При поддержке рыцарей Шарлотта проковыляла обратно на поверхность, где её ждали два человека.
Эллен и Харриет.
Внутри Темпла было устроено временное помещение, похожее на тюрьму, для содержания студентов, виновных в инциденте.
Неподалеку находились высокопоставленные маги из Шанафель и Королевского магического дивизиона.
Проще говоря, охрана была настолько жесткой, что туда не мог проникнуть даже муравей.
В изоляторе временного содержания, где содержался Рейнхард, охрана была даже более строгой, чем в Центральном дворце Тетра, где проживал император.
Харриет все еще не могла поверить в разворачивающуюся перед ней ситуацию, в то время как Эллен сохраняла спокойное выражение лица.
Однако она не сказала ни слова, скрывая свои истинные эмоции.
Когда Шарлотта сказала, что они могут войти вместе, Эллен покачала головой.
Она отказалась, сказав, что не знает, что сказать Рейнхарду.
Шарлотта говорила безжизненными глазами.
- Рейнхард… Король Демонов.
- Ложь… Нет. Этого не может быть. Зачем Рейнхарду…?
Губы Харриет дрожали, она энергично трясла головой.
Шарлотта ничего не сказала Харриет, отрицавшей реальность.
Эллен поддерживала Шарлотту, пока они шли.
Эллен не сказала ни слова до самого конца.
Не в силах отвернуться, Харриет уставилась на следственный изолятор, где держали Рейнхарда.
Рейнхард сам признался, что он Король Демонов.
Почему?
Что это имело в виду, когда он сказал, что хочет защитить всех?
Харриет стояла как пригвожденная к месту, долго глядя на здание временного содержания с его усиленной охраной.
- Нет… нет, Рейнхард… нет…
Харриет пробормотала, как будто она была в трансе.
Она о многом хотела спросить Рейнхарда.
Каковы были все вещи, которые он сделал до сих пор?
Чего он хотел, в конце концов?
Но Харриет даже не разрешили встретиться с Рейнхардом наедине.
–
- …
- …
Император Неллиод де Гардиас и наследный принц Бертус де Гардиас сидели лицом друг к другу, не говоря ни слова.
Рейнхард.
Тот, кого они считали надеждой империи, оказался Королем Демонов.
Все это время действия, которые он предпринимал для спасения Шарлотты, на самом деле были частью плана Короля Демонов поглотить империю.
- Мы слишком недооценили Даркленд и нового Короля Демонов.
- …
Император промолчал на слова Бертуса.
- Я чуть не продал империю Королю Демонов.
Даже когда дело дошло до помолвки, её предложил Бертус, а не Рейнхард.
Это то, что вы чувствовали, когда ваши внутренности бурлили?
Сам того не зная, он почти передал империю Королю Демонов на блюдечке с голубой каемочкой.
Герой, несколько раз спасавший Шарлотту де Гардиас.
Поэтому они согласились на помолвку с первой принцессой, думая, что это гарантирует ей безопасность.
Но все это было частью плана Короля Демонов.
Переодевшись героем, он накопил множество достижений, чтобы затмить Бертуса де Гардиаса, влиятельного наследника престола, и стать императором.
Нет, мог быть способ сделать Шарлотту императрицей.
Вместо того, чтобы восстанавливать разрушенное Царство Демонов, он поглотит существующую империю.
Император и первый принц не могли не быть одновременно поражены и напуганы немыслимым планом Короля Демонов, который почти осуществился.
- С силой Царства Демонов в его руках он мог бы легко создать фальшивые достижения, даже заявив, что победил самого Короля демонов. Тогда… этот надуманный план мог бы сбыться.
- …
Все было тщательно просчитано.
Душа Короля Демонов была имплантирована в Шарлотту. Спасение, приуроченное к эрозии, и вселило в королевскую семью веру в то, что никто, кроме Рейнхарда, не может успокоить состояние Шарлотты.
Своего рода месть, которая не уничтожила врага, а сделала его своим.
Ясно, что у Рейнхарда была возможность реализовать этот план.
