Это было ложью.

Когда Руперт был юн, он никогда не сажал семена цветов в землю.

Первым, что я закопал, был ублюдок из соседнего города.

Матушка была красивой женщиной, и мы вдвоём жили на окраине города. И из-за этого не один раз становились мишенью для преступников.

К счастью, из-за своего проклятия я мог убить большинство взрослых людей уже в возрасте примерно пять лет, поэтому серьёзных проблем не возникало.

Всё заканчивалось, когда ничего не подозревающий человек получал удар в шею от ребёнка.

Всякий раз, когда появлялся подобный труп, матушка давала мне лопату и говорила одно:

– Закопай.

Тогда я оттаскивал труп, держа в одной руке лопату, а ногу трупа в другой.

Место, где закапывались тела, всегда было фиксировано. Гора за домом.

Если подумать, то, как я собирал малину от одного куста до другого по пути с горы после закапывания тела, тоже можно считать воспоминанием.

Кроме этого нет ничего, что можно было бы считать воспоминаниями о том времени, когда мне было пять.

Я всегда ел, когда хотела матушка, убивал, если хотела она, и закапывал, если она желала этого.

Всё потому, что тогда мы жили одни и она была единственным взрослым, которого я знал.

И раз я никогда не изучал каких-либо конкретных стандартов добра и зла, я, естественно, следовал её словам, словно они были законом.

– ……Тогда какие семена цветов вы садили, отец? – слова дочери вывели Руперта из раздумий.

Семена цветов.

Я знаю очень мало названий цветов.

– Те же, что сейчас сажаешь ты.

Лия обрадовалась:

– Хе-хе, точно такие же!

– Да, такие же.

Услышав удовлетворительный ответ, девочка вновь сосредоточилась на посадке семян цветов.

Руперт смотрел на её профиль с каким-то чувством любопытства, но вдруг повернул голову, ощутив чей-то взгляд.

И встретился с взглядом человека, стоящего у окна пристройки.

Хоть обычный человек не смог бы точно разглядеть личность стоящего так далеко, Руперт мог.

Михаэль Верис.

Впервые я увидел его на собственной свадьбе. Михаэль присутствовал в качестве гостя со стороны Ноэль.

И он смотрел на меня.

Не собираясь скрывать свою враждебность.

Тогда я точно не понимал, почему человек, которого я раньше не видел, таит враждебность. Но теперь можно догадаться.

Он знает о моём проклятии.

Я всё равно не думал, что смогу обмануть глаза архимага.

Михаэлю Верис нравится Ноэль. Поэтому он жаждет найти возможность разделить нас.

Знает, что я опасен.

И этот ублюдок её идеальный тип?

Видно, что Ноэль плохо разбирается в людях, – Руперт примерно догадывался, почему Михаэль послушно сотрудничал в деле, связанным с запретной магией, по приказу кронпринца.

Ведь есть лишь один разумный способ избавиться от меня в этой ситуации.

Надоедливый ублюдок.

В противном случае он мог бы рассказать ей всё о моём проклятии.

Или использовать оба варианта.

В любом случае я готов к этому.

Характерно, что вокруг Ноэль путается много людей с извращёнными умами, – ворча про себя, Руперт повернулся и одними губами произнёс «Проваливай» в сторону окна.

Михаэль Верис улыбнулся и помахал рукой.

Словно прощаясь.

*****

Ноэль повернула ключ и открыла ящик. Внутри находился красный стеклянный шарик – магическое ядро, помещённое туда вчера.

Когда она схватила его, на поверхности проступила бледная печать.

– Нас, у меня есть к тебе просьба.

[– Сколько прошло времени с момента нашей встречи?] – послышался ворчащий голос.

– Я знаю, что это бесстыдно… И всё же я надеюсь, что ты сможешь как следует попрощаться с моим ребёнком. Я даже не знаю, как объяснить тот факт, что ты – душа умершего человека.

[– Верно. Ну, я послушно сделал это. Ведь я твой друг?]

Ноэль озадаченно посмотрела на призрака:

– Мне очень жаль, что я не помню этого. Но когда мы встречались?

[– Давным-давно], – улыбнулся Нас.

– Расскажи мне больше.

[– Это запрещено].

Что преследует этот мальчишка?

– Тогда расскажи мне о том, что ты говорил вчера? Что будет, если это ядро сломается?

[Сила внутри истает. Другими словами, сила призывать мёртвых. Человек, убивший много людей, должен быть опасен, не так ли?]

– Что мне сделать, чтобы сломать его?

[– Это просто. Столкни ядро с более сильной запрещённой магией].

– Если запрещённая магия столкнётся друг с другом, сильная сломает более слабую?

[– Верно. Раньше, когда не получалось найти способ деактивировать магию, было немало случаев, когда я в спешке использовал этот метод], – кивнул Нас. – [Единственным недостаточным эффектом является то, что нельзя гарантировать отсутствие побочного эффекта].

