В эти дни Лия ощущала странности рядом с собой.
Конечно, ничего заметно не изменилось. Слуги и все остальные вели себя так, как обычно.
И всё же ребёнок мог почувствовать что-то странное благодаря своей врождённой «интуиции».
– Отец, вы куда-то идёте? – спросила Лия, широко распахивая глаза, когда увидела Руперта, пришедшего в её комнату.
– Я уеду ненадолго, нужно кое-что сделать.
Девочка тут же надулась:
– Не хочу.
Я давно не видела маму.
Когда Лия спросила, где она, Ордин с обеспокоенным выражением лица ответил, что мадам уехала по делам на какое-то время.
А сейчас даже отец собирается уехать.
– Я скоро вернусь, – успокаивающе ответил Руперт.
Лия нахмурилась, отражая на своём личике слово «нет»:
– ……Куда ты идёшь?
– Ноэль потерялась, поэтому я поеду забрать её.
– Потерялась? Как я?
У Лии были яркие воспоминания о том, как она потерялась и рыдала в огромном здании, пока не пришла её мама.
– Верно, как и ты ранее, Лия, – Руперт нежно погладил лоб дочери большим пальцем. – Она, вероятно, прямо сейчас сидит где-то и ждёт, когда кто-то придёт и заберёт её.
– …… – Лия дрогнула, когда подумала, что её мама могла потеряться где-то, как и она сама. И всё же девочке не хотелось отпускать отца, поэтому она крепко схватила его за воротник. – Ты же быстро вернёшься?
– …… – Руперт молча посмотрел на дочь.
Её интуиция напоминает мою.
Даже если ей никто ничего не говорит, дочь чувствует, что что-то не так.
– Конечно.
Сила в маленьких пальцах Лии, держащих край его одежды, всё ещё не ослабевала, словно этот ответ не успокоил её.
Руперт не торопил дочь. Он просто продолжил неспеша говорить, словно действительно собирался вернуться быстро:
– Я также куплю тебе подарок.
– У…… – от неторопливых слов отца личико девочки стало расстроенным. – Правда скоро придёшь?
– Конечно.
– И всё же я не хочу, чтобы ты уходил, – капризно заныла Лия, но затем серьёзно забормотала. – Но если продолжу упрямиться, то буду плохим ребёнком…… Как же быть?
Ребёнку не хотелось отпускать отца, но при этом её терзала мысль, что продолжать упрямиться неправильно.
Руперт коротко рассмеялся, потому что то, как его маленькая дочь боролась со своим эгоизмом, было мило:
– Ты всегда будешь хорошим ребёнком, Лия. Вредничать – это нормально.
Выражение лица Лии немного смягчилось после этих слов.
– Конечно, сейчас мне нужно уйти, потому что Ноэль потерялась и всё это время боится.
А это означало, что Руперт не может просто не пойти.
Лия кивнула.
Как и сказал отец, если мама потерялась, то точно испугалась.
Нельзя останавливать отца.
И всё же девочка до сих пор была встревожена. Ей хотелось ещё немного повредничать:
– То, тогда взамен на то, что пойдёшь, купи мне в подарок то, что хочется!
Руперт слегка кивнул.
Для его дочери было необычно просить что-либо.
Если что-то хочет, должна просто говорить.
– Конечно. Что бы ты ни хотела, просто скажи мне.
Девочка отвела взгляд, задумываясь на некоторое время, а затем подняла голову и закричала:
– ……Мм, тогда младшего братика или сестрёнку!
– …… – Руперт вновь осознал, что понятие подарка детьми было по-настоящему широким.
Это даже не вещь.
С его слабым воображением он думал о кукле, торте или красивых поделках.
– Я обсужу это…… с Ноэль по дороге сюда, – немедленно и серьёзно ответил Руперт, подражая серьёзности дочери.
Младший брат или сестра для Лии было тем, с чем он не мог справиться в одиночку, поэтому, как бы отчаянно дочь ни сжимала воротник Руперта, это был единственный ответ, который она могла получить.
К счастью, его дочь была удовлетворена этим ответом.
– Расскажите мне, когда вместе обсудите это! – и встряхнув воротник отца, который Лия держала, она чётко сказала. – И обязательно! Быстрее! Возвращайтесь с мамой!
У девочки было чувство, что если не получит твёрдое обещание, то её родители вернутся не скоро.
– Конечно, – Руперт обнял дочь. – Мы скоро вернёмся, Лия.
Дочь, которую он обнял, наконец-то почувствовала небольшое облегчение. Всё потому, что она верила, что отец сдержит своё обещание.
Девочка отпустила воротник рубашки, которую крепко держала.
