Она пристально смотрела на нас, пока мы пытались придумать решение. Сегодня вечером я не смог сделать ни одного шага в тренировочный зал, потому что все время проводил мозговой штурм с этой девушкой. Эллен держала свое полотенце, которое она всегда брала с собой после окончания тренировки, через плечо.
Харриет посмотрела на нее и слегка напряглась.
- Aх…
Эллен не разговаривала ни с кем, кроме меня. Хотя Харриет открыто пренебрегала простолюдинами, атмосфера вокруг Эллен была несколько иной, хотя она тоже была простолюдинкой.
Даже если она притворялась, что это не так, она все равно была из тех, с кем трудно иметь дело. На самом деле, просто взглянув на таблицу сил, вывешенную на доске объявлений нашего класса, можно было увидеть, что Эллен обладала физическими способностями, несравнимыми с одноклассниками.
Она была особенной.
Все признавали её таковой.
Поэтому Харриет, казалось, замирала, когда смотрела на Эллен, хотя и по другим причинам, чем когда она была перед Бертусом.
Харриет была слабой перед сильными.
Она презирала людей, которых могла позволить себе презирать, но ей было трудно общаться с теми, кто имел больше власти, чем она, из-за чего она становилась совершенно застенчивой.
В оригинале я не делал из нее такого персонажа, но поскольку я постоянно был рядом с ней, я мог наблюдать этот её аспект очень четко.
В любом случае, казалось, что Эллен пора идти сюда, чтобы съесть свой поздний ночной перекус. Если подумать, я так привык есть в это время, что проголодался, даже если совсем не тренировался.
- Эй, что ты хочешь съесть?
- Что? Есть?
- Нет, ну, я хочу есть.
Харриет выглядела озадаченной, когда я вдруг задал такой вопрос. Эллен все еще стояла там, поэтому я пригласил её сесть рядом со мной.
Мы всегда ели вдвоем, так что это был первый случай, когда с нами ел третий человек.
- Подожди.
Не успел я оглянуться, как Эллен уже привыкла есть то, что я готовил. Она тоже время от времени что-то готовила, но в соотношении четыре к одному. На каждые четыре раза, когда готовил я, она делала это один раз.
Я посмотрел на Харриет и Эллен, сидящих друг напротив друга.
Эллен просто сидела, подперев подбородок ладонью, и ни о чем не думала, но лицо Харриет снова слегка покраснело, возможно, из-за этой крайней неловкости.
Это было забавное зрелище.
* * *
Я приготовил несколько простых отбивных бифштексов. Обычно я готовил простые вещи только для поздних ночных перекусов. Я почти всегда был полностью измотан, поэтому не мог позволить себе приготовить что-то сложное.
Поскольку мясо было такого высокого качества, его можно было просто поджарить на гриле с небольшим количеством соли, и оно было готово. Как правило, я готовил и гарнир.
Однако сегодня я не тренировался, поэтому у меня оставалось много выносливости, поэтому я решил немного поработать над этим. Конечно, ничего сложного в приготовлении не было.
- Ах, если кто-то готовит для тебя, разве вежливость не предписывает накрыть на стол?
- Х, да?
Харриет вдруг показала мне недоуменное выражение лица. Эллен, однако, встала, как будто уже была знакома с этим, достала утварь и посуду и поставила их одну за другой на стол. Харриет выглядела еще более озадаченной, когда увидела, что Эллен послушно слушает меня.
Она просто смотрела на эту сцену движения Эллен, как будто ей было знакомо это движение, как будто она не понимала, что происходит.
И еще…
- Почему… Почему еды так много?
Глядя на тарелку, наполненную огромным количеством стейков Чоп, Харриет слегка приоткрыла рот.
- Ты узнаешь, когда увидишь, что произойдет дальше.
Наблюдая за тем, как Эллен берет еду, я гадал, какое выражение Харриет сделает в следующий раз.
Мунк, мунк, мунк.
Эллен с самого начала ела с ненормальной скоростью. Харриет с удивленным выражением лица проткнула вилкой отбивную, в её глазах было недоумение.
- … Ты умеешь готовить?
- Это скорее не кулинария, а просто умение сделать что-то съедобным. Не смотри на жизнь на улицах свысока.
- Aх…
Выглядело это не очень аппетитно, но это не означало, что это вообще не было съедобным. По сравнению с едой, которую готовили профессиональные повара, это, вероятно, намного ниже по качеству.
Однако она, похоже, была удивлена тем, что я приготовил что-то съедобное.
- Не заставляй себя это есть.
Вот что я сказал ей, пока тыкал вилкой в отбивные стейки передо мной. Ей не нужно было заставлять себя есть это, потому что у нас был некто, сидящий прямо напротив нее, который поглощал все, что оставалось. Харриет ела медленно, поигрывая вилкой.
