– Откуда ты, чёрт побери, знаешь это?

Это было тем, что я держала в себе, никогда и никому не рассказывая.

Не верю, что он просто узнал.

В этот момент мне хотелось спросить, может ли Михаэль заглядывать в мои сны с помощью магии.

– Не смотри так подозрительно. Никаких странных вещей я не делал.

– Хотелось бы в это верить.

– Это правда, я больше не собираюсь врать тебе.

– Если ты хочешь, чтобы я поверила в это, Михаэль, у тебя нет другого выбора, кроме как доказать это своими поступками.

Это означало, что, сколько бы раз он ни пытался поговорить со мной, я никогда не поверю ему.

– Для начала расскажи мне, откуда ты узнал о моём сне.

Я намеренно не стала рассказывать о людях или событиях, которые видела в этом сне.

Нужно выяснить, каким объёмом информации он располагает.

– Я не использовал ничего особенного.

– ……

– Этот монстр появляется периодически. Я спросил лишь потому, что пришло время его появления.

– Правда?

– Да, но если ты видела это во сне…… кажется, до его появления осталось совсем немного времени.

Я вспомнила облик монстра, которого видела во сне. Это было явление, о котором я никогда не слышала ни из книг, посвящённых монстрам, ни из уст рыцарей, участвующих в их уничтожении.

Более того, было нечто, отличимое от страха, испытываемого при виде обычного монстра. Во сне я была ошеломлена увиденным.

– ……Выглядело очень опасно. Не следует ли сформировать отряд зачистки?

Мне было ненавистно признавать это, но слова Михаэля произвели на меня впечатление.

Если будем предупреждены, то сможем приготовиться к его появлению гораздо быстрее.

Однако Михаэль лишь улыбнулся:

– Бесполезно формировать отряд зачистки.

– Почему?

– То, что ты видела, не было магией. Это был настоящий монстр.

– Скажи нормально, – слегка нахмурившись, сказала я.

– Этот монстр появляется лишь при выполнении определённых условий. Аналогично, что при выполнении определённых условий он исчезает. Другого способа избавиться от него нет.

Выполнение условий схоже со снятием проклятия.

– Неужели это существо также создано из запретной магии?

Не поэтому ли там было собрано так много людей? Для принесения в жертву.

– Нет, этот монстр появляется естественным образом. Он не имеет ничего общего с магией или запрещённым колдовством.

Хорошо, если он не создан с помощью запрещённой магии, но, с другой стороны, достаточно страшно, что такой гигантский монстр рождается естественным путём.

– В любом случае остаётся лишь выполнить необходимые условия? Тогда, если выясним эти условия––

– Я уже знаю их.

– Остаётся просто выяснить, где он появится.

Михаэль покачал головой.

– Как и думала, ты знаешь, что он появится в королевстве Рукс, куда мы направляемся.

В этот момент я поняла, почему он вообще вдруг поднял эту тему.

Причина, по которой я присоединилась к дипломатам, должно быть, напрямую связана с этим монстром.

– Если ты знаешь, как от него избавиться и где он появится, то…… всё уже почти решено. Есть ли какие-то проблемы?

Поскольку Михаэль не говорил всего сразу, у меня сложилось ощущение, что я задаю двадцать три вопроса.

– Это значит, что нам придётся выполнять условия, чтобы уничтожить этого монстра.

Это не такая серьёзная проблема, как я думала.

– Что конкретно это за условия? – с любопытством спросила я.

Это была самая важная и таинственная часть.

Но вместо ответа Михаэль лишь криво улыбнулся:

– Я сообщу об этом, когда доберёмся до Рукс.

……Ай.

– За, зачем вызывать у человека такое любопытство?

– Сейчас, если ты скажешь, что напугалась, расплачешься и потребуешь вернуться назад, все поймут, какие у нас проблемы.

– Это невозможно!

Михаэль не обратил внимание на мой протест.

– Не сердись. Я всё расскажу тебе, когда доберёмся до королевства Рукс. А пока наслаждайся неторопливым путешествием на корабле.

Можно ли теперь наслаждаться этим?

Есть поговорка, что любопытство убивает людей, – я ощущала сильнейшую обиду, что он бросил меня на съедение любопытству и ушёл.

Конечно, даже когда я принялась сверлить его взглядом, Михаэль, как и всегда, лишь слабо улыбнулся.

Он даже слегка помахал мне рукой:

– Тогда я пойду. Желаю хорошо провести время, маркиза.

– …… – я долго смотрела в спину отвратительному Михаэлю.

Буду ненавидеть этого парня от начала и до конца!

