Прошло время, и все 32 матча первокурсников завершились. Настало время второго раунда матчей, 16 лучших. Всего будет восемь матчей.
Естественно, что в первом матче из 16 лучших будет участвовать Рейнхард.
- Рейнхард! Продолжай в том же духе! - пронзительным голосом подбодрила Оливия.
- С этого момента матчи топ-16 будут проводиться в формате "лучший из трех".
Диктор добавил, что главное событие сегодняшнего дня, четвертьфинал, будет проходить в формате "лучший из пяти".
Рейнхард смотрел в глаза своим болельщикам во время раунда 32, но в этот раз он не смотрел в их сторону.
Он должен был посмотреть хотя бы раз.
Так думала Харриет.
- … Подождите.
Выражение лица Оливии внезапно ожесточилось, прервав её возгласы.
- Что-то не так.
Эллен, казалось, тоже что-то заметила. И Эллен, и Оливия чувствовали что-то, чего не могли определить другие зрители.
- Что? Что происходит? - пробормотала Оливия, выглядя серьезной.
- Состояние Рейнхарда… Кажется, он немного не в себе.
- Похоже, что есть проблема.
И Эллен, и Оливия интуитивно поняли, что с состоянием Рейнхарда что-то не так.
Тем временем, на сидении справа от них, где собрались ученики класса В, Савиолин Тернер наблюдала за Рейнхардом, скрестив руки.
Как и Оливия с Эллен, Савиолин Тернер была в курсе проблемы с Рейнхардом.
Конечно, она знала это более точно, чем двое других.
- Рейнхард не привык к магическому усилению.
- … Возможно, дело в этом?
Шарлотта тоже в какой-то степени знала это.
- Использование незнакомой силы может довести вас до предела.
- Пределы?
Рейнхарду всегда удавалось использовать новую силу в кризисных ситуациях. Однако в этот раз все было несколько иначе.
Это была не настоящая битва, а турнир, где ему нужно было продолжать сражаться последовательно.
Незнакомое Магическое Усиление могло ухудшить его состояние, чем больше он его использовал.
- Рейнхард уязвим для последовательных сражений.
Если он использовал Магическое Усиление, его состояние неизбежно ухудшалось по мере увеличения количества сражений.
Не все студенты Королевского класса, собравшиеся здесь, пришли поболеть за Рейнхарда.
Тем не менее, большинство из них были уверены в победе Рейнхарда.
Людвиг и Скарлетт были невероятно искусны, но Рейнхард также мог использовать магическое усиление.
Однако теперь они поняли, что магическое усиление в конечном итоге может сдержать Рейнхарда.
Шарлотта посмотрела на Рейнхарда, у которого было обеспокоенное выражение лица, и сказала:
- Должен ли он победить без использования Магического Усиления?
- Это был бы лучший подход… Возможно, сегодня это возможно, но что насчет завтра…
За половинчатую силу приходится платить.
- Мы начинаем первый матч 16-го раунда Турнира Темпла!
С криком диктора начался первый матч 16-го раунда.
***
Я закончил раунд 16 со счетом 2:0.
Опасных моментов не было.
Однако в первом сете, когда я старался не использовать Магическое Усиление, было несколько моментов.
Мой соперник был из обычного класса, но его нельзя было недооценивать. В итоге во втором сете мне пришлось снова использовать Магическое Усиление.
Вполне возможно, что ученик из обычного класса, который не перешел в класс Орбис, может упорно тренироваться и за год стать более искусным, чем ученики класса Орбис.
Я пытался решить эту проблему только с помощью самовнушения, но все прошло не так гладко, как я думал.
Людвиг и Скарлетт приветствовали меня, когда я вернулся в приемную.
В зале ожидания были отдельные места для наблюдения, так что они могли наблюдать за матчами. Похоже, что Людвиг и Скарлетт наблюдали за моим матчем оттуда.
- Ты был великолепен, Рейнхард!
- Хорошая работа.
