Практически не осталось целых народов.
- Ваше Величество, мы получили известие, что группа специального назначения во главе с Эллен Арториус успешно отвоевала территорию Ламбатора.
- …Хорошо. Это хорошие новости.
С трона в Центральном дворце Бертус медленно кивнул головой, на его губах играла слабая улыбка.
В прошлом месяце скончался император Неллиод де Гардиас.
Хотя предыдущий император пережил великую войну, известную как Великая война демонов, его сила начала ослабевать после инцидента с вратами, и в конце концов он умер.
Чувство ответственности, вины и подавляющее давление привели к кончине императора.
Бертус де Гардиас унаследовал трон даже без надлежащей церемонии коронации.
Он занял положение императора, которого давно желал, способом, которого никогда не хотел.
Сумерки человечества.
В этот неописуемый момент Бертус вел войну, которая определила судьбу человечества.
Бесцельные монстры бродили по континенту, двигаясь только для того, чтобы убивать людей.
Переговоры и дипломатия были невозможны.
Это была война с единственной целью взаимного уничтожения.
Каждый нес некоторую ответственность за эту ситуацию.
Сам Король Демонов.
Приспешники Короля Демонов, которые активировали Акашу, чтобы спасти его.
Империя, которая не могла поверить словам Короля Демонов.
Однако большинство людей знали только поверхностный факт, что инцидент был вызван Королем Демонов, не зная подробных обстоятельств.
Лишь немногие, включая верховных жрецов пяти святых религий, командующего святых рыцарей, некоторых членов императорской семьи и Эллен, знали правду.
После инцидента с вратами ситуация была отчаянной, но прогресс был.
- Ваше Величество, 1-й спецназ Шанафель под командованием Савиолин Тернер успешно уничтожил врата в столице Хашфел королевства Хейг.
- …Хорошо.
Если оперативная группа Эллен Арториус отвечала за истребление всех монстров в разрушенных городах, то у Савиолин Тернер была еще более опасная миссия: сначала прибыть в уже разрушенные города, разрушить варп-врата, выпустившие монстров, а затем сбежать.
Эллен работала над региональным восстановлением, а Савиолин Тернер выполняла подготовительные работы.
Обе предпринимали чрезвычайно опасные миссии.
Их роли были решающими в этот момент.
Как бесспорный сильнейший человек, Савиолин Тернер и Эллен Арториус, спасительница человечества с двумя реликвиями.
В мире, где Оливия Ланце и Король Демонов исчезли вместе с реликвиями, они играли роль надежды человечества.
Не только из-за своих способностей, они также были двумя мощными столпами, поддерживающими отчаявшихся людей.
Вера в то, что Эллен Арториус спасет человечество.
Из Пяти Святых Религий Тован и Алс выбрали Короля Демонов и тех, кто исчез вместе с ним.
В результате Церковь Воинов, считавшая Эллен Арториус пророком, начала разрушать народную веру, что привело к горькой иронии.
Мощь империи пришла в упадок, и многочисленные вассальные государства распались.
Те нации, которые сохранили свои жизненные пути, едва защищали свои столицы и несколько ключевых городов.
Все варп-врата на континенте должны были быть уничтожены, а монстры из потустороннего мира, разбросанные повсюду, должны быть уничтожены.
После этого начнется восстановление человечества.
Но наступит ли когда-нибудь этот день?
- Рейнхард…
Бертус стиснул зубы.
- Да, я был неправ. Я ошибался во всем, от одного до десяти.
Он не поверил этому, потому что это было просто невероятно.
В результате ему приходилось стоять на грани гибели человечества и ежеминутно восстанавливаться.
Имперская столица была заполнена импровизированными трущобами, кишащими беженцами из обширных регионов.
Тех, кто едва вырвался из лап монстров, и спасенных людей нельзя было оставлять, поэтому их на время доставили в столицу.
Им нужно было как-то выживать в разных частях столицы.
Помощи было крайне недостаточно, и, не имея хлеба, преступники неизбежно появлялись в большом количестве.
Таким образом, трущобы за пределами столицы кишели преступностью.
Нельзя было игнорировать возможность того, что эти люди могут внезапно превратиться в бандитов и совершить набег на Императорский дворец в любое время.
