– Правда ведь? Не зря есть поговорка, что температура тела комфортного партнёра действует успокаивающе.

Конечно, я до сих пор не уверена, комфортно ли ему со мной.

– О, если подумать, вы сказали мне держаться от вас на расстоянии более двух метров, – сказала Ноэль, едва эта мысль пришла ей в голову.

Возможно, мои действия были поспешными из-за прямой связи с Рупертом, который ранее был в панике.

– Было бы лучше, если бы вместо меня это сделал Ордин?

– Звучит ужасно, – мгновенно возмутился Руперт.

– Но правда ли, что вы не хотите ни к кому прикасаться? Ранее вы говорили, что избегали попыток обнять собственного ребёнка. Или всё дело в Лие?

– Я надеюсь, ты не придёшь к выводу, что Ордин лучший вариант.

– Но разве вы не знаете его дольше остальных?

– Твоя кандидатура намного лучше.

– … – на мгновение Ноэль замолчала.

Тудум! – такого никогда не было, и ситуация была похожа на карикатурную.

Этот мужчина снова!

Серьёзно, с моей точки зрения это похоже на манипуляции.

Сначала он говорил мне не приближаться, а теперь сказал, что всё в порядке!

Ноэль была серьёзно обеспокоена проклятием мужа.

Однако мужчина, сам того не осознавая, не отпускал её.

– Я правда не понимаю…

– Ноэль?

– Я бы предпочла, чтобы это сработало, – серьёзно сказала Ноэль. – Мне нужно обязательно проверить это.

Руперт вздрогнул от перемены в поведении жены.

В разговоре было что-то, что разозлило её?

– Что такое?

– Вам не нравится, когда вас трогают, да? Ответьте мне через пять секунд.

Мужчина был ошеломлён внезапным заявлением Ноэль.

– Подожди…

– Если вы не ответите в течение пяти секунд, я не прикоснусь ни к одному вашему волоску до конца своей жизни.

Я буду просто держать рот на замке и постоянно молчать.

– Один! – решительно воскликнула я.

– Разве это не глупо? – пробормотал Руперт. Естественно, Ноэль не ответила на это.

– Два!

– Ноэль.

– Три!

– …

– Четыре!

– Я просто не привык, что ко мне прикасаются.

Неправильный ответ, – Ноэль недовольно покачала головой.

– Не знаю, как насчёт кого-то ещё, но вы правда думаете, что это оправдание сработает со мной? Не забывайте, что у нас уже есть ребёнок. Крайне милая дочка!

– И всё же.

– Я не собираюсь слушать это! Последний шанс…

В конце концов слова сокрушённо слетели с губ Руперта:

– К кому-то, кто мне нравится.

– Да?

– Я просто не привык прикасаться к тому, кто мне нравится.

– У нас уже есть ребёнок…

– Тогда ситуация была другой.

На лице Ноэль появилось озадаченное выражение, просящее уточнений.

Боже, – Руперт был несколько шокирован.

– В прошлом меня вообще ничего не заботило, кроме работы. Ни ты, ни Лия. Мне было всё равно. Вы обе выглядели как части, необходимые для поддержания образа семьи, которые когда-нибудь можно будет заменить, – казалось, сейчас мужчина выплюнул все слова, которые, как он думал, никогда не произнесёт до конца своей жизни.

– Вау, всё настолько плохо… – выдохнула Ноэль, широко распахнув свои зелёные глаза.

– Я знаю. Но сейчас всё иначе, чем тогда. Да. Даже если я пытаюсь подумать о том, чтобы обращаться с тобой как раньше, я понимаю, что не могу.

– О-о-о…

– Поняла? А теперь перестань говорить, что никогда не прикоснёшься ко мне.

Не ожидала услышать такой прямой ответ, – Ноэль медленно кивнула:

– Хорошо, не буду.

– Отлично, – сказав это, Руперт замолчал.

В то же время Ноэль стало немного неловко в этой тишине.

Но это хорошо.

Он не ненавидит это, а сам лично подтвердил, что не может принимать прикосновения тех, кто ему нравится, поэтому беспокоиться не о чем.

В этот момент лучшим способом разрушить проклятие Руперта будет изменение курса на его соблазнение.

Итак, пришло время задать все вопросы. Не часто выпадает шанс, что Руперт ответит на что-то личное.

Но если я сейчас упущу момент, то у меня никогда не хватит смелости спросить это снова!

Поэтому Ноэль без сожаления задала вопрос:

– Значит, вы говорите, что влюблены в меня? Разве вы не смущаетесь, когда я прикасаюсь к вам?

Руперт закрыл лицо руками и сердито пробормотал:

– Ты, честное слово, зачем…

О-о, позор всем! Руперт стесняется!

Благодаря смущению мужа собственное смущение Ноэль мгновенно уменьшилось.

Наоборот, она даже испытала небольшое удовольствие от ситуации, что волновала его.