Честно говоря, я представлял, как она выплевывает это после того, как съест немного, говоря, что это безвкусно. На самом деле, она, вероятно, ела только высококачественную пищу.
Однако, даже если она ела в медленном темпе, она все равно ела довольно хорошо.
* * *
- Воу…
Харриет не смогла промолчать, когда увидела, что кастрюля уже совсем пуста. Эллен съела все как ни в чем не бывало и только сделала глоток воды со спокойным выражением лица.
Да, хотя я постоянно наблюдала это явление, оно даже удивляло меня все время. Иногда мне хотелось ударить её за то, что она так бесстыдно съела почти все сама, а потом выглядела так, будто вообще ничего не ела.
Казалось, что после того, как она съела все сама, она ведет себя как свинья.
После еды Эллен сложила всю посуду в кастрюлю и начала убирать со стола. Если я готовил еду, то убирала она, а когда она готовила еду, то убирал я.
Харриет тупо смотрела на отработанное поведение Эллен.
- … Вы, кажется, очень близки. Вы каждый вечер так едите? - спросила Харриет шепотом.
- Да. Обычно мы ужинаем примерно в это время, после того как меня достаточно побьют.
- Что? Тебя избивают?
У Харриет появилось изумленное выражение на лице, когда она услышала, что я говорю о драке. Ну, у нее не было причин посещать тренировочный зал, так что она понятия не имела, что там происходит каждый день.
Возможно, она думала, что я не из тех, кого можно побить, даже если кто-то меня ударит, но теперь она услышала, что меня каждый день избивает Эллен. Её глаза источали неверие.
Ну, её не было в раздевалке, так что она не видела.
Я слегка улыбнулся и поднял футболку, обнажив свой покрытый синяками живот и бока.
- Что, что ты делаешь… ! Ты, ты, что случилось? Что не так с твоим телом?
Когда я внезапно поднял рубашку, она была слегка напугана, но, когда она увидела мою голую кожу, покрытую синяками, её цвет лица сразу же побледнел.
- Мое искусство псевдо-меча настолько ужасно, что я всегда нахожусь под её присмотром.
- П, псевдо-меч?
- Да, псевдо-меч.
- Оно все еще не развилось!
- И, эй.
Я посмотрел на Харриет, которая в оцепенении смотрела на мои раны, и позвал её.
- Что, что?
- Знаешь? Если кто-то готовит для тебя, ты должна хотя бы убрать со стола. Разве ты не думаешь, что если ты поняла намек, то должна пошевелиться?
Ты тоже должна следовать правилам ресторана.
- Что ты делаешь? Разве ты еще не начала готовить кофе или чай?
- Что, что?
Когда я приказал великой принцессе приготовить кофе, она выглядела совершенно потрясенной.
* * *
- П, почему… Почему я должна это делать… ?
Харриет принесла на стол банку черного чая, хотя её лицо покраснело, как будто её гордость была задета. Хотя она ворчала и спрашивала, почему она должна делать что-то подобное, на что я ответил, что она должна хоть что-то делать. Однако она не закатила истерику и не сказала, что никогда не будет этого делать.
Вероятно, дома такие вещи за нее делали её сопровождающие.
Однако это был Темпл. Хотя здесь и был персонал, в это время его не было.
- Что, что, это, черт возьми …?
Её выражение лица, искаженное презрением, когда она наливала чай в нашу с Эллен чашку, было превосходным.
Вероятно, она думала что-то вроде: "Почему, почему я? Почему со мной так обращаются? Это просто не имеет никакого смысла!"
Все это можно было легко прочесть по её выражению лица, но все же она послушно делала то, о чем её просили.
Так мило.
Ты действительно лучшая, Идиотка.
- Боже, ты когда-нибудь пробовала чай Бертуса?
Вообще-то, Бертус угостил меня черным чаем сегодня. На самом деле, каждый раз, когда мы разговаривали на террасе, он обычно заваривал мне чай.
Конечно, он делал это не из уважения ко мне, а потому что знал, что я совершенно незнаком с чаем и всем прочим, поэтому он лучше сделает это сам, чем позволит мне.
Если бы чай заваривал я, он бы даже не притронулся к нему.
- Бертус… ? Заварил тебе чай?
Однако, похоже, Харриет была только удивлена, услышав, что Бертус заварил чай для кого-то вроде меня.
- Так что если бы мы сравнили твой чай с его, то они даже не заслуживали бы быть на одном столе.
- Х, ха! Ха! Что, что… Что…
Мое хвастовство, несмотря на то, что чай заваривал принц, снова заставило Харриет покраснеть.
Обычно мы не устраивали что-то вроде чаепития после позднего перекуса, но я все равно заставил Харриет заварить чай, просто чтобы заставить её что-то сделать. В смысле, употребление кофеина перед сном было не очень хорошо, в конце концов.