Однако, если бы все бандиты были перебиты, где же можно было бы найти легитимность империи?
За два года после инцидента с воротами размер столицы империи увеличился более чем втрое из-за наплыва беженцев.
Вышедшие из врат и бродящие по земле монстры, достигли окраин имперской столицы, часто нападая на периферийные районы.
И это была не единственная проблема.
Беженцы в трущобах были в основном людьми, получившими помощь от империи.
Многие из них непосредственно испытали на себе героизм Эллен Арториус.
Эллен спасла множество жизней, победив сотни монстров.
Следовательно, большинство беженцев верили в Религию Героев.
- Преследование верующих Тована и Алса… зашло слишком далеко.
- …Действительно.
Тиамат и Алсбрингер выбрали Короля Демонов.
Хотя последователям Религии Героев не нравились остальные пять основных религий, они относились к церквям Тована и Алса так, как если бы они были религиями Короля Демонов.
Стало обычным делом, когда верующие двух этих религий забивали камнями до смерти, и были часты случаи словесных оскорблений в адрес священников церкви Тована, посланных для лечения раненых.
Неосязаемая вера постепенно заменялась могущественным присутствием Эллен Арториус.
Еще одна проблема возникла из-за веры в Религию Героев.
- Ваше Величество… Простите мою наглость…
Выражение лица министра указывало на то, что он знал, о чем думает Бертус.
- Произошла ли еще одна акция протеста с требованием передать Шарлотту?
- …Да.
Разъяренные последователи Религии Героев искали козла отпущения.
Шарлотта де Гардиас, несомненно, была проклята Королем Демонов.
Последователи уже распространили слухи о том, что Шарлотта не только проклята, но и является пособницей Короля Демонов и должна быть убита.
Протест с требованием смерти принцессы уже получил поддержку многих.
Убийство принцессы ничего не изменит, так как самым главным врагом был Король Демонов.
Однако люди не могли найти Короля Демонов, поэтому они искали козла отпущения.
Они кричали, что Шарлотта де Гардиас, пособница Короля Демонов, должна умереть.
Единственная причина, по которой последователи Религии Героев не предприняли более экстремальных действий, помимо протестов, была проста.
Рыцарем-хранителем Шарлотты была Эллен Арториус, спасительница человечества, которой они поклонялись.
По мере того как героизм Эллен возрастал, росла и вера в Религию Героев, подвергая жизнь Шарлотты все большей опасности.
Однако из-за этого слава Эллен также послужила щитом, защищающим Шарлотту в причудливой иронии судьбы.
Выполнив свои утренние обязанности, Бертус посетил Весенний дворец.
Войдя в Весенний дворец, который, несмотря на свою малочисленность, усиленно охранялся, Бертус направился прямо в спальню Шарлотты.
В спальне неподвижно сидела в темноте его сестра Шарлотта де Гардиас.
В течение некоторого времени Шарлотта находилась в таком состоянии, не в силах вернуться к своему первоначальному состоянию.
- Сестра.
- …
Шарлотта вяло повернула голову и посмотрела на Бертуса.
Со своими черными волосами и красными демоническими глазами Шарлотта оказалась в ситуации, когда она не могла выйти на улицу.
Для любого, кто видел её, даже для Бертуса, который хотел её защитить, было ясно, что появление Шарлотты было результатом проклятия Короля Демонов.
На самом деле Бертус знал, что это было еще более ужасно, потому что душа Короля Демонов слилась с душой Шарлотты.
Дело было не в том, что она была проклята Королем Демонов, а в том, что его душа поселилась в ней.
Если бы правда открылась, толпа наверняка сошла бы с ума.
Кто поверит, что Шарлотта в её демонической форме невиновна, если её поставят перед множеством людей?
Кто поверил бы принцессе Шарлотте, которая олицетворяла собой самую зловещую сущность?
- Ты что-нибудь ела? - спросил Бертус.
Шарлотта тихо покачала головой в ответ.
Бертус пододвинул стул и сел рядом с кроватью Шарлотты.
После инцидента с вратами из скрытых врат в подвале Весеннего дворца появились монстры.
