Я могла только мысленно пожаловаться на его поведение.

– Я слышала, что ты звал меня.

– Да, это так.  

«Так зачем ты хотел меня видеть?»

–… – на несколько секунд я и Руперт встретились взглядами. И на пару мгновений в кабинете повисла полная тишина.

– Чем ты занимаешься всё это время?

– Что ты имеешь ввиду?

– Не прикидывайся дурой. Ты недавно следила за мной.

–…– в обычной ситуации я бы на него накричала, но в нынешнем положении я не могу даже посмеяться над его словами. Я правда за ним следила.

Смотря на ничего не возражающую меня, Руперт с подозрением спросил:

– Что ты замышляешь?

– …Но как ты это заметил?  

Я старалась незаметно наблюдать за ним. Кроме того, он не интересовался мной совсем, поэтому я думала, что он не заметит слежку.

– Ты даже не пытаешься скрыть, что следила.

«Ты заметил, что я наблюдала за тобой, даже особо не стараясь? Ты точно необычный человек.»    

– У меня не было никаких особенных намерений, абсолютно никаких, - я решила вести себя нагло и просто пожала плечами.

– Нет никаких причин?

«Я выбрала идеальную тактику.»

– Я пошла на это, чтобы посмотреть, как маркиз относится к Лии.

– Я не могу понять, о чём ты говоришь, – Руперт сказал это так, как будто не ожидал такого ответа. Поэтому я перечислила все претензии, которые накопились за эти три дня.

– Совсем недавно Лия нарисовала рисунок своей семьи, но она не смогла нарисовать твоего лица. Когда я спросила причину, Лия ответила, что точно не уверена, как выглядит лицо её отца. Таким образом я решила выяснить, сколько времени ты проводишь с Лией. Однако тебе абсолютно наплевать на Лию. Боже, почему ты даже не замечаешь, какая прелестная и милая наша дочь? – вначале я была спокойна, но в конце моё истинное отношение всё же проявилось.

– Просто по этой причине? – тем не менее его ответ был ещё более нелепым. Это звучит ужасно.

– Тебе «просто» правда тяжело провести время со своей дочерью? – во мне закипел гнев. Поэтому, не желая терять шанса отомстить, я попыталась ответить на вопрос с сарказмом.

– Разве ты сама до этого момента не проявляла к ней никакого интереса?

–… – я слегка прикусила нижнюю губу. Он был прав. Действительно, до этого времени я ничего не делала для Лии. – …Я знаю, что ещё совсем недавно пренебрегала ею. Поэтому в будущем я сделаю всё, что в моих силах. Я уже сказала тебе в прошлый раз, что изменюсь. Даже если не смогу стать лучшей мамой, я всё равно постараюсь сделать всё возможное. 

После я осторожно продолжила:

– Может, в будущем ты тоже увеличишь времяпровождение с Лией? Я знаю, ты ненавидишь меня, но ребёнок не виноват.

– Что ж… – Руперт выглядел так, как будто он не мог осмыслить то, что я сейчас сказала. – Я всё ещё не знаю, почему ты так внезапно стала о ней заботиться. Ты сейчас хочешь сыграть роль хорошей матери?  

«Роль? Ты спятил?»          

– Нет, я искренне прошу тебя. Мне не важно, будешь ли ты относиться ко мне так же, как сейчас, но к Лии… По крайней мере, хоть немного…

– Я не понимаю, почему ты обратилась ко мне с такой просьбой. У Лии есть няня, за ней ухаживают служанки, у неё есть еда, одежда, игрушки, учителя – всё, что ей необходимо до того, как она вырастет. Что ещё ей нужно? Ты имеешь ввиду, что теперь ей нужен ещё и я?

Руперт уставился на меня безразличным взглядом.

– Даже если я оставлю её одну, она сама прекрасно сможет вырасти.  

– … – в этот момент я потеряла дар речи от его холодных слов.

Я говорила не о материальных вещах. Я имела ввиду, что ребёнок нуждается в любви, заинтересованности и участии со стороны родителей. Но я чувствовала, что Руперт совершенно не понимает моих слов. Он считает, что если Лию воспитывать в среде, где она не будет голодать, то вырастет полностью здоровой. Ему действительно безразлична его дочь.

Я была немного разочарована его отношением. Мне было жаль Лию.  

– Нет, это не так… Ты, ты хоть немного осознаёшь тот факт, что ты отец?

– Я не знаю, что ты этим хочешь сказать. Этот бессмысленный разговор ничто иное, как пустая трата времени.  

«Бессмысленный разговор. 

Пустая трата времени.»

Просто поразительный подбор слов. И эти слова точно передали то, что он думал о Лии. Создаётся впечатление, будто я разговариваю со стеной.

– … Хорошо. Ты выглядишь занятым, так что будет лучше поговорить об этом в следующий раз.

Неожиданно вся моя энергия иссякла. Я повернулась и взялась за дверную ручку. Тем не менее, я была искренне разочарована. Я надеялась, что он думает о Лии, даже если не показывает это. В конце концов, перед тем как выйти, я повернула голову и в последний раз выразила свои негативные к его отношению чувства.  

