Пространство, в которое я пришла, напоминало большую пустую пещеру.

Не искусственную. Напротив, окружающие стены были неровными и грубыми, словно природа создавала их в течение длительного периода времени.

Эт, это что-то вроде культурного наследия……

Посреди этого пустого пространства стояла огромная колонна, достигающая высокого потолка.

– Эта страна создала дворец таким образом, чтобы это место было глубоко внутри него?

Как давно существует подобное место?

С любопытством приблизившись к колонне, я вскоре поняла кое-что новое.

– Это…… скульптура?

Наверху колонны. Нет, кажется, сама колонна также является частью скульптуры.

Колонна была недостаточно изящной, чтобы её можно было легко опознать как типичное произведение искусства.

Из-за этого было трудно заметить сразу все детали.

Похож на человека, но……

Всё равно не получается чётко разглядеть, что наверху.

– Ты хотел показать мне это место? – спросила я, поворачивая голову и смотря на Михаэля, стоящего позади.

– Верно, – легко кивнул он.

Это, конечно, захватывающее зрелище.

Но я не могу понять, какое оно имеет отношение к Святым.

– Здесь проводятся церемонии или что-то подобное?

В любом случае люди ведь являются существами, ценящими формальности. Если так, то я могу понять посещение этого места.

– Правдоподобная гипотеза, но всё немного иначе.

– Тогда?

– На самом деле важно то, что внутри. Ноэль, ты ведь чётко видишь скульптуру перед собой?

– Да, вижу.

– Какая она?

Он просит меня описать или раскритиковать это произведение искусства?

– Интересная, – и всё же я ответила на вопрос Михаэля. – Я также думаю, что человек, проделавший всю эту работу, вырезая её, невероятно удивителен.

Не знаю только, почему они оставили скульптуру в таком безлюдном месте.

Михаэль коротко рассмеялся, услышав мой ответ, и сказал:

– Это не обычная скульптура или произведение искусства.

– ……Тогда что это? – я вновь с любопытством посмотрела на колонну.

– Это нечто всё ещё живое.

А-а-а, – услышав эти жуткие слова, я с вскриком поспешно убрала руку от колонны и отступила назад:

– Что это значит? Это же не какое-то приведение, да?

Я прикоснулась к нему, поскольку колонна казалась совсем новой, но меня же не накажут за это?

– Это не так…… – ответил Михаэль с неоднозначным выражением лица. – Если говорить точнее, то это печать.

– Печать?

– Это существо много лет назад убило множество людей. Не существовало никакой возможности убить его, поэтому были собраны все силы, чтобы запечатать его здесь.

– История словно со страниц приключенческого романа, – с изумлением отозвалась я.

Запечатанный король демонов освобождается, и появляется герой, который побеждает его.

– Совершенно верно, эта история могла бы появиться лишь в банальном романе. Однако это действительно произошло в прошлом.

Честно говоря, объективно это крайне интересная тема.

Если бы я была просто сторонним наблюдателем, беззаботно слушающим это, то она точно понравилась бы мне.

Но, скорее всего, Михаэль привёл меня сюда потому, что я как-то связана с этим местом.

– Мне же не нужно сражаться с ним прямо сейчас или что-то подобное? – в конце концов с беспокойством спросила я.

Историю о том, как герой победил короля демонов, интересно слушать, но, когда сам становишься её участником, всё выглядит иначе.

– Нет, – рассмеялся Михаэль из-за моего скудного воображения.

– Какое счастье.

– Этого монстра едва удалось запечатать бесчисленному количеству магов, священников и Святых в прошлом, – начал рассказывать Михаэль, медленно приближаясь и слегка касаясь колонны рукой. – И в наши дни об этом факте знают лишь некоторые члены королевских семей и Святые.

– А…… тогда ты привёл меня сюда, чтобы рассказать об этом?

– Верно. И на это также есть причина.

Эти слова заставили меня снова посмотреть на скульптуру вверху.

До того, как я услышала эту историю, я не чувствовала ничего особенного, но сейчас мне вдруг стало немного страшно.

И я отступила ещё дальше:

– Ты сказал, что эта штука всё ещё жива. Тогда есть вероятность, что он освободится.

– Совершенно верно.

Хмм, не очень хорошая новость. Если она освободится, то мы все умрём.

– В прошлом он убил много людей. Тогда это демонический зверь? На самом деле, если смотреть вот так, то он не кажется слишком уж устрашающим.

Среди демонических зверей много более отвратительных и крупных, чем этот.

– Это не демонический зверь.