И Бертус, и Император почувствовали, как холодная сталь клинка прижалась к их шеям.
Не только Бертус, но и Рейнхард несколько раз видели императора наедине из-за важности его присутствия.
Всегда были варианты убить Императора и вызвать хаос в империи.
Однако он все вытерпел и выдержал моменты мелкой мести ради более смелого гола.
Каким запредельным терпением, силой духа и волевым существом он был.
Не зная правды, эти двое считали, что действия Рейнхарда были совершены под видом мести.
Вот почему, после того как они узнали, что Король Демонов проник в Темпл, они почувствовали ужас от его продвижения, став ближайшим доверенным лицом принцессы и даже её женихом всего за год с небольшим.
Они считали его мелкой силой, которую могли уничтожить в любое время, но Король Демонов строил планы не издалека, а прямо на их стороне.
Проглотить империю, а не разрушить её, питая при этом свои амбиции.
- И учитывая тех, кто был близок к Рейнхарду, таких как Эллен Арториус, Оливия Ланце и Харриет де Сент-Ован… возможно, он тоже мог вытеснить меня.
Младшая сестра героя.
Святая пяти великих божественных религий.
А Харриет де Сент-Ован использовала великую магию, чтобы заблокировать падающий метеор, превзойдя даже самого могущественного архимага.
Учитывая то, что могли сделать эти трое и их влияние, то, что они стали людьми Короля Демонов, стало катастрофой для самой империи.
Конечно, Эллен Арториус сыграла решающую роль в раскрытии личности Короля Демонов.
Если бы Эллен и Шарлотта не обнаружили должным образом следы Короля Демонов, замаскированный Король Демонов вполне мог бы поглотить империю.
И Бертус, и император были в смятении.
Потому что произошло невообразимое событие.
- Что делать с утилизацией, вызывает беспокойство.
А самая главная проблема осталась.
Они поймали Короля Демонов.
Но это было одновременно и концом одного вопроса, и началом огромной дилеммы.
Самый главный первый вопрос.
Откроют ли они миру, что Рейнхард на самом деле Король Демонов?
- Даже если мы отбросим причину, по которой Король Демонов мог получить выбор из двух священных артефактов, это все равно может вызвать раскол в Божественной Церкви.
- Да, в самом деле…
Боги правы.
Если Алс и Тован выбрали Короля Демонов, то можно сделать вывод, что Король Демонов был справедливым существом.
- Хотя мы могли бы утверждать, что Король Демонов использовал злые средства для кражи священных артефактов, массы могли бы поверить в эту историю, но в конечном итоге внутри сект Альс и Тован начался бы великий хаос.
- Проблема не только в последователях Короля Демонов, но и в том, что некоторые члены Божественной Церкви могут стать демонопоклонниками.
Лица Бертуса и Императора помрачнели.
Некоторые в Божественной Церкви могут последовать за Королем Демонов. Если это произойдет, вполне естественно, что это вызовет большой хаос на континенте, хотя не все последователи обязательно обратятся.
- Мы могли бы публично казнить Короля Демонов и объявить, что в мире больше не осталось архидемонов, чтобы стабилизировать общественные настроения… но это кажется слишком рискованным.
- Действительно. Мы захватили Короля Демонов, но до сих пор не захватили его остатки. И поскольку Король Демонов смог проникнуть в Темпл, мы не знаем, насколько распространилось его влияние…
Было два насущных вопроса.
Степень влияния Короля Демонов оставалась неопределенной.
Публичная казнь неизбежно спровоцировала бы спасательную операцию оставшихся. Поскольку присутствие Архидемона было абсолютным, любой демон, верный Царству Демонов, рисковал бы своей жизнью ради миссии по спасению Короля Демонов.
И в-третьих.
План Короля Демонов состоял не только в том, чтобы поглотить империю.
- Почти наверняка серия событий, развернувшихся в Гробнице Лича, связана с влиянием Короля Демонов.
- Это так?
- Великий герцог Сент-Ован, причастный к последнему инциденту, сопровождал Росвина в экспедиции к Гробнице Лича.