Взгляд Руперта встретился с моим. 

– Хотя бы ещё раз подумай о нашем разговоре. Не только ради Лии, но и для себя тоже. 

Дети растут очень быстро и после сожаления о потерянном времени будут бесполезны.

Он нахмурился и сказал:

– Подожди минуту…

Бах!

Я проигнорировала его и закрыла дверь. Пока я шла по коридору, в моей голове крутился разговор с Рупертом. Более того, моё беспокойство возросло. Его образ мыслей совершенно отличался от мыслей обычных родителей о своих детях. По крайней мере, с моим здравым рассудком это было сложно понять. Поэтому у меня возникло подозрительное предположение.

«…Неужели Руперт не сможет стать отцом для Лии?»

*****

После того как Ноэль ушла, Руперт работал до поздней ночи. В конце концов, в нём выросло неизвестное раздражение, заставившее его бросить ручку.

– Проклятье.

«Что, чёрт возьми, она сказала?»

– …

До этого момента поведение Ноэль было легко понять. Это было просто, потому что она была высокомерной, расточительной и глупой женщиной.  

«Но теперь я не могу даже распознать намерения этой женщины. 

Что ты хочешь?

Что это, чёрт возьми?»

Руперт вспомнил слова Ноэль:  

–…Пожалуйста, удели внимание Лии…

«Я не понимаю.»

Он действительно не знал, что должны делать родители по отношению к своим детям. Его никогда не любили ни отец, ни мать. Таким образом, у него не было возможности научиться чему-то подобному. Тем не менее даже в такой ситуации он смог вырасти. Несмотря на то, что у его отца уже была семья, он обманул их и соблазнил другую женщину. Впрочем, то же самое произошло и с матерью Руперта.

Его мать была невинной женщиной, но бывший маркиз Айнэл своим грязным ртом очаровал её. Так они зачали Руперта. Естественно, к тому времени бывший маркиз Айнэл уже бросил его мать, даже не заботясь о её беременности. Если бы история закончилась на этом, то она стала бы просто трагедией одной женщины. Но его мать решила не проливать слёзы, а вместо этого пообещала отомстить.  

Изначально семья матери Руперта по отцовской линии была семьёй учёных. Ещё за долго до его рождения в доме накопились старые книги, возможно из остатков прошлого. И его мать нашла там особенную книгу.

Это была книга проклятий.

Мать Руперта полностью прочитала книгу и выбрала одно из самых жестоких и сильных проклятий – стать «живым оружием». После этого женщина наложила это ужасное проклятие на новорождённого сына.

Конечно, его мать, которая применила проклятие, так же была в опасности. Она медленно и мучительно умирала на протяжении многих лет. Её прекрасная кожа постепенно разлагалась, и примерно через семь лет от неё стал исходить отвратительный запах смерти.

Но перед самой смертью она нежно прошептала на ухо своему маленькому сыну:

– Вырасти и стань худшим человеком на земле, Руперт. Тем, кто убивает, крадёт и навевает страх на остальных. Будь жадным человеком, увеличь свою дурную славу и отбрось доброе имя своей семьи. Оскверни и уничтожь их.

Это был первый и последний раз, когда он слышал нежный голос своей матери. После того, как она произнесла эти слова, её дыхание остановилось.

Позже молодой Руперт, у которого не было родственников, скитался из одного места в другое, пока в конце концов его не вверили в семью Ивилл, где жил его отец. Бывшему маркизу Айнэл трудно было притворяться, что он его не узнаёт, так как Руперт унаследовал его серебряные волосы и красные глаза, которые полностью соответствовали признакам семьи Айнэл.

Если подумать об этом, то это была прелюдия мести его матери.

–Маркиз, – Ордин постучал в дверь кабинета, и Руперт очнулся от своих глубоких воспоминаний.

– Войди.

Помощник, вошедший в комнату, вежливо склонил голову.  

– Заключённые готовы. Не хотите пойти к ним сейчас?

– Хорошо.

Руперт взглянул на часы.  

«Установленное время уже настало.»

– Сегодня здесь только три человека.

– Кто? – спросив, Руперт поднялся с кресла.

– Воры, – ответил Ордин.

– Из-за слухов о том, что наши богатства бесконечны, мы повысили безопасность, вследствие чего уровень преступности резко снизился.

Руперт не оставлял преступников в живых в своём поместье. Это было не из-за повышенного чувства справедливости или веры. Ему просто нужны были жертвы для подавления проклятья. Он не мог бездумно убивать невинных людей, поэтому он убивал только преступников. Во имя смерти.

На самом деле казни заключенных не проводились публично. Место казни было известно лишь Руперту и Ордину. Добраться до него можно было только через тайный проход в поместье.

– Где ключ?

– Он здесь.

Получив от Ордина тюремные ключи, Руперт открыл дверь. Даже в темноте он смог чётко увидеть трёх человек. Ордин встал позади Руперта и спокойно объявил.

– Это хозяин поместья, маркиз Айнэл. Встаньте перед ним на колени.