- … Спасибо.
Магическое усиление.
Я прекрасно понимал, что это обоюдоострый меч.
Это естественно.
До сегодняшнего дня я использовал эту силу только дважды. Мне удалось использовать её в третий раз, но мне пришлось заплатить цену за использование силы, с которой я еще не был знаком.
Я не потерял сознание, но мое тело было тяжелым, как будто его намочили водой.
Более того, у меня не было достаточно времени, чтобы восстановиться перед следующим матчем.
Это не обычная травма, поэтому даже если я получу исцеление от священника, находящегося наготове, мое состояние не улучшится.
До раунда 16 проблем не было.
Однако предстоящий четвертьфинал главного турнира группы А состоит из пяти матчей с тремя победами, а завтрашний полуфинал также будет состоять из пяти матчей с тремя победами.
У меня нет уверенности, что я смогу легко победить Грейдена Аморела, Людвига или Скарлетт без магического усиления.
Если мое ухудшившееся состояние не придет в норму к завтрашнему дню, или если я потрачу слишком много энергии в завтрашнем полуфинале.
Я, возможно, не смогу выиграть чемпионат.
Я пребывал в иллюзии, что Магическое Усиление стало моей настоящей силой.
Я спокойно сидел в комнате ожидания спортсменов, наблюдая за следующим матчем Раунда 16.
Банг!
Человек, похожий на медведя или человека-танка, агрессивно толкал своего противника.
Магическое Усиление - это сила, которая резко увеличивает физические возможности.
Туд!
- Ричард Хаулман из класса Эризон берет первый сет!
Человек, который сокрушил своего выведенного из равновесия противника, выиграл первый сет.
Я могу мало знать о нем, но ясно, что он может одолеть меня одной только силой.
Он мой последний соперник на сегодня. Столкновение с ним в моем нынешнем состоянии - плохой матч-ап.
Смогу ли я победить такого, как он, без использования Магического Усиления?
Мои пальцы дрожали сами по себе.
***
В соответствии с принципом, что проигравшие покидают зал ожидания, количество людей в зале ожидания заметно уменьшилось.
Первокурсники из класса Эризон.
Ричард Хаулман.
Уверенность в том, что придется столкнуться с тем похожим на танк парнем, который спорил со мной в главном 8-матчевом турнире группы А, стала очевидной.
- Лилька учится в этом классе.
- А… правда?
Глейден Аморель, похоже, знал и объяснил мне. Лилька Аарон была в одном классе с таким парнем.
Я не близок с ней, но я несколько обеспокоен.
- Говорят, он славится своей жестокостью. Он утверждает, что его не взяли в класс Орбис, потому что он провалил оценку характера во время вступительного экзамена. Не уверен, что это правда.
Хотя истории, связанные с классом Орбис, могут быть преувеличены, я сам убедился в его способностях после того, как он попал на главный турнир.
Парень, чей характер настолько же плох, насколько хороши его навыки.
- Похоже, он такой же, как и я.
- Ха… Так вот как это происходит? - усмехнулся Глейден Аморел. Каким-то образом этот парень превратился из равнодушного в приличного.
Конечно, если Глейден Аморел и Ричард Хаулман столкнутся друг с другом, исход, несомненно, будет подавляющей победой Глейдена Аморела.
Я видел все матчи с участием Людвига, Скарлетт и этого парня.
Без сомнения, он здесь лучший, не считая всех остальных способностей.
Если не использовать Магическое Усиление, то я не смогу его победить. Мое самовнушение достигло ранга А, но я не уверен, что смогу обеспечить себе определенное преимущество.
У меня может быть шанс, если я использую силу Духа Слова, но я все еще не понял, как заставить её работать должным образом.
Бум!
Ричард Хаулман, победитель, распахнул дверь зрительских мест и ворвался внутрь, глядя на меня.
- Ты готов, отброс Королевского класса?
- …
Шансы на победу стали неопределенными.
Потому что я понял, что Магическое Усиление еще не стало моей истинной силой.
