёшь сочувствовать, этому не будет конца.
Поэтому Шарлотта с самого начала не собиралась даже рассматривать такие вопросы.
— Ваше Высочество…
Одна из придворных дам, молча наблюдавшая за решением Шарлотты, осторожно заговорила.
— Говорите.
Казалось, придворная дама не могла встретиться взглядом с Шарлоттой и вздрогнула.
— Его Величество Король Демонов раньше… не обсуждал коллективное наказание при рассмотрении преступлений…
— Ах… Понимаю.
Правление Рейнхардта.
Шарлотта в некоторой степени представляла себе, как оно было.
Вместо того чтобы убивать, их использовали для работы, и даже при совершении самых тяжких преступлений наказывали только самих преступников.
Даже те, кто пытался убить Короля Демонов, были только казнены, а их семьи не наказывались.
Взгляд Рейнхардта на наказание выходил за рамки простого вопроса о добре и зле, фокусируясь на индивидуальном наказании.
Однако взгляд Шарлотты на наказание был другим.
Одно наказание служит предупреждением сотне других.
Наказание — это не вопрос морали, а инструмент управления.
— Разве я не говорила?
Шарлотта заговорила холодным голосом.
— Теперь многое будет по-другому.
Преступление и его наказание служат для того, чтобы внушить обществу чувство осторожности.
— Мне была передана власть над всем управлением Эдины, и мне гарантирована полная автономия в этом вопросе.
— Так что, если я хочу наказать, я буду наказывать.
— А если я хочу помиловать, я помилую.
— Особенно бизнес, связанный с продуктами питания, напрямую затрагивает жизнь всех граждан Эдины.
— Для тех, кто отвечает за такие предприятия, искать личную выгоду в этом процессе — это серьёзное преступление, подрывающее основы Эдины.
— В Эдине полно ртов.
— Слишком много.
— Поэтому я планирую уменьшить количество этих бесстыжих ртов, которые высасывают жизненные силы нации.
— Отныне, независимо от их принадлежности, любой, кто будет уличен в стремлении к личной выгоде в пищевом бизнесе Эдины, будет публично казнён без исключения, а их семьи, извлекавшие выгоду из таких незаконных доходов, также будут уничтожены без исключения.
Шарлотта видела, как чиновники вздрагивают.
Среди них были демонические чиновники, но демоны, которые абсолютно доверяли Королю Демонов, не выказывали страха.
Те, кто был напуган, были людьми.
— Похоже, есть те, кому есть чего бояться, но если вы чисты, вам нечего опасаться.
Шарлотта сидела на троне, подперев подбородок рукой, и внимательно изучала лица чиновников.
— Молитесь богам, чтобы ваши преступления не попали в моё поле зрения.
Это не только вы умрёте; ваши близкие тоже могут исчезнуть.
Мягкое правление Короля Демонов закончилось. Правление Шарлотты прольёт много крови, чтобы укрепить дисциплину в Эдине.
Те, кто заботился только о своих карманах в своей самоуспокоенности, должны были подготовиться к более суровой реальности.
------
— Что касается помилований… Рейнхардту это может не понравиться.
На слова Харриет Шарлотта кивнула.
— Верно. Но его правление до сих пор было слишком мягким.
— …
Правление Шарлотты сильно отличалось, даже несмотря на общую цель.
Харриет беспокоило, что подумает Рейнхардт, когда вернётся, неизвестно где находящийся.
Знал ли Рейнхардт, что это произойдёт, когда передал управление Шарлотте?
Харриет не могла сказать наверняка.
— Даже низшие чиновники насмехаются над королевской семьёй и присваивают ресурсы. Те, кто в курсе, знают, что Король Демонов на самом деле довольно милосерден. А милосердного правителя часто считают глупцом. Теперь нам нужно устранить таких людей. Нам нужно искоренить гнилые корни, которые не способствуют государственным делам. Нет, нам нужно сжечь их на глазах у толпы.
Действительно, Шарлотта однажды пыталась сжечь себя перед толпой, чтобы сохранить сплочённость империи.
Харриет не возражала, потому что слова Шарлотты имели смысл.
