Я не закричал только потому, что так сильно сжал челюсти, что мои коренные зубы вот-вот могли разрушиться.
Если бы не божественный дух, поддерживающий меня, я бы давно потерял сознание или откусил себе язык.
А потом.
Это пришло.
Что-то.
Из темноты… я быстро повернул свое тело в сторону, когда оно потянулось ко мне.
Ух!
Я не мог сказать, что пронеслось мимо.
Я только почувствовал сильную угрозу и инстинктивно перекатился в сторону.
Что-то пронеслось мимо того места, где я был. Я не мог сказать, что это было, но если бы оно ударило меня, это было бы опасно.
Одно было ясно.
Шарлотта нападала на меня.
- Ваше Величество!
Реагируя на смех, Сабиолин Тернер в мгновение ока оказалась у хранилища инструментов.
- … Почему ты здесь?
Медленно привыкая к темноте, я смог разглядеть фигуру Сабиолин Тернер, а также фигуру существа, смотрящего на меня из темноты. Пораженная моим присутствием, Сабиолин Тернер застыла, глядя на стоящее перед ней существо.
- Как… Как до этого дошло… ?
Оно продолжало смотреть на меня с жуткой улыбкой. Ухудшилось ли состояние Шарлотты с тех пор?
- Назад. Я задам вопросы позже.
Как бы говоря, что вопросы будут заданы позже, Сабиолин Тернер спрятала меня за собой.
- Не отходи от меня далеко. Это опасно.
Только тогда я смог увидеть то, что нависло надо мной.
Тьма, словно живой, движущийся клинок, была пущена в ход с точностью.
Кланг! Кланг!
В одно мгновение она выхватила меч и отклонила заряженную тьму, активировав клинок ауры.
С ревом тени рассеялись в воздухе и разлетелись на куски.
- Ваше Величество! Вы должны прийти в себя!
- … Хе-хе. Хе-хе-хе.
Оно не ответило на слова Тернер.
Гррр.
Темнота вскипела, и снова затвердевший клинок взвился к ней.
Сабиолин Тернер блокировала теневой клинок своим клинком ауры, стоя передо мной.
С молниеносной скоростью она отразила клинки, которые появились с четырех, а затем с пяти сторон. Давление, которое я почувствовал на своей коже, когда меч и тени столкнулись, подсказало мне, что сила внутри была далеко не обычной.
Манипулировать тьмой, или тенями.
Это была способность Шарлотты.
Способность Шарлотты была столь же острой, сколь и мощной.
Однако Тернер одержала верх. Все атаки были блокированы, и у нее даже оставалось место в запасе.
Только она не могла причинить вред Шарлотте.
Не имея возможности атаковать, она могла сосредоточиться только на защите.
Но она должна была подчинить её себе.
Она шаг за шагом пробиралась сквозь дождь теневых лезвий, приближаясь к Шарлотте.
Почти дошла.
В тот момент, когда Сабиолин Тернер осмелилась потянуться к шее Шарлотты.
Вспышка!
Вспышка света озарила комнату, и фигура Шарлотты бесследно исчезла.
- … Проклятье.
Стиснув зубы, она уставилась на то место, где исчезла Шарлотта.
Это был короткий обмен, но любой обычный человек умер бы сотни раз за время конфликта. Если бы эти удары пришлись на меня, я бы не смог выдержать их и трех раз.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
Её глаза были наполнены гневом, столь же очевидным, как и её отчаяние.
Удар!
- Ух!
Она схватила меня за воротник и толкнула к стене.
- Ты глупый олух! Почему ты не ушел, когда у тебя была возможность? Неужели ты думал, что сможешь быть здесь полезен Её Величеству? Наивный дурак! Если бы я не пришла вовремя, ты был бы уже мертв! Неужели ты не ценишь свою жизнь?
Её искренняя ярость, казалось, в любой момент перерубит мне шею. Она обнажила меч и приставила его к моему горлу.
- В этом мире есть вещи, которые не следует знать или видеть. Ты пренебрег доверием Её Величества и моим тоже. За этот грех ты должен заплатить своей жизнью.
Казалось, она была готова выхватить меч и убить меня на месте.
Для любого, кто видел её, Шарлотта, несомненно, была демоном.
Это был бы скандал, если бы обнародовалось состояние члена королевской семьи, особенно наследницы престола.
Поползли бы слухи, что она была похищена королем демонов и проклята.
А на самом деле все могло быть совсем иначе.
Это не могло быть сверхъестественной силой.
Было очевидно, что Шарлотта пострадала от рук короля демонов. Знала она об этом или нет, но это было несомненно.
Вот почему королевская семья держала это в секрете. Не было причин щадить меня, который видел все своими глазами.
Смерть почти настигла меня, но, как ни странно, я не боялся.
Вид Шарлотты сейчас был страшнее, чем резкая угроза Сабиолин Тернер.
- Конечно, я ценю свою жизнь.
- … Что?
Моя жизнь не ничтожна.
Я не хочу умирать.
Но я больше боялся, что Шарлотта, в её нынешнем состоянии, не вернется.