И вдруг поняла одну вещь.

С середины разговора мы говорили нормально, как раньше.

Я настолько увлеклась этой темой, что мгновенно забыла об осторожности.

Тц, другими словами, я полностью увлеклась темпом, задаваемым им, – едва осознав это, я не могла не задаться новым вопросом, смотря в удаляющуюся спину бывшего друга.

……Дерьмо. Что, чёрт побери, он хочет провернуть со мной?

*****

После этого с угрюмым выражением лица, словно его кто-то побил, тихо появился Лоран:

– В следующий раз вам не разрешат разговаривать с лордом Верис……

Кажется, что-то произошло, пока я разговаривала с Михаэлем.

– Кто сказал это?

– Капитан, – юноша смотрел на меня слегка обиженным взглядом.

– ……

– Поэтому больше никакого общения с лордом Верис.

Было ясно, что он услышал про приближение Михаэля ко мне. Это была полностью моя вина, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как извиниться:

– ……Прости.

– Всё в порядке. В этом также есть половина вины капитана.

Нет, возможно, сэр Берт ведёт себя так, потому что долгое время следует за Рупертом, который ещё более экстравагантен, чем он сам……

Однако мне не хотелось портить имидж Руперта, которого уважал Лоран, поэтому я промолчала.

– Сэр, время сменяться, – через некоторое время к нам подошла Арэн.

Лоран слабо кивнул на слова коллеги и пошёл прочь.

Арэн, смотрящая в сгорбленную спину юноши, монотонно выразила своё впечатление:

– Кажется, первая смена выдалась тяжёлой.

– Ха-ха-ха……

Из-за меня все переживают массу неприятностей.

У Арэн, как и всегда, было спокойное лицо.

Рядом с ней я чувствовала, как мои сложные мысли успокаиваются.

– Сэр Арэн, спасибо, что охраняете меня в этой поездке.

– Это моя работа. К тому же я не единственная, поэтому благодарность излишняя, – смиренно ответила Арэн.

– И всё же я подумала, что вам, сэр, может быть немного некомфортно, – подойдя ближе, зашептала я, понизив голос. – Я рада, что вы здесь со мной, но……

– Всё правда в порядке. На самом деле мне приятно в первые за долгое время увидеть море моей родины, – понизив голос, также шёпотом ответила девушка.

На её губах была слабая улыбка.

Казалось, Арэн была в хорошем настроении, поэтому мы тихо рассмеялись.

– Спасибо, что сказала это.

Как и думала, мне нравится Арэн. Я чувствую себя легко рядом с ней, и иногда она показывает свою милую сторону. Как младшая сестра.

– Прошло много времени с момента, как ты покинула свою родину. Хочешь с кем-то встретиться?

– ……Я хотела бы увидеться с родителями. Перед тем, как я уехала, мы сильно поссорились и плохо расстались. Но сейчас, не видев их долгое время, я соскучилась, – и Арэн продолжила, прикасаясь к кончикам своих коротких волос. – Думаю, они, наверное, упадут в обморок, если увидят меня сейчас.

Естественно, я тут же подумала о среде, в которой росла Арэн.

Дело не в том, что родители не любили Арэн.

Но поскольку они люди со стереотипным мышлением, то были категорически против того, чтобы их дочь владела мечом.

– Я не могу вмешиваться в это, но, думаю, что будет неплохой идеей навестить их хотя бы раз.

Путь в Рукс неблизкий, и подобная возможность выдаётся редко.

Даже если родители всегда имели противоположное мнение и яростно ссорились, когда Арэн была юной, спустя долгое время ты всё равно будешь скучать по ним.

После моих слов Арэн колебалась несколько мгновений, но всё же отрицательно покачала головой:

– Нет, всё в порядке. Я также еду туда по работе.

Хоть девушка говорила спокойно, она, казалось, подавляла свою тоску.

Нужно дать ей немного свободного времени, чтобы она могла навестить их, когда появится возможность.

Мне не хотелось настаивать на своём, но я чувствовала, что если выполню что-то, что сделает Арэн счастливой, то хотя бы смогу думать, что поездка сюда не самое худшее для неё.

……Ну, это возможно лишь в том случае, если дела пойдут хорошо.

Множество сложных мыслей вернулось в голову.

Естественно, я беспокоилась о том, смогу ли выполнить ту работу, на которую меня назначили.

Мне также был любопытен монстр, о котором говорил Михаэль.

Пока я думала о том и о сём, время текло неуклонно.

– ……Вижу порт!

И спустя несколько дней мы благополучно прибыли в королевство Рукс.