Он посмотрел на мое молчаливое лицо и явно усмехнулся.
- Почему ты молчишь? Начинаешь бояться?
Я поднял на него глаза, скрестил руки и усмехнулся.
- Разве ты не провалил оценку характера для класса Орбис?
- Именно так. Я не поступил, но не потому, что не смог.
- А как насчет твоего характера? Твое лицо выглядит настолько ужасно, что я думаю, ты провалился из-за своей отвратительной внешности. Разве это не так?
Его лицо исказилось, и я усмехнулась.
Так оно и есть.
Оскорбление кого-то за то, что он не может изменить, более эффективно, чем оскорбление за то, что он может.
- Правда, ты такой уродливый. Как ты можешь ходить с таким лицом? Эй, проваливай, твое лицо выглядит так, будто оно гниет. Пойди умойся каким-нибудь капающим супом. А я-то думал, откуда эта свиная вонь.
Я не просто так перешел на личности.
- Ты чертов ублюдок… !
- Давай, попробуй. Если хочешь, чтобы тебя дисквалифицировали.
Я даже приблизил к нему свое лицо. Он выглядел разъяренным, но не замахнулся. Если бы он это сделал, его бы дисквалифицировали.
Увидев Ричарда Хаулмана со сжатым кулаком, я рассмеялся.
- Ты неплохо сдерживаешься для человека с таким скверным характером. Похоже, что с твоим характером нет никаких проблем. Ты уверен, что тебе отказали не из-за твоей морды?
- Черт возьми…
- Рейнхард… пожалуйста, прекрати…
В конце концов, Людвиг и Скарлетт отругали меня. Грейден Аморел, подумав, что это может привести к несчастному случаю, сердито взял Ричарда Хаулмана и покинул трибуны.
Мы были не единственными на трибунах.
Все остальные смотрели на меня как на сумасшедшего.
Неужели бандит из обычного класса пытается со мной шутить?
Мой характер был из королевского класса.
- … Рейнхард, я действительно не понимаю, зачем ты это делаешь.
В конце концов, даже благородному характеру Людвига было что сказать.
- Я очень рада, что Рейнхард учится в одном классе со мной… - Скарлетт также глубоко вздохнула.
***
Все прошло, как и ожидалось.
Скарлетт, Людвиг и Грейден Аморел без проблем вышли в финал в каждом дивизионе. Сегодня на турнире первокурсников оставался всего один матч.
Единственным изменением было то, что мое магическое усиление поглощало мое состояние.
Даже если я выиграю две игры в финале группового турнира, который проводится по системе "лучший из пяти", я все равно проиграю, если меня вырвет кровью и я упаду в обморок в последних трех играх из-за ухудшения состояния.
- Вау!
Теперь оставались только матчи с опытными соперниками, поэтому реакция зрителей была бурной.
Конечно, я до сих пор не понимаю, что в этом такого веселого.
С точки зрения человека, который вырос, наблюдая, как богатые люди носят броню, летают в небе и стреляют лазерными лучами из своих рук, это очень неинтересная форма развлечения.
Этот мир - бесплодная земля культуры.
Чтобы создать ослепительное зрелище, нужна битва между сверхлюдьми, но турнир первого года обучения не соответствует этому уровню.
В турнире неограниченного класса было бы гораздо больше захватывающих зрелищ.
Наконец, последний поединок на сегодня.
Я наблюдаю за Ричардом Хаулманом, который стоит напротив меня. Он смотрел на меня глазами, которые, казалось, готовы были поглотить меня.
Зачем я продолжал провоцировать его до такой степени?
Честно говоря, это был просто мой поступок, но также и для того, чтобы увидеть это выражение лица.
Если у противника такой характер, что он легко теряет самообладание и возбуждается, то нет причин не провоцировать его.
Победа без использования Магического Усиления - это самое лучшее.
