Несколько разобравшись с ситуацией, мы быстро переместились в другое место для лечения Арэн.

К счастью, её травма оказалась не такой серьёзной, как ожидалось. Хоть Арэн и не могла пока свободно передвигаться.

Чувство вины опустошало меня.

– Прости……

– Это не ваша вина, мадам. Моя работа – защищать вас.

– ……

– Кроме того, это я должна извиняться.

Мне стало ещё больше жаль из-за случившегося после подобного равнодушного ответа.

В этот момент Арэн с лёгким любопытством посмотрела на Лорана:

– Что важнее, сэр Лоран, эта внешность……

– Я замаскировался, чтобы поймать вас, сэр. Вы ведь меня не узнали? – ехидно ответил Лоран.

– Честно говоря, вам очень идёт.

– Вам тоже идёт, сэр. Никто ведь не догадается, что вы – мужчина? – ответил Лоран, с таким же любопытством смотря на Арэн.

– А, да…… – ответила та с крайне неловким выражением лица.

Казалось, Арэн размышляла, стоит ли воспринимать замечание о том, что платье ей очень идёт, как комплимент, поскольку это была её истинная внешность.

– …… – я же, стоя между ними, закатила глаза.

Похоже, Лоран твёрдо верит в мои слова о том, что Арэн замаскировалась под женщину.

Никогда не думала, что он ничего не заметит, даже увидев её.

Наш Лоран, я начинаю очень переживать, что тебя могут где-нибудь обмануть. Даже осторожность не даст ему никаких гарантий.

С другой стороны, капитан Берт, казалось, почувствовал что-то странное.

Однако, когда его взгляд встретился с моим, рыцарь просто едва заметно кивнул.

Похоже, он почувствовал, что за этим что-то скрыто, поэтому пока решил притвориться, что ничего не знает.

– ……Мадам, вы пришли сюда, чтобы поймать меня? – спросила Арэн.

– Конечно, – кивнула я. – Все волновались, поскольку вы внезапно исчезли.

– Я с радостью приму наказание за то, что покинула миссию без разрешения, однако прошу, дайте мне ещё немного времени, – попросила Арэн, слегка опуская взгляд.

Нет, как ты можешь говорить такое, когда мы пришли сюда! – разочарование захлестнуло меня.

– В подобной ситуации не стоит говорить таких вещей, – подойдя к Арэн, сказала я, непонимающе смотря на неё.

Глаза Арэн расширились, а я продолжила говорить:

– Нужно правильно объяснять ситуацию и просить о помощи.

– Но––

– Никаких «но». Вы знаете? Когда вы исчезли, все забеспокоились о том, что что-то случилось. Все знают, что вы, сэр, не из тех, кто исчезает без причины.

– ……

– Поэтому прежде всего извинитесь за беспокойство, а затем попросите о помощи, – сказала я, смотря прямо на Арэн. – Если это проблема, которую вы не можете решить самостоятельно, нужно попросить о помощи. А не исчезать внезапно.

Арэн, смотревшая мне в глаза, слегка склонила голову:

– ……Прошу прощения за это беспокойство.

– Всё в порядке, но я расстроена, поэтому хотела бы, чтобы вы чётко объяснили ситуацию.

Арэн послушно кивнула, и я улыбнулась.

*****

После этого мне удалось выслушать объяснения Арэн.

– Я приехала сюда и узнала, что семья, в которой я родилась, незаконно собирает людей из других стран.

– Собирает?

– Да, поощряя торговлю людьми и нелегальную иммиграцию.

Подробности были примерно такими:

Нелегальное оружие, записи о котором мы видели ранее в бухгалтерской книге, было просто тем, что оставили на поверхности.

– Минутку, так бухгалтерские книги торговцев не были должным образом заполнены из-за этого?

– Да, они не могли записывать детали сделок в бухгалтерскую книгу, поскольку речь о людях, поэтому оформили всё таким образом.

Арэн заметила этот факт в середине расследования и сделала вид, что помогает им как член семьи Рэн, и, оказалось, хотела переместить людей, которыми собирались торговать, в другое место подальше от торговцев.

Содержание плана было настолько безумным, что я не могла не спросить:

– ……Не слишком ли безрассудно проворачивать подобное в одиночку?

– …… – Арэн, казалось, думала так же, поэтому просто промолчала, словно размышляла о чём-то.

Ну, будет пустой тратой времени обсуждать этот вопрос и дальше.