- Вот почему я здесь, потому что жизнь Шарлотты так же ценна, как и моя. Я подумал, может быть, я могу что-то сделать.
- Ты переоцениваешь свои способности.
Её холодный, пронзительный взгляд, казалось, пронзил меня насквозь.
- Это не высокомерие.
- Тогда что же это? Если твои действия не высокомерны, тогда что же это?
- Это отчаяние.
Жизнь Шарлотты.
Она сама по себе была для меня причиной.
Вот почему я вошел во дворец со странным чувством тревоги, ослушавшись приказа Её Величества и рыцаря-капитана Шанафель, и пробрался во дворец Весны.
Впервые я рисковал своей жизнью ради кого-то.
Мне было невыносимо видеть, как жизнь Шарлотты пропадает даром.
Она пристально смотрела в мои глаза, казалось, ища в них хоть намек на сомнение, высокомерие или порывистость.
Её меч, нацеленный на мое горло, дрогнул.
Сколько времени прошло?
Меч медленно опустился.
Она отпустила мой воротник, но все еще смотрела на меня.
- Когда наступит день, Её Величество решит твою судьбу.
Но в её взгляде была уверенность, что меня не постигнет суровое наказание.
- Могу я узнать, что происходит?
- Никто не знает.
- … Никто не знает?
- Никто не знает ситуации, ни одна душа. Никто не знает, почему наследная принцесса стала обладать такой силой и почему она постепенно поглощается ею. Почему, когда наступает ночь, эта сила овладевает телом наследной принцессы.
Отчаянное выражение лица Тернер отражало текущее состояние эмоций королевской семьи.
- Никто ничего не знает. Мы можем только предполагать, что причиной является какое-то событие, произошедшее в Замке Демонов.
Она посмотрела на темноту и взяла меня за плечо.
- Ясно одно: ситуация ухудшилась. Не отходи от меня слишком далеко. Наследная принцесса, вернее, "та штука", которая завладела её телом, передвигается по теням. Она может появиться спереди, сзади или даже с потолка.
Казалось, что, будучи уже свидетелем ситуации, у нее не было другого выбора, кроме как разгласить то, что она знала.
Действительно, оно внезапно появилось перед моими глазами.
Оно двигалось сквозь тьму.
Поэтому связывать Шарлотту было бы бессмысленно, и даже если за ней наблюдать, она могла внезапно исчезнуть.
Вот почему она осветила весь дворец. Если бы не было темноты, то не было бы и теней, по которым она могла бы передвигаться.
Каждую ночь Сабиолин Тернер наполняла дворец светом, и это, казалось, помогало.
Но сегодня этот метод не сработал.
Теперь она может по своему желанию погасить даже волшебные лампы.
Ночь принадлежит ей.
- Это происходит каждую ночь?
- Не каждую ночь. Но частота увеличивается. И это первый раз, когда оно погасило все фонари. Более того, глаза наследной принцессы… В последний раз, когда я их видела, пострадал только один…
Её глаза дрогнули, расстроенные и возмущенные ситуацией.
- Её агрессивность растет. Сначала говорили, что она бродит по дворцу по ночам, как человек, страдающий лунатизмом… Но недавно…
Она запнулась.
Казалось, она не могла упомянуть о случаях убийства.
- В любом случае, ты должен покинуть дворец. Здесь опасно. Любое наказание, которое тебе грозит, может быть применено только если ты выживешь. Если ты снова переступишь черту, я действительно лишу тебя жизни.
- Я понимаю.
Сабиолин Тернер, напряженная и осторожная, делала шаг за шагом, её чувства обострились.
В темноте я усилил свое зрение, чтобы видеть сквозь тени. Мое зрение в темноте было намного лучше, чем у обычных людей. Отвлекающая вспышка света в моем сознании тоже стихала.
Шшшш.
Тернер осторожно двинулась по коридору дворца Весены, где раздавался лишь леденящий душу шум дождя. Мы должны были спуститься в зал на первом этаже и покинуть дворец. Сначала она намеревалась отправить меня.
- Что вы будете делать?
- Я должна буду подчинить её. Это то, что я делала до сих пор.
Ей не оставалось ничего другого, как прибегнуть к насильственным методам, например, лишить её сознания, прежде чем она сможет исчезнуть в темноте.
Должно быть, это пока срабатывало.
Учитывая её реакцию и предупреждение моей интуиции, вывод был только один.
Сегодняшний вечер стал поворотным моментом.
Раньше был лишь частично поглощен один глаз, теперь не только он был поглощен полностью, но и второй глаз тоже.
Сила, поглотившая Шарлотту, сегодня стала еще сильнее.
Неужели Тернер в конце концов не сможет подавить Шарлотту и в итоге убьет её?
Если да, то как я могу это предотвратить?
В этом замешан Король Демонов. Сила Шарлотты - побочный продукт его влияния.
Больше я ничего не мог разглядеть.
Какая-то схема с участием Короля Демонов.
Но сейчас было не время для размышлений.
Тернер двигалась осторожно, обращая внимание на все направления - вперед, назад, влево, вправо, вверх и вниз.
