Хотя они мало что знали о регионе Камсенча, было ясно, что фирменным блюдом этого района были морепродукты.
- Я уже замечала это раньше, но почему они такие большие?
Глаза Харриет расширились, когда она посмотрела на огромного омара, приготовленного и поданного на стол.
- Больше лучше.
- …Я сомневаюсь, что ты когда-либо жаловался на то, что что-то слишком большое, если это еда.
- Что бы ни…
- Просто говорю.
В большинстве ресторанов продавались блюда из морепродуктов, а цены были намного ниже, чем в Имперском городе. Они начали есть мясо омара, который был в пять раз больше обычного лобстера, тыча в него вилками.
- Ах! Я так давно его не ела, а вкус такой же, как я помню!
Харриет тряслась от восторга, на её лице играла счастливая улыбка. Её реакции всегда были такими насыщенными. Насколько он помнил, у Харриет были проблемы с едой, но с лобстером она могла справиться.
Его отношения с Харриет немного улучшились после того, как он дал Харриет часть своих порций, когда она все еще была голодна.
Ом Ном ном.
Эллен усердно ела, как будто у нее не было времени на разговоры.
Если подумать, воды возле необитаемого острова кишели морепродуктами, в том числе лобстерами и осьминогами. Регион Камсенча, должно быть, процветал, распределяя эти богатые морские ресурсы через варп-врата.
В этом районе также были приличные туристические ресурсы, но, возможно, необитаемый остров, который они посетили, был особенным.
Он пропустил обед, так что тоже ел, но всегда было интересно наблюдать, как Эллен пожирает гигантского омара. Харриет, напротив, изящно ела вилкой, как и подобает благородной юной леди. Эллен ела быстро.
На Эллен было белое платье.
Она ела без остановки, но Эллен старалась, чтобы еда не попала ей на платье.
Платье Эллен оставалось безупречным даже после того, как она съела целого омара.
- Не знаю, можно ли считать талантом есть, не испачкавшись, но он у тебя определенно есть.
- …
- Я имею в виду, ты так чисто ешь, что же ты обижаешься?
Разве это не комплимент?
Не то чтобы он сказал, что это удивительно, что она может есть так много, не испачкавшись!
- Раньше меня часто ругали.
- …Да неужели?
- Мне сказали не пачкаться во время еды, поэтому что меня не будут ругать за то, что я много ем. Так сказал мой папа.
- Я не могу представить, чтобы Эллен ругали…
Отец Эллен.
Могло ли быть так, что он сдерживал слезы, говоря своей дочери, которая съела достаточно, чтобы разорить семью, по крайней мере, не пачкаться во время еды?
- Значит, поесть, не испачкавшись, - это не талант, а плод твоих усилий?
- Да.
Неудивительно, что она могла есть так много и не выглядеть неприятно; это был результат её усилий.
В каком-то смысле это было довольно мило.
Услышать о том, что Эллен ругают за то, что она съела что-то неряшливо, было для меня обидно. Если подумать, примерно в это же время в прошлом году Эллен грызла вяленое мясо в одиночестве на рассвете, что положило начало тому, что мы делились едой.
Хотя мы не были на миссии на острове Камсенча, пребывание здесь навеяло прошлогодние воспоминания. То же самое было и с Эллен и Харриет.
- Я очень испугалась, когда тогда внезапно пошел дождь.
Харриет вздрогнула, словно вспоминая этот момент.
Я знал, что будет дождь, но знать и переживать ливень - две разные вещи. Тогда я привел дрожащую Харриет в свое импровизированное убежище.
Глаза Харриет, казалось, отдалились, словно она вспоминала прошлое.
- Ну, если хочешь, мы могли бы найти необитаемый остров и попытаться дожить там снова до воскресенья.
- Когда я сказала, что хочу сделать это снова?! - рявкнула Харриет, как бы говоря, что воспоминаний достаточно и она не хочет повторять это снова.
- Даже если бы мы сделали это снова, это было бы совсем не так, как раньше, - сказала Эллен.
Харриет, которая когда-то усиленно концентрировалась, чтобы создать единственный огненный шар, теперь обладала магическими способностями, которые позволяли ей произносить заклинания почти мгновенно.
Тогда Эллен была энергична, но теперь она была способна к магическому укреплению тела.
Неуклюжие орки, с которыми мы сталкивались тогда, теперь могли быть легко побеждены Плачем и остальными, даже если бы атаковали одновременно десятки огров.
Охотиться, собирать и выживать теперь, несомненно, будет легче, чем раньше.
- Хорошо, это будет не так сложно, как раньше.
Харриет согласно кивнула. Если бы мы столкнулись с такими же трудностями сейчас, мы смогли бы преодолеть их, как если бы они были ничем.
Все стало намного проще.