– Тогда кто?

– Это человек, – ответил Михаэль, медленно поднимая на скульптуру спокойный взгляд.

– Человек?

Просто жалкий преступник…… Если бы это было так, то людям в прошлом не пришлось бы прикладывать столько усилий для его запечатывания.

Ведь его смерть стала бы концом.

– Но как такое могло произойти?

– Говорят, этот человек с юных лет находился под магическими чарами, которые нам с тобой хорошо известны.

– ……

– И даже с течением времени заклинание не удалось снять, поэтому всё закончилось вот так.

По какой-то причине у меня появилось чувство, что вся эта история связана со мной.

– Что за заклинание?

– Это то же проклятие, под которым находится твой муж, – ответил Михаэль, пристально смотря на меня.

*****

– Михаэль, твоя логика – полная чушь, – морщась, сказала я, пиная камень носком туфли.

– Успокойся, Ноэль, – попросил Михаэль, смотря, как я ухожу вперёд достаточно резкой походкой.

– Думаешь, это так легко? – обернувшись, прорычала я и вновь посмотрела вперёд.

Мы стояли в коридоре, по которому только что пришли.

Это был магический путь без направляющих и посторонних. Мы возвращались во дворец, покинув огромную скульптуру, которая была магической печатью.

– Нет никакого смысла в превращении в такую угрозу лишь из-за запрещённой магии. Он был запечатан, потому что не умирал.

– Верно.

– Но разве до сих пор под влияние этой магии попадали всего два человека? Какова продолжительность человеческой истории? Будет неудивительно, если бы такие монстры существовали десятками или сотнями.

Михаэль молча слушал меня.

Это не нравилось мне ещё сильнее, вызывая чувство, что он стал крайне милым другом детства, каким был раньше.

Этот парень. То, что он сказал мне, ведь не ложь?

– Но подобного не произошло. Следовательно, логика, что проклятие, наложенное на этого монстра и на Руперта, одно и то же, также неверна.

– Да, в мире много сумасшедших, и среди них наверняка найдётся не один или два человека, которые сотворят запрещённую магию со своими детьми, – я думала, что он опровергнет мои слова, но, как ни странно, Михаэль согласно кивнул. – Ну, даже в этот самый момент, когда мы просто идём куда-то, есть большая вероятность, что где-то на континенте находится человек, делающий нечто подобное.

– Вот об этом я и говорю!

Конечно, подобные выходки не являются обычными явлениями, а находятся на уровне одной десятой вероятности.

Однако маловероятно, что за всю историю человечества было всего два таких человека.

Если бы большинство людей были такими разумными и миролюбивыми, то войны и другие сложные и эгоистичные происшествия не происходили бы настолько часто.

– Поэтому сейчас у меня есть две гипотезы, – обернувшись, сказала я.

– Какие?

– Первая – ты солгал.

– …… – казалось, Михаэль искренне посчитал, что подобные подозрения необоснованны и абсурдны.

Оглянись и вспомни, что ты сделал со мной, подонок, – мне хотелось вложить в голову Михаэля слова «раскаяние» и «искупление».

– Я не пытался обмануть тебя.

Я легко пожала плечами в ответ на эти слова.

Не знаю, правда это или нет, но у меня нет выбора, кроме как просто двигаться дальше.

– Ладно. Во-вторых – ты не прав.

– Думаешь, я ошибся в своей гипотезе?

– Конечно. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что мой муж станет таким же монстром, запечатанным в этой странной колонне?

– У меня также есть некоторые основания для моей гипотезы, – покачав головой, сказал Михаэль, словно не мог остановить меня.

– Да, так и есть, – ответила я, скрещивая руки на груди. – Даже в банальных романах существует причинно-следственная связь между событиями, поэтому мне интересно, какое единое основание господин Архимаг придумал для своей убеждённости.

Тц, ты же не выдумываешь всё, что говоришь сейчас? – вот что значила моя усмешка.

Конечно, Михаэль не мог не понять скрытый смысл моих слов.

– …… – он молчал, смотря на меня.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

Точно так же, как когда ссорились в детстве.

Спустя некоторое время Михаэль тяжело выдохнул:

– Хорошо. Ты не поверишь, пока не увидишь собственными глазами.

– Если можешь доказать – докажи.

– Ты во многом принимаешь сторону своего мужа.

– А мне стоит вставать на твою сторону, Михаэль? – равнодушно отозвалась я на его слова.

Если хочешь этого, попробуй вернуть мой уровень доверия.

Хах, – мысленно фыркнула я.