В прошлой жизни была поговорка:

Ненавидь грех, а не грешника.

Хорошее замечание.

И я тоже знаю это, но……

Мне, простому человеку, достаточно сложно применять эту поговорку в жизни, – я молча смотрела на Михаэля.

Ненавидя грех, я ненавижу и этого человека.

Когда наши взгляды встретились, Михаэль улыбнулся:

– Ноэль, если хочешь что-то сказать, лучше скажи это прямо, а не сверли меня взглядом.

Прошло уже два дня с того момента, как я посетила с ним то странное место.

После этого ничего особенного не происходило.

За всё это время мы лишь приняли участие в нескольких мероприятиях, проводимых в рамках официального обмена с другими странами.

– Я уже завершила свою работу здесь?

Император послал меня сюда, чтобы я увидела то место?

– Верно, – выражение лица Михаэля вновь смягчилось.

В глубине души мне не нравилось это выражение его лица.

На самом деле его немного недовольное, но упрямое лицо, которое он показывал в детстве, куда больше подходит его настоящей личности.

Если бы он и сейчас стал показывать мне эту сторону себя, возможно, я смотрела бы на него более добрым взглядом.

Придурок с раздвоением личности!

– Да? – заговорила я, мысленно выругавшись на Михаэля и высоко поднимая подбородок. – Но, кажется, ты всё ещё не нашёл никаких доказательств в поддержку своей гипотезы.

– ……

Я говорила саркастичным тоном и, в отличие от обычного, Михаэль вдруг стал выглядеть немного расстроенным.

Казалось, ему правда не хотелось, чтобы я обсуждала эту тему или углублялась в неё.

– Лучше терпеливо подождать, Ноэль.

– У меня не так уж много терпения, – ответила я намеренно спокойно.

Михаэль, некоторое время смотрящий на меня, нахмурился:

– ……Почему-то мне кажется, что твоя речь начинает напоминать речь маркиза Айнэл.

А, правда? На самом деле Руперт и правда часто говорит недовольным тоном, словно ненавидит всё на свете. Хотя в последнее время это происходит немного реже.

Наш тон речи изменился?

Есть поговорка, что супруги начинают походить друг на друга, но не думаю, что обязательно становятся похожими именно в этом.

– Не нужно торопиться, ты скоро всё узнаешь, – быстро взяв себя в руки, сказал Михаэль, вновь надевая свою мягкую маску.

Всякий раз, когда он вот так выражает своё мнение, происходит что-то плохое, – я недовольно и недоверчиво посмотрела на него.

И встретилась со взглядом Лорана, стоявшего за плечом Михаэля.

Рыцари по очереди сопровождали меня везде, сохраняя небольшую дистанцию даже внутри бального зала.

Поэтому не было ничего странного в том, что рыцарь-маг был там.

Но проблема заключалась в том, что выражение лица Лорана было немного обеспокоенным.

Этот ребёнок не умеет хорошо скрывать свои эмоции даже в обычное время. Должно быть, что-то случилось.

– Минутку, – прекратив спор с Михаэлем, я подошла к Лорану, стоящему чуть в стороне.

Глаза рыцаря-мага широко раскрылись от шока, когда я внезапно оказалась перед ним.

– Сэр, что-то случилось?

– Что? Вау, как вы узнали?

Похоже, он даже не догадывается о том, как выглядит его собственное выражение лица.

– Мне кажется, что вы немного волнуетесь.

Лоран неуверенно посмотрел на меня, и я широко улыбнулась ему в ответ:

– Всё в порядке, просто спокойно расскажите.

Рыцари приехали со мной в качестве сопровождения, поэтому я ощущала определённое чувство ответственности по отношению к ним.

Если здесь случились какие-то проблемы, вполне естественно, что я хочу помочь.

Лоран, задумчиво опустивший взгляд, осторожно сказал:

– Ничего особенного, просто сэр Арэн приходил ко мне.

– Сэр Арэн?

– Да, ничего такого, он просто попросил поменяться со мной сменами. Я ответил, что это несложная просьба и согласился, но…… – Лоран вновь замолчал на некоторое время, словно подбирал слова. – Это, по какой-то причине выражение его лица выглядело не очень хорошо. Именно поэтому я волнуюсь. Правда, это не то, что должно беспокоить вас, мадам.

– Выглядел нехорошо? Что-то болело?