И невинно добавила:
– Да, когда приедете, возьмите с собой и младшего братика или сестрёнку!
Руперт не мог не улыбнуться этим невинным словам, словно она просила купить торт, пока он прогуливается по району.
Это была настолько милая просьба, что Руперт забыл о серьёзности ситуации:
– Мм…… да, я постараюсь.
– Это обещание! – Лия, сердце которой успокоилось, рассмеялась у него на руках.
*****
Я провела много времени с Наталисом. Сознательного времени. Несмотря ни на что, он действительно много знал.
Этот гений был первым главой моей родительской семьи, но его потомки постепенно разрушили этот род. Это была не моя вина, но мне было жаль.
И вот однажды, пока я искала Наталиса в библиотеке, моё тело начало медленно исчезать, как и обычно.
– Уже уходишь? – с сожалением спросил Наталис, смотря на меня.
Поскольку я не могла решать, уйти мне или нет, единственным ответом, который я могла дать, был:
[Да. Спасибо за всё. Береги себя.]
Ну, даже не скажи я это, Наталис оставил бы после себя великие достижения, и его деяния были бы запечатлены в исторических книгах.
– Увидимся снова, – ответил Наталис, пожимая плечами в ответ на моё прощание.
Это было похоже на слова прощания с соседом, с которым он постоянно общался. Будто Наталис сможет встретиться со мной завтра.
Поскольку мне предстояло провести бесконечное время в одиночестве, я была рада такому простому прощанию.
[Да, увидимся снова,] – слабо улыбнулась я.
С этими словами я снова переместилась.
И после этого у меня долго не было возможности ни с кем поговорить.
Я просто блуждала, блуждала и блуждала. Как бессмысленная пылинка.
Видела, как разрушались страны, видела, как создавались. Вернись я к жизни, то могла бы сменить профессию на историка.
Конечно, если смогу вернуться.
Кажется, прошли годы. Нет, десятилетия.
Я говорила, что мои близкие найдут способ спасти меня, но даже эта вера и решимость угасала.
Возможно, все они забыли обо мне и живут счастливо.
Лия, должно быть, выросла. Она, наверно, превратилась в невероятно умную, милую и восхитительную красавицу. Если это возможно, хотела бы я увидеть её хотя бы раз.
Прежде чем я окончательно исчезну.
Беспорядочно блуждая по времени, я вдруг увидела знакомое лицо, похожее на боб, прорастающий в засуху.
[Разве это не нынешний император?]
Я хорошо запомнила его лицо, потому что у нас состоялась личная встреча, когда он отправил меня в Рукс в качестве посланника.
Однако, к сожалению, это было не то время, когда я жила. Лицо императора было молодым. Казалось, это было во время его пребывания в качестве кронпринца – до того, как он вошёл на трон.
[Но раздражает не меньше], – уставилась я на молодого императора, паря в воздухе.
Поскольку он был единственным знакомым лицом, я поплыла за ним, как воздушный шарик на верёвочке, и болтала.
[Стань ближе к своему сыну].
Пусть ты не слышишь меня.
[Будь любезен с Рупертом! Он обладает большим талантом].
На самом деле, если не разговаривать, то я могла полностью разучиться говорить, поэтому болтала почти без умолку.
[Если будешь плохо обращаться с ними, я прокляну королевскую семью!]
После того как я провела время, преследуя молодого императора и придираясь к нему, моё тело снова стало рассеиваться.
Думаю, меня снова уносит.
И по привычке бездумно попрощалась:
[Спасибо, что выслушал, и береги себя.]
Только перед тем, как я исчезла, император оглянулся.
Мне показалось, или наши взгляды только что встретились?
Неужели услышал?
[Я много ругалась……]
Несмотря на то, что я стала таким болтающим телом, я всё ещё беспокоилась, будучи рабом власти и силы.
Нет, он ведь всё равно не вспомнит? – с этой мыслью я сдалась невидимому потоку.
Моя душа вновь была унесена неизвестной силой, как волной.
Как долго я буду жить так?..…
Когда-то давно я уверенно сказала Наталису, что буду держаться, но чувствую, что медленно схожу с ума.
Недаром говорят, что у разума есть границы.
Хочу увидеть Руперта.
Мне хотелось плакать, но слёзы не текли.
Хочу увидеть и Лию, – я крепко зажмурила глаза, из которых не проливались слёзы.
Если целую вечность я не смогу увидеть их, то хочу просто исчезнуть.
В тот момент, когда я собралась окончательно всё бросить.
[Постой], – я вдруг почувствовала, как кто-то слегка похлопал меня по плечу вместе с раздавшимся ясным голосом, похожим на звуки круглых капель воды.