Шарлотта разрушила врата и уничтожила монстров своей силой.
Однако после того, как ситуация несколько улеглась, Бертус все объяснил Шарлотте.
Казалось, что Король Демонов действительно намеревался предотвратить эту ситуацию.
Хотя его приспешники, безусловно, были ответственны за инцидент, Рейнхард, Король Демонов, похоже, не хотел такого исхода.
Отчаявшаяся сестра, которой Король Демонов манипулировал от начала до конца, задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь вернуться в свою первоначальную форму.
Ею не манипулировали, настаивал Бертус.
В это было трудно поверить, но Рейнхард действительно действовал ради человечества и Шарлотты.
Бертус надеялся, что это хоть как-то поможет ей.
Однако в итоге это оказалось величайшей ошибкой.
Словно сожалея о сказанных словах.
Не в силах отдышаться, Шарлотта заплакала и в конце концов потеряла сознание.
С тех пор проснувшаяся Шарлотта начала вести себя так, словно почти потеряла способность говорить.
Было ли это из-за грехов, совершенных словами, или нет, она почти не говорила ничего, кроме самого минимума.
Однако Шарлотта не могла покинуть свою комнату в Весеннем дворце и даже не пыталась уйти самостоятельно.
Бертус мог догадаться, что это произошло из-за её сожаления по поводу бесчисленных проклятий, которые она швырнула в Короля Демонов, чувствуя себя преданной им.
Её использовал Король Демонов.
Итак, она несколько раз проклинала человека, который спас ей жизнь, желая ему самой жалкой смерти.
Было немало таких, как Эллен, которые считали, что все это их вина, и Шарлотта была одной из них.
От шока и чувства вины Шарлотта страдала.
Своим проклятым, устрашающим видом она не могла никому помочь и даже не могла сделать ни шагу за пределами Весеннего дворца.
Итак, в том месте, где должна была быть вечная весна, Шарлотта медленно погружалась во тьму.
Толпа хотела смерти Шарлотты.
По мере того, как росла их ненависть к Королю Демонов, росла и их ненависть к Шарлотте.
Если люди дойдут до предела, потребовав её смерти вместо смерти Короля Демонов, она действительно может стать жертвенным агнцем.
Бертус молча держал исхудавшую руку Шарлотты.
Она была так хрупка...
- Сестра…
- …
Когда-то она была соперницей, которую он так ненавидел, что хотел убить, но в какой-то момент она стала настолько жалкой, что он больше не мог её ненавидеть.
Через два года после инцидента с вратами.
Теперь Бертус хотел защитить Шарлотту любым возможным способом.
Однако может наступить день, когда ему придется собственноручно отдать Шарлотту толпе.
Несмотря на то, что он больше не хочет её смерти, он может быть вынужден принять решение убить Шарлотту.
Шарлотта и империя
Имея выбор, Бертус должен был бы выбрать империю, если сравнивать их с ними двумя.
Потому что это то, что должен сделать император.
- Даже я… в последнее время… борюсь…
Произнеся эти слова, Бертус покинул свое место.
После ухода Бертуса Шарлотта молча смотрела в окно Весеннего дворца.
Даже если мир будет уничтожен.
Даже если судьба человечества висела на волоске.
Темные грозовые тучи заполнили её сердце, и тьма угрожала поглотить её целиком.
И все же солнечный свет по-прежнему ослеплял.
–
В то время как Эллен несла ответственность быть надеждой человечества и столкнулась с монстрами, другие ученики Темпла также были вовлечены в битву, и каждому была доверена своя миссия.
Кьяаак!
Хеуп!
Столкнувшись с трехголовой змеей, которая ползла к нему по земле, Людвиг ловкими движениями уклонился от атаки и взмахнул мечом в сторону голов змеи.
Скэк!
Людвиг, окутанный горящим синим магическим укреплением тела, отрезал одну из голов змеи, и когда другая голова попыталась укусить его за руку, он намеренно позволил ей укусить себя.
Кьяк!
Вместо этого Людвиг сунул свою горящую руку в пасть змеи, одновременно вырвав ей язык и отрубив оставшуюся голову.
