Появился! Он появился!

– А-а-а-а…… – я даже не могла убежать из-за страха и шока.

Мои ноги подкосились в одно мгновение, и я рухнула на землю, издав странный звук, который даже не смогла понять.

– Не слишком ли ты пугаешься? – неожиданно раздался знакомый голос.

Как только я медленно подняла голову, чтобы проверить говорившего, как уголки моих глаз напряглись.

– Руперт! – закричала я.

Тем, кто стоял позади меня, был мой муж, заставший меня врасплох.

Он выглядел немного растерянным, будто не ожидал, что я буду так напугана.

– Почему ты здесь?!

– Это хотел спросить я. Я пошёл за тобой, потому что ты внезапно ушла в садовый лабиринт, – ответил Руперт, протягивая руку.

Я тупо уставилась на его ладонь.

– Тогда появляйся как обычно.

– Вообще-то я так и собирался сделать, но ты просто продолжала идти вперёд и бормотать, а потом вдруг вздрогнула, и это было немного……

Я крайне смутилась от того факта, что Руперт только что наблюдал за моим поведением, как за спектаклем.

– Что? Было весело? – спросила я, с возмущением смотря на него.

– Нет, мило.

– ……

– Прости, я хотел увидеть больше этой реакции, – продолжил Руперт честным тоном. Проще говоря, он внезапно стал игривым.

– Если сделаешь так снова, я больше не буду разговаривать с тобой, – проворчав, я схватилась за протянутую руку Руперта и поднялась.

Молча посмотрев на меня, поправляющую помявшийся подол платья, муж резко спросил:

– Так, Ноэль, зачем ты проделала весь этот путь сюда?

– Особой причины нет.

– Не думаю. Ты, скорее всего, знаешь, как обычно используются подобные места на банкетах.

Я поняла, почему у Руперта возник подобный вопрос.

Сад, что был подобным скрытым местом, из которого не так легко выйти, часто использовался как тайное место для мужчин и женщин, посещавших банкеты.

Иногда это также места для измен…… – спокойно подумала я, вспоминая пару, которая ранее первой обнаружила призрака.

– Какой муж не погнался бы за своей женой в подобное место?

Мой страх всё ещё не успокоился до конца, поэтому я ответила прямо:

– Тебе не стоит беспокоиться о подобном.

Не получив надлежащего ответа, Руперт ответил также прямо:

– Хм, ведь есть человек, с которым ты хочешь тайно встретиться.

Ну, на самом деле есть тот, с кем я хочу тайно встретиться. Только это призрак, а не человек.

– Прекрати нести глупости. Возможно, ты знаешь, куда ушла юная леди Мория?

Руперт несколько мгновений молчал, словно сосредоточившись на моём вопросе, а затем ответил:

– Она рядом.

– Какое счастье.

– Зачем, чёрт побери, вы двое пришли сюда?

Я намеренно решила передразнить слова Руперта из-за своего раздражения:

– Хм, у меня есть человек, с которым я хочу тайно встретиться.

Я не говорила это всерьёз, и муж, конечно же, знал это.

– Ноэль.

Услышав, как Руперт зовёт меня по имени, словно успокаивая, я повернула голову в другую сторону. Хоть больше и не злилась.

– …… – лишь тогда муж, казалось, понял, что попал в довольно сложную ситуацию.

Он не привык к тому, что я долго злилась.

Другими словами, Руперт не знал, как успокаивать меня.

Когда я посмотрела на Руперта, лицо которого медленно краснело от смущения, от травы прямо рядом со мной снова послышался шорох.

И в этот же момент появилась человеческая фигура.

– Я встретила! – это была Мория, которая исчезла в середине пути.

Она была в отличном настроении, и её щёки слегка раскраснелись от волнения.

– Этот призрак…… ва-а-а! – девушка, которая слишком поздно обнаружила Руперта, вскрикнула до того, как успела закончить говорить. – Почему господин маркиз здесь?

– Последовал за мной.

– Э, – Мория, не привыкшая к окольным речам в стилях светского круга, открыто возмутилась поведению Руперта.

Похоже, их разговор оставил у неё плохое впечатление.

Руперт, наблюдавший за этим, также заговорил:

– Юная леди Мория, предупреждаю вас заранее, если продолжите вот так монополизировать мою жену… – он, которого также не интересовало хождение вокруг да около, закончил, – вы можете оказаться в конюшне.

Поскольку Руперт знал, что его собеседником была несовершеннолетняя, степень его угрозы была крайне слабой.

Обычно он просто говорит, что жизнь окажется короткой.

И всё же нехорошо серьёзно говорить нечто подобное ребёнку.