Эллен начала отхлебывать чай и сосредоточилась на печенье, которое она достала.
- Ты сейчас пьешь чай только для того, чтобы съесть это печенье?
- Именно так.
Как бы подчеркивая свой ответ, Эллен продолжала запихивать печенье в рот. Харриет безучастно смотрела на эту сцену, выглядя измученной. Я тихо кивнул, заметив её взгляд, который, казалось, спрашивал, всегда ли Эллен такая.
- … Если ты будешь так много есть, … ты не растолстеешь?
- Не растолстею.
Харриет смотрела на меня безучастно.
У меня было ощущение дежа вю.
Недавно Редина задала похожий вопрос. У них была одна и та же клетка мозга? У них даже выражение лица одинаковое.
На этот раз я не стал объяснять, потому что слишком устал, чтобы даже начать.
Эллен оставила нам с Харриет печенье, чтобы мы поели, а потом спокойно пила свой чай. Благодаря тому, что ей мириады раз говорили не переступать черту, она не стала есть все сама.
Харриет выглядела беспокойной. Хотя она и презирала меня за нищенство, ей, похоже, было трудно находиться в присутствии Эллен, хотя та и была простолюдинкой. Я имею в виду, что атмосфера, царившая вокруг Эллен, не позволяла подойти к ней. Харриет казалось особенно непривычным её молчание.
Даже когда она была со мной, она не так уж много говорила.
- Как вы двое… стали друзьями?
С какой стороны ни посмотри, казалось, что у Эллен не было причин дружить с бешеным псом Рейнхардтом. Эллен смотрела попеременно между мной и Харриет, потягивая чай, а потом отставила чашку.
Она смотрела на меня непроницаемо.
Казалось, что она раздумывает, сказать это или нет. Что, черт возьми, она хотела сказать?
Ни в коем случае.
- Сначала он дал мне письмо…
- Не говори этого!
Почему она начала с этого!
Когда я вдруг так подскочил, Эллен закрыла рот, а Харриет уставилась на меня.
Нет, ну я думал, что она забыла об этом, потому что она больше никогда не упоминала об этом инциденте, но на самом деле это не так! Конечно, это вполне естественно, что человек помнит что-то подобное, но я думал, что она не придала этому никакого значения, так почему?
Конечно, обычно это было что-то очень значимое, но сейчас не в этом дело.
- Да, все верно. Мы вместе ходим на занятия по фехтованию, и из-за той дуэли на днях, я попросил её помочь мне с тренировками, и она помогла. Да, вот так все и было!
- Да. Именно так.
Эллен молча кивнула головой на мой яростный взгляд, прося её согласиться. В конце концов, это было не так уж и неправильно.
Возможно, потому что я был слишком взволнован, из моих уст вырвалось лишь заикающееся объяснение. Харриет только кивнула головой, казалось, слегка удивленная моим суетливым объяснением. Когда я закончил, я почувствовал внезапное смущение за то, что так резко перешел к делу.
- А, в общем. Давай поговорим завтра. Обязательно расскажи мне, как все прошло. Поняла?
- … Я не знаю, почему я должна это делать, но ладно.
Сказав это, Харриет сказала, что устала, и встала со своего места, вернувшись в свою комнату в общежитии. Уже почти прошел комендантский час.
- Эй… Что ты собиралась сказать… ?
Эллен наклонила голову на мое нытье.
- Что ты написал мне, что влюбился в меня с первого взгляда.
- … Прости меня. Пожалуйста, пощади меня.
Эллен держалась как человек, не вовлеченный в это дело. Однако то, что она сказала, было правдой.
Я написал любовное письмо однокласснице, а потом меня бросили.
В то время на кону было 200 баллов. Если бы я знал, что позже получу более 6000 баллов, я бы этого не сделал!
Я был ослеплен соблазном 200 баллов!
- Это была ложь?
При звуке приглушенного голоса Эллен я посмотрел прямо на нее.
Это была ложь. Я был уверен, что она не станет распространять слухи об этом, даже если в итоге откажет мне.
В тот момент Эллен не сказала ничего, кроме своего отказа. Однако теперь она призналась, что именно так мы познакомились, и спросила меня, было ли мое признание ложью.
Если я скажу ей правду, будет ли ей больно?
Не будет ли еще более странным, если я солгу о таких вещах?
- … Эхм.
В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как сказать ей, что я солгал ей в обмен на 200 очков.
Эллен снова сделала глоток чая, затем кивнула.
- Я так и думала.
Эллен уже знала, что я солгал в тот момент, когда отдал ей письмо.
- Мне очень жаль.
У меня не было ни оправданий, ни оснований для рационального объяснения.
Я мог только извиниться.
- Все в порядке, - сказав это, Эллен просто продолжила спокойно пить свой чай.
Она даже не спросила меня, почему я так солгал ей.