Тело трехголовой змеи извивалось на земле, и Людвиг отступил назад, обливаясь холодным потом.
- Ха… ха…
- Людвиг! Наверху!
- Хм?
Как только он расправился с гигантской змеей, огромное летающее чудовище начало пикировать с неба на Людвига, вытянув свои острые когти.
Но как раз перед тем, как когти чудовища достигли Людвига, в его голову ударил всплеск пламени.
Куккак!
Тело чудовища пошатнулось от взрыва и рухнуло на землю рядом с Людвигом, дергаясь.
Хеуп!
Не колеблясь, Людвиг вонзил свой меч в голову летающего монстра, и тот вскоре перестал вертеться.
- Хм… Спасибо, Дельфина.
- Будь осторожен, ты постоянно забываешь, что монстров больше, чем один или два.
- Я знаю…
Людвиг вытер кровь и масло с меча и огляделся.
Ученики Темпла вели бой, хотя их миссии были не такими опасными, как у Эллен.
- Но эти духи, они действительно очаровательны.
Людвиг говорил, глядя на таинственные формы жизни, парящие рядом с Дельфиной Иззард, не призраки и не монстры.
- Пока они помогают в этой ситуации.
Дух, который только что поразил летающего монстра, был окутан пламенем в форме птицы и парил справа от Дельфины.
По мере того, как разворачивался инцидент с вратами и начались сражения, Дельфина Иззард, изначально талантливая в стрельбе из лука, участвовала в битвах, используя свой лук.
Но когда Людвиг чуть не погиб из-за чудовища, Дельфина призвала духа, чтобы защитить его от нападения.
Ни Дельфина, ни Империя не знали, что такое духи.
Они могли только догадываться, что это какая-то необъяснимая сверхъестественная сила.
Дельфина не знала, почему духи помогали ей.
Империя интересовалась магией духов, но времени на её изучение не было.
Будучи единственным в мире магом духов, Дельфина Иззард призывала в бой духов ветра, огня и молнии.
- Рейнхард…
С мечом в руке Людвиг направился к следующему полю боя.
Стиснув зубы, он переступил через разбитые здания и трупы убитых солдат.
- Когда-нибудь я заставлю тебя заплатить за все это.
Было еще много тех, кто не знал о контролируемой истине.
Поэтому мир переполняли те, кто ненавидел Короля Демонов.
–
За горизонтом одна за другой начали подниматься мачты.
- Сколько их было в последний раз, когда мы их видели?
- Наверное… около восьмисот?
Услышав мой вопрос, Харриет на мгновение наклонила голову, прежде чем ответить.
Уничтожение монстров и операции по спасению мирных жителей на континенте.
После сопровождения беженцев в Порт Мокна, соединяющий континент и архипелаг Эдина, сажаем их на корабли и отправляем на архипелаг.
Мои силы на континенте продолжали эвакуировать бездомных странников и беженцев, отправляя их на архипелаг Эдина на кораблях.
Империя не знала, что я создал базу на архипелаге Эдина.
Порт Мокна не был таким важным портом, и у империи было много других мест, о которых нужно было беспокоиться.
- Мы должны были объяснить лучше. Я устала смотреть, как люди паникуют и прыгают в воду, как только высаживаются.
- Они справятся сами.
- Я очень на это надеюсь.
Архипелаг Эдина был необычным местом.
Во-первых, его лидером, я, был Король Демонов.
И среди тех, кто ходил по улицам, были и демоны.
От различных рас демонов, таких как орки и гоблины, до суккубов, и хотя не так много, даже огры жили на архипелаге Эдина.
Мне надоело видеть, как люди, спасенные незнакомцами и перевезенные через бескрайний океан, кричат от ужаса, думая, что их собираются сожрать демоны.
К счастью, жители архипелага уже привыкли к виду спокойно разгуливающих демонов.
Конечно, иногда дети мочились при виде орка или огра.
К счастью, без каких-либо серьезных видимых конфликтов демоны и люди не полностью ассимилировались, но жили вместе без особых проблем.
Недовольства и страха не было.
Однако по мере того, как с прибытием беженцев распространялись слухи об адском континенте, такое недовольство быстро угасало.