Вот почему это будет не так сложно, как раньше, но мы также знали, что чувство выполненного долга будет уменьшено.
Выражение лица Харриет не выглядело особенно счастливым.
–
Камсенча был курортом, поэтому народу приезжало и уезжало довольно много.
На белом песчаном пляже, где изумрудно-синее море раскинулось под ясным голубым небом, было немало туристов.
К счастью, пляж не был настолько переполнен, что наполовину вода, наполовину люди. На шезлонгах под зонтиками лежали люди, а вдоль берега стояли бунгало.
Эллен какое-то время смотрела на пляж, а затем потянулась к краю своего платья.
- Хочу!
- Эх, Эллен!
- Что ты… О, ты уже его надела.
- Да.
Эллен уже переоделась в бикини под платьем. Харриет была поражена тем, что Эллен внезапно раздевается, но затем вздохнула с облегчением, увидев синий купальник.
- Я… тоже пойду переоденусь в купальник.
Харриет пошла в раздевалку на пляже, а я тоже переоделась в купальник и вышла.
Солнце ранней весны светило ярко, совсем не так, как на зябком экваторе.
Погода и пейзажи были просто фантастическими.
Но сегодня мне было что сказать.
Поэтому, что бы я ни видел, я не мог чувствовать себя особенно хорошо.
–
Мы пошли плавать.
Наш способ наслаждаться плаванием немного отличался от других. Харриет наложила на всех нас троих заклинания подводного дыхания, позволив нам отправиться далеко в океан, как если бы мы ныряли с аквалангом.
Так что для нас не имело большого значения, сколько людей было на пляже. Ведь мы уходили далеко в море, почти даже не выходя из воды, как будто проводили подводную разведку.
Мы вошли в океан, чтобы поохотиться во время нашей миссии, но теперь мы плавали исключительно для удовольствия.
Были какие-то происшествия.
Например, внезапное появление акулы испугало Эллен, и она вызвала Плач, чтобы перехватить её.
Или Харриет, которая внезапно попала в нисходящее течение и погрузилась в море, сумела заставить себя подняться, вызвав волшебный поток.
Если подумать, было довольно много опасных моментов, но у каждого были свои способности, так что особых проблем не было.
Так или иначе, мы провели день, исследуя океанские глубины, делая перерывы, а затем возвращаясь в воду.
Наступило ночное время.
Мы поужинали в соседнем ресторане. Харриет казалась измученной, едва поела, прежде чем рухнуть на стол.
Эллен и я, с другой стороны, были менее активны, чем обычно, поэтому у нас был запас энергии.
- Что нам теперь делать? Если мы собираемся спать здесь, нам нужно найти место для ночлега.
Нет необходимости возвращаться немедленно, так как завтра воскресенье.
- Никуда не могу… Не хочу спать в чужом месте… Никуда не могу…
Глядя на Харриет, которая бормотала, лежа, как медуза, казалось, что её истощение перешло все пределы.
- Хорошо, давай найдем место для отдыха.
- Спасибо…
Эллен нежно погладила Харриет по голове.
–
Мы быстро нашли место для отдыха. Вместо того, чтобы жить в гостинице, мы сняли бунгало на берегу моря. Денег у нас было достаточно, да и территория была хорошо оборудована для туристов, так что мы нашли вполне приличное место. Каждая спальня была отдельной, поэтому неловких ситуаций не возникало.
В довольно большом бунгало был даже небольшой бассейн.
Однако, проведя весь день в воде, а это было ночью, мы больше склонялись к тому, чтобы принять душ и переодеться, чем плавать. Мы сели, глядя на море.
- Когда я проснулась этим утром, я никогда не думала, что мы будем в таком месте.
- И я нет.
Хотя варп-врата позволяли совершать дальние путешествия, мы нечасто уходили так далеко. Харриет вдруг улыбнулась, как будто что-то вспомнила, глядя на Эллен и на меня.
- Ха, если бы Лиана была здесь, она бы предложила выпить…
Слова Харриет оборвались.
Действительно.
В таком месте, как это, со стороны Лианы было бы естественно предложить выпить с наступлением ночи. Однако Лиана была слишком занята, чтобы думать о том, чтобы пойти куда-нибудь, и даже если бы она пришла, она, вероятно, не упомянула бы о выпивке.
Изменилась ситуация, изменились люди, изменилось поведение.
Мы втроем сидели на террасе, тупо глядя в пространство.
- Прошел всего год, а так много изменилось, - пробормотала Харриет, склонив голову, и в её голосе звучала меланхолия.
Когда-то высокомерная, принцесса Харриет стала добрее, но она также познала печаль.
Эллен поклялась не жить, как её брат, но теперь она в какой-то степени его понимала.
После смерти отца Лиана вырвалась из праздной жизни.
Многие люди изменились.