Император прочел составленные отчеты Савиолин Тернер и великого герцога Сент-Ована.
- Мы пока не знаем наверняка, но считается, что конфликт произошел из-за магического артефакта под названием "Акаша". Об этом упоминали и Росвин, и хозяин гробницы.
- Акаша…?
- Мы не можем быть уверены. Судя по тому, что мы наблюдали, присутствовало много высокопоставленных вампиров и магов, и считается, что Росвин знает о местонахождении Акаши. Однако одна из фракций Короля Демонов предала его и, похоже, пыталась захватить Акашу… Я не знаю, удалось ли Королю Демонов заполучить его.
- Что такое Акаша?
- Я не знаю, - добавил император, покачав головой.
- Но, согласно отчету Тернер, это объект, который может сделать человека богом.
Как бы абсурдно это ни звучало, борьба за обладание этим предметом вызвала большие потрясения.
Явление, когда луна казалась в десятки раз больше, и колоссальная магия, которая, казалось, принадлежала мифологической эпохе.
Если такие сущности будут рисковать своей жизнью ради этого объекта, утверждение должно быть верным.
- Чем бы ни была Акаша, мы не можем небрежно убить Короля Демонов в данный момент. Будь то в руках Короля Демонов или его подчиненных, это будет проблемой.
Как и предвидел старший Валир.
Никто не может допустить, чтобы оружие, способное уничтожить их, попало в руки врага.
Как сказала Луна Арториус.
Это было не из-за жадности к Акаше, а из-за страха.
Империя, теперь зная об Акаше, не могла не желать этого.
–
В конце концов, Король Демонов должен когда-нибудь умереть, но его нельзя было убить немедленно.
Бертус направился в тюрьму, где находился Рейнхард в Темпле.
Рейнхард был Королем Демонов.
Этот факт поставил под сомнение то, что никогда прежде не подвергалось сомнению, и породил многочисленные подозрения.
Тем не менее, некоторые вопросы были решены.
Это было совершенно бессмысленно в понимании ситуации, но теперь он полностью понял одну вещь, которая была непонятна.
Переодевание.
Рейнхард никогда не был тихим.
Однако было удивительно, что Король Демонов зашел так далеко, что переоделся во время проникновения в Темпл, где даже молчания было недостаточно.
Из этого необъяснимого поведения Бертус пришел к простому выводу.
Может ли быть так, что Король Демонов изначально был женщиной?
Другими словами, она была не принцем Даркленда, а принцессой.
Было очевидно, что Король Демонов обладал способностью изменять и маскировать свое тело.
Поэтому она использовала Шарлотту, обладавшую душой Короля Демонов, и изначально принявшую облик мужчины, чтобы завоевать её сердце.
Было неясно, зарегистрировался ли Король Демонов в Темпле, чтобы использовать Шарлотту де Гардиас, но она, должно быть, решила, что мужская внешность будет более выгодной, чем женская.
Вот почему она приняла облик Рейнхарда и передвигалась.
Но, находясь в мужской форме так долго, она, должно быть, чувствовала себя подавленной и желала вернуться к своему первоначальному виду.
Возможно, она выразила это внутреннее желание через причудливый метод участия в конкурсе переодевания.
Без такой мысли Бертус не мог понять, зачем Королю Демонов нужно было участвовать в соревновании по переодеванию.
- Если подумать, она лучше ладила со студентками… Поэтому?
Хотя отношения между демонами и людьми были в конечном счете зловещими, было понятно, что она предпочла бы смешаться со ученицами, если бы чувствовала себя с ними более комфортно.
Имея в виду все эти мысли, Бертус, наконец, смог сделать вывод о раздражающем переодевании Короля Демонов, которое не принесло ему ничего, кроме неприятностей.
Король Демонов был принцессой.
При этом все объяснилось.
Она планировала разграбить империю, используя принцессу на поверхности, но в глубине души она не хотела забывать свою истинную сущность, поэтому делала такие вещи.
Казалось…
- …
Бертус перестал думать.