– Не знаю, он всегда собран и спокоен в любой ситуации, но сегодня, кажется, был немного шокирован. Его лицо было бледным…… Честно говоря, я немного испугался, поскольку обычно сэр Арэн не такой человек, – говоря всё это, Лоран продолжал задаваться вопросом, правильно ли рассказывать об этом мадам.

На его лице продолжало отражаться беспокойство.

Он думает, я разозлюсь на Арэн за то, что она действует по своему желанию?

Честно говоря, думаю, что если честная Арэн вдруг поступила так, то на то должна быть причина.

И это заставляет беспокоиться ещё сильнее.

Если кто-то, кто раньше не был таким, вдруг начинает поступать непривычным образом, обязательно произойдёт что-то по-настоящему серьёзное.

– Если что-то болит, лучше показаться врачу…… – улыбнулась я Лорану, чтобы успокоить его. – В любом случае спасибо, что рассказали. Я тоже проверю это.

Лоран кивнул и словно испытал облегчение, увидев выражение моего лица:

– Да, пожалуйста. Сэр Арэн…… Мм, мне кажется, я должен был рассказать вам, мадам, о том, что происходит с ним.

Кажется, Арэн провела определённую черту со своими коллегами. И Лоран тоже почувствовал её.

Полагаю, с этим ничего не поделать, учитывая её обстоятельства, – я улыбнулась как можно беззаботнее и решила пойти прямиком к Арэн.

*****

– Сэр Арэн? – встав перед комнатой, где остановилась девушка, я постучала в дверь. – Сэр Арэн? Не здесь?

Похоже, её нет.

Если чувствуешь себя плохо, то логичнее отдохнуть в своей комнате.

Значит, она не заболела.

Неужели с ней и правда что-то случилось?

Моё беспокойство становилось ещё более обоснованным, поскольку это был родной город Арэн.

Некоторые люди могут узнать её…… Во, возможно ли, что кто-то, узнавший Арэн, силой увёл её?

Вероятно, из-за того, что в последнее время я видела множество плохих вещей, моё воображение постоянно рисовало всё в чёрных красках.

Тогда в итоге всё это будет моей виной!

Ведь это я попросила Арэн сопровождать меня! – я встревоженно задёргала дверную ручку, и дверь внезапно резко распахнулась.

Ай, – мне едва удалось сохранить равновесие и не упасть. 

Никогда не думала, что дверь будет открыта.

Поскольку Арэн всегда была дотошной, я предполагала, что она очень тщательно закрывает за собой двери. Поэтому это стало полной неожиданностью.

Нет, возможно ли, что произошло нечто такое, из-за чего дотошная Арэн забыла запереть дверь?

……Хватит, я продолжаю думать лишь о негативе, – крепко зажмурившись, я решила войти в комнату Арэн.

Обычно я бы не зашла в чужую комнату без разрешения, но сейчас у меня было чувство, что здесь что-то не так.

Если с ней что-то случилось, в комнате может быть подсказка.

– Про, прошу прощения, – я осторожно вошла внутрь комнаты.

Интерьер был мрачным.

Как и свойственно Арэн, внутри было минимум личных вещей.

Я настороженно огляделась.

На столе ничего нет……

Поправив одеяло на кровати, я заметила кое-какую одежду.

Нет, это не одежда.

Ткань. Та ткань, изготовленная из особенного материала.

– Это использует Арэн, переодеваясь мужчиной.

Это была особая ткань, которая сохраняла свою форму, поэтому девушка всегда носила её, скрывая женские очертания своего тела.

– Значит, сейчас она не надела её……

Это означает, что сейчас Арэн не замаскирована под мужчину, – с серьёзным лицом я отложила ткань в сторону и принялась рыться в мусорном ведре.

И тут же нашла нечто большее.

Окровавленную повязку.

– …… – сев на стул, стоящий в комнате, я попыталась успокоить свой взволновавшийся разум.

Это проясняет две вещи.

Первая – есть причина, по которой Арэн пришлось переодеться в женскую одежду.

Да, пока всё в порядке.

Вторая – Арэн ранена.

Судя по крови на повязке, ясно, что это не поверхностная рана. Имеются также следы попыток самолечения.

И второе – большая проблема!

Всё это кажется странным. Не могу притвориться, что не знаю.

Я вскочила с места.

В моей голове словно горел красный сигнал тревоги.

Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Что-то случилось с моей подругой Арэн!