— В конце концов, помилования — это для показухи. Это не метод, который мы будем использовать часто. Как только мы сделаем несколько таких примеров, дисциплина восстановится сама собой. Они должны знать, что если их поймают, то погибнут не только они, но и вся их семья.
Убить человека в качестве назидания.
Хотя Харриет тоже была принцессой, она едва могла вынести вид Шарлотты, принимающей такие решения с лёгкостью.
------
Прошло две недели с тех пор, как Рейнхардт ушёл.
В Лазаке на главной площади прошли несколько публичных казней.
Глашатаи зачитывали обвинения преступников, а палачи отрубали им головы.
Через глашатаев люди узнали, что стиль правления изменился, и что такие решения принимала Шарлотта.
Вместо того чтобы быть парализованными страхом, многие люди ликовали.
Это были в основном те, кто присваивал государственные средства или совершал непростительные тяжкие преступления. Поэтому толпа считала, что такие люди заслуживают смерти.
Конечно, были и те, кто испугался и добровольно заплатил налоги.
Шарлотта не приговаривала таких людей к смерти. Она прощала их, ограничиваясь поркой или плетьми, и даже заботилась об их ранах.
А те, кто уже был наказан, не подвергались повторному наказанию.
Таким образом, Шарлотта реорганизовала нацию, установив новые принципы и правила.
При этом она тщательно изучала общее состояние Эдины.
— …
Шарлотта молча рассматривала последовательность чисел перед собой.
Форт Мокна, передовая база, ответственная за спасение выживших с континента и их отправку в Эдину.
В каком-то смысле, это было самое важное место для Рейнхардта. Лиана де Грантц, известная людям как Король Грома, командовала там.
Основные силы составляли рыцари Объединённого Ордена и многочисленные маги.
С обычной атакой орды монстров его было невозможно уничтожить, и он не мог легко пасть из-за могущественной сверхъестественной Лианы.
[Список запрашиваемых припасов для Форта Мокна]
— Есть проблема…?
В ответ на вопрос Харриет из кабинета Шарлотта нахмурилась.
— Не могли бы вы показать мне полный список припасов, отправленных в Форт Мокна до сих пор?
— А? Ах, конечно. Сейчас найду.
После недолгих поисков в кабинете Харриет вскоре принесла документы, которые были нужны Шарлотте.
— И не могли бы вы также найти документы, связанные с количеством выживших, прибывших из Форта Мокна в Эдину до сих пор?
— Конечно, сейчас.
То, что запрашивала Шарлотта, было таким же важным, как и любой другой документ, поэтому Харриет смогла подготовить его немедленно.
Шарлотта разложила списки запрашиваемых припасов по датам.
Также она выстроила документы, в которых указывалось, когда и сколько беженцев прибыло на каждом корабле.
Шарлотта внимательно изучала документы.
Харриет молча наблюдала за Шарлоттой, которая, казалось, о чём-то задумалась.
— Разве в Форте Мокна не было около двух тысяч постоянных войск?
— Да. Это так. Там около полутора тысяч боевых войск, и с различными другими подразделениями это примерно две тысячи. Это число почти не меняется.
— Хм.
Шарлотта долго смотрела на документы.
Харриет вспотела от напряжения.
Хотя она и не знала, о чём думает Шарлотта, если с Фортом Мокна была проблема, это стало бы проблемой Лианы.
Лиана не питала особой симпатии к Шарлотте.
Если бы Шарлотта обнаружила какие-то нарушения в Форте Мокна и попыталась их исправить, она неизбежно столкнулась бы с Лианой.
Вероятность того, что это приведёт к неприятной ситуации, была довольно высока.
— Есть проблема…?
— Да, есть.
Шарлотта кивнула в ответ на вопрос Харриет.
— Форт Мокна требует чрезмерного количества припасов, особенно продовольствия. И это не только сейчас, это всегда так было.
Согласно расчётам Шарлотты, Форт Мокна запрашивал чрезмерное количество продовольственных припасов, и на самом деле Эдина снабжала их такими запасами.
Шарлотта заметила что-то странное в этих числах.