Все знали, что отказ от моего правления и бегство обратно на континент означало верную смерть.
Харриет и я стояли на пристани Лазака. Я был на самом фронте, и многие люди ждали, чтобы проводить прибывающих беженцев с корабля, который скоро должен был прибыть.
Порт и раньше был большим торговым городом, но теперь, когда огромные флотилии перевозили беженцев вместо товаров, его размеры значительно выросли.
Ожидая прибытия корабля, Харриет и я наблюдали, как сквозь прозрачную морскую воду приближается фигура.
- Ах, там…
- Да.
Вскоре что-то приблизилось к нам вплотную, обнажив из воды только верхнюю часть тела.
- Ваше Величество, мы приготовили еду, которую вы просили, на западном берегу. Скоро её принесет сюда течением.
Существо имело человеческую верхнюю часть тела и рыбоподобную нижнюю часть тела.
Русалка.
- Хорошо, пусть люди подождут там. Ты всегда отлично справляешься.
- Это не проблема. Для нас большая честь служить вам.
Как морские демоны, русалки не могли стать слугами Короля Демонов.
Однако теперь побережье было моей базой.
Русалки, которые не были враждебны к людям, быстро стали надежными союзниками, вступив со мной в контакт.
Они всегда брали на себя роль сбора морских пищевых ресурсов в эти времена нехватки продовольствия.
Их эффективность была несравнима с эффективностью рыбаков, и они в основном отвечали за продовольственную ситуацию на архипелаге Эдина, особенно в Лазаке.
Рыжеволосая русалка в образе женщины вскоре нырнула обратно в воду и исчезла, плавно поплыв по воде, как стрела. Харриет безучастно смотрела на русалку, скользящую под водой.
- Русалки… очень красивые, не так ли?
Как сказала Харриет, русалки оказались еще более прекрасными созданиями, чем я себе представлял. В первую очередь, я даже не знал, что они существуют.
Конечно, им потребовалось немало времени, чтобы хотя бы водорослями прикрыть свою обнаженную верхнюю часть тела, когда они подошли ко мне.
Только что появилась одна из них с чем-то, напоминающим водоросли, обернутыми вокруг её груди.
Что касается демонов, если отложить в сторону их способность господства, они бы умерли выполняя мой приказ. Казалось, будто они были тронуты одним лишь моим видом.
Итак, демоны были безоговорочно на моей стороне.
Как бы то ни было, русалки были красивы.
- Действительно, они такие.
- …
При моих словах Харриет пристально посмотрела на меня.
В чем дело?
Она сердится?
- Нет, ну… Ты первая сказала это…!
- Как угодно. Ты дурак.
На горизонте появились корабли, приближавшиеся к архипелагу Эдина.
Архипелаг Эдина был местом, где его удаленность от континента была критическим недостатком, но в этой ситуации он мог служить убежищем для всех существ, пострадавших от инцидента с вратами.
Один за другим корабли заходили в гавань, и беженцы высаживались под руководством солдат.
К счастью, капитаны и команда хорошо объяснили ситуацию, поэтому, хотя беженцы и выглядели напуганными видом демонов, они не кричали и не пытались бежать.
Это были люди, повидавшие ад на континенте. Им больше некуда было идти, и они бесцельно дрейфовали, избегая монстров.
Единственным вариантом, который у них был в их неуверенной жизни, было жить среди демонов.
Беженцы некоторое время оставались во временных убежищах.
Следуя за своими проводниками, они достигли входа в массивное временное убежище, где их ждали суккубы.
У всех суккубов отросли отрезанные ранее рога, и их число значительно увеличилось.
Благодаря моей Магии Слова все рога суккубов, которые не должны были отрастать, были восстановлены.
Среди суккубов были те, кто остался с Айри, но были и те, кто вернулись в Темные земли.
Я вернул суккубов, ушедших в Темные земли.
Беженцы, очарованные появлением суккубов с отросшими рогами, тупо смотрели на них, несмотря на свой страх перед демонами.
Харриет не была исключением.
- Кто бы мог подумать, что суккубы могут сделать что-то подобное…
Как сказала Харриет, это была невероятная ситуация.
Суккубы теперь занимались чем-то вроде психологической терапии.