– Давайте не будем слишком сильно избегать подобных проблем между мужчиной и женщиной. Мы ведь взрослые!

– Тебе нужно быть немного сдержаннее.

– Не люблю это, поэтому всё равно поясню всё после того, как закончу. Вы говорите, что не привыкли к прикосновениям. Итак, до какого уровня сейчас вы чувствуете себя в порядке?

– Рука, – сдавленно ответил Руперт.

Ноэль тихо рассмеялась:

– Вы пошутили, не так ли?

– Я не шутил.

Она тут же повернула голову, смотря на Руперта.

Вау!

Серьёзно, впервые в жизни передо мной стоит такая железная стена.

Боже, рука! Как с этим справиться?

Это самый большой вызов в моей жизни.

Однако нельзя насильно прикасаться к тому, кто ещё морально не готов.

В итоге Ноэль схватила Руперта за руку и попыталась убедить себя.

Да, это отличное достижение в сравнении с двухметровой дистанцией.

Однако она не могла не пожаловаться.

Нет, пока приемлемо лишь держание за руку. Я на том же уровне, что и Лия.

Говорить, что я ему нравлюсь, но не считать меня разумным партнёром?

Я говорю о том, что нравлюсь ему лишь просто как человек, а не женщина.

Я постепенно теряю уверенность.

Моя внешность может отличаться от его вкуса очень сильно.

Руперт посмотрел на жену немного недовольно.

На самом деле прикосновения к Ноэль никогда не были особенно неприятными или что-то такое.

Честно говоря, это примерно тот уровень, который я могу вынести с моим терпением.

Похоже, она неправильно поняла смысл сказанного мной, но я не буду исправлять её.

Руперту было трудно положительно исправить своё отношение.

Размышляя об этом достаточно долго, у мужчины возник фундаментальный вопрос.

Почему она вообще пытается прикоснуться ко мне?

Я должен был задуматься об этом с самого начала.

Если подумать, Ноэль, почему ты всё время пытаешься проверить своё расстояние до меня?

Взгляд Руперта словно говорил: ‘Почему ты спрашиваешь о таких естественных вещах?’

– Мы ведь пара?

Конечная цель – снять проклятие, но об этом пока рано говорить.

– Судя по выражению вашего лица, я не особенно нравлюсь вам. Тогда нужно просто не переусердствовать, верно?

Услышать положительный ответ от мужчины, который только что позволил взять себя за руку, было крайне раздражающе. Словно он не видел усилий других.

– Что такое? Если вам это не нравится, скажите об этом прямо, – прищурившись, отозвалась Ноэль.

Я ещё не полностью отбросила возможность исключить исполнение роли главной героини.

Если мне это не под силу, то я отчаянно попытаюсь сблизиться с Арэн.

– Услышав этот ответ, я буду точно знать, что не нравлюсь вам.

Жена, которую он не любил, хотела тактильного контакта.

В итоге у Руперта не было другого выбора, кроме как прийти к слегка расплывчатым рассуждениям:

– Мне интересно, целью является моё тело?

– …

Не думаю, что плохо слышать подобные домыслы от мужа, на руках которого также есть официальные документы о браке.

Нет, я не могу, – едва Ноэль пришла в себя, как её сознание склонилось в слегка злую сторону.

С его точки зрения, то, что однажды его жена внезапно стала приближаться к нему, может показаться таким?

– Поскольку мы решили стать семьёй, я просто хотела, чтобы мы как следует узнали друг друга, – Ноэль привела самую вескую причину. – Потому что вы не из тех людей, которые легко рассказывают о личном. Вот почему я хотела услышать это.

– Это личное…

Он не мог отрицать это. Руперт скрывает от Ноэль действительно важные вещи.

Но и он не уверен. Останется ли Ноэль рядом с ним, если узнает правду?

Ни за что. Беспокоясь о безопасности Лии, она уйдёт.

Поэтому я никогда не расскажу ей, пока скрывать это не станет невозможным.

– Я попробую начать.

У меня не остаётся выбора, кроме как солгать сейчас.

– Хм, я поверю вам.

Из-за своего характера он готов унести этот секрет в могилу, поэтому не стоит больше давить.

Ноэль решила прекратить расспросы Руперта.

По крайней мере, сегодня.

Ничего срочного нет.

На самом деле Ноэль ещё не знала, что проклятие Руперта прогрессирует быстрее и серьёзнее по мере того, как его эмоции углубляются.

Просто считала, что, когда возникают сильные эмоции, такие как гнев или ненависть, состояние её мужа становится более серьёзным.

Поэтому сейчас, когда они стали близкими друзьями, Ноэль ощутила облегчение от того, что её жизни ничего не угрожает.

Она не знала точно, что чем ближе и глубже отношения, тем больше опасность.

Своего рода ошибка.

Ноэль совершила одну из нескольких ошибок обработки информации, которые когда-либо случаются в голове человека.

Но до того, чтобы женщина поняла это, было ещё далеко.