Мне бы не пришлось беспокоиться об этом, если бы я мог создать подавляющую разницу в классе с помощью Магического Усиления, но сейчас я стараюсь не использовать его.
А раз так, я должен четко понимать разницу между мной и моим противником и вступать в бой.
Мое оружие - длинный меч.
Длинный меч - это двуручный меч, но им можно пользоваться и одной рукой. Поэтому я использую его одной рукой или обеими руками попеременно.
Длина клинка составляет около одного метра.
Однако высокий Ричард Хаулман, рост которого составляет почти два метра, владеет двуручным мечом, известным как цвайхендер.
Длина клинка составляет примерно 1,8 метра, что соответствует моему росту.
Его оружие превосходит мое по размаху и весу.
Поскольку слишком длинный меч невыгоден при ударе из-за баланса веса, его оружие имеет пяту (рикассо) для захвата и замаха над гардой.
Другими словами, у него удлиненная рукоять и вторая гарда, называемая парирующим крюком, для защиты над пятой.
Это меч с конструкцией, которая выглядит так, как будто к обычному мечу добавлена дополнительная рукоять и гарда.
Судя по его физическим данным, он должен уметь обращаться с этим мечом одной рукой.
И по дальности атаки, и по высоте он имеет преимущество.
В поединке против Лильки Аарон ей не оставалось ничего другого, как полагаться на удары ногами из-за своего маленького роста. Только рост и весовая категория могут определить преимущество или недостаток в поединке.
Это нужно принять и понять.
Как минимум, соперник имеет преимущество.
Но когда я принимал только выгодные бои?
Монстроподобный человек, владеющий чудовищным мечом, наверняка слабее любого противника, с которым я сталкивался до сих пор.
Это всего лишь четвертьфинал.
Я стал сильнее, но я далек от совершенства, и я только сейчас понял, что никогда не смогу стать совершенным.
Единственное наказание - это то, что мне придется сражаться, запечатав одну из своих самых важных способностей.
Я буду использовать Магическое Усиление в полуфинале или финале.
Сейчас не время.
- Сейчас начинается четвертьфинал Турнира Темпла! Битва между Рейнхардом из Королевского класса и Ричардом Хаулманом из класса Эризон!
- Воахххх!
- Рейнхард! Не останавливайся! - слабо услышал я крик Оливии.
А потом.
- Рейнхард!
Неожиданный голос присоединился к нему.
Хотя битва уже началась, я был так удивлен, что не мог не повернуть голову.
Эллен кричала, закрыв рот руками.
- Победа!
Не только я был удивлен, что Эллен сделала это, но и Харриет и Лиана, которые сидели рядом с ней, тоже были поражены.
Она кричала только один раз.
Но все, кто знает Эллен, знают, что она делает это крайне редко. Поэтому все они были так удивлены. Оливия тоже с изумлением наблюдала за криками Эллен, сидя рядом с ней.
Эллен сделала то, чего она никогда не делает, - неожиданный поступок.
Эллен посмотрела на меня и крикнула.
- Если ты не выиграешь, я буду тебя ругать!
Больше всех был потрясен я.
Это не было самовнушением.
Мое состояние тоже не улучшилось.
Но странно…
Дрожь в руках прекратилась.
До сих пор я во всем полагался на самовнушение.
Я верил в себя и менялся, и до сих пор я развивал себя с помощью этого. Вся сила, которой я обладал, и которую я не мог бы иметь иначе, происходила из этой силы.
Но в этот раз она не оттуда.
На этот раз это не сверхъестественные силы, эволюция, феномены или магическое усиление.
Победа.
От одного крика Эллен вся дрожь прекратилась.
То, что не должно ничего улучшить, одно лишь подбадривание не должно было восстановить нарушенный баланс моего тела, вызванный нестабильностью магической цепи.
Тогда почему?
Почему я чувствую, что все в порядке?
- Грррррррр!
Почему?
Человеческий танк набрасывается на меня со свирепым импульсом.
- …
Почему у меня нет ощущения, что я проиграю?