– Но почему они нелегально привозили людей из других стран? – перешла я к более важному моменту. – Неужели есть работа, которая требует такое количество рабочей силы?

Зачем нужно так много человек?

– Жертвоприношение горе, – пришёл ответ от неожиданного человека.

Это сказал Михаэль, который до сих пор молчал.

– Жертвоприношение? – переспросила я, хмурясь.

– Из того, что я смог расследовать, в королевстве Рукс есть старый обычай, – ответил Михаэль, слегка кивая. – возможно, сэр Арэн знает о нём лучше, поскольку родом отсюда.

Поэтому я посмотрела на Арэн. Та помедлила, глубоко вдохнула, но ответила:

– Да, лорд верно сказал. В Рукс был обычай приносить жертвоприношение горам и молиться о мире.

– Нет, что это, какая-то чушь…… – пробормотала я в изумлении.

– Верно, мадам, это чушь. На самом деле это обычай, который давно исчез из Рукс.

– Но почему они пытаются возродить его сейчас?

– Я тоже не знаю этого, – покачала головой Арэн. – Правда не понимаю, чего мои родители пытаются добиться этим…… У Рукс изначально были довольно жалкие традиции, и страна медленно развивается, но всё же не настолько.

Это верно. Жертвоприношение. Это слово можно услышать лишь в какой-либо примитивной эпохе или псевдорелигии.

Или запрещённой магии.

Пока я думала об этом, Михаэль заговорил излишне добрым тоном:

– Однако это не совсем бессмысленный поступок.

– Проводить жертвоприношение горе и молиться о мире? – вздохнув, переспросила я.

– Да.

На лице Арэн отразилось серьёзное выражение, словно она также не понимала этого.

Возможно, она предполагала, что её родители просто ведут себя странно?

– Ноэль, когда мы были на корабле, я спрашивал тебя о вещем сне, не так ли?

– А, тот монстр……

Конечно помню. Михаэль тогда догадался о вещем сне, который приснился мне всего за день до этого.

– Неужели этот монстр появится в Рукс…… Нет же?

Даже просто во сне монстр выглядел невероятно страшно. Настолько, что я задавалась вопросом, а можно ли вообще как-то убить его.

– Этот монстр появляется лишь один раз за очень долгий период времени, и его крайне трудно убить.

– ……

– Однако один способ вернуть его обратно есть.

Из контекста разговора метод был очевиден.

– Неужели только этим путём? – неверяще спросила я.

– Верно. Этот монстр исчезает после того, как съест определённое количество людей, – ответил Михаэль, делая руками движение, напоминающее движение пасти монстра. – Вот почему в прошлом в Рукс существовал обычай проводить жертвоприношение горе и молиться за мирное время. В каком-то смысле у них есть причина действовать подобным образом.

– Нет, подожди, значит, что в том вещем сне, что я видела, приносили жертв тому монстру?

– Верно, этот монстр появляется с длинным циклом отсутствия, – кивнув, ответил Михаэль. – Поэтому мне трудно было рассчитать его появление, но я убедился в догадке, услышав о твоём сне.

– Ес, если так, то ты должен был давным-давно рассказать мне об этом! – сказала я, хлопая его по плечу.

Михаэль, сказавший эту ужасающую вещь, просто пожал плечами:

– Не думал, что ты поверишь мне, даже если я расскажу.

Сейчас, кажется, я могу понять, почему у него было такое сложное выражение лица всё то время.

Возможно, он уже догадался об истинном значение инцидента, связав его с монстром из моего сна.

– Рукс – островное государство, поэтому в прошлом жертвами становились их же соотечественники. Однако сейчас, когда страна развивается, появилось ведь множество взаимодействий с другими странами?

– А, так ты говоришь, что, поскольку они не хотят жертвовать своим населением, они собирают и привозят людей из других стран…….

– В любом случае большинство людей, приезжающих нелегально, имеют неясную личность и местонахождение даже в своей собственной стране. Поэтому их исчезновение даже не станет проблемой.

Да, возможно, так и есть. Это не мой мир, где личность могут подтвердить только по отпечатку пальца в местном госучреждении.

– А, чувствую себя странно……

Чёрт, никогда не думала, что вещие сны будут продолжаться так долго, – я закрыла лицо ладонями.

– Итак, сэр Арэн, возможно, ваши родители, как лорды, также принимают участие в этом, чтобы свести к минимуму жертвы среди граждан страны, – обратился Михаэль в это время к Арэн.

Эти слова должны были послужить утешением, но, казалось, не принесли ни капли от него.