– Побочного эффекта?

[Взорвётся ли тело мага с более слабой запрещённой магией? Бам!]

Ноэль помрачнела.

Разве подобное не равносильно уничтожению человека?

В любом случае я рада, что не отдала ядро Руперту вчера.

Это едва не привело к катастрофе.

– Спасибо, что рассказал. И я попрошу тебя позже попрощаться с Лией.

[– Понял].

В этот момент в двери постучались.

– Мадам, пришёл Михаэль Верис.

Почему Михаэль?!

Ноэль поспешно убрала ядро в ящик.

Как и Руперт, он может поймать того, кто использует магию. Пока нельзя позволить ему поймать Миона.

– А, в гостиной–

В одно мгновение дверь распахнулась.

И горничная, и Ноэль были изумлены, но Михаэль, тот, кто открыл дверь, был спокоен.

– Прости, я на минутку.

– Ах, нельзя так!

– Верно, выйди, выйди! – охотно отреагировала на возмущение горничной Ноэль.

– Всё в порядке.

Что, чёрт побери, в порядке?!

Пока обе женщины потеряли дар речи от этого наглого ответа, мужчина запер дверь.

– А, подожди… – послышались звуки возни обеспокоенной горничной за дверью, и Ноэль вздохнула:

– Не волнуйся об этом, можешь идти, – и тут же посмотрела на Михаэля. – Что ты вдруг творишь?

– Это то, что хочу сказать я, Ноэль.

– Что?

Михаэль поспешно приблизился к ней, не отвечая. Но Ноэль держалась, не двигаясь с места.

Мужчина, вставший прямо перед ней, с улыбкой посмотрел вниз:

– Не могла бы ты отойти в сторону на минутку?

– В чём дело?

– Не понимаешь? – вздохнул Михаэль. – Я говорю это с юности. Не стоит вмешиваться в опасные дела. Рисковать нужно умеренно.

– Чт, что я……

– Ты не очень хорошо лжёшь, – и в тот же момент Михаэль с огромной силой поднял Ноэль, открывая ящик.

Естественно, тот самый ящик.

– Нет, что?! – начала сопротивляться Ноэль. – Почему, когда все видят меня, они позволяют себе взвалить меня на своё плечо, как багаж?! Будь более вежливым!

Хоть Михаэль обращался с ней грубо, его тон оставался мягким:

– Разве я не попросил тебя отойти?

И открыл ящик, который Ноэль закрывала своим телом, доставая магическое ядро.

– Опасно иметь дела с чем-то подобным.

– Я со, собиралась рассказать о нём!

– Правда?

Естественно, нет.

– Сначала поставь меня!

Добившись своей цели, Михаэль послушно подчинился.

Как только её ноги коснулись пола, Ноэль запротестовала:

– Отдай обратно.

– Нет.

– ……Как ты заметил его?

– С того момента, как ты стала хорошо высыпаться.

Ноэль сжала губы.

Это верно.

Как только я поняла, что тем призраком, который коснулся моей щеки, был Нас, страх исчез.

– Только из-за этого?

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Михаэль выглядел более зловеще, чем призрак.

– Ты знаешь, как разрушить эту запрещённую магию?

– Нет, записи об этом не найдены.

– Тогда что ты будешь делать?

– Буду действовать согласно процедуре. Человек, активировавший эту магию, будет казнён. Ядро запечатано.

– ……

– Чем дольше он продолжает действовать, тем опаснее становится. Завершение этой запрещённой магии состоит в том, чтобы собрать души умерших в кучу, – увидев мрачное лицо Ноэль, Михаэль покачал головой. – Ты слишком слаба, чтобы сделать это, – и, опустив голову, посмотрел ей в глаза. – Тебе грустно, что я не принимаю твою сторону?

– Нет. Всё, что ты сказал, Михаэль, правда.

Я – та, кто слаб. Даже продумав столько над этим, я не смогла найти ответа на эту проблему.

– Это моя вина. Прости, что без всякой причины отнеслась к тебе, словно ты плохой человек.

Михаэль стал выглядеть обеспокоенным после этих слов.

Мне не хочется видеть её мрачной. Я хочу дать ей всё, что она пожелает.

Кроме того, я далеко не хороший человек.

Ноэль скоро узнает об этом.

Возможно, она уже смутно чувствует это.

Когда я пришёл и увидел её лично, то понял, что всё происходит быстрее, чем я ожидал.

К ней уже возвращаются настоящие воспоминания.

Изначально я планировал забрать их до того, как она заметит, но теперь на это не хватает времени.

Придётся пересмотреть все планы.

Постойте, разве всё не будет в порядке? – Михаэля вдруг посетила идея.

Человек, который всегда мягок и добр, словно нарисованный.

Ноэль в это верит.

Недоверие между нами сейчас очень мало.