Мория, которая даже не моргала, когда речь шла о приведениях, испугалась угроз Руперта. И ещё теснее прижалась ко мне.

– Юная леди, что ты видела? – тут же спросила я, пожалев девушку.

– Призрака.

– Что? – первым выразил свои сомнения Руперт.

– Правда?

– Правда, но она сразу же исчезла, когда я попыталась коснуться её.

– Ты погналась за ней и даже попыталась коснуться?

У неё огромное мужество.

– Ты ведь не приняла за неё кого-то другого или просто животное?

– Не приняла. Её тело было полупрозрачным и мягко светилось, как лунный свет…… Мм, это была красивая женщина с длинными волосами. На вид ей было лет двадцать пять?

Это было довольно подробное описание. И это также было доказательством того, что Мория не испугалась и разглядела всё правильно.

– Неужели ты преследуешь призрака, который появился недавно? – недоверчиво спросил Руперт, слушавший наш разговор.

На самом деле я не собиралась рассказывать ему об этом, но всё пошло коту под хвост из-за того, что муж последовал за мной.

– Так и есть……

– Зачем?

– Потому что юная леди Мория заинтересовалась им?

Это не ложь.

– Плевать на интерес юной леди Идэль. Не могу поверить, что ты влезла в это. Это одна из вещей, которых ты до ужаса боишься.

– Это может быть опасно.

– Оставь работу няньки Леандеру Эрнест, – твёрдо ответил Руперт.

Мория нахмурилась, услышав слово «нянька». Было ясно, что ей не понравилось слово, означающее обращение с ней как с ребёнком.

Однако была недовольна девушка или нет, она просто стояла рядом, держа меня за руку.

– Испытание на храбрость можно пройти и в одиночку, – посмотрев на Морию, равнодушно сказал Руперт.

– Это не испытание на храбрость!

– Больше не водись с моей женой.

– Это слишком мелочно!

Я качнула головой, останавливая Морию, которая собиралась сказать больше.

Я пока не хочу, чтобы Руперт знал всё о призраке.

Мория, понявшая, что я имела в виду, замолчала с недовольным лицом.

Руперт, которому было плевать на неё так же, как на камень на обочине дороги, был готов преданно сопровождать меня.

И при виде этого зрелища я вдруг почувствовала лёгкое восхищение.

Быть таким благородным и в то же время уродливым – это способность из способностей!..…

Последовав за мужем, я кивком попрощалась с Морией.

Это означало, что подробности мы обсудим позже, когда останемся наедине.

Это не проблема.

Отойдя на значительное расстояние от Мории, я посмотрела на спину мужа, идущего впереди, и спросила:

– Могу я сегодня поспать в твоей комнате?

– Нет, – Руперт остановился с изумлённым лицом. – Разве ты не злилась на меня только что?

– Верно, злилась. Однако.

– Однако?

– Появился призрак, – серьёзно ответила я.

Да, большая проблема в том, что я боюсь.

Сейчас я в порядке, потому что я злюсь на Руперта, но, вероятно, страх вернётся ко мне, когда пойду спать.

– Если нет, то к кому-то другому––

– Естественно нельзя.

– Тогда в твоей комнате……

– Ты пожалеешь об этом, – сказал Руперт, смотря на меня.

– А, я даже пальцем не коснусь тебя, – быстро сказала я, поняв значение его взгляда.

– Это слишком жестоко.

– Поэтому не дразни меня снова, – отозвалась я, многозначительно тыча мужа пальцем в щёку.

*****

– Это слишком тяжело, – с несколько растерянным лицом пробормотал Руперт в эту ночь, наблюдая, как я пришла со своей подушкой.

Он, должно быть, не думал, что я правда приду.

– Я правда боюсь.

– Я знаю, что ты по-настоящему боишься призраков, – ответил Руперт, прижимая к себе подушку, что я принесла. – Но слишком жестоко приходить в мою комнату без моего разрешения и даже ставить мне условия.

– Думай, что тренируешься подавлять своё проклятие, – улыбнулась я.

– Я постоянно это делаю…… – вздохнул Руперт и посмотрел на меня. – И, как я уже говорил, ты определённо пожалеешь об этом.

– Ты собираешься проигнорировать мои условия? – замерев, спросила я, посмотрев на мужа.

– Нет.

– ……?

Увидев мой взгляд, спрашивающий, в чём тогда проблема, Руперт впервые стал выглядеть обеспокоенным.

– Я заранее говорю тебе, – равнодушно ответил муж, наконец возвращая мне подушку, которую забрал. – Позже ты можешь расплакаться.

И несколько часов спустя я поняла смысл его предупреждения.