Хотя вход во дворец был недалеко, она не теряла бдительности.
Кланг! Треск!
Внезапные теневые лезвия, летящие в темноте, словно кинжалы, были причиной того, что Тернер не могла ослабить бдительность. Черные лезвия внезапно метнулись, нацеливаясь то на меня, то на Тернер.
Она сама блокировала их все.
- Проклятье…
В темноте я увидел, как она сжала правую руку и стиснула зубы.
Стоя перед лестницей, ведущей на второй этаж, Тернер смотрела через огромный зал на вход, стиснув зубы.
Вход в большой дворец был закрыт черным барьером.
Точнее, его заслоняла кромешная тьма.
А из этой тьмы на нас двоих смотрела Шарлотта, по-прежнему улыбаясь своей леденящей душу улыбкой.
- Похоже, никому из нас не позволят уйти.
- … Похоже на то.
Словно осмеливаясь заставить нас подойти, она стояла неподвижно, загораживая вход.
Существо, которое могло двигаться сквозь тьму и атаковать нас этой же тьмой.
В этом месте, полном теней, мы двое могли быть всего лишь игрушками.
Хотя наш противник находился на расстоянии, он мог появиться прямо перед нами, оседлав тьму.
- До недавнего времени я могла подчинить это без особого труда. Но из-за своей неосторожности я получила несколько ранений.
Если бы это была просто незначительная травма, она бы даже не упомянула о ней.
Следовательно, это должна быть не поверхностная рана.
- …
- Однако, я не знаю, что это такое, и не могу гарантировать, что в этот раз я смогу победить это.
Сильнейший воин континента спокойно оценивал возможность поражения.
У неизвестного противника было лучшее поле боя и условия. А с сегодняшнего дня его сила стала еще больше.
Однако против него стояла Сабиолин Тернер, которая не отдыхала более пяти дней и не получала должного лечения от ран.
Состояние Тернер было наихудшим.
Однако, даже если её поражение было вызвано плохим состоянием, это все равно было поражение.
Смерть означала конец всему. Не было места для оправданий по поводу того, что в лучшем состоянии противник был бы легко побежден.
Может ли быть, что сегодня умрет не Шарлотта, а Сабиолин Тернер?
Неужели моя интуиция предупреждала меня о том, что в смертельной опасности находится жизнь Тернер, а не Шарлотты?
Сабиолин Тернер - одна из главных героинь последней части истории.
Её смерть станет поворотным пунктом в истории, скорее всего, в очень негативном направлении.
Но даже если Сабиолин Тернер умрет сегодня, это не гарантирует, что Шарлотта будет жить.
Если бы Шарлотта убила Сабиолин Тернер - сегодня бы она не умерла, Шарлотта умерла бы завтра.
Если сила, которая может убить Тернер, опасна и неконтролируема, то независимо от того, что её обладательница - принцесса, не будет иного выбора, кроме как немедленно с ней расправиться.
И Сабиолин Тернер, и Шарлотта умрут.
Если так, то вскоре умру и я.
Я - единственная переменная в этом уравнении.
Я должен как-то разрешить эту ситуацию.
Но в этих двух битвах я был слишком маленькой переменной.
- Рейнхард, ты сказал, что можешь самостоятельно увеличить свою магическую силу.
- … Да.
Не было возможности сказать, что этого недостаточно для реального боя.
- Я буду сражаться, защищая тебя, но я не могу гарантировать, что смогу полностью защитить тебя. Помни, что мой приоритет - сначала бой, потом я сама, и в последнюю очередь ты.
Она протянула мне свой меч.
- Этим теням невозможно противостоять без магической силы. Возможно, ты не сможешь напитать меч магией, но с этим мечом ты сможешь отразить их.
Похоже, она собиралась сражаться с помощью своего меча Ауры, раз уж смогла его призвать.
Меч Сабиолин Тернер.
Хотя он и не был священной реликвией, но являлся одним из сокровищ империи.
Бритва (Темпеста).
В моих руках был меч, который Людвиг, владеющий Алсебрингером, объявил наследием Тернер и сделал своим вторым мечом.
- Я справлюсь.
Вызов меча Ауры потребует много выносливости.
Я не должен делать ничего, что могло бы ухудшить состояние Тернер.
- Как я уже сказала, мне может быть трудно защитить тебя…
Вжух.
Я вызвал его.
- У меня также есть волшебный меч.
- Связанный с душой… ?
Её глаза расширились, когда она посмотрела на меч с лезвием цвета слоновой кости в моей руке.
- Это… как ты это достал!
Она в изумлении уставилась на Тиамат, священную реликвию двойственности, в моей руке.
- Мы можем обсудить это позже.
Я не ожидал, что мне придется использовать его в таком месте.
Теперь мне предстоит первая настоящая битва с использованием Тиамат.
Не против бандита, монстра или заслуженного злодея.
Против моего первого друга.
Я должен встретиться с Шарлоттой в настоящем бою.
Пока что Тернер проглотила все свои вопросы.
- … Хорошо.
И она, и я понимали всю серьезность ситуации.