И, конечно же, я не был исключением. Из-за обладания священным артефактом я был вынужден стать героем. То же самое было и с Эллен.
Эти изменения имели как положительные, так и отрицательные стороны.
Но так или иначе, все стали сильнее, чем раньше. И поскольку они все чувствовали угрозу Короля Демонов своими костями, они все были в некотором отчаянии.
- Все было бы не так плохо, если бы все оставалось по-прежнему, - рассеянно размышляла Харриет.
Лиана по-прежнему была бы ленивой, я по-прежнему был бы сварливым парнем, а Эллен была бы просто равнодушной и наслаждалась едой.
Без необходимости становиться сильнее, без принуждения к этому.
Было бы хорошо, если бы эти дни могли просто продолжаться. Харриет произнесла эти слова в спокойной и безмятежной атмосфере курортного бунгало.
Эллен молча обняла Харриет за плечи.
- Мы можем сделать это. Что бы это ни было.
Все будет в порядке.
Все будет хорошо.
Словно утешая ребенка, Эллен тихо прошептала Харриет. Харриет положила руку на плечо Эллен и кивнула головой.
Эллен, которая верила, что все будет хорошо. Харриет.
Я должен был сказать им сейчас.
Я не мог больше откладывать это.
- Цикады щебечут.
Шум насекомых доносился с береговой стороны.
Точно так же, как в замке Эпиакс вечно была зима, здесь будет вечно лето.
Жаркое солнце безжалостно палило на море и побережье, и перед нами всегда открывались одни и те же пейзажи.
У меня не было ни вечной зимы, ни вечного лета.
Я не знал, как назвать времена года, которые я испытал с тех пор, как прибыл в Темпл.
- У меня есть… кое-что, что я должен сказать вам обеим…
Отныне мне придется жить в измененном времени года.
–
Объяснение было долгим.
Но когда я упомянул основные слова, я не мог не видеть, как их выражения становятся жестче.
Внезапное упоминание о помолвке.
Естественно, Харриет и Эллен понятия не имели, о чем я говорю. Помолвка из ниоткуда.
Я объяснил все от начала до конца. Несмотря на то, что объяснение служило только тому, чтобы сделать наше настроение все более странным и неудобным, оно должно было быть сделано.
Я не мог объяснить всего, но мог дать им примерное представление о том, что произошло.
События, произошедшие после возвращения из замка Короля Демонов, когда Шарлотта испытывала что-то вроде последействия.
День, когда я рисковал жизнью, чтобы спасти Шарлотту.
А Шарлотта, которую переполняла забота только о собственном здоровье, в конце концов отстала в борьбе за трон. Теперь даже её собственная фракция отвернулась от нее.
Тот факт, что проблему поставил не Бертус, а риск потерять жизнь из-за предателей внутри.
Итак, чтобы защитить Шарлотту, мне нужно было оправдание, и, как хозяин Альсбрингера, я должен был обручиться с ней, чтобы предотвратить потерю поддерживающей её фракции.
Никто не спросил, почему я так далеко зашел ради Шарлотты.
Я не говорил, что у меня нет другого выбора, кроме как принять это решение, чтобы спасти её жизнь.
Я хотел защитить Шарлотту, потому что любил её, и поэтому хотел жениться на ней. Обе должны были принять это таким образом, и я не стал этого отрицать.
Они, естественно, приняли бы это таким образом.
Я сделал выбор.
Пытаться неуклюже ухватиться за что-то другое было просто абсурдно.
- …Ах.
Харриет тупо уставилась на меня, её лицо побледнело.
Кап.
Одинокая слеза упала с бесстрастного лица Эллен.
Я не извинился. Было бы еще более странно, если бы я это сделал.
Извинения только сделают ситуацию еще более странной, и все будут чувствовать себя еще более ужасно, чем сейчас.
Я сказал так и молча смотрел на море.
Нежные волны беспрестанно катились к берегу.
Эллен молча склонила голову.
Увидев Эллен в таком состоянии, Харриет посмотрела на меня и сделала странное выражение лица.
Это было неописуемое, несколько странное выражение.
- Правильно, верно… Ты… Ха… Ну… Ты преуспел… Как… Как ты кому-то нравишься… Как…
В конце концов, лицо Харриет скривилось, когда она попыталась что-то сказать.
- Как… черт возьми… Почему…
Я не мог смотреть прямо на плачущую Харриет.
Когда Эллен молча склонила голову.
- Это была ложь? - спросила она очень тихо.
Она не сказала, о чем речь.
Но я знал, о каком моменте она говорила.
В тот день, когда я вручил ей Лапелт.
Когда я отказался.
И что я сказал после этого.
Должно быть, она говорит о том дне.
Я знал, что должен был ответить.
- …Да.
Эллен больше ничего не спрашивала.